“咳咳咳！”
嚴嵩劇烈地咳嗽著。
“看來嚴閣老這幾天反省得不錯。”
蘇白走到他面前蹲下。
“外面的情況，想必你也猜到了一些。”
“你那一千萬兩家底，現在已經充了公。”
“皇上很高興，封了我做欽差，專門負責押送這筆錢回京。”
聽到一千萬兩，嚴嵩的身體猛地抽搐了一下。
心如刀絞。
那可是他攢了一輩子的心血啊！
就這么……沒了？
“嚴閣老應該感到榮幸。”
蘇白的聲音里帶著一絲戲謔。
“你這一輩子搜刮來的民脂民膏，最后好歹也是進了國庫。”
“算是取之于民用之于民了。”
“你……”
嚴嵩咬著牙，恨恨地盯著蘇白。
蘇白笑了。
“比起把你扔在這里自生自滅，甚至派人來滅口的那些主子。”
“我怎么覺得，我是你的救命恩人呢？”
一提到這茬。
嚴嵩剛積攢起來的那點氣勢，瞬間泄得一干二凈。
那是他心里最深的一根刺。
“他們……他們不會真的……”
嚴嵩的聲音在顫抖。
“不會真的什么？”
蘇白步步緊逼。
“不會真的殺了你？還是不會真的放棄你？”
“嚴嵩，你活到這把歲數，難道還相信那些鬼話？”
“在他們眼里，你就是一條狗。”
“能咬人的時候，給你根骨頭，沒用的時候，或者可能會反咬一口的時候。”
“當然是毫不猶豫地打死，燉肉吃。”
蘇白站起身來，撣了撣衣角。
“我們要啟程回京了。”
“這一路上，山高水長。”
“想讓你死在路上的人，可不止那一個灰衣人。”
“你那些黨羽，怕你亂說話牽連到他們。”
“你的政敵，恨不得扒了你的皮，還有江湖上那些想劫囚車的……”
“嚴閣老，你這顆腦袋。”
“現在可是比那一千萬兩銀子，還要值錢啊。”
嚴嵩徹底癱軟在地上。
他知道蘇白說的是實話。
離開了錦衣衛的看押，他恐怕活不過一天。
“你……你想知道什么？”
良久，嚴嵩終于開了口。
他沒得選。
為了活命，為了哪怕萬分之一翻盤的希望。
他只能抓住蘇白這根救命稻草。
蘇白并沒有表現出太多的欣喜。
這一切都在他的預料之中。
“不急。”
蘇白淡淡地說道。
“這一路還長著呢。”
“嚴閣老有的是時間，慢慢跟本官講故事。”
“不過，為了表示你的誠意。”
蘇白俯下身，在嚴嵩耳邊輕聲說道。
“你是不是該先送我一份見面禮？”
“比如……”
蘇白的目光閃動。
“這一路上，哪些人是你的死忠，可能會跳出來劫囚車救你？”
“又有哪些人，是你那背后的主子安插的釘子。”
“隨時準備要你的命？”
這才是蘇白帶上嚴嵩的真正目的。
這一千萬兩銀子是個燙手山芋。
他這個欽差，就是個活靶子。
光靠他手下這點人馬，要一路殺回京城，難如登天。
他必須借力。
借嚴嵩這把生銹的舊刀，去砍那些藏在暗處的新敵人。
嚴嵩渾濁的眼睛里，閃過一絲掙扎。
出賣黨羽，出賣主子。
這是官場大忌。
一旦開了這個口子，他就徹底沒了回頭路。
可是看著蘇白的眼睛。
想想那個要在寒山寺，滅他口的灰衣人。
那一腔怒火，壓倒了一切。
既然你們不仁，就休怪老夫不義！
大家一起死！
“漕運……總督……”
嚴嵩艱難地吐出了一個名字。
“王則端……”
蘇白眉頭一挑。
漕運總督王則端？
這可是個，實權派的大肥缺啊。
管著京杭大運河上下一應事務，每年過手的銀子海了去了。
沒想到，這也是嚴黨的人。
“他是我一手提拔上來的。”
嚴嵩似乎是豁出去了，聲音稍微大了一些。
“這些年，他也沒少往我那兒送銀子。”
“這人……貪財好色，膽小如鼠。”
“但他手底下，掌管著漕幫，和沿途的漕運衙門兵丁，少說也有幾千號人。”
“若是上面有人給他下了死命令，讓他在水路上動手腳……”
嚴嵩沒有往下說。
但意思已經很明白了。
如果王則端反水，或者被那背后的人脅迫。
這一千萬兩銀子的船隊，只要進了大運河，那就跟進了鬼門關差不多。
鑿沉幾條船，制造幾次意外。
到時候銀子沉入江底，那就是死無對證。
“王則端……”
蘇白咀嚼著這個名字，心里迅速盤算開了。
這第一口牙膏，擠得很有分量。
要運這一千萬兩銀子，繞不開漕運。
這個王則端，必須搞定。
要么為我所用，要么……就只能讓他消失了。
“很好。”
蘇白站起身，臉上看不出喜怒。
“嚴閣老這份見面禮，本官收下了。”
他轉頭對門口的李虎吩咐道：
“給人嚴閣老弄點吃的，找個大夫來看看腿。”
“別讓人死在了半路上。”
“把人看好了，要是少了一根頭發，我就拿你是問。”
“是！”
走出小黑屋。
外面的陽光有些刺眼。
蘇白深深吸了一口氣。
棋局已經鋪開。
接下來，就該看誰的手段更狠了。
……
三日后。
蘇州碼頭。
這里是江南最繁忙的水陸樞紐，京杭大運河的咽喉要道。
平日里商賈云集。
可是今天。
整個碼頭，都被官軍戒嚴了。
那一箱箱貼著欽差封條的銀子。
正源源不斷地從寒山寺，運抵這里。
無數雙眼睛，在暗處盯著這里。
讓空氣都變得緊張起來。
但是，有寒山寺山門前，那一串人頭的震懾在前。
暫時還沒有人。
敢在這個時候，觸蘇白的霉頭。
除了一個人。
“停下！都給本將軍停下！”
一個穿著四品武官服飾，滿臉橫肉的胖子。
帶著一隊全副武裝的漕運兵丁。
氣勢洶洶，攔在了棧橋入口。
他正是這蘇州碼頭的守備將軍。
也是嚴嵩口中，那個王則端的拜把子兄弟，趙大腦袋。
平日里，靠著卡拿要要，沒少刮過往商船的油水。
這次看到這么多銀子。
他的眼珠子都快瞪出來了。
雖然知道這是皇上的錢，這是欽差押送。
但他趙大腦袋，在這碼頭橫行霸道慣了。
在他看來，皇上那是天邊的事兒。
在這蘇州碼頭那一畝三分地上，他就是天！