金冬梅帶著譚敖和小蘭，沒來得及去撿柴火，流民們你一把我一把，爭相給她們撿來送上門。
蘇蓉過意不去，要給他們分點糗糧，流民們雙手亂搖表示拒絕。
蘇蓉已經幫大家很多了，他們不能太貪婪。何況跟隨蘇蓉一行南下，還指望蘇蓉的保護呢。
張如英熬煮肉粥，加一把阮阿花自己沒舍得吃，送來的野菜根，笑吟吟看著鍋里。
都是懂人情世故的，和這些素昧平生的流民們一起逃荒，倒不是很難接受的事了。
陳家兩兄弟趁著等飯功夫，又跑到蘇蓉一行營地來。自來熟寒暄兩句，轉入正題。
“蘇娘子，再往前，出宜陽縣地界了。前面是一帶荒山野嶺，聽說土匪強盜出沒，我們要小心！”
蘇蓉……
誰跟你“我們”上了？
不過對方好意提醒，她還是領情，點頭表示知道。
陳家老大訕訕不好好意思繼續說，陳家老二忍耐不住上前一步。
“我大哥名叫陳明喜，我叫陳明歡。蘇娘子，請問明天上路，安全起見能不能讓老弱婦孺走中間，我們和你家的侍衛分別走前頭和斷尾？”
蘇蓉一聽，臉色頓時沉下來。冷冷道：“我答應過什么嗎？需要聽你們吩咐安排人手，保護這些人安全！”
本想著遇到麻煩，讓銅甲兵順便解決了便是。這些人臉多大，竟然將她的沉默，當作默許！
陳明喜慌忙將自己兄弟拽到身后，連連拱手作揖。
“蘇娘子，我這小弟習武出身，一向不會說話，請您多擔待。前方路途險惡，聽說近期好幾股匪徒盤踞山頭，劫掠過路人，我們要當心？”
蘇蓉聽他說得誠懇，連敬稱都給用上了，氣消一半，看向巴陽。
巴陽疑惑道：“往日我也走過這條路，沒聽說有成氣候的土匪？”
“以前世道沒亂時，只有幾個小毛賊躲在山里，偶爾出來偷雞摸狗，自是不怕?！?/p>
陳明喜嘆著氣回答：“現在太多人遭難，流離失所，難民劇增。有些活不下去的，還有生出邪念的，便鋌而走險落草為寇?！?/p>
“官府根本顧不過來。我們來時也帶了好幾名護衛，如今只剩下我們兄弟了?！?/p>
沒遇上蘇蓉這一行人，他們都不知道能不能平安回家。因此，無論如何想要與蘇蓉一行結伴。
怎奈蘇蓉既不接受送上門的錢，又軟硬不吃，倒叫他們犯難。
“蘇娘子，我們家世代經商，不止在安衛城扎穩腳跟，其他城鎮也有我們的人脈?！?/p>
為了取信蘇蓉，陳明喜主動自曝家門：“只要您愿意幫助我們這一回，以后有什么事，我們陳家定當效犬馬之勞！”
他拼了命，要將自己的姨母，定親的表妹，還有其他幾個姐妹平安送回云州。
在蘇娘子這里低三下四，好過眼睜睜看著要保護的人，落入那些匪徒手中受辱。
蘇蓉略為躊躇，想到對方把話說到這份上了，結個善緣，便于日后在安衛城落戶生根，沒什么不妥，便緩和語氣開口。
“那么，明天你們便跟在我們馬車后面。我倒要瞧瞧，是什么不長眼的匪徒，敢來劫掠我們這么多人?！?/p>
陳家兩兄弟松口氣，雙雙向她道謝。
目送對方離開，大家有點緊張。
張如英惴惴不安：“蘇丫頭，聽說那匪徒都是成群結隊的。萬一涌上來，你……請來的護院能攔住那么多人？”
對方可不是手無寸鐵、只想著搶吃的流民。
蘇蓉一哂。
“烏合之眾，他們比得過宜陽縣的三百騎兵？”
譚敖認真道：“大姐，我們在明，他們在暗，還是要提防他們偷襲？”
蘇蓉有些稀罕這孩子的沉穩勁兒，老成持重，忍不住摸摸他的頭，笑起來。
“敖兒說得對，明天上路，你們呆在車里，無論聽見什么動靜都別冒頭。巴叔，你也不要魯莽行事?！?/p>
巴陽點頭：“我會注意路邊動靜，給你們提醒。”
吃過飯，蘇蓉把葉清辭送的天蠶寶甲穿在身上，外面用厚棉衣遮住。
她內心無比清楚，她才是這一行人的希望！所以，她首先要保護好自己。何況是葉清辭贈送的東西，誰也不能給。
次日大早，隊伍再次起程。
蘇蓉一行的馬車在前，陳家騾車在后，流民們扶老攜幼走中間。
通過陳家兩兄弟宣傳，眾人知道蘇蓉應承保護他們，這安全感十足。本來快枯槁的身體，仿佛又注入一股活力。
而且越往南走，他們生的希望越大。
因為戰亂波及不到的地方，山清水秀，天氣遠沒有北方惡劣。偶爾去找柴火，甚至能挖到地下根莖，采集到野生果實干。
若平安抵達下個城鎮，只要不碰到金竹海那類人，他們大有希望在當地落戶。
畢竟他們路引沒遺失，能逃到這里來，多少有些生存本事。
連看似最弱的阮阿花姐弟，也是獵戶后代。
不得不說，這么多人一起行動，嚴重拖慢行程。巴陽將馬車趕得極慢，步履沉重的流民們，還是不太能跟上車輛。
晚上陳家兄弟尋了處寬敞坡地扎營，能夠居高臨下看到遠處官道。附近沒有水源，大家只能啃自帶干糧和水。
陳家幾個女人熬了大鍋狼骨湯，讓兩兄弟給蘇蓉一行送過來一碗。
蘇蓉分著嘗了點，比張如英手藝差些，但對方大料放得足，狼肉也是烹飪出香味。
陳家兄弟見到蘇蓉，越發自在了。端著碗，用樹枝在地上畫附近的地形圖，和蘇蓉等人商討明日路線。
通往下一個城鎮有數條岔路，因為有馬車騾車，加上土匪威脅，他們不能走山路捷徑，只好繞遠路走官道。
有敞亮路走，蘇蓉自然不會硬找苦吃。問過巴陽后，同意一起繞路。
陳明喜很高興蘇蓉越來越好說話，將自家珍藏的點心，分給小蘭和譚敖一人一塊。
來自大城鎮的綠豆糕，甜得小蘭兩眼瞇起來。譚敖見她愛吃，把自己那塊也悄悄塞過去。
蘇蓉微笑。
對于陳家兄弟的好感，立時蹭蹭上漲一截。
夜里入眠，摟著小蘭，像抱了個小火爐，溫暖無比。隱隱約約，聽到帳篷外刷啦啦的響聲。
既像風雨，又像許多人的腳步，碾踏過山路荊棘。