當(dāng)天晚上，宋妙帶著大餅把那些萵筍收拾好了，方才歇下。
次日雞叫則起，她剛吃過(guò)早飯，那馬嬸子已經(jīng)帶著浩浩蕩蕩二十余人過(guò)來(lái)，讓人先在門口等著，自己進(jìn)去跟宋妙回話。
“眼下世道不好，她們同我一樣也沒個(gè)手藝，全靠力氣吃飯，一聽得有這樣難得差事，個(gè)個(gè)想要搶著來(lái)。”
“今次這些個(gè)都是浣衣坊里多年熟悉的本分人，我敢給打包票，全部手腳干凈勤快，只是今次到底要進(jìn)伙房當(dāng)差，肯定還有旁的講究，便特地多找了幾個(gè)，帶來(lái)給小娘子從中挑選。”
馬嬸子簡(jiǎn)單介紹了一下，總共二十六人，除卻張四娘跟宋妙約定的時(shí)辰是卯時(shí)，還沒有到，其余全是二十二歲打上的，最大那一位四十六歲。
“……她年紀(jì)雖大一點(diǎn)，人特別沉穩(wěn)，做事也妥當(dāng)仔細(xì)，我想著帶來(lái)給小娘子瞧一眼。”
說(shuō)到此處，馬嬸子特地又補(bǔ)了一句，道：“小娘子且看看，今日試工試完了，晚上只管同我說(shuō)，哪怕一個(gè)都不中也不打緊，我去傳話——試工不中乃是再尋常不過(guò)，她們不會(huì)有二話的！”
宋妙見這馬嬸子做事這般快，還有交代，如何能不滿意。
她道了謝，讓把人帶進(jìn)來(lái)，一時(shí)見了人，果然個(gè)個(gè)包頭綁腿，不但窄袖，還帶袖籠，指甲修得干干凈凈。
宋妙便領(lǐng)人到了那曬坪上頭，先按著身高請(qǐng)眾人排成五列。
雖高矮胖瘦不同，列隊(duì)之后，勉強(qiáng)也算得上整齊。
先自我介紹一回，宋妙才道：“想必馬嬸子已經(jīng)同諸位說(shuō)了，今次乃是河渠伙房的差事，因是大鍋飯，少的時(shí)候數(shù)百人吃，最多時(shí)候只怕幾千人吃，其中繁忙、勞碌，可想而知，從早到晚，是沒得停的，樣樣都要講究規(guī)矩——一旦哪里錯(cuò)了，漏了，不是誤了自己一個(gè)人的事，而是誤了其余所有人的事。”
“你且想，你若是領(lǐng)了劈柴的差事，少劈慢劈了，燒火的要等你，灶上掌勺的要等你，耽誤得不好，飯菜不熟，發(fā)飯的也要等你，外頭人排隊(duì)等著，沒有飯吃，下午餓著肚子怎么上工？吃了不熟的，壞了肚子，誰(shuí)人能擔(dān)這個(gè)責(zé)？”
她簡(jiǎn)單說(shuō)了幾句，把灶上個(gè)個(gè)環(huán)節(jié)要緊厲害地方分拆出來(lái)，給眾人講解，最后道：“今次差事雖有一點(diǎn)貼補(bǔ)，到底不多，事情雜且重，哪一位娘子、嬸子家中顧不上，這會(huì)子盡可以退出，不用強(qiáng)求——一旦進(jìn)了來(lái)，旁的差事或許可以隨時(shí)走，咱們這伙房里頭差事，卻是沒有要害緣故，就算走也不能輕易的。”
這話說(shuō)完，五列人，個(gè)個(gè)靜雞雞的，連毛都不敢亂飛模樣，仿佛唯恐不小心出了聲，就會(huì)叫宋妙以為自己有意要退出。
宋妙等了幾息，見無(wú)人出聲，才上得前去，逐一問(wèn)了眾人姓名，來(lái)歷。
問(wèn)過(guò)這一回，她已經(jīng)把人對(duì)上臉，這才叫過(guò)來(lái)一旁站著的大餅，同眾人介紹一番，又把前次跟那十二個(gè)廚役說(shuō)過(guò)的五十二條規(guī)矩、考教等等話語(yǔ)又學(xué)了一遍，最后道：“今日就要牢記下所有規(guī)矩，若有不會(huì)，只問(wèn)這小師傅劉并。”
又交代眾人除卻背規(guī)矩，還要削萵筍皮，指著一旁馬嬸子道：“今次便由馬嬸子暫做一回頭首，幫著分派各人負(fù)責(zé)削皮的萵筍分量，明日再分組推舉組長(zhǎng)。”
等到一應(yīng)交代妥當(dāng)，宋妙方才離開。
她剛走出幾步，后頭所有人已是或圍向馬嬸子，或簇?fù)碇箫灒@個(gè)叫：“小兄弟，這五十二條我方才記了許多，只一下子搞不清楚那菜是要洗三次還是五次了！你且教教我！”
那個(gè)道：“劉小師傅，那砧板是不是生肉用紅色，熟肉、菜蔬用原本顏色？我沒記錯(cuò)吧？刀柄也是一樣，是也不是？？”
另也有人催著馬嬸子，道：“老姐子，趕緊的，且分一分吧，別耽擱咱們削皮，早點(diǎn)削完，還能多留點(diǎn)空余好背規(guī)矩——哎呦，我倒愿多削五十二斤，能不能少背幾條規(guī)矩！”
馬嬸子還沒答話呢，邊上有人就道：“小聲點(diǎn)，小聲點(diǎn)，別叫那宋小娘子聽了去，以為我們不講究哩！”
先前那不想背規(guī)矩的背后一涼，忙墊起腳尖越過(guò)人頭看了看，雖不見宋妙，卻見得邊上那大餅。
此人心頭一驚，忙大聲道：“哎呦，雖是五十二條規(guī)矩，這數(shù)字聽著有些多，其實(shí)條條十分有用，一點(diǎn)都不多！等我記下來(lái)了，日后家里做飯也用上，必定干凈！干凈好，干凈好啊！”
一旁就有大秤，馬嬸子帶著一眾人分了萵筍，一時(shí)又有那大餅終于借著這正事脫了身，只說(shuō)一會(huì)會(huì)把那五十二條規(guī)矩全數(shù)再解說(shuō)兩回，此時(shí)則是過(guò)來(lái)教眾人那萵筍如何削皮。
聽得說(shuō)外皮也要留，只去中間那一層白色粗莖，眾人卻全不同前次廚役們反應(yīng)，個(gè)個(gè)應(yīng)得十分響亮，還有人問(wèn)道：“劉小師傅，這萵筍皮是用來(lái)做什么？往日家中除了嫩頭那一點(diǎn)皮，其余都去了，若有好吃做法，也同咱們說(shuō)一聲，以后自己做這東西時(shí)候，也不會(huì)浪費(fèi)了去！”
大餅便道：“宋小娘子說(shuō)要用來(lái)做酸嘢。”
又道：“今次這萵筍削了皮，一半用來(lái)腌酸缸，一半用來(lái)曬萵筍干，宋娘子交代過(guò)，請(qǐng)?jiān)蹅兪帜_快些，早些處置妥當(dāng)，不然放久兩天，一則占著大曬坪時(shí)間長(zhǎng)了不方便，二則萵筍也不新鮮了。”
一群新來(lái)娘子?jì)鹱育R齊應(yīng)是。
都是做慣活的，大餅簡(jiǎn)單說(shuō)了一遍，又教做了一遍，諸人一看就會(huì)，一邊削皮，一邊還各自嘴里念念有詞，互相你問(wèn)我，我問(wèn)你那五十二條規(guī)矩，又紛紛要喊“劉小師傅”“小師傅”“師傅”，甚至到了后頭，還有人一個(gè)順口，喊起了劉哥，只搶著要?jiǎng)⒉⒌阶约焊埃瑔?wèn)自己背的這一條、那一條有沒有錯(cuò)。
眾人坐得其實(shí)挺近，不過(guò)一丈見方地界，然則才半日，大餅在這一方小小世界里穿梭，已是硬生生跑出了跋山涉水的感覺。
好容易暫歇一口氣，他只覺得口水都干了，腿也酸了暫且不說(shuō)，因不停被一群嬸子姐子你一句哥我一聲師傅地喊，把他喊得忍不住去摸下巴，仿佛自己已經(jīng)長(zhǎng)出十分牢靠的長(zhǎng)長(zhǎng)胡子來(lái)。
此處劉并正做忙碌，另一頭，宋妙剛出得前堂，正好那張四娘背著個(gè)簍子進(jìn)得門來(lái)。
她見得宋妙，忙上前招呼一聲，又把身側(cè)了側(cè)，道：“宋娘子，我這里捎帶了些大蝦來(lái)，先送到廚房里頭去？”
宋妙有些意外，問(wèn)道：“哪里來(lái)的蝦？”
張四娘也十分得意，道：“要不我說(shuō)小娘子好運(yùn)道哩！二里壩那邊有個(gè)養(yǎng)塘的，養(yǎng)了老大一塘蝦——今兒他過(guò)壽，我一個(gè)相熟鄰居正好送他女兒女婿回去賀壽，也沒多收錢。”
“偏就這么巧，今日路上正好遇得這兩個(gè)出來(lái)送貨，結(jié)果有兩個(gè)酒肆都說(shuō)這些日子生意不好，不肯收，剩得兩桶。”
“我看了，挺肥挺大，就說(shuō)要買，她二人因說(shuō)帶回去也是死，在坊子里也賣不上價(jià)，還耽擱今日回去給老人辦壽，半賣半送給了我！”
“小娘子昨日已是教我許多東西，只是不便收我做學(xué)徒，我也不好提雞砍肉上門認(rèn)師，送幾只蝦，又不貴，表一表心意，總可以吧？”
宋妙上前一看，雖比不得前次那何七送來(lái)的漂亮，也是只只蝦都精神得很，正爭(zhēng)先恐后往外頭跳。
算算時(shí)間，她總覺得過(guò)不了幾日那韓礪等人就要回來(lái)，因不知具體時(shí)辰，打算先預(yù)備些方便的吃食放著。
原是想要做些鹵菜，只是如果眾人半夜回來(lái)，鹵菜鹽味其實(shí)難免重些，吃了總要多喝水，影響歇息，此時(shí)見得這蝦，倒是如同瞌睡遇得枕頭，正好做另一個(gè)方便菜。
不過(guò)這樣的蝦，想也知道不會(huì)多便宜。
她笑了笑，道：“你也不用報(bào)價(jià)了，一會(huì)去坊子里問(wèn)問(wèn)時(shí)價(jià)，我照數(shù)給你——這也不單是我吃，我是給都水監(jiān)上下做飯的，大家一齊吃，你多少人家底，供養(yǎng)得起這許多人？”
又道：“你昨兒是來(lái)幫我的忙，我還不曾來(lái)得及給你算工錢，怎的你倒要回禮了？”
說(shuō)到此處，她扶著那簍子，幫著張四娘從其人肩膀上卸了下來(lái)，口中則是道：“等過(guò)一陣子，你當(dāng)真學(xué)出點(diǎn)東西來(lái)，到時(shí)候做一桌子答謝宴，我必定來(lái)吃！”
張四娘紅著臉，忙上前去摟那竹簍，搶道：“我拿！我拿，小娘子別搶我的活！”
心中卻想：果然我年年誠(chéng)心燒香祭祀沒有錯(cuò)，常懷好心做好事沒有錯(cuò)，眼下祖宗保佑，老天可憐，叫我遇得這樣好一個(gè)小娘子，如若因此有了個(gè)好出路，莫說(shuō)什么一桌子答謝宴，怎么謝她都不為過(guò)的！
一時(shí)二人到得后廚，因宋妙同那張廚子商量好了，這些個(gè)食材里頭尋常東西她也可以任意使用，用于給都水監(jiān)眾人做菜，只羊肉、雞鴨等等好肉好禽不能多用，免得他不好安排其余人飲食。
此時(shí)她翻看一回，取了一大塊豬肥膘出來(lái)，又擇了一大把小香芹放在一旁，方才去仔細(xì)看蝦。
跟宋妙原本想的不太一樣，兩桶蝦竟然是兩樣品種。
一樣殼薄肉厚，蝦色淡淡的青灰。
另一樣則是黑中透一點(diǎn)紅，那殼極硬，哪怕宋妙也沒有見過(guò)，忍不住問(wèn)了一句。
張四娘便道：“那人說(shuō)是我們這里的土種，外地少有，奇怪得很，殼子又硬又厚，每年這立夏前后生有蝦黃，肉雖比不得旁的河蝦細(xì)嫩鮮甜，但那蝦黃好吃！”
又道：“我小時(shí)候吃過(guò)一回，不開殼不怎么好進(jìn)味，開了殼，肉又粗散，倒是不如另一種好吃，只這蝦活力大得很，養(yǎng)個(gè)三兩天也不怕死的。”
她說(shuō)著，指了指另一旁相對(duì)青灰色的蝦。
宋妙聞言，稍一思忖，很快就給兩種蝦安排了各自的出路。
她先燒一鍋大油，讓張四娘洗干凈那青灰蝦同小香芹，把蝦殼都去了，自己則是將那豬肥膘選最漂亮的位置切成丁，剁得半細(xì)，等蝦仁剝好，一半壓成糜狀，另一半跟小香芹梗分開切成細(xì)小顆粒，將豬肥膘、蝦糜剁成茸，混著小香芹粒、蝦肉粒、蛋清、鹽、極少一點(diǎn)花椒末等等一應(yīng)佐料攪打均勻。
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此時(shí)那油也已經(jīng)燒得半熱，她把張四娘叫了過(guò)來(lái)，道：“今次做的喚作蝦棗，其實(shí)最合宜是冬日里做，一則那時(shí)候有荸薺，二則另還有一種做法是把荸薺剁碎了攪合進(jìn)去，得了荸薺，那蝦棗就會(huì)特別甜，也有外頭裹一層腐皮炸的，會(huì)更香，只今日一時(shí)找不到腐皮，為了圖方便，就先這么做著。”
“這吃食很合冬日里頭燙鍋?zhàn)樱藭r(shí)天氣熱了，不好吃鍋?zhàn)樱乱稽c(diǎn)芹菜開個(gè)湯，既有肉，又有菜，做起來(lái)還快，因那湯清，吃起來(lái)胃也舒服，是個(gè)挺不錯(cuò)的便菜。”
她說(shuō)完，又提了幾句要注意的點(diǎn)，趁著油溫合適，便把那蝦肉糜裝進(jìn)一只漏斗里，從中壓出一只一只，如同極大棗子形狀的蝦棗來(lái)。
油是清油，隨著一只一只蝦棗下進(jìn)油鍋，很快周圍就冒出泡泡，不多時(shí)，滿油鍋都咕嚕咕嚕炸得起泡。
第一回炸是油溫并不算高，筷子探進(jìn)去冒小泡即可，為的是定型，此時(shí)那蝦棗的香味是一點(diǎn)一點(diǎn)漫開的。
等到這一回炸好，那蝦棗已經(jīng)變成了淡淡的金黃色，再添了柴禾，燒大火，把那油溫升高，用熱油復(fù)炸一回。
這一次那油炸香味就變得猛烈起來(lái)，蝦肉、豬肥膘剁成肉糜，經(jīng)高火炸透，里頭那豬油香同蝦肉香是一同被攆出來(lái)的，帶著一點(diǎn)花椒的辛香。
如果說(shuō)頭一回炸蝦棗時(shí)候，那香味香得很溫柔，如同潺潺溪流，讓人忍不住靠近它掬一口，復(fù)炸時(shí)候那香氣便仿佛海潮驚濤裂岸，其勢(shì)洶洶，叫人的鼻子全然無(wú)處可躲。
炸好的蝦棗泛著金紅色，那紅是蝦肉的淡紅，看著格外誘人。
宋妙拿竹簽扎了一只，遞給那張四娘，道：“你先嘗嘗。”
張四娘趕忙接過(guò)。
此時(shí)那蝦棗已經(jīng)很香了，但等她吹了幾口氣，一口咬下后，先聽到一點(diǎn)輕微的外層焦殼碎裂聲，肉殼極薄，立刻，里頭的蝦肉的鮮甜、豬肥膘僅剩的一點(diǎn)豐腴油脂，并那小芹菜的清新香氣，仿佛被關(guān)多年，一朝得了大赦似的，爭(zhēng)先恐后往外跑。
結(jié)果就被她的嘴一口包住。
這一口，叫張四娘終于知道了什么叫真正的外酥里嫩，鮮甜多汁，她又急著往下吞，又舍不得往下吞。
一大桶蝦，一鍋?zhàn)匀徽ú煌辍?/p>
宋妙等她吃完，讓開地方，道：“這一鍋你來(lái)試試。”
炸東西最要緊是火候，還要講究何時(shí)浸炸，何時(shí)翻身。
張四娘學(xué)得很快，饒是如此，等蝦棗炸完，也已經(jīng)過(guò)去半上午。
等一應(yīng)收拾妥當(dāng)，她忙洗了手，給宋妙倒了盞茶，先給自己鼓了鼓勁，方才道：“小娘子，我有一樁事情，雖說(shuō)出來(lái)有些厚臉皮，還是想向您打聽打聽……”
她把王三郎也想要在工地上謀個(gè)活計(jì)的想法說(shuō)了，又尷尬道：“也是頂頂不好意思，只近來(lái)許多人找不到活，我們商量著，如若小娘子這里還要人，哪怕少些貼補(bǔ)，也想來(lái)試一試。”
宋妙很快抓住了其中重點(diǎn)，問(wèn)道：“除卻那王三郎，還有許多人也想要這樣的活？也是你認(rèn)識(shí)的嗎？能把人團(tuán)起來(lái)嗎？”
張四娘聞言一喜，道：“三郎可以，我叫他去找人！小娘子這里還能收多少？”
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