淵明起初不以為意，只當是己方斥候撞上了唐軍的哨探，還笑道：“唐軍倒是謹慎，看來是生怕我們斷了他們的后路。”
哈迪丹也哈哈大笑：“唐人的所謂謹慎，在我看來不過是貪生怕死！”
話音未落，斥候急促的聲音便擊碎了他們的幻想：“首領！前方十里外發現唐軍大股騎兵，人數約在兩三萬之間，正向我軍方向高速接近！”
“什么？”哈迪丹臉上的笑容瞬間凝固，“他們從白巖城方向殺來？這怎么可能！”
末答迪也滿心疑竇：“莫非唐軍提前探知了我們的動向，派兵前來攔截，以防在遼東城下腹背受敵？”
這并非是懼怕區區兩三萬唐軍，而是他們的出現完全不合常理。
就像唐軍正在攻打高句麗，高句麗的兵馬卻突然出現在長安城外，哪怕兵力不多，其背后的意味也截然不同。
“不對勁，”淵明皺緊了眉頭，“此地距離遼東城尚有數百里之遙，中間隔著白巖城等數座堅城。”
“唐軍就算知道我軍來援，也絕無分兵迎戰的道理，這與送死何異？”
一股莫名的寒意涌上心頭，將他方才的萬丈豪情澆得一干二凈。
他忽然想起，高句麗朝中曾有人力主與大唐修好，言其國力強盛，不可輕易招惹。
自己當時對此嗤之以鼻，可眼下的情形，似乎正朝著自己無法理解的方向發展。
“管他那么多！”末答迪想得頭痛，索性一甩馬鞭，“想不通就不想！不過幾萬唐軍，我們十幾萬人難道還怕他們不成？打垮他們，抓幾個活口一問便知！”
在他看來，能用刀解決的，都算不上麻煩。
實在不行，就多砍幾刀。
“說的是！”淵明搖了搖頭，將紛亂的思緒強行壓下。
事已至此，胡思亂想也無濟于事。雙方皆是騎兵，十余里的距離轉瞬即至。
哈迪丹請戰道：“二郎，可需我率領幾萬精騎，繞到他們身后截斷退路，將這股唐軍全殲于此？”
在他看來，中原王朝的騎兵在數量處于絕對劣勢的情況下，根本不堪一擊。
“不必！”淵明心中的不安越是強烈，他做出的決定便越是瘋狂，“既然撞上了，我們便與他們堂堂正正地正面一戰！”
“就用這一仗，徹底打斷大唐的脊梁，讓他們知道，這天下，不是他李家一人的天下！”
他需要用這種狂妄的姿態，來掩蓋和鎮壓那股正從心底滋生出的不祥預感！
……
遼東的夏日，驕陽灼熱，卻比嶺南的濕悶多了幾分爽利。
就在這廣闊無垠的原野上，兩股鋼鐵洪流迎面相撞。
“陛下，您還是移駕到熱氣球上觀戰吧，那里視野開闊，能總覽全局。”
唐軍陣中，牛進達的臉上毫無血色，他向李世民苦苦進諫。
主動出擊，在這曠野中伏擊高句麗的援軍，這本是牛進達獻上的計策。
可他萬萬沒想到，李世民竟要御駕親征，親自沖殺。
倘若天子有個萬一，此戰就算大獲全勝，也等同于慘敗。
史官的筆下，他牛進達恐怕要背上千古罵名。
在這個時代，凡是稍有聲望之人，無不看重自己在史書中的名聲。
“進達，你是信不過我大唐的勇士，還是信不過朕？”
李世民身披全副明光鎧，跨坐于一匹神駿的棗紅色汗血馬上，準備親自率領千牛衛與百騎司，隨主力一同沖鋒。
兩軍對壘，氣勢為王！
眼下敵眾我寡，在這片開闊地上，唐軍的氣勢若有半分衰減，就可能被數倍于己的敵人圍殲。
“陛下，末將深信，那些靺鞨與室韋的部落兵不過是群烏合之眾，絕非我軍對手。可戰場之上箭矢無情，若龍體稍有損傷，末將萬死難辭其咎！”
牛進達急得滿頭大汗。
敵軍的先鋒已越來越近，雙方的戰馬都開始加速，準備迎接即將到來的劇烈碰撞。
此時此刻，李世民再想后撤，已是難上加難。
“三軍將士如今士氣如虹，朕若臨陣退縮，軍心必將動搖。軍心一散，能勝之仗亦會轉為敗局。”
“在這荒野之上，一旦兵敗，何處是朕的立足之地？”
“與其如此，不如朕與將士們一同奮勇殺敵。朕的鎧甲與馬鎧皆是特制，內里還有想兒親備的寶衣，尋常箭矢休想傷我分毫。”
“況且千牛衛與百騎司人人配有特制手弩，最擅近身搏殺。即便朕沖入敵陣，亦能護得周全，何險之有！”
李世民自少年起便縱橫沙場，雖多年未親臨戰陣，那份睥睨天下的豪氣未曾消減分毫。
放眼天下，又有哪個君王有此膽魄，敢在數倍于己的敵軍面前，親自帶頭沖鋒！
“陛下！此言有理，但是……但是……”
牛進達一時語塞。
李世民的話確實句句在理，此刻已錯過了脫身的最佳時機，天子一旦后撤，對士氣的打擊將是毀滅性的。
“弟兄們，跟我沖！”與“弟兄們，給我沖！”雖只一字之差，效果卻天差地別。
“駕！”
“駕！”
急促的馬蹄聲如雷鳴般響起，李世民不再理會牛進達，親自接過指揮，號令全軍變陣。
訓練有素的唐軍立刻展現出與高句麗援軍截然不同的精銳素質。
作為游騎的輕騎兵迅速向兩翼展開，如張開的利爪般撲向敵軍側翼。
而重甲騎兵則在軍官的號令下，精準地控制著馬速，為發揮出最強沖擊力積蓄著動能。
李世民的御駕則穩穩地跟在重騎兵陣后，準備隨時加入收割敵人首級的行列。
……
“哈哈！末答迪首領，哈迪丹首領，那唐皇李世民就在敵陣之中！此乃天賜良機！”
“今日誰能活捉李世民，誰就是名震天下的第一英雄，不但能收獲無上聲望，更能向大唐索要數不盡的財富！”
淵明并未打算親自上陣，他立馬于后方，巧舌如簧地煽動著室韋首領末答迪與靺鞨首領哈迪丹。
他并非不信任麾下大軍的戰力，只是想用這種方式，來壓制自己心中那一絲若有若無的不安。