意識從深沉的黑暗與疲憊中緩緩上浮,如同溺水者掙扎著透出水面。
方緣是被凍醒的。
不是尋常的寒冷,而是一種浸透骨髓、仿佛連思維都要凍結的陰濕。祠堂內的空氣凝滯如冰,每一次呼吸都帶著冰碴摩擦肺葉的錯覺。供桌上,那盞長明燈的火焰,竟縮成了黃豆大小的一點幽藍,瑟瑟發抖,似乎隨時會熄滅,將最后的光明也拱手讓給黑暗。
他掙扎著坐直身體,渾身骨頭像是生銹的機括,每一處關節都在呻吟。劇烈的頭痛和神魂深處的刺痛感已然消退大半,取而代之的是一種深沉的虛脫,以及經脈中殘留的、細微卻清晰的灼熱感——那是凝煉“劍種”后留下的痕跡。
他下意識地看向左手掌心。勞宮穴的位置,皮膚光滑,并無異樣。但當他凝神內視,那點微小卻凝實的白金色“劍種”雛形,依舊靜靜地懸浮在穴竅深處,散發著微弱的、穩定的光暈。它與胸膛內第二心臟的搏動,以一種奇異的韻律共振著,每一次共鳴,都有一絲溫潤的熱流被引動,悄無聲息地滋養著“劍種”,也緩慢修復著他幾乎透支的軀體。
成功了。而且,這劍種似乎……正在自行運轉,以一種極其緩慢的速度,從虛空中,或許是從他自身血脈深處,吸納著某種極其微薄的“鋒芒”氣息。
方緣心中稍定,但旋即,更深的寒意涌上心頭——并非來自身體,而是來自祠堂外,來自整個潛龍澗。
太安靜了。
往日山風穿過亂石縫隙的嗚咽聲,枯草摩擦的窸窣聲,甚至遠處夜梟偶爾的啼叫,全都消失了。取而代之的,是一種死寂的、幾乎令人耳朵產生嗡鳴的絕對安靜。
不僅如此,空氣中原本就稀薄駁雜的靈氣,此刻仿佛被某種無形的力量徹底“抽干”了!不是變得稀薄,而是……“消失”了。他嘗試運轉《青嵐吐納術》,竟感應不到絲毫靈氣波動,如同身處真正的絕靈之地!
而那股彌漫的、深入骨髓的陰寒,更是透著一種難以言喻的詭異。它并非冬日酷寒,也非水汽濕冷,更像是一種……沉淀了無數歲月、混合著怨恨、死寂與某種不祥的“地氣”!
方緣猛地站起,動作牽動酸痛的肌肉,讓他眉頭緊皺。他快步走到祠堂那半扇破門前,向外望去。
外面,是濃得化不開的黑暗。不是夜色,更像是某種粘稠的、不透光的墨汁,將整個潛龍澗徹底吞沒。目光所及,看不見任何參照物,連近在咫尺的枯樹輪廓都模糊不清。唯有祠堂內那點幽藍的、仿佛隨時會熄滅的燈焰,在門框邊投下一圈微弱到幾乎可以忽略不計的光暈。
但就在這片絕對的黑暗與死寂中,方緣敏銳地察覺到了一些……“東西”。
不是聲音,也不是景象。
而是一種“感覺”。
一種極淡、極微弱、卻無比清晰的“共鳴”感,正從他左手掌心勞宮穴內,那新生的“劍種”雛形中傳來!它并非主動散發,而是如同被什么東西“呼喚”著,吸引著,產生著微不可察的共振!
這共鳴的源頭,不在祠堂內,不在附近,而是來自……腳下!
來自這潛龍澗深深的地底,來自那干涸了不知多少年的河床之下!
方緣的心臟,連同那顆多出來的第二心臟,在這一刻,同時重重一跳!
他想起《太上洗劍錄》中關于“鋒芒之氣”的描述,想起凝煉劍種時,那縷祖傳劍芒中蘊含的古老、斬斷一切的氣韻,也想起族譜殘頁上語焉不詳的記載,關于潛龍澗之名,關于方家始祖選擇此地開枝散葉的緣由……
難道……
一個驚悚卻又莫名合理的猜想,如同閃電般劃過他冰冷的心頭。
潛龍澗的靈脈枯竭,并非自然衰敗?
這吞噬靈氣、散發不祥陰寒的異象,也非偶然?
一切,是否都與地下深處,那正在與他掌中“劍種”產生微弱共鳴的“東西”有關?甚至,可能與方家始祖,與那縷千年傳承、此刻已融入“劍種”的劍芒本源,有著某種更深層的聯系?
方緣深吸一口氣,冰冷的空氣刺痛咽喉。他緊緊握住左手,感受著掌心“劍種”傳來的、那越來越清晰、越來越急促的共鳴脈動。
這共鳴,并未帶來力量,反而更像是一種警示,一種征兆。
他猛然轉身,回到供桌前,一把抓起放在桌上的舊布包裹——里面是那柄灰撲撲的古劍。
就在他手指觸及劍鞘的剎那——
“鏗!”
一聲極其輕微、卻異常清晰的金屬顫音,從劍鞘內部傳出!
不是之前凌云閣內那蒼涼古老的劍鳴,而是一種更加尖銳、更加急迫的震顫,仿佛劍鞘內的存在,正急切地想要回應什么,掙脫什么,或者……示警什么!
與此同時,祠堂外,那濃稠如墨的黑暗中,似乎有什么東西……動了一下。
不是風聲,不是獸行。而是一種更加沉重、更加緩慢的,仿佛巨石摩擦,又仿佛……某種巨大而僵硬的肢體,在干涸的河床底部,緩緩拖行而過的聲音。
“沙……沙……啦……”
聲音極其輕微,隔著厚重的黑暗與泥土傳來,微弱到幾乎會被忽略。
但方緣聽到了。
他全身的寒毛,在這一瞬間,全部倒豎起來!
一種源自生命本能的、最原始的恐懼感,如同冰冷的毒蛇,倏然竄上脊背!
他猛地握緊古劍劍柄,布條滑落,露出黯淡的鯊魚皮劍鞘。劍鞘冰涼,但內部那急迫的震顫卻透過劍柄,清晰無比地傳遞到他手上,與他掌心的“劍種”共鳴,與他胸膛內兩顆心臟的狂跳,交織成一片無聲卻驚心動魄的警報!
他死死盯著門外那片吞噬一切的黑暗,瞳孔收縮到極致。
在那里,在潛龍澗千百年沉寂的廢墟之下,在靈氣被抽干、寒意彌漫的死寂核心……究竟,埋藏著什么?
是機緣?
還是……方家千年衰落的根源,以及一場即將破土而出的、更大的災難?
方緣背靠著冰冷的供桌,左手緊握成拳,掌心“劍種”微光透過指縫,在幽藍燈焰的映襯下,明滅不定。右手,則死死抓著那柄震顫不休的古劍。
門外,是未知的黑暗與緩緩迫近的、不祥的摩擦聲。
門內,是孤燈,少年,以及一場剛剛萌芽、卻已置身于更宏大也更兇險漩渦中心的……劍道起始。
潛龍,或許從未真正沉睡。
而驚醒它的代價,又是什么?