“鯤神的預(yù)言指明，那位‘天外來(lái)客’，需是雌性。”
“不行！”
明沉不假思索地吐出這兩個(gè)字。
聲音不大，卻帶著不容置喙的絕對(duì)意志，讓整個(gè)大殿的溫度都仿佛降了幾分。
他絕不會(huì)再讓曦曦離開(kāi)他的視線，去往任何一個(gè)他無(wú)法掌控的地方。
鮫人似乎還想再勸，卻被明沉一個(gè)冰冷的眼神制止。
他只能躬身退下，俊美的臉上寫(xiě)滿了失望與不甘。
明沉看著鮫人離去的背影，眉頭皺得更深了。
明曦終究是沒(méi)能安心待在房間里。
她避開(kāi)了守衛(wèi)，獨(dú)自一人來(lái)到了拉山之巔，這里是俯瞰界河的最佳位置。
當(dāng)她看到眼前的景象時(shí)，整個(gè)人都愣在了原地。
河對(duì)岸，曾經(jīng)郁郁蔥蔥的北方大陸，如今已是一片枯敗的灰色。
所有正常的樹(shù)木都已枯萎，取而代之的，是無(wú)數(shù)粗壯猙獰的黑色藤蔓。
它們蜿蜒盤(pán)踞，交織纏繞，形成了一片全新的、望不到盡頭的黑色森林，密集得如同糾纏在一起的巨蟒蛇窟，讓人看一眼就頭皮發(fā)麻。
那些藤蔓，正源源不斷地從北方大陸的深處蔓延而來(lái)，像一支無(wú)窮無(wú)盡的軍隊(duì)，抵達(dá)界河邊。
垂入河水中的藤蔓前端，已經(jīng)腐爛發(fā)黑，散發(fā)著令人作嘔的惡臭。
但后面的藤蔓卻毫不在意，前赴后繼地?cái)D入河中。
本該清澈見(jiàn)底的河水，如今被染得漆黑如墨，粘稠得可怕。
明曦望著眼前這末日般的景象，嘴唇不受控制地顫抖著，喃喃自語(yǔ)。
“……怎么會(huì)這樣。”
空中傳來(lái)熟悉的破風(fēng)聲。
一對(duì)巨大而圣潔的雪白羽翼從天而降，悄無(wú)聲息地落在她的身后。
下一秒，一個(gè)溫暖而干凈的懷抱將她包裹。
那熟悉的、帶著淡淡冷香的氣息，驅(qū)散了空氣中令人作嘔的腐臭。
明沉將妹妹像抱一個(gè)易碎的孩童般，小心翼翼地側(cè)抱入懷。
巨大的羽翼輕輕一振，他抱著懷中的珍寶，沖天而起。
高空中的烈風(fēng)簌簌刮過(guò)，卻被無(wú)形的屏障隔絕在外，吹不起明曦的一根發(fā)絲。
明沉為妹妹指著一個(gè)遙遠(yuǎn)的方向，聲音平穩(wěn)。
“那里，是這些妖藤的發(fā)源地。”
“如今，它們已經(jīng)覆蓋了大半個(gè)北地。”
“只有最北邊的極寒之地和蛇族所在的沼澤，因?yàn)榄h(huán)境特殊，暫時(shí)還沒(méi)有被覆蓋。”
他的語(yǔ)氣頓了頓，變得有些冷。
“卡俄斯部落所謂的生命神樹(shù)，實(shí)則就是這嗜血?dú)埍┑奶俾阁w。歷代的部落大祭司，都以自身精血為祭品，供養(yǎng)著那個(gè)怪物。”
“當(dāng)精血耗盡，便是爆體而亡的下場(chǎng)。”
聽(tīng)到這里，明曦的身體猛地一顫。
她想到了那個(gè)高大沉默的獅人萊恩，想到了占有欲強(qiáng)烈的麋鹿扶風(fēng)，想到了還未成年的兒子明施……
一想到他們此刻就身處在那片被黑色藤蔓覆蓋的土地上，她的心臟就仿佛被一只無(wú)形的大手緊緊攥住，疼得無(wú)法呼吸。
那雙漂亮的桃花眼，瞬間被洶涌的淚水充斥，變得水光瀲滟。
“哥哥……”
她的聲音抑制不住地哽咽起來(lái)，帶著哭腔。
“那……那他們?cè)趺崔k啊……”
明沉的眼神閃了閃，鏡片后的眸光深沉難辨。
他垂下眼，看著妹妹那張被淚水打濕的、蒼白脆弱的小臉，用一種近乎遺憾的語(yǔ)氣說(shuō)。
“我已經(jīng)派明野去北方了。”
“但他們……造化如何，只能聽(tīng)天由命了。”
他繼續(xù)用冷靜的口吻分析著戰(zhàn)局，試圖轉(zhuǎn)移她的注意力。
“這些妖藤與我們之前遇到的分身性質(zhì)相似，烈火可焚，極寒可僵，也無(wú)法穿透堅(jiān)硬的巖石。”
“但是，它們的數(shù)量實(shí)在太多了，源源不斷，無(wú)窮無(wú)盡。”
“任何獸人一旦被纏上，藤蔓上的倒刺就會(huì)鉆入他們的口鼻與傷口，進(jìn)行寄生。”
“被寄生的獸人會(huì)瞬間失去理智，狀若瘋虎，攻擊身邊的一切活物。”
“這樣下去，就連極寒之地失守，也只是時(shí)間問(wèn)題。”
明曦聽(tīng)著大哥冷靜的分析，腦海中卻浮現(xiàn)出在卡俄斯部落時(shí)，那些藤蔓對(duì)她小心翼翼避開(kāi)的模樣，還有大祭司在送她離開(kāi)時(shí)，那復(fù)雜又異樣的神情。
一個(gè)瘋狂的念頭，在她心中破土而出。
她用貝齒緊緊咬住下唇，仰起臉，一雙含淚的桃花眼固執(zhí)地望著自己的大哥。
“哥哥，那些樹(shù)藤……它們不會(huì)要我的性命。”
“你讓我回去吧！”
“大祭司他……他如果還活著，一定……”
“不行！”
明沉沒(méi)有任何猶豫地打斷了她的話，語(yǔ)氣是前所未有的嚴(yán)厲與冰冷。
對(duì)他來(lái)說(shuō)，整個(gè)世界的存亡，都比不上明曦的一根頭發(fā)重要。
明曦又帶著哭腔祈求了幾番，甚至抓著他的衣襟，用最柔弱無(wú)助的姿態(tài)懇求他。
可明沉只是沉默地抱著她，任由她哭泣，卻絲毫沒(méi)有松口的意思。
就在這時(shí)，下方傳來(lái)守衛(wèi)凄厲的尖叫聲，劃破長(zhǎng)空。
“妖藤過(guò)河了！”
明沉的臉色瞬間沉了下來(lái)。
他抱著明曦迅速降落，在離地面還有數(shù)米高時(shí)，便已下達(dá)了冷酷的命令。
“倒油！點(diǎn)火！”
早已準(zhǔn)備就緒的獸人們立刻行動(dòng)起來(lái)。
一桶桶黑色的、散發(fā)著刺鼻氣味的石油被倒入界河之中。
火把落下。
“轟——！”
一道沖天的火墻瞬間在河面上燃起，烈焰翻滾，將漆黑的河水映得一片血紅。
無(wú)數(shù)已經(jīng)爬上南岸的藤蔓在烈火中扭曲、掙扎，發(fā)出“滋滋”的恐怖聲響，最終化為焦炭。
火光沖天，將整個(gè)夜空都照得亮如白晝。
河水中，再也看不到任何活物，連之前求見(jiàn)過(guò)的鮫人，也早已不見(jiàn)了蹤影。
明沉站在岸邊，高大的身影被火光拉得很長(zhǎng)，臉上一片冷硬。
“無(wú)論如何，不能讓一根藤蔓越過(guò)界河！”
南方的廣袤平原，不像北方那樣林木叢生。
妖藤一旦過(guò)界，連可供點(diǎn)燃的屏障都沒(méi)有，它們那潮濕的本體更是無(wú)法自燃。
到那時(shí)，將是真正的末日。
明沉望著對(duì)岸那片連綿不盡的黑色密林，那雙被火光映照的閃爍不定的鳳目中，閃過(guò)一絲決絕的寒意。