日頭爬到中天，公堂內的喧囂陡然沉降，那些方才還拍著大腿、唾沫橫飛的丈夫們，像是被抽走了所有底氣，齊刷刷地閉了嘴。
公堂外的日頭漸烈，曬得青磚地泛出刺眼的白光。
一片寂靜中，各人的心思都在翻涌。
這可不是一筆小數目，他們這群如何拿得出來？就算真能拿出來，他們也不會用來買這群在他們心中已經成了‘殘花敗柳’的女人。
他們今日鬧到公堂，哪里是真的念著夫妻情分，不過是看不慣這些女人脫離了自己的掌控，竟能活得那般肆意張揚。
他們要的從不是‘贖回’妻子，而是要將這些失了規矩的女人重新拽回泥沼，讓她們繼續給自己當牛做馬，洗衣做飯、生兒育女，一輩子匍匐在腳下，才能撫平那份被挑戰了男權尊嚴的憤懣。
顧窈看的明白，忍不住發出冷笑，“怎么一提錢就沒人說話了，方才不還說你們夫妻之間情比金堅、感情甚篤嗎？”
人群里，有個瘦高個男人咽了咽口水，想開口反駁，卻被身旁的同鄉拽了拽袖子——誰也不傻，真要跟顧窈掰扯錢財，他們討不到半分好處，反倒會落個“薄情寡義、貪財忘義”的名聲。
梨花木凳穩穩落在青石板上，顧窈拂了拂玄色襦裙下擺，緩緩落座。
“我正想著，過幾日便挨家挨戶找你們要賬呢，你們一塊來了，倒是省了我不少功夫。”
人群中有人瑟縮了一下，不敢與她對視。
顧瑤的目光如寒潭般掃過那群低眉順眼的男人，然后轉頭望向公堂之上的蘇瑾，聲音清朗卻帶著不容置疑的篤定：“蘇大人，這些人對妻子能有幾分真心，不用我多說了吧？”
顧瑤的話字字戳心，蘇瑾被堵得臉色青一陣白一陣。
他原是偏著這些丈夫的，也知道顧窈不是真的朝他們要錢，只不過是借此脅迫他們而已，恨鐵不成鋼的暗示：
“你們都是窮苦人，沒錢沒人逼著你們拿，可她們是你們的發妻，是為你們操持家務、生兒育女的人！就算拿不出贖金，難道點態度都沒有？”
他自小長在功勛世家，金銀于他不過身外之物，可這話落在臺下眾人耳中，反倒激起了逆反。
壯漢王二攥著拳頭往前擠了兩步，粗布衣裳上還沾著泥土草屑，臉紅脖子粗地吼道：“您真是站著說話不嫌腰疼！我們莊稼漢刨一年地剛夠填肚子，哪來余錢？這些年娶親、養家，錢早都花在女人身上了，我們男人就不用活了？”
他嗓門洪亮，滿是憤憤不平，話音剛落，一旁的李秀才便頷首附和，“王兄所言極是。再者說，就算家中尚有薄產，也斷沒有贖回這些殘花敗柳的道理。她們落在南瀛人手里這些時日，早就臟了身子，買回來也是污了門楣。”
這話像淬了毒的針，扎得人質堆里幾個婦人瞬間紅了眼眶，有的低頭抹淚，有的攥緊衣袖強忍著憤恨，指尖幾乎嵌進肉里。
顧窈敏銳的察覺到此刻民憤民怨已被煽動，于是立刻給堂上的女子軍使了個眼色。
一名穿銀甲的女子跪在地上哭訴道：“當初我被人販子綁走時，剛生下娃不足三月！在南瀛被折磨得九死一生，逃出來奔回家，我那夫君卻說我是自愿不守婦道，還把我趕出門去——若不是顧將軍收留，我早成了荒墳里的枯骨！”
“我也是！”另一名女子軍哽咽著上前，甲胄碰撞聲里滿是悲愴，“我兒才五歲，被婆母帶著躲著我，說我臟了家門！夫君拿著棍棒趕我，說寧肯再娶也不要我這個‘殘花敗柳’！這世上哪有這般道理？我們是受害者啊！”
此起彼伏的控訴像驚雷滾過公堂，那些女子軍個個眼神里藏著血淚，她們本該是被心疼的人，卻在最該依靠的人那里受盡屈辱。
“受害者反倒遭人唾棄，這世道是要逼我們去死嗎？”有人嘶吼著，情緒激動得朝著堂中立柱撲去，幸虧身旁姐妹眼疾手快拉住，才沒釀成慘禍。
一時間，公堂之上哭聲、罵聲、勸阻聲混作一團。
王二和李秀才被這陣仗嚇得連連后退，先前附和的幾個男人也縮著脖子不敢作聲。
那些原本沉默的人質女子，此刻也紛紛哭著訴說自己的遭遇，公堂亂得像炸開的馬蜂窩。
蘇瑾臉色鐵青，握著驚堂木的手青筋暴起，練練敲打，卻壓不住一個人。
人群中響起一片竊竊私語，先前還因生計艱難而附和王二的不少人，此刻紛紛皺起眉頭，暗自倒戈。
“這話也太過分了！”
一個舊布衫的中年婦人低聲道，“那些娘子都是被南瀛人拐走的，又不是自愿去的，怎能這么說人家呢？”
旁邊的老婦人連連點頭：“是啊，誰家娘子不是爹娘心頭肉？被擄去受了那么多苦，好不容易回來了，做丈夫的不心疼就算了，還惡語傷人，真是沒良心！”
更有人忍不住高聲反駁：“當初若不是你們沒看好自家媳婦，怎會讓她們被拐走？如今倒怪起她們來了？”
“貞潔能當飯吃？夫妻一場，就算不贖，也不該說這等腌臜話！”
議論聲像潮水般蔓延開來，王二和李秀才的臉色頓時變得難看起來，想反駁卻被眾人的指責堵得說不出話。
顧窈與燕庭月對視一眼，燕庭月立刻清了清嗓子，聲音不高卻帶著不容置疑的威嚴：“都安靜，你們如今是行伍之人，行動都要遵守軍中的紀律，要相信蘇大人自有公斷！”
話音落下，女子軍們的控訴聲漸漸平息，公堂內的混亂總算得以遏制。
那些丈夫們早已沒了先前的囂張氣焰，被女子軍的血淚控訴堵得啞口無言，一個個垂著頭，連抬眼的勇氣都沒有。
蘇瑾緊繃的下頜線條稍稍緩和，他知道這些男子雖有些涼薄，可他們畢竟是家里的頂梁柱，就算他們再有不是，這些女人也不應該在公堂上說出來，不顧自家男人的面子！
于是還是想幫著他們說兩句話，可還未開口，就被一聲哭訴打亂。