]冬夜里的霍府一片黑暗，寂靜得像一座塵封已久的古墓。
灰黃的燭火照出棲云居的輪廓，也將張牙舞爪的枯木枝椏，投射在寢屋的窗子上，看起來像極了一只巨大的蜘蛛。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
一聲又一聲，整整五十下，在夜色里顯得格外突兀。
從那干脆利落的聲音，隱隱可以聽出殺氣和威脅。
知羅面無表情地跪在寢屋冰冷的地磚上，臉頰淤紫高高腫起，嘴角破裂，不停往下淌血。
對面的萬宸打累了，活動活動手腕，冷漠道：
“公子說了，從今日開始，你若再敢對陸良和潤禾，或者其他任何云琛在乎的人動手，又讓云琛為這些破事來霍府。他就讓你遠在東昭國的知家上下，包括你的父母，親自來勸你。至于怎么來，是頭先來，還是手腳先來，就不一定了。”
知羅臉上沒有任何表情，像是早已麻木。
她吐出嘴里的血和被打碎的牙齒，用沒有語調的聲音回答：
“知道了。”
萬宸又道：
“還有，將霍乾念的枷鎖去掉，軟筋散加倍，否則云琛只會心心念念想來見霍乾念。若因為你，害得‘霍云’二人又見面，下一次就不會是五十巴掌的事了。”
“尚儀局那邊，公子會替你請假，這幾日你便好好待在府里養你的臉。記住，你的任務，永遠是替公子監視南璃君，蠱惑南璃君，搜羅滿朝文武秘密，將朝政一切動向如實稟告公子。如今還添了個‘絕妙用處’，便是監視霍乾念。除此之外，若有一絲異心，你知道那后果。”
“好。”
知羅回答得輕松又自然，叫殺人如麻的萬宸都生出一絲極不舒服的感覺。
眼前這女人，好像一具沒有靈魂的行尸走肉。空有美麗的皮囊，內里已全是爛臭腐朽的淤泥。
如今驅使這具身體繼續行動的，只有無窮無盡的怨念。
萬宸不再與知羅多廢話，執行完顏十九“扇她的耳光，到你手酸為止”的命令，隨即離開霍府。
知羅慢慢從地上站身，感覺頭重腳輕，整個腦袋都大了兩圈似的，耳朵里嗡嗡直響，眼睛也因為腫脹而視線模糊。
她扶著墻，有些踉蹌地走到梳妝臺前，艱難地坐下。她身子是沉痛的，情緒卻詭異地輕松愉快。
她一面哼起小曲，一面對著鏡子梳頭，細細為自己擦拭破裂的嘴角，開始往已腫脹變形的臉上，一層層涂抹厚脂粉。
這情景加上哼歌聲，頗為陰森瘆人。
這時，一黑一白兩個小小的身影跑進屋子，白色的貂兒不敢離得太近，墨墨則跳上妝臺，“咕咕”低叫兩聲，抬起小爪子，心疼地捧住知羅的臉。
知羅被妨礙了上脂粉的動作，十分不爽地推開墨墨。
墨墨在妝臺上跌了個跟頭，又重新爬起來，再次去摸知羅的臉，嘴里不停發出低聲輕鳴，像在安慰。
“我很好，不用同情我。”知羅厭煩地說完，一把抓起墨墨狠狠扔遠。
墨墨小小的身子撞在墻上，重重墜落在地，發出一聲尖銳的哀鳴，連站都站不起來。
白色的貂兒立刻沖過去安撫，與墨墨首頸相交，不停發出寬慰聲。
這兩情繾綣的樣子，令知羅歪著腦袋，怔怔地看了許久，臉上慢慢浮現出一抹陰冷的笑容。
“來，過來。”她朝白色的貂兒招手，臉上露出一個特別溫柔的笑容。
兩只貂兒互相對視一眼，墨墨一瘸一拐地站起來，用頭觸觸白貂，像是在說：
“別怕，她是我的主人，她只是有點不開心而已，她不會傷害我們。”
在墨墨的鼓勵下，白貂鼓起勇氣上前。
單純的貂兒們并沒有看見知羅堆滿笑容的臉上，那雙眼睛陰冷得像冰，沒有一絲笑意。
白貂跳上妝臺，學著墨墨的樣子去摸知羅的臉，卻不料知羅突然伸手，狠狠掐住了它的脖子。
墨墨發出驚恐萬分的尖叫，急急沖上去，本能地想咬人，可那是知羅，是主人啊，它怎么舍得……
墨墨只能急得團團打轉，瘋狂上竄下跳，不斷哀鳴乞求，直到知羅的手輕輕一旋，傳來脊骨斷裂的“嘎嘣”脆響。
白貂的身子軟綿綿倒在地上，再也一動不動。
墨墨沖過去查看愛人，發出長長的高亢的悲鳴，眼里流出淚水。
知羅感到心情愉悅了不少，重新哼起歌，朝外走去。
路過書房的時候，知羅瞧見陸良照舊蹲在緊鎖的書房門口，隔著門縫，將飯菜一勺勺伸進去，遞給倚靠門扇才能勉強坐住的霍乾念。
那樣子慘得像喂流浪狗似的。
知羅撇撇嘴，鼻子里輕哼一聲。
“霍少主，啊不，霍幫都沒了，那只能叫你霍公子了。沒想到，你也有今天吶，哈哈哈哈哈——”
知羅發出刺耳的尖笑，將鑰匙扔在地上，揚長而去。
霍乾念和陸良安靜得沒有任何回應。
一直到知羅出府，馬車車轍轉動遠去的聲音傳來，陸良才上前拾起鑰匙，擦擦上面的灰，雙手遞進門縫中。
“少主，這會守衛們換班，棲云居內外無人。”
短暫的開鎖、鐵枷沉重落地聲過后，一道高大的身影緩緩站起，氣勢鋒利如重劍出鞘。
窗邊的燭火燃燒得旺盛又顫抖，發出爆裂的“噼啪”聲，灼灼投映在霍乾念年輕瘦削的臉上，照出那濃眉深沉，鳳眸一如往昔犀利。
他揉揉反復結痂卻仍然磨痛的肩膀，然后活動手腕、腳腕，腳步沉穩地在書房內走了一圈。
整個人既無一丁點軟筋散造成的虛弱，膝蓋也全無半點傷痛的樣子。
感覺到渾身舒展些許，他打開書房一處暗格，里面除了被云琛取走兵符剩下的空盒，還有霍幫最高權限的令牌、轉移到這里藏匿的虎牙吊墜，以及密密麻麻幾十瓶各種解藥。
軟筋散的解藥，甚至是里面最普通的而已。
他不知道被幽禁霍府之后，南璃君和知羅，或者說是顏十九，會用什么東西來束縛他，所以各樣解藥，他都提前備了些。
隨后，他走到角落一方棋盤前。
一個多月沒有人打掃，整個書房布滿灰塵，唯有角落里的棋盤锃亮，上面的棋子一顆不染灰塵。
縱觀這棋局，黑子氣勢洶洶，占盡優勢與先機，白子已處于絕對落敗的下風。
但霍乾念伸出手指，只輕輕移動了一顆白子，整個局面就立馬變得幽深莫測起來。
接著，在黑子未曾注意到的地方，白子已悄悄鋪開殺天大網。
霍乾念一邊獨自對弈，拿捏棋子，一邊不急不慢地開口問：
“西炎那邊怎么樣了？”
陸良警戒地看了眼四周，確保換班的守衛還沒來，壓低聲音，恭敬回復：
“據回報，韓表已在西炎大開殺戒，屠戮兄弟，在焦左泰的擁戴下登基稱王了。”
“呵，很好。”霍乾念輕笑一聲，繼續說：
“接下來，估計焦左泰該動手，讓韓表死了。”
“是。黑鱗騎兵已經蠢蠢欲動，本該十日前就動手，估計是因為炎刑傷寒病倒，耽誤了傳令的時間。”
“待焦左泰占穩西炎，炎刑就該讓他發兵楠國，朝京都而來了。”
“必然是，少主算無遺策！”
“外面風聲如何？”
“如少主所料，如今群臣壓抑憤懣，百姓多有怨懟，東南以固英城為首，已開始有人帶頭萬民請愿，為‘霍云’叫冤，為獅威虎威軍鳴不平，誓不向君王昏聵低頭，沒有一天忘記過當年的約定，‘若東南有歸，定山崩附之’！現如今，風聲已傳入京都，只是未達天聽而已。”
“好。告訴伏霖和段捷，可以開始準備了。”
“是。”
陸良回答完，腦海里忽然閃過云琛那淚流滿面哭泣到絕望的臉。
他張了張口，想問些什么，猶豫了一下，終究還是沒問。
不遠處，守衛的腳步聲傳來，霍乾念重新倚靠門扇坐好，擺出虛弱至極的樣子，陸良也趕緊拿勺端碗，繼續做出喂飯的架勢。