他問得隨意，仿佛只是普通的閑聊，但眼神卻帶著一絲不易察覺的探詢。
鄧志和見陸羽特意問起耿水森，心中雖有些疑惑，不明白這位陸先生為何突然對遠(yuǎn)在福州的耿家感興趣，但陸羽如今在他眼中是破局的關(guān)鍵人物，又是太上皇和陛下看重的人，自然不敢怠慢，便將自己所知的情況，一五一十地說了出來。
“陸先生問起耿水森……此人，確實(shí)非同一般。”
鄧志和捋了捋胡須，語氣變得慎重。
“他耿家扎根福州已歷數(shù)代，經(jīng)營的主要是水產(chǎn)生意。聽起來似乎不如絲綢、茶葉、鹽鐵這些行當(dāng)顯赫，可您要知道，福建靠海，百姓食魚蝦蟹貝者眾，這水產(chǎn)生意，乃是關(guān)系到沿海無數(shù)人飯碗的民生根本行當(dāng)！”
他壓低了些聲音，仿佛在述說一個公開的秘密。
“據(jù)下官所知，福州港乃至周邊幾個重要漁港，近八成的鮮貨批發(fā)、海產(chǎn)干貨加工與外銷，還有通往倭國、南洋的部分海船貨運(yùn)補(bǔ)給，都牢牢捏在耿家手里！
他們有自己的船隊(duì)、碼頭、冰窖、車隊(duì)，甚至有自己的護(hù)商隊(duì)，在海上、在岸上，形成了一張密不透風(fēng)的網(wǎng)。
這生意，日進(jìn)斗金，且異常穩(wěn)固，幾乎無人能撼動。”
鄧志和臉上露出一絲苦笑。
“不僅如此，耿水森此人雖然年事已高，深居簡出，看似不問世事，實(shí)則手腕老辣，根基深厚得嚇人。
他在福建官場、士林，乃至更上面的……某些朝廷大員那里，都有千絲萬縷的聯(lián)系，或者說是‘香火情分’。畢竟耿家祖上也曾出過人物，這些年又一直穩(wěn)穩(wěn)把持著如此重要的產(chǎn)業(yè)，方方面面打點(diǎn)得滴水不漏。
即便是官府，在處理與海貿(mào)、漁政相關(guān)的事務(wù)時，也常常需要與耿家協(xié)商，給予相當(dāng)?shù)淖鹬亍?/p>
可以說，在福建沿海這一片，耿家是一個特殊的存在，其影響力……遠(yuǎn)超尋常地方豪強(qiáng)，甚至可以說，是獨(dú)立于尋常氏族爭斗之外的一股‘定海’般的勢力。等閑人，等閑事，根本觸動不了他分毫。”
陸羽安靜地聽著，臉上沒什么表情，但眼神卻隨著鄧志和的敘述，一點(diǎn)點(diǎn)變得幽深凝重。
他之前雖然猜到耿家不簡單，但鄧志和這番透露的信息，還是超出了他的預(yù)估。掌控福建三分之二以上的水產(chǎn)生意？與朝廷大員有舊？連官府都需禮讓三分？
這已經(jīng)不是普通的“地方豪強(qiáng)”了，這儼然是一個盤踞在東南沿海，以水產(chǎn)貿(mào)易為核心，觸角伸向官、商、民各個角落，根基深厚、難以撼動的“獨(dú)立王國”！
他心中原有的那點(diǎn)模糊猜想，此刻變得清晰而沉重起來。原來，自己之前鎖定的目標(biāo)——看似囂張實(shí)則已近崩潰的李家，甚至包括已被打垮的南孔，可能都只是浮在水面上的冰山一角。
真正隱藏在深海之下，支撐著、甚至可能暗中調(diào)度著這些氏族之間博弈與平衡的龐然大物，恐怕正是這個低調(diào)而強(qiáng)大的耿家！耿水森拒絕李勛堅(jiān)，恐怕不僅僅是“不看好”或者“明哲保身”，更有可能是……他看到了更大的利益，或者在謀劃著更深的局！
“原來如此……多謝鄧大人告知。”
陸羽深吸一口氣，對鄧志和點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有再問其他，轉(zhuǎn)身離開了布政使司衙門。
返回小漁村的路上，陸羽坐在微微顛簸的馬車?yán)铮嚧巴獾奶镆帮L(fēng)光飛速掠過，他卻無心欣賞。腦海中反復(fù)回蕩著鄧志和的話，以及近期發(fā)生的種種事情。
自從被傻妞從海中救起，在這陌生的時代重獲新生，他心中就埋下了一個堅(jiān)定而清晰的志愿。
要盡己所能，改變這東南沿海百姓困苦的生活面貌。
他看到的，不僅僅是貧窮，更是一種被無形枷鎖束縛的窒息感。
這枷鎖，很大程度上來自于那些憑借數(shù)代積累、壟斷了關(guān)鍵行業(yè)、掌控了大部分財(cái)富與資源的地方氏族。
這些氏族，如南孔、如李家，他們像巨大的吸血蟲，依附在這片土地上。
他們通過掌控土地、控制原料、把持渠道、制定規(guī)則，將絕大多數(shù)百姓束縛在為他們創(chuàng)造財(cái)富的鏈條底層。百姓辛苦勞作，所得卻寥寥，上升通道幾乎被完全堵死，世世代代難以翻身。
而氏族們則享受著聚斂來的驚人財(cái)富，并且為了維護(hù)和擴(kuò)大自己的利益，不斷擠壓對手，甚至不惜勾結(jié)匪類、對抗朝廷新政，成為阻礙社會進(jìn)步、民生改善的最大絆腳石。
陸羽制定的策略，一直很明確。
以開辦多種新式工廠為突破口，為百姓創(chuàng)造大量脫離土地、脫離氏族控制的就業(yè)機(jī)會，讓他們能憑自己的雙手獲得穩(wěn)定且相對豐厚的報(bào)酬，從而在經(jīng)濟(jì)上逐步擺脫對氏族的依賴。
同時，在商業(yè)領(lǐng)域主動出擊，用自行車、新式布匹、改良鞋靴等更高效、更廉價、更實(shí)用的新產(chǎn)品，去沖擊和取代氏族們把持的舊有業(yè)態(tài)，從根基上瓦解他們的經(jīng)濟(jì)壟斷。
這一策略，在對陣南孔一族時，取得了顯著成效。孔家?guī)缀醣凰B根拔起，聲望掃地，族人四散。然而，就在他以為可以松一口氣，集中精力對付下一個目標(biāo)李家時，他卻敏銳地察覺到，事情并沒有那么簡單。
孔家看似倒了，但其殘余勢力依然在活動，并且似乎與楊家勾連，而楊家又與李家纏斗不休……這背后，仿佛有一只無形的手，在將這些破碎的勢力重新粘合、引導(dǎo)，讓局面屢次出現(xiàn)反復(fù)，無法徹底塵埃落定。
為了探明真相，他故意做出與孔勝輝、楊博接近的姿態(tài)，建立表面的合作或“同盟”關(guān)系。
這是一種“打草驚蛇”或者說“投石問路”。果然，這一舉動，似乎牽引出了某些隱藏的絲線。
他派去跟蹤孔勝輝的人回報(bào)，孔勝輝曾持一封密信進(jìn)入福州耿府。而在此之前，李勛堅(jiān)的管家也帶著厚禮拜訪過耿府。再聯(lián)想到耿水森那非同一般的實(shí)力和地位……所有的線索，似乎都隱隱指向了那個深居福州的老者。
如今，從鄧志和口中證實(shí)了耿水森及其家族的龐大體量與深厚背景，陸羽心中豁然開朗，同時也感到了前所未有的壓力。
他之前的對手，是看得見、摸得著的“地方豪強(qiáng)”。而現(xiàn)在，他可能面對的是一個隱藏在幕后，通過復(fù)雜利益網(wǎng)絡(luò)和深厚人脈，間接操控著多個氏族動向，影響力滲透到官、商、民各個層面，甚至能一定程度上影響朝廷視聽的“影子巨頭”！
耿水森掌控的水產(chǎn)生意，看似與絲綢、茶葉、運(yùn)輸這些陸上爭斗無關(guān)，實(shí)則卻是東南沿海經(jīng)濟(jì)命脈中極其重要、且難以替代的一環(huán)。
他擁有的財(cái)富、人脈、以及對海上運(yùn)輸渠道的掌控力，足以讓他成為各個陸上氏族都想巴結(jié)、依賴或者忌憚的對象。
他完全有能力，在關(guān)鍵時刻，通過資金、渠道或者人脈的支援或卡斷，來影響甚至決定一場商戰(zhàn)的走向，平衡各方勢力，確保他自己的超然地位和最大利益。
“原來，孔家不是終點(diǎn)，李家恐怕也不是……真正的攔路虎，是這只一直靜靜趴在海邊，看似打盹，實(shí)則掌控著潮汐的老龜啊。”
陸羽在心中默默自語。
馬車駛?cè)胄O村，熟悉的景象映入眼簾。
整齊的磚瓦房，平坦的水泥路，工坊區(qū)傳來的叮當(dāng)聲和織機(jī)聲，還有村民們臉上那日漸富足和自信的笑容。
這一切，都是他帶著大家一點(diǎn)點(diǎn)奮斗出來的成果，是打破舊枷鎖的希望之光。
但陸羽沒有像往常那樣，先去造船廠看看新船的進(jìn)度，或者去紡織廠詢問原料消耗和訂單情況，也沒有去自行車工坊檢查新一批改良車型的試制。
他讓車夫直接將馬車駛到村后，那片寧靜的海灘旁。
下了車，他示意隨從不必跟隨，獨(dú)自一人踏著細(xì)軟的沙粒，向著海浪走去。
初冬的海風(fēng)，帶著凜冽的咸腥氣息，吹拂著他的衣袍，獵獵作響。
他面向著一望無際、波濤起伏的蔚藍(lán)大海，凝神佇立。遠(yuǎn)處，有點(diǎn)點(diǎn)帆影，那是出海捕魚的漁船，其中或許就有不少，最終打撈上來的漁獲，要經(jīng)過耿家的手，才能變成銀錢，流入漁民的家中。
海天相接處，茫茫一片，就像他此刻面臨的局面，看似清晰，實(shí)則深不可測。
“耿水森……”
陸羽低聲念著這個名字，目光深邃如海。
如果耿家真的是那個在幕后維持著舊有氏族格局平衡、甚至暗中支持或利用某些勢力來阻礙新生力量崛起的“影子巨頭”，那么，自己之前那種針對單一氏族、以產(chǎn)業(yè)競爭為主的策略，就需要做出重大調(diào)整了。
對付這樣一個根深蒂固、牽一發(fā)而動全身的龐然大物，不能只靠一兩個工廠的產(chǎn)品優(yōu)勢，也不能僅僅滿足于在某個行業(yè)取得突破。需要更系統(tǒng)、更長遠(yuǎn)、也更具有戰(zhàn)略性的謀劃。
他的目光掃過海灘，掃過遠(yuǎn)處小漁村升起的炊煙，掃過更遠(yuǎn)處浪谷村的方向。
那里有他的紡織廠、自行車廠、鞋廠、正在推廣的桑田和未來的棉田……這些，是他現(xiàn)在擁有的全部力量，也是他改變這片土地的根基。
“不能只盯著陸上的絲綢、茶葉、馬車……海里的魚蝦，同樣關(guān)乎萬千百姓的生計(jì)，同樣可以成為打破壟斷的利器。”
一個念頭在他心中逐漸清晰。耿家依仗的是對水產(chǎn)貿(mào)易的壟斷，那么，自己是否可以……介入這個領(lǐng)域？不是去和耿家正面搶奪現(xiàn)有的市場渠道，而是開辟新的模式？
比如，組織小漁村、浪谷村乃至更多沿海村落的漁民，成立屬于他們自己的漁業(yè)合作社？
由合作社統(tǒng)一收購、加工、尋找銷路，繞過耿家的中間環(huán)節(jié)，讓漁民獲得更多的利潤？甚至，利用自己改進(jìn)的造船技術(shù)，建造更適合遠(yuǎn)洋捕撈、保鮮運(yùn)輸?shù)男滦蜐O船，提高捕魚效率和漁獲質(zhì)量？
這需要時間，需要投入，更需要打破漁民對耿家渠道的依賴和恐懼。但一旦成功，不僅能直接惠及最底層的漁民，更能從根基上，動搖耿家壟斷的重要一環(huán)。
同時，陸上的斗爭必須繼續(xù)，并且要加速。李家已是強(qiáng)弩之末，要趁其徹底崩潰前，盡可能多地接收其留下的市場份額和產(chǎn)業(yè)資源，壯大自身的力量。
對楊家和孔希生那個危險(xiǎn)的聯(lián)盟，既要利用他們消耗李家，也要時刻提防，甚至……可以利用他們與耿家可能存在的聯(lián)系，作為了解耿家動向的一個窗口。
還有官府那邊。鄧志和已經(jīng)傾向于自己，劉伯溫和常升的態(tài)度也值得借重。是否可以推動官府，以“穩(wěn)定民生、平抑物價、保障漁業(yè)資源”等名義，出臺一些有利于打破行業(yè)壟斷、扶持新興合作社的政策？哪怕只是些許傾向，也能為自己爭取到更多的空間和合法性。
更重要的是，棉花！棉布服裝的推廣，必須加快！這是從根本上替代絲綢、削弱舊有紡織利益集團(tuán)、并惠及最廣大普通百姓的殺手锏！
一旦廉價的棉布衣物大規(guī)模上市，不僅自己能獲得海量的市場和利潤，更能實(shí)實(shí)在在地降低百姓的生活成本，贏得更深厚的民心支持。民心，才是對抗任何舊勢力最強(qiáng)大的武器！
海風(fēng)呼嘯，陸羽的思緒在風(fēng)中飛揚(yáng)、碰撞、逐漸凝聚。一個以民生改善和產(chǎn)業(yè)革新為根本，陸海并進(jìn)，明暗結(jié)合，聯(lián)合可以聯(lián)合的力量，逐步削弱并最終打破以耿家為代表的舊有壟斷勢力聯(lián)盟的宏大戰(zhàn)略輪廓，在他腦海中漸漸成形。
這注定是一場比之前任何一次商戰(zhàn)都更加復(fù)雜、更加漫長、也更加艱難的較量。但他沒有退路，從他立下志愿的那一刻起，就注定要走上這條披荊斬棘的路。
他望著茫茫大海，眼神中的凝重漸漸被一種堅(jiān)定而銳利的光芒所取代。棋盤已經(jīng)看清，對手已經(jīng)浮現(xiàn)，下一步，該落子了。
冬日的海邊，風(fēng)比往常更加凜冽，帶著咸腥的氣息，卷起細(xì)小的沙粒，打在臉上有些微的刺痛。陸羽獨(dú)自一人，沿著熟悉的路徑走到那片他時常佇立思考的礁石區(qū)。然而，眼前的景象，卻讓他微微一愣，腳步也不由自主地停了下來。
記憶中的海邊，從來不是這般死寂的。即便是寒冬，也總有三五艘漁船不畏風(fēng)浪，在近海撒網(wǎng)捕撈；碼頭上，也總有漁民在修補(bǔ)漁網(wǎng)、整理纜繩，或者將一筐筐鮮活的魚獲搬上岸，空氣中混雜著海腥味、汗味和熱鬧的喧囂。