望川縣衙再次公布了縣試時間，和去年一樣，依然是二月初八開考。
考試之前需要去縣城報考，李鈺和林澈一同去報名，柳夫子也回來了，心情很不錯。
禿頂的那一圈有著稀疏的毛發長了出來。
在縣衙禮房報名時，李鈺碰到了大哥李瑞，兩兄弟對視一眼，李瑞心情有些復雜。
今年有可能是他最后一次機會，他必須要考中才行。
這一年他也算是努力，加上考了這么多次，倒是也有點信心。
此刻看著比他矮了幾個頭的堂弟，五味雜陳。
就是李鈺在家里攪風攪雨，如果李鈺不讀書，他現在的地位也不會這么尷尬，也沒有什么急迫感。
今年考不上，那就明年，明年考不上那就后年。
反正家里會供他讀書，一直到他結婚生子都要供著，他不用下地干活，不用操心家里事情，只需要安心讀書就行。
這一切卻被李鈺打破了。
恨李鈺吧，是有點，但也不算多，畢竟李鈺是靠自己本事讀書，沒有占用家里資源。
李鈺對李瑞點了點頭，算是打了招呼。
前身沉默寡言，加上李瑞很有優越感，因此兩兄弟不怎么說話，李鈺穿越過來，基本上也沒有怎么和李瑞說話。
說是堂兄堂弟，關系還不如和林澈親密。
報完名后，就等著考試。
李鈺留在了夫子小院內復習，過年這段時間他又累積了一些問題，并且還寫了不少文章。
夫子回來正好給他批改。
柳夫子見到李鈺拿了一大疊紙過來，頓時臉都綠了，這段時間他和同窗好友飲酒作樂，好不快活，都有些不想回來了。
但他是個負責任的夫子，答應了故友要將林溪，林澈養大成人，就不會食言，也答應了李鈺要指導他科舉，也會說到做到。
調整了心情后，夫子開始批改文章，以及給李鈺講解他不懂的地方。
二月初八，終于到了縣試這天。
寅時剛過，天還沒亮，望川縣的大街小巷便熱鬧了起來。
一盞盞燈籠搖晃著昏黃的光暈，在料峭的春寒中連成一條流動的光河。
光河里，是攢動的人頭，是沉甸甸的考籃，是或緊張、或興奮、或麻木的面孔。
寒意刺骨，呵氣成霜。街道上，人影憧憧，腳步匆匆，踏碎了黎明前的寂靜，涌向搭建在縣城東郊的考棚。
望川縣人口眾多，光是參加縣試的學子便有數百人之多，李鈺和林澈裹在厚實的棉袍里，由柳夫子和李守禮護送著，匯入了這人流。
兒子第一次考試，李守禮昨晚就趕了過來，在縣城住了一晚，心情很激動。
“記住我的話，心要靜，手要穩。題紙拿到手，不要急于下筆，一定要破好題再動筆。”柳夫子開口。
“嗯！”
林澈用力點頭，小臉繃得緊緊的。
李鈺則顯得平靜了許多，畢竟前世參加過不少考試，中考，高考，考研，考博，論考試經驗，他不比那些屢考不中的學子差。
他看向四周的學子，有白發蒼蒼的老者，穿著洗得發白的衣衫，眼神渾濁卻透著執拗。
有面色蠟黃的中年書生，緊抿著嘴唇，臉色嚴肅。
更多的則是十五六歲的少年郎，臉上帶著忐忑和希冀。
他目光掃過人群，看到了李瑞，正由李守仁陪著，擠在稍遠一點的地方。
李瑞的臉色在燈籠光下顯得異常蒼白，嘴唇抿成一條直線，眼神有些發直，根本沒注意到他們。
李守仁則一臉凝重，不停低聲對兒子說著什么。
到了考棚外，李鈺和林澈找到了另外三名和他們結保的考生。
不多時，衙役們舉著火把從考棚內出來，在入口處排開，形成一條狹窄的通道，厲聲吆喝著維持秩序。
“閑雜人等止步！”
“考生排好隊！不準擁擠！”
搜檢開始了，過程粗暴嚴格，衙役們毫不客氣地翻檢著每個考生的考籃，抖開包裹食物的油紙，掰開干糧，捏碎點心。
然后讓考生解開外袍，脫掉鞋子檢查是否夾帶。
不多時便輪到了李鈺等人，和他們結保的三人排在他們前面，兩人檢查通過輪到姓孫的考生時，卻被衙役從身上翻出了小抄。
“你竟敢舞弊！”衙役厲聲高喝，如同平地驚雷！
全場瞬間死寂！所有人的目光都聚焦過來！
孫姓考生面如死灰，雙腿一軟，癱倒在地。
負責登記的禮房書吏立刻在簿冊上重重劃去他的名字，冷聲道：“孫有才舞弊！逐出考場！同保四人，連坐，一并黜落，永不準考！”
“什么？！”林澈小臉煞白。
李鈺也心里劇震，根本沒有想到和他結保的五人中，既有人夾帶小抄，永不準考的話，那他的苦讀算什么？
他還怎么靠科舉過上好日子！
難道我的科舉路還沒開始就要毀于一旦？
他有些無助地扭頭去看站在等待區的柳夫子和李守禮。
柳夫子在被孫有才搜出夾帶的瞬間，便目眥欲裂！
當他聽到“連坐黜落，永不準考”八個字時，更是如遭雷擊，一股寒氣從腳底直沖天靈蓋！
這三人都是他親自尋訪、反復確認過品性才定下的！孫有才怎會……？
“我要見縣令大人！”柳夫子猛地沖了過來。
“閑雜人等退后！”兩個衙役立刻橫起水火棍阻攔。
“滾開！”柳夫子手中竹杖猛地向前一遞，精妙地穿過兩根水火棍的空隙，一撥一挑！
頓時水火棍被蕩開，柳夫子抓住機會，跛足疾行，竟爆發出驚人的速度，沖入了考棚內。
“攔住他！”衙役們驚怒交加，紛紛涌上。
“老夫有舉人功名，誰敢攔我！”柳夫子大吼一聲，雖然知道這樣闖考棚乃是大罪，但此時他也顧不了那么多。
李鈺有多努力，他比誰都清楚，絕對不能讓連坐毀了李鈺！
聽到是舉人，衙役們有些投鼠忌器，在這電光火石間，柳夫子已經沖到了主考棚前。
無視兩旁驚駭的官吏，對著端坐案后，同樣一臉驚愕的縣令趙明德，深深一揖到底。
“縣尊大人明鑒！我以舉人功名及身家性命作保！”
“李鈺，林澈二人絕不知孫有才舞弊之事！此二人品性端方，勤學苦讀，若因此無妄之災斷送前程，天理何在？！”
“朝廷掄才大典，法度森嚴，然法理之外，亦有人情！”
“《大景科舉條例》第七款第三條載明：若遇連坐，其師長或具保之有功名者，若肯自降功名身份擔保，經主考核準，可破例允其入場！”
自降功名身份擔保？
此言一出，滿場皆驚！連趙明德都猛地從座位上站了起來，臉上滿是難以置信之色！
舉人功名，是多少讀書人夢寐以求、耗盡一生心血都未必能企及的高度！
柳敬之竟愿意為了兩個孩童，舍棄這來之不易的功名身份？！
這意味著他將失去所有舉人的特權、地位和朝廷的廩米供養，徹底淪為布衣！