亥時(shí)文膽堂外。
丫鬟、小廝來(lái)來(lái)往往絡(luò)繹不絕，小廝忙著踩梯子給燈籠換新?tīng)T，遠(yuǎn)處則有八個(gè)丫鬟候著，逐一捧著食盒，食盒里是鮑魚(yú)羹、羊湯、雞湯、銀耳羹、小餛飩、蔥油面、蝦仁面……
這些吃食都盛在白瓷碗中，瓷碗下還有一個(gè)小小的白瓷爐，內(nèi)里燃著燭臺(tái)，不論何時(shí)吃都是熱的。
文膽堂里。
陳閣老坐于太師椅上閉目養(yǎng)神，陳?ài)E坐在左手邊的椅子上，端起茶盞慢慢喝著。
直到陳序一身黑色道袍來(lái)到門前，拱手道：“家主，齊賢書(shū)、胡鈞業(yè)、羊詹三人求見(jiàn)，先帶誰(shuí)來(lái)？”
齊家、胡家也住府右街，羊家在宣武門大街，都是幾步路的事，消息傳得快，人也來(lái)得快。
陳閣老放下茶盞：“齊賢書(shū)。”
陳序躬身告退：“是。”
陳?ài)E思索片刻，拱手道：“家主，今日就要定下婚事是否太急了？”
陳閣老看向陳?ài)E，目光如炬：“男子無(wú)妻家無(wú)主，女子無(wú)夫室無(wú)梁。你如今少年心性，膽略有余，沉穩(wěn)不足。等你成了家，有了寄托，自然不同。到那時(shí)，才堪獨(dú)當(dāng)一面，挑起大任。”
陳?ài)E遲疑：“可這么多人來(lái)……”
“怎么，覺(jué)得我喚這么多人來(lái)談?dòng)H事，心里有些別扭？”陳閣老笑了笑：“老話說(shuō)，男怕入錯(cuò)行，女怕嫁錯(cuò)郎。實(shí)則男女婚配都一樣，娶錯(cuò)妻與嫁錯(cuò)郎皆是一輩子的大事，選仔細(xì)些才不會(huì)出錯(cuò)。”
陳?ài)E沒(méi)有說(shuō)話。
陳閣老揮揮手：“去堂外候著吧，這等人生大事，自有家中長(zhǎng)輩給你做主。”
陳?ài)E沉默片刻，起身拱手：“是。”
他走出文膽堂的院子，吐出一口長(zhǎng)長(zhǎng)的濁氣。
文膽堂里都是燭火味，屋外空氣倒是清新許多。
卻聽(tīng)腳步聲從北邊傳來(lái)。
陳?ài)E轉(zhuǎn)頭看去，青石板路上，四名轎夫抬著一頂綠綢小轎快步走來(lái)。轎夫走得極快，轎子卻一點(diǎn)都不搖晃，連轎頂垂下的流蘇都紋絲不動(dòng)。
轎子在文膽堂外落地，轎夫用湘妃竹條挑開(kāi)門簾：“老爺，到了。”
齊賢書(shū)彎腰下轎，他撫了撫衣衫上的褶皺。
待他轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)文膽堂外的陳?ài)E，頓時(shí)展顏笑道：“今晚才在仁壽宮見(jiàn)過(guò)，沒(méi)想到這么快又見(jiàn)了。陳家賢侄酒醒得倒快，我還以為你要一覺(jué)睡到天亮。要是醒得再早些，張大人也不必背你出宮了。”
這是調(diào)侃陳?ài)E在仁壽宮外裝醉，而張拙背陳?ài)E出宮的事，天還沒(méi)亮便已不脛而走。
陳?ài)E臉不紅、心不跳，神色如常道：“齊大人，家主在文膽堂等著了。”
齊賢書(shū)卻沒(méi)急著進(jìn)去，上下打量起陳?ài)E：“二十廷杖還疼嗎？”
陳?ài)E微微一怔：“不疼，多謝齊大人掛念。”
齊賢書(shū)拍了拍他肩膀：“客氣什么。我齊家那不肖子跟著你，膽子都大了許多，每日里師父長(zhǎng)、師父短的，把我耳朵都聽(tīng)出繭子來(lái)了。”
此時(shí)，齊賢書(shū)話鋒一轉(zhuǎn)：“不過(guò)他還不夠穩(wěn)重，等成了一家人，得跟著你再歷練歷練。”
陳?ài)E沒(méi)有接話。
齊賢書(shū)哈哈一笑，往文膽堂內(nèi)走去，跨過(guò)門檻便笑著作揖：“陳家老大人，齊賢書(shū)有日子沒(méi)來(lái)拜謁您了。”
陳閣老沙啞道：“每日抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)的，不用拜謁。”
說(shuō)話間，陳序在文膽堂外揮手，立刻有小廝上前，將八扇朱門一并合上，也將聲音關(guān)在了門里。
陳?ài)E忽然有種荒誕感。
文膽堂里在商議著他的婚事：與誰(shuí)家婚娶、何時(shí)納采、何時(shí)問(wèn)名、何時(shí)納吉、何時(shí)納征、何時(shí)請(qǐng)期、何時(shí)迎親……
可他卻站在門外，仿佛這一切都與他沒(méi)有關(guān)系。
……
……
陳?ài)E抬頭看向夜空，陰云密布，似是要下雨了。
陳序立在他身旁，雙手?jǐn)n在袖中，不發(fā)一言。
在陳序詫異的目光中，陳?ài)E兀自來(lái)到丫鬟面前揭開(kāi)食盒，第一盒里是雞湯，陳?ài)E端起碗一飲而盡。第二盒里是鮑魚(yú)粥，幾勺子盡數(shù)扒進(jìn)嘴里。第三盒里是螃蟹粥……
陳?ài)E旁若無(wú)人的將食盒一掃而空，丫鬟求救的看向陳序。
陳序揮揮手：“去盛新的來(lái)。”
此時(shí)，文膽堂的大門被人從里面推開(kāi)，齊賢書(shū)朗聲道：“老大人，小侄這就回去與父親商議，日出前必有定論，再來(lái)回稟您！”
他經(jīng)過(guò)陳?ài)E身邊時(shí)，又笑著拍了拍陳?ài)E的肩膀：“年少有為！”
說(shuō)罷，這才上了轎子。
陳序回頭看向文膽堂內(nèi)，燭火中，陳閣老揮了揮手，他轉(zhuǎn)身又去請(qǐng)了羊家羊詹來(lái)文膽堂議事。
羊詹也是坐轎子來(lái)的，下轎后如齊賢書(shū)一般上下打量陳?ài)E：“好好好，一表人才，聽(tīng)羊羊?qū)δ阗澆唤^口，今日他去尋你，我沒(méi)攔著。”
陳?ài)E拱手道：“多謝羊大人。”
羊詹眼神飄忽一下：“齊家常左右搖擺，胡家向來(lái)魯莽，皆遭陛下不喜，唯獨(dú)我羊家……”
陳序在一旁打斷，伸手示意：“羊大人，這邊請(qǐng)。”
羊詹笑了笑，不再多言。
他轉(zhuǎn)身跨入文膽堂，八扇朱門再次合攏。
陳序站在陳?ài)E身邊，溫聲道：“羊家做了徐家多年附庸，在南方被徐家壓得抬不起頭來(lái)。如今徐閣老病重、福王得勢(shì)，乃是自立門戶的好機(jī)會(huì)。所以這三家里，羊家最急。”
陳?ài)E詫異的看了陳序一眼，對(duì)方卻目視遠(yuǎn)方，方才那番話好像并不是說(shuō)給他聽(tīng)的。
陳序慢悠悠道：“沒(méi)吃飽的話，下人待會(huì)兒還會(huì)再送吃食過(guò)來(lái)。”
陳?ài)E搖搖頭：“吃飽了。”
一夜之間，這世界對(duì)他和善了幾分。
一炷香后，也不知羊詹與陳閣老談了何事，竟也面帶微笑離去。
可這一次，還不等陳序去請(qǐng)，胡家便自己來(lái)了。
遠(yuǎn)處青石板路上，胡鈞業(yè)身材魁梧、龍行虎步，并未坐轎子。
他與羊詹轎子擦肩而過(guò)時(shí)，隨口對(duì)轎子說(shuō)道：“你羊家先理清你自家的事情，莫要胡亂惦記不歸自己的東西。”
羊詹坐在轎中沉聲道：“胡家真以為福王勝券在握，無(wú)需別人援手了？”
胡鈞業(yè)平靜道：“我胡家頂天立地，贏得起也輸?shù)闷稹！?br/>羊詹冷笑一聲：“好自為之，走。”
羊家的轎子遠(yuǎn)去，胡鈞業(yè)如一座山似的撲面壓來(lái)。
陳?ài)E仔細(xì)打量著，還能在對(duì)方身上看到幾分固原總兵胡鈞羨的影子。
胡鈞業(yè)來(lái)到陳?ài)E面前，聲音雄渾：“胡鈞羨給家里來(lái)的書(shū)信里提過(guò)你，在固原時(shí)，你很好，不像陳家人。”
陳?ài)E愕然。
陳序輕咳一聲：“胡大人，這邊……”
胡鈞業(yè)卻沒(méi)理會(huì)他，繼續(xù)說(shuō)道：“王道圣門下弟子，合該與我胡家結(jié)緣。但我胡家沒(méi)有適齡的女子許你，今日胡某也不是為婚嫁這點(diǎn)小事來(lái)的，你那一身本事，也不該耽誤在這種雞毛蒜皮的小事上。”
陳?ài)E一時(shí)間不知如何回答。
胡鈞業(yè)從他身邊走過(guò)，大步走入文膽堂，開(kāi)門見(jiàn)山道：“閣老，在下喜歡這小子。他如今在羽林軍革了職，正該入兵部歷練。六年郎中，六年侍郎，接著外放去太原府，一州邊軍兵馬皆歸他轄制。”
陳家小廝都還沒(méi)來(lái)得及關(guān)上八扇朱門，胡鈞業(yè)便已經(jīng)將要說(shuō)的話全都擺在陳閣老面前。
文膽堂內(nèi)這次談了足足半個(gè)時(shí)辰，才見(jiàn)胡鈞業(yè)走出門來(lái)。
他拍了拍陳?ài)E肩膀：“胡鈞羨說(shuō)固原留不住你，那就到兵部去，到太原府去。兩朝大戰(zhàn)在即，正是建功立業(yè)、馬上封侯的好日子。”
說(shuō)罷，胡鈞業(yè)大步流星的走了。
像是草原上的馬王，來(lái)時(shí)噴氣如箭，走時(shí)也背影霸烈。
……
……
文膽堂內(nèi)，陳閣老緩緩道：“進(jìn)來(lái)吧。”
陳?ài)E跨進(jìn)文膽堂，客客氣氣的拱手道：“不知家主選了哪一家？”
陳閣老捋了捋胡子：“沒(méi)選。”
陳?ài)E一怔。
陳閣老閉上眼睛：“再等等。”
這一等，便是一個(gè)時(shí)辰，若不是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)鼾聲，陳?ài)E幾乎以為對(duì)方已經(jīng)睡著了。
直到門外陳序低聲稟報(bào)：“家主，子時(shí)了。”
陳閣老睜開(kāi)眼睛看向陳?ài)E：“子時(shí)還沒(méi)來(lái)，便是不會(huì)來(lái)了。”
陳?ài)E疑惑：“家主在等誰(shuí)？”
陳閣老笑了笑：“自然是等張家。”
陳?ài)E沉默片刻：“是那三家開(kāi)的條件不夠好？”
“陳?ài)E啊，這世間事，也不是所有東西都要做成生意的，”陳閣老扶著扶手，顫顫巍巍起身：“生意什么時(shí)候都能談，可婚姻大事只能談一次。世人總斤斤計(jì)較，說(shuō)要娶得好也嫁得好，要門當(dāng)戶對(duì)，要十里紅妝，要八抬大轎，仿佛這樣才算好。”
陳閣老凝視著陳?ài)E，沙啞說(shuō)道：“可要我說(shuō)，喜歡便是最好。”
陳?ài)E沉默不語(yǔ)。
陳閣老走到門檻前，枯瘦的身形望著陳府的夜空：“人生短短數(shù)十載，能選個(gè)心儀的人乃是一大幸事，你是我陳家子，自然應(yīng)該比旁人更幸運(yùn)些。你與張二小姐，在固原時(shí)同甘共苦，在京城時(shí)又默契無(wú)雙，若說(shuō)沒(méi)有心意，老夫不信……可張家為何沒(méi)來(lái)呢？”
陳?ài)E忽然心中一動(dòng)。
陳禮欽曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，大房一定會(huì)想盡辦法收買人心，讓陳?ài)E死心塌地的留在大房，為大房盡心盡力。
他們會(huì)先等三房給陳?ài)E安排一門差不多的婚事，再用一樁更好的把三房比下去。
陳禮欽擅長(zhǎng)黨爭(zhēng)，也熟悉大房的行事做派，可他的眼光還是局限了。
他以為大房安排更好的，便是選一個(gè)高門大戶，對(duì)方坐擁萬(wàn)貫家財(cái)，且權(quán)勢(shì)滔天。
可陳閣老更高明，他沒(méi)有給陳?ài)E錢和權(quán)，而是給陳?ài)E機(jī)會(huì)，選一個(gè)自己最喜歡的。
陳閣老笑著看向陳?ài)E：“既然張家沒(méi)來(lái)，那我明日便親自登門好了，想來(lái)張大人不會(huì)不給老夫這個(gè)面子。”
然而就在此時(shí)，陳?ài)E沉默許久后躬身拱手：“家主，齊昭寧挺好的。”
陳閣老微微一怔，他打量陳?ài)E許久，緩緩說(shuō)道：“那就齊昭寧吧。”