擁有了成規(guī)模的騎兵隊(duì)伍，葉凌開(kāi)始手把手傳授技巧。
農(nóng)耕騎兵對(duì)比游牧騎兵，存在著大量短板。
為此，葉凌詳細(xì)講解如何利用地形，進(jìn)行小范圍的迂回包抄。
通過(guò)弓弩進(jìn)行騎射騷擾，各小隊(duì)如何通過(guò)旗幟，號(hào)角進(jìn)行簡(jiǎn)單的協(xié)同。
沒(méi)辦法，家底就這么點(diǎn)。
葉凌可沒(méi)有薛松豪氣，敢于一次次往前線送炮灰。
狼蠻騎兵馬術(shù)好，但是紀(jì)律差，打勝了就只顧著搶東西，打敗了就四散逃跑。
只要己方騎兵守住陣型保持紀(jì)律，就能以少勝多。
“葉總管，咱們什么時(shí)候能練陣型？”
負(fù)責(zé)培訓(xùn)騎兵雷文宇開(kāi)口提醒。
葉凌這段日子只進(jìn)行口頭培訓(xùn)，一次都沒(méi)有正式訓(xùn)練。
擔(dān)心陷入紙上談兵的境地，雷文宇不得不提醒葉凌訓(xùn)練同樣重要。
“明日就練，屆時(shí)還要麻煩雷將軍多多指點(diǎn)。”
隔天開(kāi)始，葉凌的兩千騎兵開(kāi)始了地獄式的訓(xùn)練。
同樣遭遇地獄環(huán)境的還有一支隊(duì)伍。
昭武帝親自率領(lǐng)征討大軍。
幾乎是走一路，打一路。
不是狼蠻。
而是各地活不下去，揭竿而起的流民，義軍。
大軍本該三個(gè)月抵達(dá)的邊關(guān)，硬的走了七個(gè)月。
沿途流寇四起，亂民頻繁襲擊御營(yíng)。
單是糧草就被劫了十幾回，抽調(diào)的民夫，各地兵馬逃了一半。
就連禁軍都開(kāi)始會(huì)出現(xiàn)小規(guī)模的逃亡。
御帳內(nèi)，昭武帝有氣無(wú)力地躺在龍榻上，就連抬手的力氣都沒(méi)有。
“曹安……大軍到哪了。”
首領(lǐng)太監(jiān)曹安連忙上前說(shuō)道：“回陛下，還有五日路程大軍就將離開(kāi)永興行省，抵達(dá)北境。”
“昨夜是不是又被亂民襲擊了。”
此話(huà)一出，曹安趕忙否認(rèn)。
“連你也騙朕，朕的天下……唉。”
昭武帝眼角滑下淚珠。
狼蠻沒(méi)打下來(lái)，反倒把天下攪亂了。
浩浩蕩蕩離開(kāi)京城，御駕親征狼蠻。
還沒(méi)有到邊關(guān)，大軍已經(jīng)亂成一團(tuán)。
一次次襲擊，多如牛毛的賊寇，彷佛一道道響亮的耳光，抽到被酒色掏空身體的昭武帝臉上。
明明是平定邊關(guān)，迎戰(zhàn)騷擾百姓的游牧。
反倒引來(lái)了天下百姓的群起攻之。
難道自己真的錯(cuò)了？
“朕怕是熬不到邊關(guān)了。”
“陛下吉人天相，一定會(huì)好起來(lái)的。”
曹安撲通跪地，內(nèi)心如遭雷擊。
“朕窮兵黷武，征狼蠻，修宮殿，逼得百姓流離失所，流寇四起，天下亂成這樣，這都是朕的錯(cuò)啊。”
人之將死，昭武帝難得清醒了一回。
這時(shí)，帳外傳來(lái)腳步聲。
兵部尚書(shū)薛進(jìn)忠躬身進(jìn)來(lái)，手里捧著一份奏折。
“陛下，邊關(guān)急報(bào)，狼蠻又襲擾邊境，邊軍求朝廷支援糧草。”
前不久，薛進(jìn)忠的兒子薛松被重新啟用為邊關(guān)將領(lǐng)。
親兒子求援，薛進(jìn)忠自然格外賣(mài)力。
“咳咳咳！”
昭武帝突然咳得厲害，嘴角吐出鮮血。
薛進(jìn)忠臉色一變，連忙上前道：“陛下，保重龍?bào)w啊。”
昭武帝擺了擺手，示意自己沒(méi)事。
“薛愛(ài)卿，朕有一事托付，朕命不久矣，太子好大喜功，若讓他繼位，大夏江山遲早要亡，朕想立小皇子為帝，你看如何？”
“！！！”
薛進(jìn)忠和曹安同時(shí)變了臉色。
“傳旨，召永興行省行軍總管孔璋，御史大夫姜聞古，戶(hù)部尚書(shū)來(lái)御帳，朕要托孤，另擬一份罪己詔，把朕這些年的過(guò)錯(cuò)都寫(xiě)進(jìn)去，告罪天下百姓。”
片刻后，薛進(jìn)忠走出御帳。
陛下是什么意思？
天下人皆知，薛進(jìn)忠一家是太子鐵桿。
當(dāng)著他的面說(shuō)換太子，托孤大臣當(dāng)中有沒(méi)有他的名字。
回到自己的營(yíng)帳，薛進(jìn)忠立刻叫來(lái)親信參軍。
“快給我兒子薛松寫(xiě)信，讓他調(diào)動(dòng)一萬(wàn)邊軍秘密向御營(yíng)進(jìn)發(fā)，就說(shuō)御駕遇襲需派兵護(hù)駕，切記要秘密行動(dòng)，不能讓其他人知道。”
“調(diào)動(dòng)邊軍需陛下圣旨，擅自調(diào)兵，是謀逆大罪啊。”
參軍驚愕道。
“謀逆？咱們一家的腦袋都快保不住了！”
薛進(jìn)忠冷笑道：“陛下要換太子，任何人繼位，咱們這些人都得死，只有保太子繼位咱們才能活命，我兒手里有兵，只要他帶兵來(lái)，就能穩(wěn)住御營(yíng)。”
“再給葉凌寫(xiě)一封信，他在北境有兩千騎兵，三萬(wàn)步卒，是除了邊軍外，唯一成規(guī)模的軍隊(duì)，告訴他穩(wěn)住北境，切勿輕舉妄動(dòng)，待局勢(shì)穩(wěn)定朝廷必有重賞。”
生死關(guān)頭，薛進(jìn)忠顧不得其他。
一定要穩(wěn)住葉凌，不能讓他倒向其他皇子。
此人有勇有謀，若能為薛家所用，自然再好不過(guò)。
若是不能，也得讓葉凌按兵不動(dòng)。
別壞了他的大事。
幾天之后，兩封內(nèi)容截然相反的書(shū)信出現(xiàn)在葉凌面前。
第一份來(lái)自薛進(jìn)忠，第二份書(shū)信來(lái)自姜聞古。
昭武帝病重命不久矣，要立小皇子為帝。
托孤孔璋，姜聞古等重臣。
故意沒(méi)有說(shuō)薛進(jìn)忠的名字。
帝心難測(cè)也不可測(cè)。
薛進(jìn)忠唯恐大禍臨頭，又是調(diào)動(dòng)邊軍，又是重金賄賂葉凌。
與此同時(shí)，昭武帝又留了一手。
一旦兵部尚書(shū)薛進(jìn)忠有不軌之心，姜聞古立刻向葉凌發(fā)出昭武帝的親筆書(shū)信，命令葉凌帶兵勤王。
親筆書(shū)信等同于圣旨。
“祖父大人，勤王這趟渾水不好蹚啊。”
葉凌皺眉道：“我手里只有兩千騎兵，要是離開(kāi)北境，狼蠻肯定會(huì)趁機(jī)來(lái)犯，豪強(qiáng)也可能卷土重來(lái)，如此一來(lái)，北境就完了。”
丁隆正色說(shuō)道：“可你要是不去，萬(wàn)一新太子繼位清算大臣，我和你都得受牽連！”
兵部尚書(shū)薛進(jìn)忠擔(dān)心新帝登基清算他的舊賬。
密令其子薛松調(diào)動(dòng)邊軍。
上萬(wàn)邊軍秘密向御營(yíng)進(jìn)發(fā)，此事極為隱秘。
算算時(shí)間，先鋒人馬已經(jīng)出發(fā)了。
葉凌冷笑道：“好個(gè)薛進(jìn)忠，這是要造反啊，薛松若得手，天下就要改姓薛了。”
正說(shuō)話(huà)間，親兵又送上一封密信。
孔璋同樣看出薛進(jìn)忠心懷不軌，只恨手下無(wú)兵可用，請(qǐng)葉凌出兵平叛。
看完孔璋的親筆信，葉凌苦笑道：“一方是勤王保駕，一邊是穩(wěn)守邊關(guān)，都是兩難抉擇。”
一旁的陳玉林沉吟片刻，說(shuō)道：“薛進(jìn)忠此舉形同謀逆，但邊軍也不可不防，倘若北府兵馬離開(kāi)北境，狼蠻必會(huì)乘虛而入。”
聞言，葉凌和丁隆雙雙嘆氣。