太醫院和太醫局接到旨意的時候，整個京城都震動了。
太醫院院使章明理今年六十有七，見過無數大風大浪。
可這一次，他也緊張了。
三十多個州府郡縣，這疫勢，比他年輕時見過的那幾場都要兇猛。
他連夜召集太醫院所有太醫，太醫局所有醫官，開會商議對策。
“抗生素。”章明理開門見山：“咱們手里最管用的，就是抗生素。帶上所有庫存，能帶多少帶多少。”
太醫局如今的抗生素技術，已經相當成熟。
盤尼西林、鏈霉素、四環素，各種抗生素都有生產。
可產量有限，庫存也不多。
要供應三十多個州府郡縣的病人，根本不夠。
“章院使，”一個太醫道，“抗生素不夠怎么辦？”
章明理沉默片刻，道：“先緊著重癥用。能救一個是一個。同時通知各地，就地采藥，用中藥輔助治療。能用的辦法，都用上。”
“是！”
太醫們領命而去。
第二天一早，一支，是由三十多名太醫和醫官組成的醫療隊，帶著整整十大車藥材，從京城出發，一路向南。
章明理親自帶隊。他這把老骨頭，本來可以留在京城坐鎮，但他不放心，一定要親自去看看。
臨走前，太子朱和壁親自來送行。
“章院使，”朱和壁拉著他的手，“您老保重。這次南下，艱險萬分，千萬注意身體。”
章明理笑了笑：“殿下放心，老臣這把老骨頭，還硬朗著呢。疫情不除，老臣絕不回來。”
朱和壁眼眶有些發熱，深深一躬：“有勞您老了。”
章明理還了一禮，轉身上了馬車。
車隊轔轔啟動，向著南方駛去。
六月底，楊凱正被押解進京。
他已經被罷了官，穿著囚服，戴著枷鎖，被錦衣衛押著，一路從安化縣押到京城。
沿途的百姓知道他就是那個延誤上報的知縣，紛紛朝他吐口水、扔爛菜葉子。
楊凱正低著頭，一言不發。
他知道自己完了。
他后悔嗎？后悔。
可后悔有什么用？那些死去的人，能活過來嗎？
不能。
七月十三，刑部開堂審理此案。
主審官是刑部尚書，陪審的有都察院御史、大理寺卿。
堂下站滿了旁聽的官員，外面還圍著一群百姓。
楊凱正跪在堂下，面如死灰。
“楊凱正，”刑部尚書拍了一下驚堂木，“今年三月十七，安化縣出現疫情，醫館郎中李大勇上報于你，你為何不報？”
楊凱正低著頭，聲音沙啞：“下官……下官以為，是小題大做。”
“小題大做？”刑部尚書的聲音陡然提高，“死了那么多人，你說是小題大做？”
楊凱正不說話。
“三月十八日，李大勇再次上報，你為何仍不報？”
楊凱正沉默。
“三月二十日，疫情已經蔓延，死難者增至四十七人，你為何還不報？”
楊凱正的頭越來越低。
“楊凱正，”刑部尚書冷冷道，“你可知罪？”
楊凱正伏在地上，重重叩首：“下官……知罪。”
“你知什么罪？”
“下官……下官延誤上報，致使疫情蔓延，死傷無數，罪該萬死。”
刑部尚書沉默片刻，緩緩道：“楊凱正，你確實罪該萬死。本官判你斬立決，家產抄沒，妻兒流放三千里。你可服？”
楊凱正的身體劇烈顫抖，伏在地上，一個字也說不出來。
驚堂木一拍：“退堂！”
楊凱正被拖下去的時候，外面圍觀的百姓一陣歡呼。有人朝他吐口水，有人罵他“狗官”，有人往他臉上扔爛果子。
他閉著眼睛，任由那些東西砸在身上。
腦子里只有一個念頭——
我害死了多少人？
我不知道。
我只知道，那些死去的人，再也不會原諒我。
楊凱正被處斬的那天，京城傳來了一個讓所有人都心驚膽戰的消息。
京城也出現了病例。
最先病倒的是城南一個賣菜的農人。
他從城外進貨回來，第二天就發起高燒，第三天就抽起來，第四天死了。
然后是城東一個開雜貨鋪的掌柜。
然后是城西一個打更的老頭。然后是城北一個私塾的先生。
不到十天，京城九門之內，到處都有病例出現。
朱興明接到奏報的時候，正在乾清宮和大臣們議事。
他聽完奏報，臉色鐵青，手里的茶碗啪的一聲掉在地上，摔得粉碎。
“京城？”他的聲音都在發抖，“京城也……”
殿中一片死寂。
太子朱和壁上前一步，沉聲道：“父皇，兒臣請旨，即刻封閉九門，全城戒了嚴，所有人等不得隨意出入。同時，調集所有太醫、所有藥材，全力救治。”
朱興明沉默了很久，緩緩點了點頭。
“準。”
京城封城。
九座城門，全部關閉。城墻上下，三步一崗，五步一哨。任何人不得出入。
城里的百姓慌了。
有人想闖關，被守城兵丁當場斬殺。
有人想賄賂守將，被拿下送官。
有人想偷偷翻墻，被弓箭手射成刺猬。
封城令，是死令。誰也不能違抗。
可封城只能阻斷疫情擴散，不能治好那些已經病倒的人。
太醫院全體出動，太醫局的醫官們也日夜不休，在城里各處設立臨時醫館，收治病人。
盤尼西林、鏈霉素、四環素，能用的藥全都用上了。
可藥不夠，病人太多，根本不夠。
八月十五，中秋節。
本該是萬家團圓的日子，可京城的大街小巷，到處都能聽到哭聲。
這一天，朱興明站在乾清宮的城樓上，望著空蕩蕩的街巷，久久不語。
“父皇，”朱和壁站在他身后，輕聲道，“外面風大，回宮吧。”
朱興明搖搖頭。
“和壁，”他忽然開口，“你說，那些死去的百姓，臨死前在想什么？”
朱和壁沉默。
“他們在想，朝廷什么時候來救他們。”朱興明的聲音很低，像是自言自語，“他們在想，皇上知不知道他們病了，知不知道他們快死了。”
他轉過身，看著兒子：“朕知道。朕都知道。可朕救不了他們。”
朱和壁看著父皇的背影，心中涌起一陣酸楚。
他知道父皇在自責。自責沒有早點發現疫情，自責沒有早點派太醫南下，自責讓疫情蔓延到京城。