畢業(yè)典禮的喧囂尚未散盡，一間臨時(shí)辟出的議事房?jī)?nèi)已氣氛凝重。
湯和、俞通源、太子標(biāo)、朱高熾與張赫圍坐桌前，桌上攤著海軍學(xué)院第一批學(xué)員的名冊(cè)，墨跡未干的名字背后，是關(guān)乎大明水師未來(lái)的去向安排。
“按最初的章程，這五千學(xué)子——”張赫清了清嗓子，指尖劃過(guò)名冊(cè)，“當(dāng)授予從六品至正八品不等的軍職，半數(shù)補(bǔ)充東海水師，半數(shù)調(diào)往北洋水師，任千總、把總之職，盡快熟悉軍務(wù)，撐起新艦的指揮架構(gòu)。”
俞通源點(diǎn)頭附和：“這些娃娃懂海圖、識(shí)水文，還學(xué)過(guò)新式炮術(shù)，正是水師急需的人才。早點(diǎn)安插下去，能讓老營(yíng)里的悍卒們也開(kāi)開(kāi)眼界。”
太子標(biāo)卻微微蹙眉，指尖在名冊(cè)上輕叩：“道理是這個(gè)道理，可水師不比別處，老卒們多是從血海里爬出來(lái)的，憑戰(zhàn)功掙來(lái)的資歷。這些學(xué)子雖有學(xué)識(shí)，卻少了些實(shí)戰(zhàn)歷練，直接授將佐之職，怕是……”
他話未說(shuō)完，朱高熾已接過(guò)話頭：“喪標(biāo)說(shuō)得正是。這批學(xué)子里，像雄英那樣跟我上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的是少數(shù)，多數(shù)人雖通理論，卻連真正的海戰(zhàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，甚至沒(méi)聞過(guò)血腥氣。說(shuō)白了，還帶著些‘?huà)少F’氣。”
他站起身，走到窗邊望向江面上的水師戰(zhàn)船：“老卒們敬重的是能帶頭拼殺的漢子，不是捧著書(shū)本紙上談兵的書(shū)生。直接把他們安插進(jìn)隊(duì)伍當(dāng)將佐，底下人嘴上不說(shuō)，心里定然不服。真到了海上遇著海盜、碰著險(xiǎn)情，這些學(xué)子鎮(zhèn)不住場(chǎng)子，不光誤事，怕是連自己的性命都難保。”
湯和端著茶盞的手頓了頓，渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲銳利：“殿下的意思是……得讓他們先過(guò)‘血火關(guān)’？”
“正是。”朱高熾轉(zhuǎn)過(guò)身，目光掃過(guò)眾人，“我提議，加一場(chǎng)‘獵鯨考核’。凡海軍學(xué)院畢業(yè)生，都得參與捕鯨行動(dòng)，親手執(zhí)叉、親見(jiàn)血光，能在驚濤駭浪里穩(wěn)住陣腳，才算真正畢業(yè)。過(guò)了這關(guān)，再授軍職，老卒們才會(huì)心服，他們自己也能生出底氣。”
“萬(wàn)萬(wàn)不可！”張赫猛地站起身，臉色漲紅，“捕鯨何其兇險(xiǎn)！那海中巨獸力大無(wú)窮，掀翻漁船是常事，每年折在這上面的漁民都不計(jì)其數(shù)。這些學(xué)子是咱們花了三年心血培養(yǎng)的精英，是大明水師的未來(lái)，萬(wàn)一有個(gè)閃失……”
他說(shuō)到激動(dòng)處，聲音都發(fā)顫：“就算要?dú)v練，也該選些穩(wěn)妥的法子，怎能拿性命去賭？”
別看張赫這位副山長(zhǎng)平日里對(duì)學(xué)子嚴(yán)苛，背書(shū)錯(cuò)一個(gè)字就得罰抄百遍，操船差一分火候就得上岸重練，可那嚴(yán)苛里藏著的全是期許——他總說(shuō)“嚴(yán)師出高徒，海上可沒(méi)人給你改錯(cuò)的機(jī)會(huì)”，為的就是讓學(xué)子們把知識(shí)技術(shù)刻進(jìn)骨子里，將來(lái)出海能多一分底氣。
可真讓學(xué)子們?nèi)カC鯨送死，那張赫絕對(duì)不會(huì)答應(yīng)。
在他眼里，這些學(xué)子是大明水師的希望，是他手把手教出來(lái)的晚輩，每個(gè)名字背后都有一段挑燈夜讀、揮汗練操的日子。
捕鯨時(shí)那巨獸翻騰的浪頭能掀翻大船，鋒利的魚(yú)叉也可能誤傷自己人，稍有不慎就是人命關(guān)天，這哪是考核？
在他看來(lái)簡(jiǎn)直是拿棟梁去喂海獸。
所以他才會(huì)在議事時(shí)急得臉紅脖子粗，哪怕頂撞朱高熾也要反對(duì)——嚴(yán)苛是為了讓他們活得更好，可不是為了把他們往死路上送。
太子標(biāo)也點(diǎn)頭附和，語(yǔ)氣凝重：“高熾，張副山長(zhǎng)說(shuō)得有理。這些孩子是水師的火種，好不容易培養(yǎng)出來(lái)，若是折在捕鯨場(chǎng)上，得不償失。要不……換個(gè)考核方式？比如近海巡邏、模擬演練？”
朱高熾?yún)s搖了搖頭：“喪標(biāo)，張副山長(zhǎng)，近海巡邏練不出真膽氣，模擬演練磨不出硬骨頭。水師要的是能劈波斬浪的將士，不是溫室里養(yǎng)出來(lái)的嬌苗。老話說(shuō)‘舍不得孩子套不著狼’，要讓他們立住腳，就得讓他們先經(jīng)住生死考驗(yàn)。”
“再者說(shuō)，”他看向湯和與俞通源，“捕鯨業(yè)在沿海早已成了氣候，從尋鯨、圍獵到分肉，整套流程成熟得很。咱們可以調(diào)最有經(jīng)驗(yàn)的捕鯨老卒帶隊(duì)，派最堅(jiān)固的戰(zhàn)船護(hù)航，多備些弓弩、魚(yú)叉，再教他們避鯊、防浪的法子，把風(fēng)險(xiǎn)降到最低。”
湯和放下茶盞，重重一拍桌子：“殿下說(shuō)得對(duì)！老夫當(dāng)年跟著陛下打天下，哪次不是把腦袋別在褲腰帶上？沒(méi)見(jiàn)過(guò)血的兵，算不得真兵！這些娃娃要想當(dāng)水師將佐，就得先讓他們知道，大海不光有魚(yú)鹽之利，更有吞人的風(fēng)浪！”
俞通源也沉聲附和：“湯帥說(shuō)得是。眼下看著兇險(xiǎn)，實(shí)則是在救他們。若是現(xiàn)在不逼他們過(guò)這關(guān)，將來(lái)真到了海上遇著硬仗，那才是真的要命。老卒們不服、指揮不動(dòng)，到頭來(lái)只會(huì)死得更慘。不如現(xiàn)在借著獵鯨磨一磨，磨出膽子、磨出狠勁，將來(lái)才能頂事。”
張赫急得直跺腳：“可……可這畢竟是人命關(guān)天！”
“行軍打仗，哪有不死人的？”湯和瞥了他一眼，語(yǔ)氣帶著久經(jīng)沙場(chǎng)的滄桑，“舍不得這點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)，將來(lái)水師怎么跟倭寇斗？怎么去遠(yuǎn)洋開(kāi)疆？老夫看，這獵鯨考核，必須搞！”
屋內(nèi)頓時(shí)陷入僵局。
張赫與太子標(biāo)憂心忡忡，湯和與俞通源態(tài)度堅(jiān)決，目光都落在了朱高熾身上。
朱高熾深吸一口氣，緩緩道：“諸位的顧慮我懂，但水師的規(guī)矩，得從根子上立牢。咱們可以這樣：每艘捕鯨船配三名經(jīng)驗(yàn)豐富的老卒帶一名學(xué)子，船上多備救生筏和傷藥，一旦有危險(xiǎn)，老卒先護(hù)著學(xué)子撤。考核重點(diǎn)不是殺多少鯨，而是看他們?cè)谖＜标P(guān)頭能不能保持鎮(zhèn)定、聽(tīng)令行事，將學(xué)到的東西展示出來(lái)。”
“并且要根據(jù)他們的表現(xiàn)進(jìn)行考核打分，從臨陣反應(yīng)、指令執(zhí)行到協(xié)作配合，一點(diǎn)一滴都得記在冊(cè)子上。若真有那種被鯨群驚得邁不開(kāi)腿、見(jiàn)了血就手抖的廢物，那也別說(shuō)什么直接成為軍中將佐了，干脆扔進(jìn)捕鯨隊(duì)里面當(dāng)大頭兵，跟著老卒們一起搖櫓、叉魚(yú)，每天直面驚濤駭浪。什么時(shí)候能親手?jǐn)S出魚(yú)叉，獵殺了一頭巨鯨，證明自己有了敢搏命的膽子、能扛事的肩膀，再考慮給他晉升的機(jī)會(huì)！”
眾人聽(tīng)后都不由倒吸一口涼氣，這個(gè)胖殿下，還真是夠狠啊！
本以為加個(gè)獵鯨考核已是極限，沒(méi)想到竟還有這般規(guī)矩——考不過(guò)就貶去當(dāng)大頭兵，什么時(shí)候拿巨鯨的血證明了自己，才有翻身的可能。
這哪里是考核，分明是往死里逼這些學(xué)子脫胎換骨。
張赫眉頭擰得更緊，心里直犯嘀咕：這般嚴(yán)苛，怕是真要折損些好苗子；太子標(biāo)也暗自咋舌，沒(méi)想到朱高熾看著溫和，下起狠手來(lái)竟如此不留余地。
可湯和與俞通源卻暗自點(diǎn)頭，眼底閃過(guò)一絲贊許——這才是練兵的法子，溫室里養(yǎng)不出能鎮(zhèn)住水師的將才，不把這些學(xué)子骨子里的嬌氣磨掉，將來(lái)怎么在刀光劍影里立住腳？
這規(guī)矩就是要篩掉那些光會(huì)念書(shū)的軟腳蝦，留下真正能在海上立足的硬骨頭。
水師里容不得半分虛的，戰(zhàn)場(chǎng)上的敵人可不會(huì)因?yàn)槟闶菍W(xué)院出來(lái)的就手下留情，現(xiàn)在把這關(guān)把嚴(yán)了，既是對(duì)水師負(fù)責(zé)，也是讓這些學(xué)子看清自己的斤兩——想戴將佐的官帽，先得有配得上這頂帽子的膽子和本事。
朱高熾看向太子標(biāo)，語(yǔ)氣懇切：“喪標(biāo)，大明水師要走得遠(yuǎn)，不能只靠老卒拼殺，也得有懂學(xué)問(wèn)的新血。但新血要融進(jìn)來(lái)，就得先過(guò)老卒那關(guān)，過(guò)大海那關(guān)。這獵鯨考核，既是考學(xué)子，也是給老卒們看——這些娃娃，不是來(lái)享福的，是來(lái)跟他們一起搏命的。”
太子標(biāo)沉默良久，終于緩緩點(diǎn)頭：“罷了，你說(shuō)得有道理。既然是為了水師長(zhǎng)遠(yuǎn)，便按你說(shuō)的辦。只是務(wù)必做好防護(hù)，萬(wàn)萬(wàn)不能出太多岔子。”
張赫見(jiàn)太子都松了口，雖仍有不甘，卻也只能?chē)@氣：“既如此，那便……試試吧。但得讓老夫親自盯著，絕不能讓孩子們白白送命。”
湯和哈哈一笑：“這就對(duì)了！張副山長(zhǎng)放心，有老夫在，定讓這些娃娃既吃得了苦，又能活著回來(lái)！”
最終，五人表決，湯和、俞通源、朱高熾三票贊成，太子標(biāo)與張赫兩票反對(duì)，獵鯨考核的規(guī)矩就此定下。
散會(huì)后，張赫仍拉著湯和與俞通源反復(fù)叮囑，要他務(wù)必多調(diào)戰(zhàn)船、多派老卒，兩位老將一一應(yīng)下，看著老山長(zhǎng)憂心忡忡的背影，忍不住笑了——他們知道，這考核看似兇險(xiǎn)，卻是讓海軍學(xué)院真正立起來(lái)的關(guān)鍵。
而此刻，學(xué)子們還不知道自己即將面臨一場(chǎng)驚濤駭浪的考驗(yàn)，只抱著畢業(yè)證書(shū)，興奮地和同窗們討論著將來(lái)要去哪個(gè)水師、要駕駛哪艘戰(zhàn)船。
他們尚不知，一場(chǎng)關(guān)于勇氣與成長(zhǎng)的試煉，已在不遠(yuǎn)處的大海上，等著他們。
這場(chǎng)看似偶然的決議，就此成了大明海軍學(xué)院延續(xù)百年的傳統(tǒng)。
無(wú)數(shù)年后，當(dāng)大明的戰(zhàn)船遍布四海，老水兵們?nèi)詴?huì)拍著新兵的肩膀說(shuō)：“小子，先去獵頭鯨再說(shuō)！過(guò)不了這關(guān)，別想在船上站穩(wěn)腳！”
而這一切的開(kāi)端，就在上海那間臨時(shí)議事房里，在一場(chǎng)關(guān)于“嬌苗”與“悍卒”的爭(zhēng)論中，悄然定了下來(lái)。