紫竹林。
葉辰靠在一株碗口粗的紫竹下休息。
天劍令的冰涼觸感透過衣料傳來，提醒著他之前的經歷并非夢境。
三日前。
他從黑風寨離開時，順手將寨中積攢多年的元石與靈藥寶物等掃了個干凈。
那些瓶瓶罐罐此刻在儲物空間里堆得滿滿當當，卻遠不及獸皮卷上“前朝秘寶”四個字來得誘人。
他盤算著先去神劍門，再借著天劍令的信物打探天玄城的消息。
周風那張藏寶圖上記載的前朝寶藏線索，足以讓任何修煉者眼紅！
“呼……”
葉辰長舒了一口氣，連日趕路讓他略感疲憊。
他閉上眼，正欲運轉元力調息，袖口處突然傳來一陣奇異的蠕動。
動靜極輕，像是春蠶啃食桑葉，卻帶著一股熟悉的溫熱。
葉辰猛地睜開眼，只見自己青衫的右袖正以肉眼可見的幅度鼓起，袖子被某種力量頂得老高，仿佛里面藏了條活物。
“小紅？”
他低喚一聲，指尖凝聚出一絲元力小心翼翼地探去。
這條靈蛇一直沉睡在他袖子里，已經很久沒有蘇醒過了。
他沒有想到，現在竟然有了動靜。
念頭未落，“刺啦”一聲輕響，青衫袖口被驟然掙裂！
一道赤紅色的光影猛地竄出，帶著凌厲的破空聲直撲前方三丈外的一叢灌木。
“嘶！”
一聲低沉的蛇鳴在竹林間炸開，充滿了力量感的咆哮。
葉辰瞳孔驟縮！
只見灌木枝葉劇烈搖晃，數根碗口粗的紫竹竟被從中撞斷，斷裂處滲出深綠色的汁液。
“小紅？真的是你？”
他快步上前，撥開凌亂的竹枝，眼前的景象讓他徹底怔住了。
昔日那條僅有手臂長短、通體赤紅的小蛇，此刻竟盤踞在碎石堆上，身軀如成年男子的大腿般粗壯，全長足有六米開外！
最駭人的是它身上的鱗片。
不再是單純的赤紅，而是每一片都泛著金屬般的光澤，邊緣處隱隱有火焰狀的紋路流轉，在暮色中宛如燃燒的赤金。
更驚人的是它的頭顱！
原本小巧的蛇首此刻棱角分明，一對十公分長的玉色犄角從額頭兩側探出，犄角表面布滿細密的螺旋紋路，頂端隱隱有雷光攢動。
那雙豎瞳不再是單純的金色，而是化作了赤金雙色，瞳孔中央的豎線如同燃燒的火苗，掃過之處，地面的碎石竟隱隱發燙。
“嘶……”
小紅抬起頭顱，赤金色的瞳孔鎖定葉辰，蛇信子“嗤啦”一聲吐出，足有半米多長，前端分叉處竟凝結著兩滴晶瑩的液珠。
那液珠落地的瞬間，旁邊的枯草立刻化為飛灰。
“你……”
葉辰喉頭滾動，一時間竟不知該如何開口。
他能感覺到小紅身上散發出的磅礴氣息。
那絕非普通元獸，而是帶著一絲上古異種的威壓，竟隱隱有通脈境巔峰的波動！
就在這時，小紅猛地昂起頭顱，口中發出一聲震徹竹林的咆哮。
它身軀一彈，竟如離弦之箭般竄向葉辰，巨大的蛇頭在他面前驟然停住，赤金色的瞳孔里映出他震驚的臉龐。
沒有攻擊，沒有敵意。
小紅的腦袋輕輕蹭了蹭葉辰的胸口，如同多年未見的寵物般親昵。
那冰涼的鱗片帶著灼熱的氣息，蹭過之處，葉辰的衣衫竟留下一道淡淡的焦痕。
“你這小家伙，沉睡了這么久……到底經歷了什么？”
葉辰伸手，小心翼翼地撫摸著小紅頭頂的犄角。
入手一片溫潤，宛如上等暖玉，犄角上的螺旋紋路傳來微弱的震動，像是有電流在里面流淌。
小紅舒服地瞇起眼睛，蛇信子再次吐出，輕輕舔了舔葉辰的指尖。
這一次，液珠沒有滴落，而是化作一縷微不可查的熱氣，順著葉辰的指尖鉆入體內。
“嗯？”
葉辰心中一動，連忙運轉元力探查。
只見那縷熱氣剛入丹田，便化作一股精純的火屬性能量，瞬間融入他的經脈之中，原本因趕路而有些滯澀的元力運轉竟變得順暢無比。
“好家伙，你這舌頭還帶療傷效果？”
葉辰忍不住笑了起來。
他想起在藍星時，小紅不過是條略有靈性的小蛇，連最基礎的吐信攻擊都學不會，如今卻已經變成了如此威風的模樣。
小紅似乎聽懂了他的調侃，蛇頭得意地揚了揚，巨大的身軀猛地一甩。
“嘩啦！”
身后三株紫竹應聲而倒！
它繞著葉辰轉了一圈，粗壯的尾巴輕輕卷住他的腰，然后將腦袋擱在他的肩膀上，赤金色的瞳孔好奇地打量著四周的竹林。
“行了行了，知道你厲害了。”
葉辰拍了拍它的腦袋。
“走了，該去神劍門了。”
他轉身欲行，卻被小紅的尾巴輕輕拽住。
低頭一看，只見小紅用腦袋指著方才它竄出的方向。
那里的碎石堆下，似乎有什么東西在發光。
葉辰心中疑惑，走過去扒開碎石。
只見一塊巴掌大小的赤色晶石埋在土中，晶石表面布滿細密的裂紋，里面卻有火焰狀的流光緩緩流轉。
一股濃郁的火屬性能量從晶石中散發出來，竟比他儲物戒指里的上品火屬性元石還要精純數倍。
“這是……火元晶？”
葉辰瞳孔一縮。
這種元晶只在古籍中見過記載，是天地間火屬性能量極致凝聚的產物，對火屬性修者而言是可遇不可求的至寶。
他剛想撿起靈晶，小紅卻“嘶”地一聲搶先一步，蛇信子一卷，將元晶吸入口中。
下一刻，驚人的一幕發生了。
小紅身上的赤色鱗片驟然爆發出刺目的光芒，額頭的犄角上雷光閃爍，原本盤踞在地上的身軀竟緩緩懸浮起來！
“嗡……”
一股狂暴的火屬性能量以靈蛇為中心猛地爆發，周圍的紫竹瞬間被烤得焦黑，地面的碎石“噼啪”作響，竟有融化的跡象。
葉辰連忙后退數步，運轉元力護住周身，卻仍能感覺到那股能量的恐怖威壓。
小紅懸浮在半空，身軀劇烈扭動，赤金色的瞳孔中閃爍著痛苦與興奮交織的光芒。
它口中不斷發出低沉的咆哮，每一次咆哮都伴隨著一道火紅色的能量束從口中噴出，射在遠處的山壁上，炸出一個個焦黑的窟窿。
葉辰皺眉看著這一幕，心中隱隱猜到了什么。
小紅的突然蘇醒與異變，恐怕與這塊火元晶有關。