帝國(guó)的統(tǒng)帥部，波江要塞深處。
死一般的寂靜，籠罩著這座象征著帝國(guó)邊境最高權(quán)力的指揮中樞。
在剛剛，搜索的偵查艦找到了旗艦的黑匣子。
在里面，記錄著艦隊(duì)覆滅的全過(guò)程。
巨大的全息投影屏上，正循環(huán)播放著前鋒艦隊(duì)最后傳回的、斷斷續(xù)續(xù)且布滿噪點(diǎn)的影像碎片。畫(huà)面中，無(wú)數(shù)閃爍著冰冷光芒的小型飛行器，如同狂暴的金屬蜂群，以一種近乎瘋狂的決絕，悍不畏死地撞向帝國(guó)雄偉的戰(zhàn)艦。
護(hù)盾如肥皂泡般破滅，裝甲被輕易撕裂，殉爆的火光此起彼伏，將一艘艘價(jià)值連城的戰(zhàn)列艦、巡洋艦?zāi)酥聊撬易鳛榕炾?duì)驕傲的小型旗艦，逐一吞噬、分解，最終化為一片緩慢旋轉(zhuǎn)、無(wú)聲訴說(shuō)著毀滅的金屬墳場(chǎng)。
空氣仿佛凝固了，沉重得壓得每一位高級(jí)將領(lǐng)和官員都喘不過(guò)氣。
他們的喉嚨像是被無(wú)形的力量死死扼住，發(fā)不出任何聲音，只剩下瞳孔中倒映著的、遠(yuǎn)超他們理解和想象的慘烈景象。
一種混合著震驚、恐懼和難以置信的情緒在無(wú)聲地蔓延。
到底是什么武器？究竟需要何等恐怖的火力，才能在如此短的時(shí)間內(nèi)，將一支裝備精良、由上萬(wàn)艘戰(zhàn)艦組成的帝國(guó)主力前鋒，徹底撕碎到連一塊稍大些的殘骸都難以尋覓的程度？
“滴滴滴——”
一道尖銳刺耳的通訊提示音，極其不合時(shí)宜地打破了這令人窒息的沉默。
一名年輕的雷達(dá)官手持一份剛收到的前線急電，未經(jīng)深思便闖入了這壓抑的會(huì)場(chǎng)。
“閣下！”他的聲音因緊張而略顯急促，“前鋒偵察哨站請(qǐng)示，我方主力艦隊(duì)是否按原定計(jì)劃，繼續(xù)向古寒星域方向躍遷行軍？”
這不合時(shí)宜的請(qǐng)示，瞬間成為了帝國(guó)統(tǒng)帥內(nèi)瑟斯那瀕臨爆發(fā)怒火的唯一宣泄口。
“滾出去！”
內(nèi)瑟斯的咆哮聲如同受傷的雄獅，充滿了暴戾與痛苦，在整個(gè)指揮大廳內(nèi)炸響。
他那雙因極度憤怒而布滿血絲的眼睛，死死盯著那名被嚇得臉色慘白、連連后退的雷達(dá)官，直到對(duì)方幾乎是連滾爬出地逃離了現(xiàn)場(chǎng)。
內(nèi)瑟斯猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，雙手重重砸在冰冷的金屬指揮臺(tái)上，發(fā)出沉悶的巨響。
他的胸膛劇烈起伏著，目光掃過(guò)在場(chǎng)每一個(gè)噤若寒蟬的面孔。
“誰(shuí)能告訴我！”他的聲音因?yàn)闃O力壓制而變得嘶啞低沉，卻更具壓迫感，“我的艦隊(duì)呢？！帝國(guó)最精銳的前鋒艦隊(duì)，他們?cè)谝恢芴烨斑€向我發(fā)回了例行通訊！他們還完好無(wú)損！為什么僅僅一周天后，他們就變成了這……這堆宇宙垃圾？！”
他伸手指向那令人心悸的全息影像，手指因激動(dòng)而微微顫抖。
一片死寂中，一位負(fù)責(zé)情報(bào)分析的參謀官下意識(shí)地低聲糾正道：“不是的，閣下……一周天是偵察艦最后發(fā)現(xiàn)他們完整陣列的時(shí)間。
根據(jù)能量殘骸消散模型逆向推演，他們……他們被徹底消滅的實(shí)際時(shí)間，可能比這要短得多，也許……只有幾個(gè)小時(shí)。”
這話讓一旁的帝國(guó)皇帝特使卡塞爾和波江星域總督塞繆爾都不禁側(cè)目，暗自捏了一把汗。在這個(gè)時(shí)候去糾正內(nèi)瑟斯并強(qiáng)調(diào)對(duì)手的強(qiáng)大，無(wú)異于火上澆油。
然而，出人意料的是，內(nèi)瑟斯狂暴的情緒似乎突然找到了一個(gè)宣泄的出口，他猛地深吸了幾口氣，劇烈起伏的胸膛漸漸平復(fù)下來(lái)。
那雙充滿怒火的眼睛里，竟強(qiáng)行壓下了感性的狂躁，重新閃爍起屬于帝國(guó)統(tǒng)帥的冷靜與算計(jì)的光芒。他轉(zhuǎn)向一直沉默不語(yǔ)的參謀長(zhǎng)，聲音恢復(fù)了平日的沉穩(wěn)，盡管依舊冰冷刺骨：
“你怎么看？”
參謀長(zhǎng)深吸一口氣，目光再次投向那令人絕望的戰(zhàn)場(chǎng)畫(huà)面，緩緩開(kāi)口，每一個(gè)字都顯得異常沉重：
“閣下，我們的前鋒艦隊(duì)配置了最新型的‘君王級(jí)’旗艦和多艘‘重錘級(jí)’戰(zhàn)列艦。
按照常規(guī)戰(zhàn)力評(píng)估，即便是遭遇十倍于己的聯(lián)邦主力艦隊(duì)圍攻，也絕無(wú)可能在如此短的時(shí)間內(nèi)被全殲，至少能夠支撐到援軍抵達(dá)，甚至重創(chuàng)對(duì)手。”
“我們此次派遣前鋒艦隊(duì)的目的之一，本就是充當(dāng)誘餌，引誘陸離可能隱藏的主力現(xiàn)身，從而黏住他們，為我方主力合圍并一舉殲滅創(chuàng)造戰(zhàn)機(jī)。”
“但現(xiàn)在，”參謀長(zhǎng)頓了頓，語(yǔ)氣變得更加凝重，“計(jì)劃徹底失敗。
事實(shí)殘酷地表明，陸離手中掌握著一種……我們完全未知的新型武器系統(tǒng)。
這種武器顛覆了我們對(duì)太空戰(zhàn)役的傳統(tǒng)認(rèn)知，其殺傷效率和毀滅模式，都超出了我們現(xiàn)有防御體系的極限。”
“在未能獲取這種武器的具體情報(bào)，并找到有效反制手段之前，”他抬起頭，迎向內(nèi)瑟斯的目光，堅(jiān)定地說(shuō)道，“我的專業(yè)意見(jiàn)是：立即暫停一切大規(guī)模軍事行動(dòng)，主力艦隊(duì)絕不可再貿(mào)然前進(jìn)。”
內(nèi)瑟斯的手指無(wú)意識(shí)地敲擊著指揮臺(tái)：“暫停？然后呢？帝國(guó)承受不起這樣的失敗，也絕不會(huì)輕易的認(rèn)輸。”
“談判。”參謀長(zhǎng)清晰地吐出兩個(gè)字。
“談判？”內(nèi)瑟斯眉頭緊鎖。
“是的，閣下。主動(dòng)與陸離接觸，要求他分享這項(xiàng)技術(shù)。我們可以開(kāi)出價(jià)碼，星域、資源、甚至是有限的自治權(quán)……但同時(shí)，我們必須讓他明白拒絕的后果。”參謀長(zhǎng)的聲音壓低，卻帶著一絲冰冷的決絕，“向他發(fā)出最后通牒。如果他拒絕分享，帝國(guó)將不惜……動(dòng)用禁忌武器，徹底毀滅他的一切。”
“禁忌武器？！”
這四個(gè)字如同驚雷，瞬間在死寂的指揮室內(nèi)炸開(kāi)，引來(lái)了幾乎所有在場(chǎng)人員的強(qiáng)烈反對(duì)和側(cè)目。
“荒唐！絕對(duì)不可以！”總督塞繆爾第一個(gè)站出來(lái)激烈反對(duì)，“你知道動(dòng)用那種武器的后果嗎？不僅僅是目標(biāo)星域，整個(gè)周邊的宇宙常數(shù)都可能被擾亂，空間結(jié)構(gòu)會(huì)變得極其不穩(wěn)定，這片繁榮的星域可能就此變成死亡禁區(qū)！為了陸離那幾顆貧瘠的星球，賭上我們整個(gè)波江要塞星域？這簡(jiǎn)直是瘋狂！”
“沒(méi)錯(cuò)！內(nèi)瑟斯大人，您的參謀長(zhǎng)太大膽了！”另一位高級(jí)將領(lǐng)附和道，“禁忌武器的可怕遠(yuǎn)超常人想象，而且根據(jù)星際公約……”
“而且陸離手里有什么？黑石要塞！”皇帝特使卡塞爾冷靜地補(bǔ)充道，點(diǎn)出了最關(guān)鍵的問(wèn)題，“那座要塞能進(jìn)行超遠(yuǎn)距離空間躍遷。如果我們動(dòng)用禁忌武器卻未能第一時(shí)間徹底摧毀它，一旦讓它躍遷到帝國(guó)腹地的任何一處核心星域……那帶來(lái)的災(zāi)難將是毀滅性的，我們都將成為帝國(guó)的罪人！”
內(nèi)瑟斯聽(tīng)著眾人的反對(duì)，臉色陰沉地?fù)u了搖頭，否決了參謀長(zhǎng)的激進(jìn)提議：“不行。禁忌武器是底線，絕不能動(dòng)用。這不僅僅是因?yàn)槟欠莨爬系膮f(xié)議束縛，更深層的原因在于，它是對(duì)我們生存的這片宇宙最后的保護(hù)。一旦打開(kāi)這個(gè)潘多拉魔盒，最終無(wú)人能夠幸免。”
參謀長(zhǎng)聽(tīng)到內(nèi)瑟斯的決斷，眼中閃過(guò)一絲遺憾。他本想以其人之道還治其人之身——之前陸離就曾用禁忌武器成功威脅過(guò)帝國(guó)，迫使帝國(guó)開(kāi)放了波江星域的貿(mào)易路線。
“既然禁忌武器不可行，閣下，”參謀長(zhǎng)迅速調(diào)整策略，繼續(xù)說(shuō)道，“那么我的建議是，改變策略，徐徐圖之。”
內(nèi)瑟斯微微前傾身體：“具體。”
參謀長(zhǎng)快步走到巨大的星域全息圖前，伸手點(diǎn)亮了幾個(gè)關(guān)鍵區(qū)域。
“閣下，請(qǐng)看。目前我們所在的這片星域，看似只有我們與陸離的對(duì)抗，實(shí)則潛伏著更深的危機(jī)。蟲(chóng)族主力與聯(lián)邦殘余力量，此刻正在帕索爾星域激烈交戰(zhàn)。”
他的手劃過(guò)帕索爾星域的位置，那里被標(biāo)記為一片危險(xiǎn)的紅色。
“根據(jù)我們最新的情報(bào)分析，雙方在經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期消耗后，攻勢(shì)都已顯疲態(tài)，前線逐漸轉(zhuǎn)入對(duì)峙階段。雙方都在積蓄力量，等待下一輪更猛烈的爆發(fā)。”
“而這個(gè)蓄力的空窗期，正是我們的機(jī)會(huì)！”參謀長(zhǎng)加重了語(yǔ)氣，“如果我們能讓陸離感受到來(lái)自蟲(chóng)族，甚至是聯(lián)邦的致命威脅，迫使他陷入雙線甚至三線作戰(zhàn)的困境，以他現(xiàn)有的實(shí)力必然難以支撐。屆時(shí)，為了生存，他很可能選擇向我們尋求結(jié)盟。”
“而結(jié)盟的代價(jià)，”參謀長(zhǎng)意味深長(zhǎng)地看向內(nèi)瑟斯，“就是他必須分享他那足以改變戰(zhàn)局的科技。”
內(nèi)瑟斯沉吟道：“想法不錯(cuò)。但帕索爾星域的遺跡傳說(shuō)吸引了蟲(chóng)族和聯(lián)邦的全部注意力，那里據(jù)說(shuō)埋藏著上一個(gè)紀(jì)元文明的超級(jí)科技實(shí)驗(yàn)室。
我們這片星域，除了波江要塞，并沒(méi)有什么特別吸引他們的富饒資源星或戰(zhàn)略要地，如何能讓他們調(diào)轉(zhuǎn)槍頭？”
“有的，閣下！”參謀長(zhǎng)的眼中閃過(guò)一絲銳利的光芒，“您忘記了嗎？我們不久前重新確認(rèn)坐標(biāo)的那個(gè)遺跡！”
“遺跡？！”內(nèi)瑟斯的心猛地一沉。
“是的，不是帕索爾那種科技遺跡，而是更罕見(jiàn)、更危險(xiǎn)的——靈能遺跡！”參謀長(zhǎng)的手指在星圖上一點(diǎn)，一個(gè)位于古寒星域和波江要塞之間、異常隱蔽的虛空地帶被高亮標(biāo)記出來(lái)。
靈能遺跡！這四個(gè)字讓在場(chǎng)所有知情人呼吸都為之一窒。
古寒星域之所以能誕生出那種可怕的星空巨獸基因，根源就是一處小型靈能遺跡的泄露。而帝國(guó)最新型的靈能戰(zhàn)艦技術(shù)，也源于對(duì)另一處遺跡的艱難探索。
“克里亞文明的這個(gè)靈能遺跡，與以往任何已知的都截然不同。”參謀長(zhǎng)的聲音帶著一絲敬畏，“根據(jù)我們付出巨大代價(jià)才獲得的零星信息，它內(nèi)部并非固定的迷宮或挑戰(zhàn)，而是一個(gè)極度危險(xiǎn)的‘求生場(chǎng)’。探索者被投入其中，能帶出什么，完全取決于其自身的實(shí)力、運(yùn)氣以及能在里面存活多久。”
“我們前后組織了七次精英探索隊(duì)，生還者……僅有一人。”參謀長(zhǎng)的話語(yǔ)讓指揮室的溫度都仿佛下降了幾度，“而就是這唯一幸存者帶回來(lái)的，除了遍體鱗傷和精神瀕臨崩潰，還有那份殘缺卻至關(guān)重要的新型靈能戰(zhàn)艦引擎圖紙。”
“根據(jù)他的模糊描述，遺跡中心資源最富集的區(qū)域，極有可能封存著克里亞文明的核心傳承——足以讓靈能者突破現(xiàn)有極限的超級(jí)修煉功法。
而遺跡各處，都散布著強(qiáng)大的、可能比古寒星巨獸更優(yōu)異的原始基因源質(zhì)！”
參謀長(zhǎng)看向內(nèi)瑟斯，說(shuō)出了計(jì)劃的核心：“如果我們把這個(gè)消息，通過(guò)隱秘渠道‘泄露’給蟲(chóng)族和聯(lián)邦……閣下，您認(rèn)為，面對(duì)足以改變文明進(jìn)程的靈能功法和頂級(jí)基因源質(zhì)的誘惑，他們還能安心在帕索爾星域?qū)χ畔氯幔俊?/p>
“屆時(shí)，蟲(chóng)族的大軍必然會(huì)試圖重新奪取通往遺跡跳板的馬肯星域！而聯(lián)邦那幫家伙，也絕對(duì)會(huì)像嗅到血腥味的鯊魚(yú)一樣，撲向五陽(yáng)星域，試圖搶占先機(jī)！”
“以陸離現(xiàn)在的實(shí)力，他絕對(duì)無(wú)法同時(shí)抵擋來(lái)自兩個(gè)方向的全力進(jìn)攻！當(dāng)他焦頭爛額、領(lǐng)地岌岌可危之時(shí)，”參謀長(zhǎng)的嘴角勾起一絲冰冷的笑意，“我們?cè)傧蛩斐觥帧硎驹敢饨Y(jié)盟，共同‘保護(hù)’遺跡。而他想要得到帝國(guó)庇護(hù)的條件……就是必須‘分享’他那神秘的無(wú)人機(jī)技術(shù)。這是陽(yáng)謀，閣下，他避無(wú)可避！”
計(jì)劃的全貌徐徐展開(kāi)，其狠辣與精準(zhǔn)讓在場(chǎng)眾人無(wú)不感到一陣寒意，隨即眼中又燃起興奮的光芒。
“妙啊！這是驅(qū)虎吞狼！”
“沒(méi)錯(cuò)，陸離一個(gè)小勢(shì)力，手握如此利器，本就懷璧其罪！守不住的！”
“內(nèi)瑟斯大人，我認(rèn)為此計(jì)可行！”連特使卡塞爾也表示了贊同。
內(nèi)瑟斯沉思了片刻，目光再次掃過(guò)那片令人心碎的艦隊(duì)殘骸影像，最終重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲決斷：“好！就按這個(gè)計(jì)劃執(zhí)行。立刻著手安排，消息要放得自然，目標(biāo)要精準(zhǔn)。”
這時(shí)，總督塞繆爾似乎想到什么，皺著眉頭問(wèn)道：“如果……如果陸離真的同意了我們的條件，我們難道真的要出兵，同時(shí)與蟲(chóng)族和聯(lián)邦開(kāi)戰(zhàn)？那代價(jià)……”
內(nèi)瑟斯聞言，臉上露出一抹意味深長(zhǎng)的冷笑：“當(dāng)然不。我們只需要‘同意’結(jié)盟，然后‘大方’地開(kāi)放遺跡入口即可。”
“別忘了，根據(jù)情報(bào)，那個(gè)遺跡是一個(gè)多人競(jìng)技求生的場(chǎng)所。據(jù)說(shuō)最多可允許六支隊(duì)伍同時(shí)進(jìn)入。我們能進(jìn)去，蟲(chóng)族和聯(lián)邦，自然也能‘爭(zhēng)取’到名額。”他特意強(qiáng)調(diào)了“爭(zhēng)取”二字。
“進(jìn)去之后，能拿到什么，各憑本事和運(yùn)氣。里面危機(jī)四伏，據(jù)幸存者描述，最低等的守衛(wèi)都有五階靈能者的實(shí)力，核心區(qū)域甚至有九階乃至傳說(shuō)中十階的恐怖存在徘徊。探索者的死亡率超過(guò)90%！這本身，就是另一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，一個(gè)更高效、更能消耗他們有生力量的戰(zhàn)場(chǎng)。”
內(nèi)瑟斯的語(yǔ)氣帶著一絲心有余悸，他親眼看過(guò)那名幸存者大腦提取的記憶碎片，那里面的景象堪稱地獄。
得到內(nèi)瑟斯的最終肯定，帝國(guó)這臺(tái)龐大的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器再次開(kāi)始低速運(yùn)轉(zhuǎn)，只是這一次，方向從正面強(qiáng)攻轉(zhuǎn)向了更為陰險(xiǎn)詭譎的陰謀。
命令迅速下達(dá)：前線所有帝國(guó)艦隊(duì)停止進(jìn)軍，向后收縮，擺出防御姿態(tài)。
同時(shí)，一場(chǎng)精心策劃的信息泄露行動(dòng)，通過(guò)多條隱秘渠道，悄然啟動(dòng)。
關(guān)于“克里亞文明超級(jí)靈能遺跡”的消息，尤其是其中蘊(yùn)含著“突破靈能極限的功法”和“頂級(jí)星空巨獸基因源質(zhì)”的關(guān)鍵情報(bào)，開(kāi)始像病毒一樣在黑市、在陰影情報(bào)網(wǎng)、在某些特定勢(shì)力的耳邊迅速傳播擴(kuò)散……
……
與此同時(shí)，在遙遠(yuǎn)星空的另一端。
陸離的旗艦，如同沉默的巨人，懸浮于古寒星域的外緣。
艦橋指揮室內(nèi)，燈光柔和，各種數(shù)據(jù)流在光屏上無(wú)聲閃爍。
明日香眉頭緊鎖，快步走到站在主星圖前的陸離身后，她的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的擔(dān)憂：
“領(lǐng)主閣下，前線監(jiān)測(cè)站傳來(lái)最新動(dòng)向。帝國(guó)艦隊(duì)……突然全面停止前進(jìn)，并開(kāi)始后撤構(gòu)建防御工事。行為模式與之前截然不同，這很不尋常。”
她頓了頓，補(bǔ)充道：“另外，春雷的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)監(jiān)測(cè)到，在過(guò)去的幾個(gè)標(biāo)準(zhǔn)時(shí)里，聯(lián)邦黑市帝國(guó)情報(bào)人員活動(dòng)頻率異常增加，多條加密信息流指向聯(lián)邦和蟲(chóng)族控制的區(qū)域。內(nèi)容暫時(shí)無(wú)法完全破譯，但關(guān)鍵詞截取分析顯示，頻繁出現(xiàn)‘遺跡’、‘靈能’、‘基因源質(zhì)’等詞匯。”
陸離轉(zhuǎn)過(guò)身，目光平靜地落在星圖上帝國(guó)艦隊(duì)后撤的標(biāo)記點(diǎn)上，手指無(wú)意識(shí)地輕輕敲擊著扶手。
事出反常必有妖。帝國(guó)的反應(yīng)，從暴怒到詭異的平靜，再到這突如其來(lái)的撤退和暗地里的情報(bào)活動(dòng)……背后隱藏的陰謀，恐怕比正面的艦隊(duì)對(duì)決更加兇險(xiǎn)。
“保持最高級(jí)別監(jiān)控，”陸離的聲音冷靜如常，卻帶著一絲銳利，“讓春雷滲透進(jìn)去，我要知道帝國(guó)到底想做什么。另外，命令所有星域邊境巡邏隊(duì)提高警戒等級(jí)，尤其是靠近未知宙域和廢棄跳躍點(diǎn)的地方。”
“我有預(yù)感，”他看向窗外無(wú)垠的星空，目光深邃，“風(fēng)暴才剛剛開(kāi)始。”