葉誠，這位先帝時期的進士才子，自幼便顯露出非凡的才智。年僅二十，他便金榜題名，步入仕途，自此平步青云，一帆風順。短短數載，他便升任河南郡的巡撫，時年不過五十余歲。在軍旅生涯的磨礪下，他那原本圓潤白皙的面龐，也刻上了歲月的痕跡，顯得堅毅而深沉。
然而，葉誠的性格卻是矛盾重重，令人琢磨不透。一方面，他揮師鎮壓農民起義，默許士兵屠戮無辜，妄圖軍功，手段鐵血無情；另一方面，他卻保持著文人墨客的翩翩風度，溫文爾雅，仿佛脫胎于書香門第。隨著閱歷的豐富，他愈發世故圓滑，將內心的冷酷與狡詐深藏不露，泰然處之，深謀遠慮。正是這些優點，贏得了麾下將領的忠誠，孫廷才放心地將重任委托于他，甚至連多疑的崇明皇帝也對他寄予厚望，視為棟梁之才。
在即將離開河南府之際，葉誠接連收到皇帝手詔和兵部檄文，催促他與孫廷及諸將聯手，迅速平定袁泉的叛軍，并連夜勤王。盡管他在給皇帝的奏章中一再夸大叛軍實力，訴苦求援，似乎對勝利毫無信心，但實際上他深知這股叛軍已如強弩之末，疲憊不堪，孤立無援，糧草補給更是捉襟見肘。畢竟在整個西北郡，唯有西北府能提供如此大量的糧食，而叛軍顯然無法突破西北府的防線。相反，官軍在各地都占據優勢，他的奏章不過是給自己留下退路罷了，以應對可能出現的變故。
葉誠心中所期待的，不僅是一場酣暢淋漓的大勝，更希望能將袁泉麾下的叛將一網打盡，獻俘闕下，以此贏得皇上的青睞，鞏固自己的地位。在離開河南府的前夜，他與幾位心腹幕僚卜卦扶鸞，結果令他頗為滿意，預示著即將到來的勝利。如今的他，渴望的不僅是一場輝煌的勝利，更期待能在戰場上擒獲那些叛將，讓皇上喜出望外，為自己的仕途再鑄輝煌。
此刻的葉誠，正在書房中與幾位總兵級別的將領商討軍務，氣氛凝重而緊張。“自西部叛逆起事以來，西北西南兩郡，袁泉的實力最為強大。如今袁泉雖已向孫大人投降，但其殘部已然逼近京城，威脅不容小覷。然而，諸位應當明白，這段時間以來，袁泉的叛軍并未被徹底消滅。現存的叛軍中，實力最強的三支分別是：袁泉留下的主力叛軍、河南郡的杜沖統領的叛軍，以及西南郡孫英領導的叛軍。西南郡的叛軍暫且不足為慮。據最新情報，另外兩支叛軍已經抵達大西關，正蠢蠢欲動。”葉誠雖為文臣，但對戰場形勢的分析卻條理清晰，井井有條，令在場將領無不佩服。
“現在是一個千載難逢的建功立業的機會！這一次你們如果能夠剿滅這兩股叛賊勢力，整個西部有勢力的判決將為之一空！在陛下面前我也會為你們請功！”周凱欠身施禮，目光堅定地說道。
叛賊如今四面楚歌，插翅難逃。明日若不能將其生擒，誓必陣斬之，以竟西北剿賊全功，上慰先帝在天之靈，下安黎民百姓。然此皆賴孫大人和葉大人運籌帷幄，親臨前線，激勵士氣。吾等庸碌之輩，何功之有？”其他總兵們紛紛附和，異口同聲地表示這些功勞都應歸于孫婷和葉誠二人。這正是這個王朝的獨特之處——統兵將領必須服從文官的指揮，他們的功績全憑文官一支筆來書寫。因此，將領們見到地位更高的文官時，總是表現得極為恭敬。這或許正是為何盡管付出了巨大代價，仍未能擊敗那些蠻人的原因所在？
“諸位過謙了！若無諸位舍命奮戰，焉能有今日之局面！”葉誠笑著說道，擺了擺手。他并不介意將一些較小的功勞分給這些將領。他的目標是日后統領大軍，解決東北的蠻人問題。自然，他需要在這些將領心中留下一個慷慨大方、樂于分享功勞的形象。這樣，日后才能有人愿意為他效力。
他深知，這些文官的前程命運都掌握在崇明皇帝的一念之間。若得到皇帝信任，甚至有可能被直接提拔為當朝閣老。反之，若失去信任，即便在外立下赫赫戰功，也可能離死期不遠。這已有前車之鑒。
昔日號稱東北王的袁崇便是如此結局。袁崇的政策極為明智，若按其方針行事，那些蠻人將無處喘息，人口和地盤將持續減少。然而，即便立下如此不世之功，一旦皇帝對他產生懷疑，他的生命也迅速走向終結，令人唏噓不已。
“依照我們的策略，我們將在三面設伏，圍捕這支叛軍！不知諸位是否都已準備就緒？”葉誠指著地圖上標注的大西關位置，以及林昆侖他們可能出現的地帶，神色嚴肅地問道。
“三路伏兵均已部署完畢。河南和西北兩郡的兵力已全部調集于此！兵力雄厚，料想那逆賊即便兇悍狡詐，也難逃法網。”幾位總兵紛紛匯報，自己帶領的人馬已按命令埋伏在指定地點，蓄勢待發。
“只要能夠生擒逆賊，為朝廷解除西顧之憂，功成名就于一戰之中！諸位都將受到陛下的封賞！而且還能名垂青史，成為一代中興名將。”葉誠開始為這些將領描繪美好的前景，激勵他們的士氣。他知道，有些將領缺乏戰斗經驗，擔心他們臨陣退縮，錯失良機，因此言語中充滿了鼓勵和期許。
周凱和袁泉他們交過手，也知道他們非常厲害，對軍隊的指揮遠在自己之上，不由得小心的說！“就怕那些叛賊發現了我們的埋伏！這時候調頭逃跑，或者往西南方向，讓我們恐怕就是無用功了！”
“周將軍考慮的很全面！不過這一點，本官早就想到了！我已經撒下了誘餌！想來那叛賊一定會上當的！不但不會逃跑，反而會在明天猛攻大西關！”葉誠非常自信的說。他對自己的計劃非常有把握。
“不知大人有何安排？”這一下所有的這些將領都十分好奇的問。
“袁泉有一個將領帶了一部分人，過了大西關近一個月以來，一直在河南郡逃竄，原為接應袁泉東出河南，但是他的人馬太少了。被我帶來的人一圍剿，這時候也也不知道跑到哪里躲著了。但是西北郡這邊的叛軍還不知道。這恐怕也是他們想進入河南郡的一個主要原因。自認為有人接應他們。我已經派了一個得力之人假扮杜沖奸細，攜帶密書去見叛賊，只云杜沖親統大軍來到大西關以東，定于明日進攻大西關，囑闖賊速速趁機由大西關以南殺奔河南郡。以來官想來，那些叛軍見此密書，定然喜出望外，怎么可能轉回西北郡？”
片刻之間葉誠把自己的計劃說了出來。這個計劃聽得那些將領們背部生寒。心中想著果然最毒的還是這些讀書人。
“就算這條計策被那些叛軍所有關隘均已派重兵堵死，逆賊至此，已如鳥人籠中，有翅難飛。”葉誠以為這些將領被自己的計劃震驚到了，這時候撫摸了一下自己的胡子笑著說。
“葉大人果然神機妙算！須臾之間已經決定了這些叛賊的命運！真的是決勝在千里之外！這次那些判決真的插翅難飛！”
“是呀！就算那些漢賊攢了四條腿也逃不了了！大人這真的是布了一個天羅地網！”這些將領們讀書都不多，拍起馬屁來也顯得很生硬。但是也表現出了這些人的佩服。一個個心里想著，果然這些文人很可怕。