富貴險中求，也在險中丟，求時十之一，丟時十之九。
陳家屹立朝堂數百年，見多了匆匆過客與賭徒，熬走了多少天縱英才，靠的不是長勝，而是不敗。
陳跡之所以敢來文膽堂，便是深知，陳家陪著太子失勢是不得已之選，若有改換門庭的機會，陳家一定不會錯過。
陳禮尊起身，對陳閣老拱手道：“父親，兒子這就親自走一趟齊家。”
陳閣老搖搖頭：“不必你親自去，遣你身邊的陳晃去即可，還要大搖大擺的去。”
陳禮尊一怔，低聲應下：“是。”
待陳禮尊遠去，陳閣老看向陳跡：“你可知道，老夫為何不讓你大伯親自去？”
陳跡思索片刻：“貴人語遲。”
陳閣老捋著胡子，琢磨了兩息：“好一個貴人語遲，正是此意。”
所謂貴人語遲，有人悟為貴人說話前深思熟慮。
實則還有一重意思：小人騙人時語速極快，如竹筒倒豆子，生怕你不信他。貴人則有貴人的底氣，他說話時不必急，也不必說服你，你愛信不信。
而此時陳跡封了爵，亦有福王牽馬一事，若是齊家不愿聯姻，還有胡家、徐家、羊家，所以遣陳禮尊去太過隆重，反倒像是逼婚。
遣陳晃一個管家去，剛剛好。
陳禮治不愿聽他們多言，起身往外走去：“家主，天色不早了，早些歇息吧。”
陳閣老緩緩道：“準你走了嗎？”
陳禮治豁然轉身，微微瞇起眼來：“家主還要如何？”
陳閣老沒有急著回答，而是站起身來，來到文膽堂東邊。
他身披大紅官袍，顫顫巍巍地拿起架子上的一柄長劍：“世人皆知，這柄劍是我陳家祖宗隨寧朝太祖開國征戰時的佩劍，紫禁城里那柄名為鎮國，咱們這柄名為鎮膽。”
陳禮治雙手攏進官袍中，腰背站的挺直如枯松，似是要破罐子破摔：“老頭子，陳家這些寶貝原本都是我家的，我熟得很，不用你說。”
陳閣老搖搖頭，抬劍遙指陳禮治：“你有所不知，這柄劍早在二百年前就斷了。眼前這柄，不過是當時那位家主陳中淄又請了名匠周冶，重鑄出來的而已。”
陳禮治一怔：“我怎不知？”
陳閣老隨口道：“小瀛洲奎章閣的三萬冊藏書里，就有陳中淄的隨筆，里面記了此事。你們如今的年輕人，已經不太喜歡看書了，不知家事，亦不知國事……你可知他為何記下此事？”
陳禮治挑挑眉毛，重新坐回椅子上端起茶盞：“想說就說。”
陳閣老慢慢摩挲著劍身：“他記下此事，是要告訴陳家后世子孫，即便是開國鎮宅的劍，斷了也可重鑄。這世上本就沒有什么過不去的坎兒，陳家也是這么一次又一次重鑄的。”
陳禮治不再遮掩，冷笑道：“您是想說，您以庶子身份奪了陳家家業，也算斷劍重鑄？”
陳閣老回到堂中，卻沒坐上首的太師椅，而是提著鎮膽劍來到陳禮治面前：“敬恕啊，我知你這些年一直覺得，當年是我設局殺了你父親，也恨我聯合三房與宗族耆老奪了你陳家家業，對也不對。”
陳禮治被戳破心事，面色一變。
“你我不如開誠布公，”陳閣老搖搖頭：“你父親那件事若是我做的，我能留你到今日？莫非，你覺得老夫沒有斬草除根的本事？”
陳禮治不自覺握緊扶手。
陳閣老忽然將鎮膽劍架在陳禮治肩膀上，陳禮治面不改色：“怎么，要在文膽堂里殺我？你如何下去見列祖列宗？”
陳閣老收回鎮膽劍，捏著劍身，將劍柄遞于陳禮治面前：“你若想為你父親報仇，現在便可以一劍殺了老夫。”
文膽堂中，寒芒四起。
劍鋒對著陳閣老，劍柄就在陳禮治鼻尖前。
陳閣老沒了先前那副老態龍鐘的模樣，像一位把弄朝綱的權臣梟雄。
陳禮治驚疑不定，陳序不在身旁，陳跡也未必會阻攔。若此時接劍，還真有可能一劍殺了眼前的仇人。
可他手指動了動，卻最終沒有伸手接劍。
陳閣老笑了笑，將鎮膽劍隔空拋給陳跡：“放回去吧。”
他拎起官袍衣擺，在陳禮治對面的椅子坐下：“既然你不愿動手，不如聽老夫說說當年的事情。”
陳禮治冷聲道：“說。”
陳閣老回憶道：“那一日是臘八，你父親領陳家族人前往城外緣覺寺祈福、施粥，此乃陳家慣例，并非什么秘密。進緣覺寺，到大雄寶殿時，一位年輕人忽然匆匆而來，在他身邊低聲耳語幾句，他便將身旁護衛都留在緣覺寺看護家眷，自己領了四名客卿走，能告密者不止我一人，還有數十人在場。”
陳禮治猙獰道：“找不到主謀，那便誰得利，誰就是主謀！我父親的頭顱至今還擺在景朝皇宮里，此仇不報，我寢食難安，也沒臉去地下見他！而你，在我父親死后侵吞家業、平步青云！”
陳跡捧著鎮膽劍走去文膽堂東邊，遮掩神情。
如今他已從各條線索猜測，當年戶部尚書遇刺乃是自己“生母”陸氏主使，卻不知這當中還夾雜著陳家宿怨。
“我知你與父親感情甚篤，老夫欽佩，”陳閣老抬眼看他：“只是當時有人去勘驗過，現場只有陸謹一個外人的腳印。那一日大雪覆路，此事錯不了。”
陳禮治沉聲道：“你到底想說什么？”
陳閣老問道：“你父親身邊那四名客卿，都是什么修為境界？”
“一名尋道境大行官，三名先天。”
“當年我也以為是陸謹行刺，”陳閣老又問：“可你有沒有想過，這么多年過去了，可曾有人提過陸謹是個大行官？可曾有人見他彰顯過實力？嘉寧二十七年，景朝傳來秘聞陸謹遭人刺殺，殺手不過是個先天境界的行官，卻能一刀刺中他左腿。”
可陳禮治冷笑：“你在糊弄鬼呢，嘉寧二十七年，陸謹已是正三品，一身修為散盡，自然不敵先天境界。”
陳閣老搖搖頭：“所以我才說它是秘聞。遷升接旨、遇刺兩件事發生在同一日，有人故意混淆視聽，讓人誤以為他是接了圣旨之后才遭的刺殺。實則不然，老夫遣人確認過，刺殺是在午時，接旨則是在傍晚申時……他是遭刺殺后，才遷升正三品。陸謹刺殺你父親的時候，可能也只是個先天。”
文膽堂內，陳跡正背對兩人，將鎮膽劍放回架子上。
他與尋道境大行官打過交道，便是廖忠已茍延殘喘，他也不敢說自己一定能殺掉廖忠，最終還是靠憑姨出手。
若陸謹是大行官，絕不會被先天境界的行官刺殺。若他不是，那陳家戶部尚書的兇手就另有其人。
當日在場，有實力刺殺陳家戶部尚書的，只有其身邊的尋道境客卿，不可能是旁人。
陳禮治沉聲道：“可那名客卿也死了，若他是合謀，他怎么會死？”
陳閣老看向他：“老夫也曾找內相借來解煩樓里的卷宗，發現這名名叫寧寄的客卿死在你父親的轎子外數十丈處，遭人從背部穿心而死。”
陳禮治皺眉：“偷襲？”
陳閣老點點頭：“沒錯，老夫猜測此人與陸謹乃是合謀，卻在刺殺你父親后遭陸謹于近處偷襲致死……他很信任陸謹。”
陳跡背對著兩人閉目沉思。
陸謹倒戈之后，取了戶部尚書的頭顱一路潛逃至景朝，待他再出現已是兩個月后。
為何要這么做？
此時，陳閣老繼續說道：“你可記得那位客卿身份？老夫來告訴你吧，此人原為固原邊軍千戶，寧寄。早年負傷回到京城，在陳家門下尋了一份差事。”
不待陳禮治說話，陳閣老又道：“你父親對固原邊軍總兵慶文韜做了何事，你比老夫清楚。老夫不知他們為何會聯手，但此事絕非老夫所為。”
陳禮治神情在燭火下搖曳不定，一時間說不出話來。
陳閣老慢慢站起身來，回到上首的太師椅坐下：“你恨老夫搶了戶部尚書的位置，可老夫當時不坐，陳家又有誰能接呢？你？你不行，那時的你沒資歷。難不成老夫眼看大權旁落，遭人蠶食？”
陳禮治冷笑一聲，沒有回答。
“敬恕啊，”陳閣老沙啞道：“家門里的事，斗而不破，這便是老夫容你這些年的緣由，你終究是我陳家的中流砥柱。陳跡可以當國公，但他做不了堂官，也當不了閣臣，這戶部尚書的位置，老夫日后會交給你兒子陳嶼。”
陳禮治面色一驚：“你舍得？為何不給陳禮尊？”
“紹甫性子懦弱無膽，撐不住我偌大陳家，”陳閣老疲憊的揮揮手：“去吧，老夫乏了。”
敬恕為陳禮治的表字，紹甫則為陳禮尊表字，陳禮治與陳跡皆未想到，陳閣老竟有意將戶部尚書交還給二房。
陳禮治起身拱手：“這些年，是小侄誤會家主了，告辭。”
他轉身踏出文膽堂，往勤政園走去。
管家王鐸跟在陳禮治斜后方，小聲道：“老爺，您信了？”
陳禮治冷笑著甩了甩官袍衣袖：“老頭子給了臺階下，我難道還能不識趣？走著瞧！”
此時，陳序迎面大步走來。
陳禮治斜眼瞧他：“怎么了，急匆匆的？”
陳序瞥他一眼：“齊家、胡家、羊家都來人了，齊家來的是齊賢書，胡家來的是胡鈞業，羊家來的是羊詹。”
陳禮治挑起眉毛：“這些人大半夜的不睡覺，來我陳家做什么？”
陳序與他擦肩而過，頭也不回道：“自然是為陳跡公子的婚事而來。”
陳禮治往地上唾了一口：“呸，那小子還成香餑餑了？”