寫(xiě)完之后，江澈轉(zhuǎn)身看向了窗戶外面。
此刻的歸化河在初冬的薄冰之下，靜靜地向東流淌。
河對(duì)岸，第一原住民志愿團(tuán)的營(yíng)地里飄起了裊裊炊煙。
年輕的原住民士兵們，正在大夏教官的指導(dǎo)下，用油布仔細(xì)擦拭著那五百支來(lái)之不易的火繩槍。
在營(yíng)地不遠(yuǎn)處的空地上，一群孩子正在嬉笑追逐著一個(gè)富有彈性的皮球。
那是以南華夏州用船運(yùn)來(lái)的第一批試驗(yàn)性天然橡膠，制成的禮物。
同一片天空下，不同的命運(yùn)之輪，正在緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)。
大西洋彼岸，直布羅陀海峽。
戚繼光正站在旗艦定遠(yuǎn)號(hào)的艦艉樓上，用單筒望遠(yuǎn)鏡，冷冷地注視著海峽對(duì)岸。
此刻他的目光之中，已然看到了那些每一根新鋪設(shè)的龍骨，以及那些鬼鬼祟祟，想要與奧斯曼人接觸的商船。
更遙遠(yuǎn)的東方，大夏本土，新金陵。
皇帝江源已經(jīng)批閱完了今秋最后一批來(lái)自刑部的秋決奏章。
他揉了揉有些酸澀的眼睛，沒(méi)有休息，而是起身披上大氅，徑直走向皇城外的神機(jī)局。
他要親自去看看，那些新鑄造出來(lái)的可以拆卸，用騾馬馱運(yùn)的輕型火炮，是否達(dá)到了預(yù)期的標(biāo)準(zhǔn)。
草原邊境的威脅，他時(shí)刻未敢忘懷。
而在君士坦丁堡的金角灣，七座船塢依舊燈火不息。
奧斯曼帝國(guó)的工匠大師們，還在對(duì)著那份殘缺的手稿反復(fù)推敲。
世界在這一刻，顯得異常安靜。
但每一個(gè)齒輪，都已在各自的位置上，開(kāi)始了無(wú)可逆轉(zhuǎn)的轉(zhuǎn)動(dòng)。
君士坦丁堡，金角灣。
這里是奧斯曼帝國(guó)的心臟，是連接歐亞的咽喉，更是蘇丹意志的延伸。
灣內(nèi)，七艘經(jīng)過(guò)特殊改造的槳帆戰(zhàn)艦，靜靜地停泊在水面上。
奧斯曼蘇丹，巴耶濟(jì)德二世，身著華貴的絲綢長(zhǎng)袍，在眾臣與工匠的簇?fù)硐拢H自前來(lái)視察。
“大師傅，”
巴耶濟(jì)德二世的目光落在一旁滿臉油污的首席工匠阿卜杜拉身上。
“這就是你們根據(jù)那些東方圖紙仿造出的成果？”
阿卜杜拉惶恐地躬身，用袖子擦了擦額頭的汗珠，恭敬地回答。
“回稟偉大的蘇丹，正是。我們嚴(yán)格按照從熱那亞商人手中高價(jià)購(gòu)得的殘缺圖紙，結(jié)合帝國(guó)最優(yōu)秀的工匠智慧，終于在這七艘戰(zhàn)艦上，安裝了這種可以旋轉(zhuǎn)的炮架。”
“轉(zhuǎn)動(dòng)它看看。”
“是！”
阿卜杜拉立刻揮手，十名精壯的士兵費(fèi)力地推動(dòng)著炮架底部的巨大絞盤(pán)。
那重達(dá)數(shù)噸的炮架，以肉眼可見(jiàn)的緩慢速度，開(kāi)始艱難地轉(zhuǎn)動(dòng)。
整個(gè)過(guò)程耗時(shí)良久，且顯得極不穩(wěn)定，仿佛隨時(shí)都會(huì)散架。
巴耶濟(jì)德二世的眉頭緊緊皺起。
他曾聽(tīng)那些從地中海逃回來(lái)的商人，心有余悸地描述過(guò)大夏海軍的恐怖。
可眼前的這個(gè)東西，遲緩、笨重，更像是一個(gè)粗劣的玩具。
“這就是你們的成果？”
蘇丹的聲音冷了下去，“轉(zhuǎn)動(dòng)一次，需要十個(gè)人，耗費(fèi)的時(shí)間足夠敵人完成兩次裝填，這樣的武器，如何與大夏的海軍抗衡？”
阿卜杜拉的冷汗瞬間浸濕了后背，他顫聲道：“偉大的蘇丹，我們盡力了。那圖紙上缺少了最關(guān)鍵的動(dòng)力核心部分，我們只能用人力絞盤(pán)來(lái)替代，而且，要讓如此沉重的炮架平穩(wěn)轉(zhuǎn)動(dòng)，對(duì)軸承和軌道的精度要求極高，這已經(jīng)是我等技藝的極限了。”
一旁的大維齊爾適時(shí)上前一步，低聲道：“陛下，雖然簡(jiǎn)陋，但這畢竟是我國(guó)海軍邁出的關(guān)鍵一步。”
“從固定火炮到可旋轉(zhuǎn)火炮，我們至少看見(jiàn)了追趕的方向。”
巴耶濟(jì)德二世沉默了。
他當(dāng)然明白這個(gè)道理。
這七艘戰(zhàn)艦的下水，與其說(shuō)是為了實(shí)戰(zhàn)，不如說(shuō)是一種姿態(tài)。
一種向整個(gè)地中海世界宣告奧斯曼帝國(guó)并未屈服的姿態(tài)。
“威尼斯、熱那亞、西班牙、葡萄牙……他們呢？難道就甘心讓東方的巨龍，永遠(yuǎn)盤(pán)踞在地中海的上空嗎？”
話是這么說(shuō)，但其實(shí)他的心里早已有了答案。
此刻，從威尼斯的兵工廠，到熱那亞的船塢，再到西班牙的塞維利亞與葡萄牙的里斯本。
一場(chǎng)規(guī)模空前的秘密造艦與技術(shù)改造運(yùn)動(dòng)，正在瘋狂進(jìn)行。
大夏艦隊(duì)在亞歷山大港外，輕而易舉地全殲馬穆魯克與威尼斯聯(lián)合艦隊(duì)的戰(zhàn)報(bào)傳遍了整個(gè)歐洲。
所有王室和商人都意識(shí)到，傳統(tǒng)的、依賴于沖撞與接舷戰(zhàn)的海洋戰(zhàn)術(shù)。
在大夏那如同海上鋼鐵堡壘般的蒸汽戰(zhàn)艦面前，已經(jīng)徹底過(guò)時(shí)。
變革，或者滅亡。
各國(guó)間諜的身影，如同黑夜中的老鼠，活躍在大夏控制的每一個(gè)地中海港口。
他們用黃金收買(mǎi)失意的官員，用美色誘惑貪婪的工匠。
用盡一切手段，只為竊取哪怕一丁點(diǎn)關(guān)于大夏戰(zhàn)艦的技術(shù)圖紙。
不過(guò)大夏的核心技術(shù)——蒸汽機(jī)、高強(qiáng)度鋼材冶煉、精密機(jī)械加工，皆被嚴(yán)格控制在本土與核心海外基地。
外人根本無(wú)法觸及。
歐洲人能得到的，往往只是一些外圍的、被淘汰的，甚至是故意泄露的虛假情報(bào)。
即便如此，他們依舊如獲至寶。
在威尼斯的一間密室里，總督萊昂納多·洛雷丹正對(duì)著一張從大夏控制的雅典港口弄來(lái)的炮架結(jié)構(gòu)草圖，與幾位最頂尖的造船師激烈地爭(zhēng)論著。
“不！這不可能！”
一位年邁的造船師指著圖紙上的一個(gè)部件。
“要讓這么重的炮架轉(zhuǎn)動(dòng)，底部的滾珠軸承必須承受巨大的壓力，并且要打磨得像鏡子一樣光滑。以我們現(xiàn)有的工藝，根本做不到！”
“圖紙上標(biāo)注的材料是百煉鋼，上帝啊，那是什么東西？我們的鑄鐵炮管連持續(xù)發(fā)射都會(huì)有炸膛的風(fēng)險(xiǎn)，更不用說(shuō)制造這種需要極高強(qiáng)度的承重結(jié)構(gòu)了。”
洛雷丹總督聽(tīng)著屬下們的爭(zhēng)論，心中一片冰冷。
他比任何人都清楚，威尼斯正在進(jìn)行的，不過(guò)是一場(chǎng)絕望的模仿。
“那就用我們最好的工匠，用最笨的辦法！”
總督猛地一拍桌子，聲音嘶啞地低吼道：“用十個(gè)人，一百個(gè)人去推！用木頭軌道代替鋼軌！”
“就算造出來(lái)的是一堆廢物，我們也要讓奧斯曼人，讓大夏人看到，威尼斯的海獅，還沒(méi)有被拔掉利爪！”
同樣的場(chǎng)景，在西班牙、在葡萄牙，輪番上演。
整個(gè)歐洲，在對(duì)大夏的恐懼與對(duì)未來(lái)的迷茫中，陷入了一場(chǎng)瘋狂而又畸形的海上軍備競(jìng)賽。