板車在坑洼的土路上顛簸了不知多久，當瘦馬終于發出一聲疲憊的嘶鳴，停下腳步時，一座灰撲撲的城池已然矗立在眼前。諾丁城。城墻不算高大，卻自有一股壓抑的氣勢，斑駁的墻面上滿是風雨侵蝕的痕跡，像一張冷漠而蒼老的臉。
城門口有身著簡陋皮甲、手持長矛的衛兵把守，他們看到板車以及車上的白沉熏時，眼神立刻變得恭敬而諂媚，甚至沒有上前盤問，便直接揮手放行，目光掃過車上昏迷的素云濤和被綁的方緣時，只有麻木和一絲不易察覺的輕蔑。
“直接去城衛軍大牢。”白沉熏丟下一句話，甚至懶得多看那些衛兵一眼。
板車吱呀著駛入城門，一股混雜著塵土、牲口糞便和廉價食物氣味的渾濁空氣撲面而來。街道兩旁是低矮、擁擠的房屋，行人大多面帶菜色，衣衫襤褸。偶爾有衣著光鮮者走過，也多是眉頭緊鎖，行色匆匆。這就是唐三成神一年后的諾丁城，表面平靜，內里卻透著一股沉沉的暮氣。
方緣沉默地觀察著這一切，將這座城市的模樣刻入腦海。這就是他未來可能要掙扎求存的地方。
板車最終在一座由厚重黑石砌成的建筑前停下。建筑門口站著兩名氣息彪悍、眼神兇戾的守衛，這里便是諾丁城的城衛軍大牢，光是靠近，就能感受到一股陰森潮濕的寒意。
白沉熏利落地跳下車，對迎上來的牢頭吩咐道：“這個老的，是武魂殿登記在冊的執事余孽，關到重犯區，嚴加看管。”她指了指昏迷的素云濤。
“是，白大人！”牢頭躬身應道，揮手讓兩名守衛粗暴地將素云濤從板車上拖了下來。
“濤叔！”方緣忍不住喊出聲，掙扎著想撲過去。
白沉熏冷冷地瞥了他一眼，那目光如同冰水，瞬間澆熄了他徒勞的沖動。他只能眼睜睜看著素云濤像一袋垃圾般被拖進那扇黑洞洞、仿佛能吞噬一切光線的牢門，消失不見。那扇門關閉時發出的沉重“哐當”聲，如同喪鐘，敲在他的心上。
“至于這個小的……”白沉熏的目光重新落在方緣身上，帶著一種審視貨物的挑剔，“是那余孽的養子，按規矩，充作官奴。找個地方處理掉，看著礙眼。”
她說完，甚至不再多看方緣一眼，仿佛完成了一件微不足道的小事，轉身便朝著另一個方向走去，身影很快消失在街角。
那牢頭直起腰，臉上恭敬的神色瞬間褪去，換上了一副市儈而冷漠的面孔。他走到板車旁，粗糙的手一把捏住方緣的下巴，強迫他抬起頭，左右看了看。
“嘖，模樣倒還周正，就是瘦了點，像個豆芽菜。”牢頭咂咂嘴，像是在評價一頭牲口，“小子，算你運氣不好，投錯了胎。跟我走吧，給你找個‘好去處’。”
方緣被粗暴地拽下車，手腕上的繩索被解開，旋即又被套上了一個冰冷的、刻著編號的鐵環。他被牢頭推搡著，離開了陰森的大牢門口，走向城西的方向。
諾丁城的西區，比剛才經過的街道更加混亂和骯臟。這里是奴隸市場、低等酒館和貧民窟的聚集地。空氣中彌漫著劣質酒精、汗臭和絕望的氣息。一個臨時搭建的木臺上，正有幾個面黃肌瘦、眼神麻木的男女，被一個尖嘴猴腮的販子大聲叫賣著。
牢頭直接將方緣推上了那個木臺，對那奴隸販子低聲交談了幾句，指了指方緣，又亮了亮代表官府的牌子。那奴隸販子立刻堆起笑容，點頭哈腰，塞了幾個銅魂幣到牢頭手里。
“都來看看啊！新到的貨色！年紀小，底子干凈，買回去當個小廝、書童正合適！”奴隸販子高聲吆喝起來。
臺下稀稀拉拉地圍過來一些人，目光如同探照燈般在方緣身上掃視。那些目光，有好奇，有評估，有漠然，唯獨沒有將他當做一個“人”來看待。方緣感覺自己像一件被擺在貨架上的商品，屈辱感如同毒藤般纏繞上心臟，勒得他幾乎無法呼吸。他死死地低著頭，盯著自己破舊的鞋尖，牙齒將下唇咬得發白，強行壓制著體內那股想要毀滅一切的暴戾沖動。太極魂力在體內瘋狂運轉，勉強維系著他搖搖欲墜的冷靜外殼。
就在這時，一個略顯尖銳的聲音響起：“這小子，看著還算機靈。我們蕭家正好缺個伺候大小姐的伶俐小廝，多少錢？”
方緣抬起頭，看到一個穿著綢緞長衫、下巴微抬、神色間帶著幾分倨傲的中年管事。他身后，還跟著兩名健仆。
奴隸販子立刻滿臉堆笑：“哎呦，蕭大管事您眼光真好！這可是官奴，身世清白（他自動忽略了武魂殿遺孤的身份），只要十個銀魂幣！”
蕭管事皺了皺眉，似乎嫌貴，但打量了方緣幾眼，見他雖然瘦弱，但眼神清亮，不像其他奴隸那般死氣沉沉，便揮了揮手：“行了，帶走。”他丟給奴隸販子一小袋錢幣。
就這樣，輕飄飄的幾句話，方緣的命運便被再次裁定。他被蕭管事的仆役像拎小雞一樣從木臺上帶下來，鐵環上的鎖鏈另一頭，被交到了蕭管事手中。
“小子，跟我回蕭府。”蕭管事扯了扯鎖鏈，語氣不容置疑，“以后，你就是大小姐的侍童。機靈點，手腳麻利點，少不了你的飯吃。要是敢偷奸耍滑，或者沖撞了大小姐……”他冷哼一聲，沒有說完，但其中的威脅意味不言而喻。
方緣沉默地跟在蕭管事身后，鎖鏈摩擦著皮膚，傳來冰涼的觸感。他最后回頭望了一眼城衛軍大牢那模糊的輪廓，那里關押著他在這世上唯一的親人。
然后，他轉回頭，目光平視著前方蕭管事那略顯肥胖的背影，以及前方那座看起來頗為氣派、門楣上掛著“蕭府”匾額的宅院。
那宅院朱漆大門，石獅矗立，與周圍低矮破敗的房屋格格不入，像一座華麗的囚籠。
貧困但堅韌的圣魂村生活，已然遠去。此刻的他，不再是素云濤庇護下的孩子，而是諾丁城蕭家大小姐名下，一個編號不明、生死由人的……奴隸。
他深吸了一口這諾丁城污濁的空氣，將所有的憤怒、屈辱和悲傷，狠狠地壓進心底最深處。那雙漆黑的眼眸里，最后一絲屬于孩童的彷徨消失了，取而代之的，是一種近乎冷酷的平靜。
活下去。
然后，記住這一切。