寅時的梆子聲剛過，吳承安便已穿戴整齊站在院中。
四月的遼西清晨還帶著幾分寒意，呼出的白氣在眼前凝成薄霧。
他活動著有些僵硬的手指，鐵槍在朦朧晨光中劃出冷冽的弧線。
“起得倒早。”韓成練的聲音從廊下傳來。
他今日換了身玄色勁裝，腰間玉帶在晨光中泛著青芒，比昨日家宴時更添幾分肅殺之氣。
“見過師尊！”
“走吧！”
師徒二人策馬帶著護衛出城時，東方才泛起魚肚白。
官道兩側的枯草上覆著層白霜，馬蹄踏過發出細碎的脆響。
韓成練突然勒住韁繩，指著遠處連綿的營帳：“看那旌旗。”
吳承安極目望去，但見晨霧中無數黑底紅邊的旗幟獵獵作響，
旗面上“幽州韓”三個大字隱約可見。
旗桿下哨塔林立，刁斗聲聲，儼然一座小型城池。
“遼西大營駐軍五千，皆是我遼西兒郎。”
韓成練語氣中帶著自豪，馬鞭遙指北方，“往北百里是一座要塞，常年駐守三千邊軍。”
他轉頭看向吳承安：“知道為何幽州七府能養七萬大軍么？”
少年思索片刻：“可是因地處邊陲？”
“只答對一半。”
韓成練輕撫馬鬃，：“二十年前先帝北伐時，幽州軍死傷過半，特意頒布旨意，幽州府增加兵馬數量。”
他聲音突然壓低：“表面防的是大坤王朝，實則……”
話未說完，遠處傳來急促的馬蹄聲。
三騎斥候飛馳而來，為首者在丈外翻身下馬：“稟總兵，柳千戶已點齊兵馬在校場候著！”
他說話時目光不斷瞟向吳承安，滿是探究之意。
韓成練微微頷首，待斥候退下后朝吳承安說道：“入營之后，少說多看。”
說罷猛抽馬鞭，戰馬嘶鳴著沖向大營，吳承安立即策馬跟上。
營門處十六名持戟甲士同時行禮，鐵甲碰撞聲如雷霆炸響。
吳承安緊隨師父穿過三重柵欄，撲面而來的肅殺之氣讓他呼吸為之一滯。
校場上數千軍士正在操練，長槍如林，刀光似雪，喊殺聲震得地面都在微微顫動。
“遼西軍每日操練六個時辰。”
韓成練在震耳欲聾的喊殺聲中提高嗓音：“那邊是弓弩營，用的是三石強弓。”
他指向西側，只見數百健兒正在練習連珠箭，箭矢破空之聲不絕于耳。
突然鼓聲驟變，原本分散的軍陣如潮水般退開，露出中央空地。
十余名將領大步走來，為首者身高八尺，鐵塔般的身軀將鎧甲撐得緊繃，每走一步都發出金屬摩擦的聲響。
“末將參見總兵！”眾將齊聲行禮，唯獨那巨漢動作慢了半拍。
他銅鈴般的眼睛直勾勾盯著吳承安，目光中的敵意幾乎化為實質。
韓成練不動聲色地側移半步，恰好擋住對方視線：“這位是柳元開柳千戶，掌左營騎兵。”
又指向旁邊瘦高將領：“趙毅，弓弩營千戶。”
吳承安正要行禮，柳元開突然冷笑：“總兵大人，這就是您新收的關門弟子？”
他繞著吳承安走了一圈，鎧甲嘩啦作響：“細皮嫩肉的，怕是連一石弓都拉不開吧？”
這五年來，雖然吳承安的身高長高了不好，也結實了許多，但和眼前的壯漢還是有些差距。
校場上頓時響起零星笑聲。
吳承安面色不變，抱拳道：“清河吳承安，見過柳千戶。”
他聲音清朗，在嘈雜的校場上清晰可聞。
既然師父說過少說多看，多余的話他也懶得廢話。
何況此人一看就來者不善。
言多必失，不如干脆閉嘴。
“好個鄉下來的小子！”
柳元開猛地提高嗓門，“諸位！總兵大人放著我們遼西兒郎不收，偏要去清河縣找個鄉下小子當關門弟子！”
這話頓時激起一片嘩然。
吳承安這才注意到，校場邊緣站著不少年輕面孔，此刻都對他怒目而視。
有個與柳元開相貌相似的少年更是咬牙切齒，手中長槍狠狠插進土里。
韓成練眉頭微皺：“柳千戶，注意你的言辭。”
“末將失禮。”
柳元開嘴上告罪，眼中卻閃著精光，“只是犬子柳天昊苦練十年槍法，就盼著能拜入總兵門下。”
他忽然單膝跪地：“求大人給個機會！”
仿佛接到信號般，又有五六個將領同時跪下。
校場上的操練聲不知何時已經停止，數千雙眼睛齊刷刷看向這邊。
忽來涼風卷著沙塵掠過校場，氣氛凝重得令人窒息。
韓成練沉默片刻，突然輕笑一聲：“你們這是要逼本將收徒？”
他聲音不大，卻讓跪著的將領們齊齊一顫。
“末將不敢！”
趙毅連忙解釋：“只是想著……不如讓年輕人們比試一番？”
他偷眼看向吳承安：“若柳賢侄在府試中勝過這位吳公子，總兵可否他一個機會？”
“何況軍中許多位千戶和百戶的家中也有適齡孩童參加府試，大人若是不給他們一個機會就收吳承承安慰關門弟子，怕是難以服眾。”
“承安。”韓成練突然轉頭：“你覺得呢？”
所有人的目光瞬間聚焦到少年身上。
吳承安能感覺到柳元開眼中射來的威脅，也能聽到遠處柳天昊將槍桿捏得咯吱作響。
柳天昊周圍幾名同樣十五六歲的少年，此刻也是滿臉恨意盯著他，一副恨不得將他生吞活剝了的模樣。
想想也是，自己的師尊還是一府總兵，位高權重，若是能拜其為師，不管是資源還是人脈，都能為任何人鋪出一條康莊大道。
哪怕大坤王朝重文輕武，可武舉在這些武人眼中同樣重要。
加上這里是邊境，相比起其他地方，武人們更加重視武舉。
今日他若是不答應，今后想要在軍營內安心習武是不可能的。
而這也是自己師尊沒有立即拒絕的原因。
哪怕是總兵，也不可能完全不顧下面所有千戶和百戶的面子。
而沒有拒絕，意味著師尊是想答應下來。
但自己畢竟初到此地，師尊不可能不顧及到自己的感受，所以才讓自己選擇。
說是選擇，但其實沒有選擇！
這場比試，他必須接下！
不過，不可能什么都由這些人說了算。
要比試是吧？
那就干脆痛快一些！