寒風依舊在黑風嶺的山谷間呼嘯，卷起地上的殘雪，打在眾人臉上，冰冷刺骨。
然而此刻，所有悍匪的心卻比這寒風更加激蕩。
吳承安的話語如同一塊巨石投入他們死水般的心湖，掀起了巨大的波瀾。
改變命運的機會？英雄？英杰？這些詞匯對他們這些早已被貼上“賊寇”標簽的人來說，遙遠得如同天上的星辰。
楊興站在原地，胸膛劇烈起伏著。
吳承安的話一字字敲在他的心上。
他環視著眼前這些跟隨他多年的弟兄們——他們大多面黃肌瘦，衣衫襤褸，許多人眼中還帶著對未來的茫然和對官府的恐懼。
他又何嘗不知，落草為寇終非長久之計？
平日里打劫富商，看似瀟灑，實則朝不保夕，更要時刻擔心朝廷圍剿。
更別提將來子孫后代都要背著“匪寇之后”的罵名，永遠抬不起頭。
他想起自己當年被迫離開邊軍，帶著一幫活不下去的弟兄上山落草時的無奈。
想起老母親臨終前抓著他的手，淚眼婆娑地叮囑他“不要再造殺孽，找個機會重新做人”。
想起每次下山看到百姓們聽到“黑風嶺”名號時那恐懼又鄙夷的眼神。
一股熱血猛地沖上頭頂。
楊興猛地一咬牙，大步向前跨出，轉身面向所有弟兄，聲若洪鐘：
“弟兄們！”
他這一聲吼，用上了內力，震得山谷回響，瞬間壓下了所有的竊竊私語，將所有人的目光都吸引過來。
“都抬起頭來，看著我！”
楊興的目光掃過每一張熟悉的面孔，聲音沉重而有力：
“我知道你們在想什么！怕官府言而無信，怕去了前線當炮灰，怕這是騙我們放下武器的圈套！”
他話鋒一轉，手指猛地指向身后的吳承安：“但你們看看！看看這位吳狀元！他才十六歲！”
“但他剛才用的是什么？是太祖皇帝的龍膽亮銀槍！是陛下親賜的神兵！”
“他這樣的身份，這樣的前途，有必要騙我們這幾千條爛命嗎？”
“我們再看看自己！”
楊興的聲音陡然提高，帶著痛心疾首的味道：“我們穿著破衣爛衫，拿著鋤頭木棍，躲在這山溝里，吃不飽穿不暖，被老百姓在背后指著脊梁骨罵是土匪、是強盜！”
“我們的爹娘妻兒，在外面敢大聲說我們是黑風嶺的嗎？不敢！”
他猛地捶了一下自己的胸膛，發出沉悶的響聲：“這樣的日子，你們還沒過夠嗎？我楊興是過夠了！”
“是！前線是危險，大坤騎兵是兇殘！但那是戰場！是堂堂正正搏功名、掙前程的地方！”
“贏了，我們是英雄，光宗耀祖！”
“輸了，我們是烈士，青史留名！”
“總好過現在這樣，像陰溝里的老鼠一樣活著，哪天被官兵剿了，腦袋掛在城門口，下面還得被刻上賊酋兩個字！”
楊興越說越激動，虎目之中竟隱隱泛紅：“弟兄們！我楊興今天把話放在這里！我相信吳狀元！”
“這不是因為他是什么武舉狀元，而是因為他剛才明明可以一槍殺了我，但他沒有！”
“他給了我們所有人一條活路，一條堂堂正正做人的路！”
他深吸一口氣，用盡全身力氣吼道：
“愿意信我楊興，愿意賭一把前程，愿意挺直腰桿做一回真男人的，就跟我走！去幽州，殺敵報國！”
“若是有誰不愿意，我楊興絕不勉強！現在就可以領了安家費，下山去另謀生路！我楊興對天發誓，絕不為難！”
死一般的寂靜籠罩了黑風嶺。
只有寒風嗚咽著吹過。
突然，一個臉上帶疤的漢子猛地舉起手中的砍刀，嘶聲大吼：
“媽的！老子受夠這鳥氣了！大當家去哪，我就去哪！賭了！”
“對！賭了！與其老死山上，不如搏個前程！”
“跟著大當家！跟著吳狀元！”
“去幽州！殺敵！”
越來越多的人反應過來，激動的呼喊聲如同山崩海嘯般響起，匯聚成一股堅定的洪流。
數千人舉著五花八門的兵器，眼中燃燒著前所未有的希望之火。
吳承安看著這一幕，心中亦不免激蕩。
他上前一步，朗聲道：“好！既然諸位兄弟信我吳承安，我在此立誓，必竭盡所能，帶領諸位打贏此戰，搏一個封妻蔭子，青史留名！”
他話鋒一轉：“然軍情緊急，幽州危在旦夕，我等必須即刻出發！”
“現予爾等一個時辰，速回山寨收拾緊要行李，一個時辰后，于此地集合，過時不候！”
“是！”
眾人轟然應諾，聲音震天動地。
隨即，數千人如同潮水般涌向山寨，場面雖亂，卻洋溢著一種新生的興奮。
然而，楊興卻站在原地未動。
待眾人散去，他臉上興奮之色褪去，轉為無比的凝重，快步走到吳承安身邊，壓低聲音道：
“吳狀元，有件事必須告訴你，你這十一萬兩銀子的消息，是有人故意散布出來的！”
“我收到不止一封信，都在說有一批巨額軍餉護衛薄弱，即將經過。”
“沿途前往幽州的要道上，許多股悍匪和餓紅了眼的流民都在摩拳擦掌，打著這筆銀子的主意！”
吳承安似乎毫不意外，微微頷首，嘴角甚至泛起一絲笑意：“此事我早有預料。”
“處理此事也簡單，只需將你黑風嶺楊興率兩千弟兄歸順于我，并一同護送軍餉前往幽州的消息放出去，定能打消大部分人的覬覦之心。”
他分析道：“畢竟沿途的悍匪流民雖多，但能聚攏超過兩千之眾的，恐怕屈指可數。”
“聽到你楊興的名號和他們的人數，多半不敢再來送死。”
楊興眼睛一亮，但隨即眉頭又皺了起來：“此計甚妙！確實能嚇退大部分人。”
“但是……還有三處！黑山、伏牛嶺、白沙溝！這三處的土匪，人馬都超過兩千，尤其黑山的座山雕，麾下恐有四千之眾！”
“而且這三家當家的是真正的亡命之徒，兇殘暴戾，只認錢財，絕不像我等這般還有些底線，他們是一定會出手的！”