王北海立刻帶著幾人返回單位，匯報發現的情況，想要將功補過。回到設計院，他直接闖進了政治部主任辦公室。張海洋正在批閱文件，見他進來，把筆往桌上一拍：“不是讓你回去反省嗎？怎么還在這里？”
“張主任，我發現個情況！”王北海急得額頭冒汗，“淮海路邊那個報亭不對勁，老板是外地人，業務不熟，最重要的是，那個位置能清清楚楚監視咱們單位大門，說不定是敵特的眼線。”
張海洋皺著眉打斷他：“王北海，你是不是反省得還不夠？擅自組織踢球的事還沒跟你算賬，又來瞎編排？一個報亭能有什么問題？”
“是真的！”王北海往前湊了兩步，“那老板連報紙都分不清，眼神躲閃，還有，淮海中路上最近又出現了許多做手藝的新面孔，我覺得他們就是沖著咱們單位來的。”
“夠了！”張海洋猛地站起身，聲音震得耳膜都嗡嗡響，“你以為就你警惕？院里有專門的保衛科，輪得到你一個技術員瞎操心？正視自己的問題，別整天東拉西扯找借口，立刻回去反省！”
王北海被噎得說不出話，嘴唇哆嗦著，轉身沖出了辦公室。他不甘心，又跑到副院長辦公室找楊南生，把事情原原本本說了一遍。
楊南生聽完，只是淡淡笑了笑：“知道了，安全問題院里會處理的。你先回去休息，過段時間我再找你，爭取早點恢復工作。”他語氣溫和，手里的鋼筆在文件上不停抒寫著，顯然沒把這當回事。
王北海走出設計院大門，寒風吹在臉上，心里又涼又悶。這些領導安全意識太薄弱了，這樣下去非出大事不可，萬一單位被敵特監視，那他們研究的成果可就危險了。他狠狠攥緊拳頭：不行，不能就這么算了。
還沒等到王北海有進一步行動，然而，現實卻給他狠狠上了一課，沒到月底他的口袋就見底了，不僅是他，207宿舍的其他三人也都囊中羞澀。
窗外的梧桐樹葉子早已落盡，光禿禿的枝椏在風中搖晃，就像他們此刻的心情，既悲涼又凌亂。離下個月發薪水還有整整十天，這十天該怎么熬過去，成了幾人心中的大事。
雖然單位食堂管飯，可牙膏、肥皂這些生活用品，哪一樣都得花錢。如今四人連抽煙的錢都沒了，煙癮上來時，只能干巴巴地望著窗外，喉嚨里像有螞蟻在爬。更讓人焦慮的是，他們還在停職反省，要是一直這樣下去，下個月的日子只會更加難熬。
這天午后，王北海在宿舍里憋得慌，準備到過道透透氣，剛走到樓梯口，就看見強子蹲在墻角，鬼鬼祟祟地在地上摸索著什么。仔細一看，原來這沒出息的小子在撿別人扔掉的煙頭，還小心翼翼地把煙絲剝出來，放進小鐵盒里。王北海正要上前阻攔，宿管李衛兵背著雙手走了過來。
李衛兵看到強子的舉動，先是一愣，隨即立刻提高了嗓門：“喲，這不是鄭技術員嗎？怎么淪落到撿煙頭的地步了？真是給咱們設計院長臉了！”他的聲音又尖又亮，引來了不少路過的同事探頭張望。
強子的臉瞬間紅到了耳根，慌亂下，手里的小鐵盒掉在地上，煙絲撒了一地。他慌忙站起身，嘴唇哆嗦著，想辯解，卻又無力反駁。
這時，周圍傳來竊竊私語，有人還發出低低的嗤笑聲，強子別過臉去，恨不得找個地縫鉆進去。
王北海見狀怒火中燒，上前一步擋在強子身前：“李衛兵，說話積點口德，誰還沒個難處，強子撿煙頭礙著你什么事了？”
李衛兵斜著眼睛瞥了王北海一眼：“我教育職工愛護集體榮譽，關你什么事？有本事你們別停職，有本事你們別撿煙頭啊！”他昂著腦袋，一副盛氣凌人的模樣。
“停職反省是工作的事，撿煙頭是生活所迫，兩碼事。”王北海梗著脖子反駁，“你當宿管就是這么對待同志的？落井下石算什么本事。”
兩人你一言我一語吵了起來，引來了更多人圍觀。
強子從身后拉了拉王北海，低聲說：“算了，大海，咱惹不起躲得起。”
王北海狠狠瞪了李衛兵一眼，跟強子一起轉身回了宿舍，身后還傳來李衛兵的冷嘲熱諷。
回到宿舍，氣氛沉悶得讓人喘不過氣。強子坐在床沿，想著剛才被宿管羞辱，他覺得很郁悶，雙手抱著腦袋，半天沒說一句話。王北海拍著他的肩膀安慰：“別往心里去，那種人不值得咱生氣。”
老壇嘆了口氣：“你小子真是沒出息，去撿啥煙頭啊？不過，話說回來，這日子確實難捱，煙癮上來的時候，抓心撓肝的。”
大黃默默遞過來一杯熱水。
強子站起身走到窗邊想透透氣，忽然眼前一亮，他指著窗外大喊：“你們看，那老槐樹上有好東西！”
三人立刻走了過來，順著他指的方向看去，宿舍區筒子樓前面有棵枯萎的老槐樹，樹干歪歪扭扭，樹皮皸裂，上面纏著的絲瓜藤早已沒了葉子，只剩下枯黃的藤蔓像亂麻一樣纏繞著，藤上還掛著不少干癟的絲瓜，在風中輕輕搖晃。
“有啥呀？”王北海轉頭疑惑地問道。
“絲瓜呀！”強子興奮地說。
“所以呢？”老壇雙手一攤，表示不解。
強子無奈搖了搖頭，城里的孩子哪里知道絲瓜的妙用：“來不及解釋了，你們跟我來就是，大黃，把咱裝被子的蛇皮袋都拿著，下樓！”
來到大槐樹下，強子三下五除二脫掉外套，搓了搓手就往樹上爬。老槐樹的枝干很脆，他每爬一步都發出“咔嚓”的輕響。
“慢點！當心腳下。”王北海在樹下緊張地叮囑，張開雙臂隨時準備接應。
老壇和大黃也瞪大了眼睛，緊緊盯著強子的一舉一動。
強子像只靈活的猴子，在樹枝間穿梭，伸手摘下一個個干絲瓜，扔了下來。樹下三人則快速收集掉在地上的絲瓜，把絲瓜裝進帶來的蛇皮袋里，雖然不明白強子的意圖，但是，這小子肯定有了好主意。
“左邊還有一串。”老壇指著樹杈高處喊道。
強子踮起腳尖，伸手去夠那串絲瓜，用力之下，腳下的樹枝突然裂了道縫。
“小心！”樹下三人同時驚呼。
強子連忙穩住身形，慢慢挪到粗壯的枝干上，擦了擦額頭的汗，笑著說：“沒事，小意思。”
經過半個多小時的忙碌，他們摘了滿滿兩蛇皮袋的絲瓜。強子從樹上跳下來，雖然累得氣喘吁吁，臉上卻洋溢著豐收的喜悅。
回到宿舍，強子搬了小凳子坐下，拿出小刀開始處理干絲瓜。他先把絲瓜蒂切掉，然后用小刀輕輕劃破絲瓜皮，順著紋路一撕，就能把薄薄的外皮剝下來，露出里面網狀的絲瓜瓤。接著，他把絲瓜瓤里的黑色瓜子一個個扒出來，放在桌案的報紙上。
“這瓜子曬干了炒熟香得很。”強子邊忙活邊說，“前幾天下了小雨，這絲瓜瓤也需要再晾曬一下。
其余三人不明所以，但強子還故作神秘，沒有立刻告訴他們自己的真正意圖。
第二天天氣晴朗，陽光透過窗戶灑進屋里，幾人把絲瓜瓤和瓜子攤在窗臺里面的書桌上晾曬，陽光照在上面，暖洋洋的。
中午的時候，絲瓜瓤全部被曬干，強子找出幾張黃紙，把絲瓜瓤晾曬成的干絲用黃紙沾著口水卷起來，手法熟練得很。
“這是我在老家的時候跟著爺爺學的手藝，沒錢買煙就這么卷煙抽。”強子樂呵呵地說。
“卷煙？”三人異口同聲，完全沒想到還能這樣操作。
不一會兒，幾支絲瓜土煙就卷好了。強子美滋滋地抽出一支點燃，深深吸了一口，滿足地吐出煙圈。
“這絲瓜瓤也能當煙抽？”老壇用懷疑的眼神看著他。
王北海笑著打趣：“看把孩子都熬成什么樣了。”
大黃卻學得很認真，悶頭跟著卷起來。強子給王北海和老壇各遞了一支，王北海猶豫了一下，點燃吸了一口，頓時瞪大了眼睛：“嘿，還真有滋味，淡淡的清香味！”
老壇見狀也迫不及待點燃手中的土煙，用力吸了一口，豎起大拇指：“不錯，不錯，比撿的煙頭強多了。”
強子翻著白眼，知道老壇這是在故意調侃自己，也不計較。
王北海和老壇兩人立刻蹲下，像大黃一樣跟著強子學卷煙。他們嘴里叼著煙，手里不停忙活，不到半天工夫就卷了二十幾包。
“有了這些卷煙，咱撐到月底不是問題了。”強子不知從哪兒又掏出幾個收藏的空煙盒，繼續往里裝煙。
“這么卷下去，卷煙廠都讓咱給干倒閉了！”王北海望著一桌子的卷煙興奮地說道。
幾人都被王北海的話給逗笑了。
強子特意留下幾個品相好的絲瓜瓤，收了起來。
老壇好奇地問：“留這個干啥？”
強子神秘地笑了笑：“留著給單位食堂阿姨刷盤子用，說不定以后打飯的時候，阿姨的勺子就不抖了。”
“這個主意好，每次食堂阿姨打菜那手抖得跟篩糠一樣。”老壇說著還伸出手學著食堂阿姨打菜的動作。
宿舍里頓時爆發出一陣大笑，貧困的生活似乎也變得沒那么難熬了。
強子裝了兩包卷煙出去顯擺，結果剛到過道就被幾個煙癮犯了的同事搶了去，大家都夸這絲瓜煙味道獨特。
幾天后，院里終于通知他們可以回去上班，四人的心情瞬間好多了。
路上，王北海發現宿舍區附近也多了幾個攤位，心里原本升起的疑心更重了。
到了單位，得知探空火箭研制工作有了新的進展，他們心里更是激動不已。
中午休息時，四人聚在淮海大樓的躍層露臺上曬太陽。
王北海拍著胸脯說：“待會兒哥們兒請客，給你們抽好煙。”
老壇好奇地問：“你小子從哪里搞的錢？”
“從大民哥那里拆借的，發了薪水就還他。”王北海笑著說，“不然咱們兄弟怎么挺到月底。”
接著，王北海在三人注視下，下樓去買煙，順便想再探查一下那報亭的情況。
報亭里的香煙種類不多，高檔煙有大前門、哈德門、牡丹，中上等煙有黃金葉、白塔山、玉蘭、香山。大前門要三毛五一包，太貴了，王北海舍不得買，買了八分錢一包的大西瓜煙，小心翼翼地塞進之前留的大前門煙盒里。
報亭里還有散煙賣，困難時期，大伙兒經濟條件差，很多人連一兩毛錢的煙都買不起，報亭老板就把整盒煙拆開零賣。
王北海又花四分錢買了兩根大前門，也一并塞進煙盒里，重要時刻可以拿出來頂一頂。
買完煙，王北海故意和老板閑聊：“老板，你這生意不錯啊，啥煙都有。”
老板不耐煩地說：“還行，買完就趕緊走吧，我正忙著呢！”
“咦？你這老板哪能趕顧客走呢？我上次說的《新聞報》到了嗎？”王北海有些不爽地又故意問道。
老板眼神閃爍，揮手說：“沒有沒有，你趕緊走吧，別耽誤我做生意。”
王北海見老板反應這么大，更加確信報亭有問題，剛走出沒幾步，就聽見老板在后面嘟囔：“神經病，天天問東問西的。”
晚上回到宿舍，王北海掏出煙盒，準備給幾人過過嘴癮，正好碰到宿管李衛兵帶人來宿舍突擊檢查，說是檢查衛生，其實大家都知道，快到月底了，他煙癮犯了，到處找煙抽。
李衛兵一眼就看到了王北海手中的大前門煙盒，眼睛頓時直了，表面卻裝作若無其事的樣子。
王北海剛抽出一根準備遞給老壇，李衛兵突然開口：“王北海，你在我面前裝什么？你們撿煙頭的宿舍，能抽得起大前門？讓我檢查一下。”
沒等王北海反應過來，李衛兵就一把搶過他手中的煙，低頭一看，果然是大前門，心里嘀咕：這小子可以啊，停職了還能搞到大前門。
“你說誰他媽抽不起大前門？再說，這是我自己的煙，你憑什么搶？”王北海氣憤地說。
“檢查一下怎么了？”李衛兵理直氣壯地說，拿著煙就要走。
王北海上前一步攔住他：“人走可以，把煙留下。”
兩人爭執起來，最后還是被李衛兵從煙盒里面抽走了一支，剩下的被王北海奪了回來。
等李衛兵走后，老壇低頭望著王北海手中大前門煙盒上冒出的幾根香煙，突然發現了端倪，笑著說：“好你個大海，把八分錢一包的大西瓜塞進大前門煙盒里，你真是個人才！”
王北海樂呵呵使了個眼色：“不能讓那幫人看輕了咱們。”
說完，他低頭看著手里的香煙，媽的，之前買的兩根大前門散煙被李衛兵這逼順走了一根，真特么會抽。看著剩下的最后一根大前門，王北海提議：“現在這大前門就剩一根了，咱四個輪著來，先拿拿味兒。”
于是，四人捏著煙蒂一人猛吸一口，輪著抽了起來，宿舍里瞬間彌漫著煙草味，雖然日子過得清貧，卻充滿了快樂。
夜里，宿舍房門關緊，王北海把在報亭和淮海中路發現的異常情況告訴了宿舍三人，他躺在床上神色凝重地說：“我覺得那個報亭肯定有問題，說不定就是在監視咱們單位。”
“那咱們該怎么辦？”大黃緊張地問。
“抓間諜！”王北海眼神堅定地說，“明天咱們就去將那報亭老板拿下，審問清楚，到時候院里說不定還會給咱們發個獎勵。”
其余三人躺在床上，聽說要抓間諜，都激動的睡不著了，抓間諜這事兒想想就刺激。
王北海卻頗有城府，讓幾人快點睡覺，養足精神，明天還有一場硬仗要打，間諜哪是那么好抓的。
第二天午休時，四人準備出發，但關鍵時刻強子卻慫了：“要不……咱們還是緩一緩，等查清楚了再多喊些同志去抓，或者，干脆報公安？”
“要不我去找院里保衛科？讓他們來處理。”大黃也有些害怕。
王北海想了想，搖頭說道：“這事不能報公安，萬一不是，豈不是弄得全院皆知，你們兩個去保衛科找人，我和老壇先去探探情況。”
商量好后，四人開始分頭行動。王北海再次來到報亭借買煙和老板周旋，老壇則在附近暗中觀察。買完之后，強子和大黃那邊還沒有動靜，王北海估計他們找的援兵是來不了了，院里根本就不信。于是，他和老壇決定直接動手，伺機抓捕報亭老板。
報亭老板從王北海和譚濟庭的眼神中看出了不善，他氣呼呼拿起桌子底下藏著的對講機。
“連長，那個傻子又來了，這活沒法兒干了……”