許長生端著一個潔白如雪、點綴著鮮果的奶油蛋糕和一碟金黃誘人的蛋撻，剛踏出御膳房不遠，那混合著極致奶香、蛋香與焦糖甜香的奇異香氣，便如同有了生命般，乘風而去，瞬間彌漫開來。
正在庭院中與幾名宮女踢著繡球的鳳臨公主夏元曦，猛地停下奔跑的腳步，小巧精致的鼻翼劇烈翕動，像只嗅到魚腥的小貓。
她循著香氣來源望去，頓時雀躍起來：“是許長生…他做好了，好香啊！”
涼亭下，正翻閱《西游記》手稿的女俠皇甫梵律也被這前所未有的香氣攪得心神不寧，抬起頭，美眸中滿是驚奇。
連見多識廣的綺羅郡主也忍不住深吸一口氣，訝然道：“這味道……奶香濃郁醇厚，卻又帶著一股清新的甜，真是從未聞過。”
只見許長生穩步走來，手中托盤上的兩樣物事瞬間抓住了所有人的目光。
那巨大的、通體雪白、宛如云朵雕琢而成的“奶油蛋糕”，以及旁邊幾只小巧玲瓏、酥皮層層分明、內餡嫩滑顫動的“蛋撻”，其造型之精巧，色澤之誘人，完全超越了她們對“點心”的認知。
“許長生！許長生！這是什么？快給本宮看看！”鳳臨公主像只歡快的蝴蝶，提著裙擺飛奔而至，圍著石桌打轉，一雙桃花眸瞪得溜圓，緊緊盯著蛋糕和蛋撻，口水幾乎要流出來。
許長生將托盤輕輕放下，笑道：“回殿下，這大的叫做奶油蛋糕，這些小的是蛋撻。”
公主的目光首先被蛋撻吸引。
那金黃油亮的酥皮，以及皮下微微晃動、如同琥珀般嫩滑的內餡，散發著無法抗拒的誘惑。
她忍不住伸出纖纖玉指，小心翼翼地捏起一枚，入手便感到酥皮的脆薄。
“蛋撻？本宮先嘗嘗這個！”她顧不得燙，對著蛋撻吹了幾口氣，便迫不及待地張開小嘴，輕輕咬下。
“咔嚓——”一聲極其輕微的脆響，酥皮應聲碎裂，層次分明，掉下細碎的渣滓。
內里溫熱嫩滑的蛋奶餡瞬間涌入口中，極致的絲滑與濃郁的奶香、蛋香完美融合，甜度恰到好處，瞬間征服了她的味蕾。
“唔！！！”鳳臨公主猛地睜大了眼睛，整個人仿佛被定住，臉上寫滿了難以置信的震驚和陶醉。
她細細品味著，好半晌才咽下去，激動地抓住身旁綺羅郡主的衣袖，聲音都帶著顫兒：“皇姐！你快嘗！這個……這個蛋撻！外面酥得掉渣，里面又滑又嫩，奶香味好足！甜而不膩！太好吃了！本宮從來沒吃過這么好吃的點心！”
見她如此失態，綺羅郡主和女俠皇甫梵律也按捺不住好奇，各自取了一枚蛋撻。
輕輕咬下，酥脆的外皮與嫩滑的內餡在口中形成絕妙對比，那濃郁純粹的蛋奶香氣瞬間爆開，兩位見多識廣的女子眼中也同時閃過驚艷之色。
女俠更是顧不得形象，三兩口便將蛋撻消滅，意猶未盡地舔了舔唇角。
嘗過蛋撻，公主對那巨大的奶油蛋糕更加期待，像只好奇的小貓般湊近觀察：“許長生，這蛋糕白白軟軟的，像云彩一樣，怎么吃呀？”
許長生取來一柄銀質小刀，手法嫻熟地將蛋糕橫切成均勻的楔形塊，分別盛入精致的小碟中，又遞上小巧的銀叉：“殿下，用這個叉著吃便可。”
當蛋糕被切開，露出內部金黃松軟的蛋糕胚和雪白細膩的奶油夾層時，公主忍不住伸出食指，輕輕戳了戳那蓬松的蛋糕和順滑的奶油，驚嘆道：“哇！好軟！這白白的就是奶油？像雪一樣！里面黃黃的是什么？”
“回殿下，黃色的是蛋糕胚，由雞蛋、面粉烘烤而成，極為松軟。白色的是奶油，由牛乳反復捶打……呃，煉制而成，口感細膩順滑。”許長生說道。
“牛乳……能變成這樣？”公主滿臉不可思議。
她用銀叉舀起一小塊純白的奶油，看著它在叉尖顫巍巍、蓬松綿軟的樣子，小心翼翼地送入口中。
奶油一接觸舌尖，那極致的絲滑和濃郁的奶香便瞬間化開，仿佛最輕柔的雪花在口中消融，留下滿口醇香。
這種前所未有的美妙口感讓公主渾身一顫，幸福地瞇起了眼睛，發出滿足的喟嘆：“天哪……入口即化，又滑又綿，奶味好香好濃。太……太好吃啦！”
她激動地抓住綺羅郡主的手臂搖晃，“皇姐！你快嘗嘗這個奶油。簡直……簡直是仙品！”
綺羅郡主和女俠也各自嘗了奶油，同樣被這神奇的口感和味道震撼。
她們出身高貴，嘗遍天下美食，卻從未想過普通的牛乳能變成如此絕妙的滋味。
許長生微笑道：“殿下，可以用蛋糕胚蘸著奶油吃，風味更佳。”
公主立刻照做，切下一塊綿軟的蛋糕胚，裹上厚厚一層奶油送入口中。
蛋糕的蛋香與奶油的順滑醇香在口中交織，甜度適中，口感層次豐富，讓她吃得搖頭晃腦，滿足得不得了。
吃著吃著，綺羅郡主忽然在桌下輕輕踢了許長生一腳，美目流轉，橫了他一眼，壓低聲音，語氣帶著一絲嬌嗔：“好你個許長生，有這般手藝，以前在府里怎不見你露一手？盡藏著掖著。”
許長生摸摸鼻子，無辜道：“郡主您也沒說要吃這些啊……”
郡主冷哼一聲：“回去再好好跟你算賬。”嘴角卻忍不住微微上揚。
這時，女俠皇甫梵律想起舊事，對郡主道：“說起來，他之前不是給你開過小灶嗎？還跟我說過什么翻皮大雪茄，爆漿極品，惹得我心癢好久！郡主你可不能吃獨食。！”
“翻皮大雪茄？”綺羅郡主先是一愣，隨即看到許長生那強忍笑意的表情，瞬間明白過來所指何物，俏臉“唰”地飛起兩朵紅云，又羞又惱地狠狠瞪了許長生一眼，低聲啐道：“無恥小賊。
什么渾話都敢往外說！”
小公主一聽，好奇心被勾到頂點：“翻皮大雪茄？比這奶油蛋糕還好吃嗎？是什么東西？”
女俠連連點頭，帶著幾分幽怨道：“他說是世間極致美味，答應做了給我嘗，卻一直推脫敷衍。郡主肯定偷偷吃過了！”
小公主立刻轉向許長生，眼神灼灼，帶著不容拒絕的嬌蠻：“許長生！本宮也要吃那個翻皮大雪茄。你現在就去做！”
“噗——”綺羅郡主終于忍不住，伏在石桌上，香肩劇烈抖動，笑得幾乎喘不過氣。
許長生一臉尷尬，連忙擺手：“殿下，那玩意兒……咳咳，其實味道也就那樣，制作過程極其繁瑣，需要……需要天時地利，精心培育，時機成熟才能做。下次，下次一定奉上。”
他越是推脫，公主越是認定那是絕世美味，扯著他的衣袖不依不饒：“不行！本宮現在就要。你肯定又騙本宮。”
綺羅郡主好不容易止住笑，擦掉眼角的淚花，對公主道：“元曦，聽皇姐一句，那東西……味道奇特，未必合你胃口，最好還是別試了。”
公主小嘴撅得老高：“皇姐你定是想吃獨食！我偏要嘗！”
見郡主和許長生表情古怪，她更是下定決心，非要吃到這傳說中的“翻皮大雪茄”不可。
享用完美味的蛋糕和蛋撻，許長生見天色不早，再次提出告辭。
鳳臨公主立刻板起小臉：“喂！你還沒給本宮做那個翻皮大雪茄呢！就想走？是不是討厭陪本宮玩？”
這頂大帽子扣下來，許長生只能苦笑連連。
為免被拉去踢那要命的繡球，他靈機一動，道：“殿下，踢繡球未免單調，不如我教您玩個新玩意兒？”
“新玩意兒？什么新玩意兒？”公主果然被吸引。
許長生讓宮女取來顏料、一張大張的羊皮鞣制的皮革，以及一些邊角料金屬。
他施展“神機百煉”，指尖微光流轉，金屬迅速被熔煉、塑形成造型各異的小棋子和骰子，顏料則在羊皮上自動暈染、勾勒，形成一幅包含道路、地產、機會等格子的彩色地圖——正是異界桌游“大富翁”。
“此物名為大富翁。”許長生向三位女性詳細講解了游戲規則。
購買地產、收取過路費、抽取機遇卡、最終使對手破產……這種充滿策略、運氣和經濟模擬的新奇玩法，立刻讓她們沉浸其中。
尤其是小公主，平日里玩的都是投壺、雙陸之類，何曾見過如此有趣又刺激的游戲？
而且許長生和郡主絲毫不會因為她公主的身份而相讓，競爭起來“刀光劍影”，更讓她覺得真實有趣。
這一玩，便從午后直玩到金烏西墜。
小公主運氣不佳，連連踩中郡主和許長生高價購得的地產，辛苦積攢的“銀錢”如流水般逝去，從“大富翁”活生生玩成了“大負翁”，氣得她小臉鼓鼓，一拍桌子：“再來！本宮不信贏不了！”
許長生看著窗外漸暗的天色，無奈道：“殿下，宮門即將下鑰，外臣實在不宜久留。”
小公主頓時像泄了氣的皮球，蔫蔫地趴在桌上，悶悶不樂：“你們都要走了……皇姐，皇甫姐姐，還有許長生……以后誰陪本宮這么玩？”
三人對視了一眼，男主詢問道：“這大富翁的棋還在這里，殿下可隨時和宮女們去游玩啊。”
聽到這話的小公主也抬不起幾分興趣說道，“宮女太監們都讓著本宮，一點意思都沒有……”
語氣中不經意流露出深宮高墻內的那一絲孤獨與寂寞。
三人聞言，心中皆是一軟。許長生柔聲道：“殿下，是否該去陪陛下和娘娘用晚膳了？”
公主搖搖頭，興致不高。
許長生心念一轉，又道：“那……趁著還有些時間，我再給殿下做點新鮮的吃食當宵夜？”
這話如同靈丹妙藥，公主瞬間抬頭，眼眸亮得驚人，連連點頭：“好啊好啊！你快去！”
許長生轉身又去了御膳房。這一次，他動作更快，運用神機百煉，將雞肉腌制、裹粉、下油鍋炸制一氣呵成，同時又快速煮了奶茶，搓了珍珠。
不過片刻功夫，他便端著一個更大的托盤回來了。
托盤上，是堆成小山狀、金黃酥脆、冒著滋滋熱氣的炸雞塊，旁邊還配著一小碟紅褐相間的粉末，辣椒孜然粉。
另有幾杯用透明琉璃杯盛著的、顏色醇厚、插著中空細竹管的飲品，杯底沉著顆顆圓潤烏亮的“珍珠”。
這前所未有的組合，瞬間吸引了所有人的目光。
“許長生！許長生！這又是什么？”鳳臨公主像只看到新奇玩具的小貓，立刻湊了上來，指著炸雞好奇地問：“這黃澄澄、看起來硬硬的東西是什么？聞著好香！是雞肉嗎？可外面這層殼是什么？”
許長生笑著解釋：“回殿下，此物名為酥皮炸雞。外面這層金黃酥脆的殼，是用特調的面粉裹上后炸制而成，口感極為香脆。”
“酥皮炸雞？”公主眨巴著大眼睛，又指向那杯奇怪的飲品：“那這個呢？是牛乳嗎？可顏色不像牛乳啊，里面黑黑的小珠子又是什么？”
“這個叫做珍珠奶茶。”許長生微笑的回應說道。
“珍珠奶茶？這里面黑黑的是……珍珠嗎？珍珠也能吃？本宮只聽說過珍珠磨粉入藥。怎么又是奶又是茶的？”
許長生耐心答道：“殿下，此物名為珍珠奶茶。并非純牛乳，而是用牛乳與茶葉一同烹煮，調入糖漿制成，故有此色。
里面黑亮的并非真珍珠，乃是用糯米粉混合紅糖搓成的小丸子，因形似珍珠，故得此名，口感Q彈軟糯，很有趣。”
“珍珠……是假的？是丸子？”公主覺得新奇極了，忍不住伸手拿起一杯奶茶，學著許長生的樣子，用那根竹管吸了一口。
“咕嚕……”順滑甜香的茶奶混合物裹挾著幾顆“珍珠”滑入口中。
奶茶的香甜醇厚瞬間征服味蕾，而咬破那Q彈有嚼勁的“珍珠”時，獨特的口感更讓她驚喜地瞪大了眼睛：“哇！好甜！好香！這黑珠子咬起來彈彈的，好玩！”
這時，綺羅郡主拿起一塊炸雞，仔細端詳了一下，問道：“這炸雞，怎么吃？沒筷子啊。”
許長生直接用手拿起一塊炸雞腿，示范道：“郡主，吃這個，講究的就是豪放，用手拿著吃才夠味。”
說著，他“咔嚓”一口咬下，酥脆的外皮發出令人愉悅的碎裂聲，露出里面雪白滾燙、汁水充盈的雞肉。
看到許長生吃得如此香甜，三位女子也顧不得平日儀態了。
鳳臨公主有樣學樣，也用手拿起一塊雞翅，小心翼翼地咬了一口。
“咔嚓！”酥皮應聲而裂，香味撲鼻。
滾燙鮮美的肉汁瞬間在口中爆開，混合著腌制入味的咸香和酥皮的特殊焦脆口感，形成強烈的味覺沖擊。
公主被燙得直哈氣，卻舍不得吐出來，含糊地驚嘆：“好……好吃！外皮好脆！里面好多汁！好香！”
她又學著許長生，蘸了點辣椒孜然粉，再次送入口中。
這一次，微辣辛香的復合味道瞬間提升了炸雞的層次，讓她感覺味蕾全開，忍不住又咬了一大口，吃得滿手是油，腮幫子鼓鼓的，毫無公主形象可言。
綺羅郡主和女俠皇甫梵律見狀，也各自拿起炸雞品嘗。
酥脆的外皮、鮮嫩多汁的雞肉，配上那畫龍點睛的香料粉，讓她們也吃得頻頻點頭，大呼過癮。
很快，一大盤炸雞眼見著就要見底。最后一塊香噴噴的炸雞翅躺在盤子中央，格外誘人。
鳳臨公主眼疾手快，一把將雞翅搶到手中，得意地宣布：“這個是本宮的！上次你們搶了本宮的包子，這個必須歸本宮！”
說著，啊嗚一口就咬了下去，小臉上寫滿了勝利的喜悅。
綺羅郡主看她那護食的可愛模樣，忍不住失笑，隨即在桌下輕輕踢了許長生一腳，嗔怪道：“瞧你做的好事！把這小饞貓的胃口都養刁了。回去之后，你得天天給本宮做！”
許長生聞言，嘴角一抽，露出一個無奈的苦笑。
原本正得意洋洋啃著雞翅的鳳臨公主，聽到郡主這話，小臉頓時垮了下來。
她忽然意識到，炸雞雖好，但會做炸雞的許長生才是關鍵。
她立刻鼓起腮幫子，盯著許長生，帶著幾分委屈和不解問道：
“喂！許長生！你為什么能做皇姐的……嗯……專屬廚子，就不愿意做本宮的呀？本宮也想要一個像你這么有能耐的，又會做好吃的、又會做好玩的人陪著我嘛。”
許長生一聽，連忙擺手澄清：“殿下明鑒。微臣可不是郡主的奴仆。
我們是……是朋友！對，是朋友！”
一旁的女俠皇甫梵律看熱鬧不嫌事大，忍不住插嘴，語氣帶著點戲謔：“殿下，您別看他現在被郡主使喚得團團轉。
有時候啊，咱們這位威風凜凜的郡主，可是要被許長生用棍法收拾，哭得嗓子都啞了呢。
那都是等價交換換來的！”
“什么？！”鳳臨公主震驚地瞪圓了桃花眸，不可思議地看向許長生：“許長生！你敢用棍子打皇姐？！”
許長生臉上非但沒有懼色，反而露出一絲“無奈”的得意，仰頭道：“殿下，這您可就冤枉微臣了。
可不是我想打，是郡主……咳咳，是她主動要求的！”
綺羅郡主被兩人一唱一和說得俏臉緋紅，又羞又惱，沒好氣地狠狠踹了許長生一腳：“混蛋！不許胡說八道！”
然后趕緊轉向一臉懵懂又好奇的妹妹，試圖挽回形象：“元曦！小孩子別聽他們瞎說。有些事……等你長大了自然就明白了。
好了，天色真的不早了，我們該走了！”
小公主看著皇姐通紅的臉頰和許長生曖昧的笑容，雖然滿心好奇，但也知道再問下去皇姐真要惱了。
她看著即將離去的三人，尤其是會變著法子做好吃好玩的許長生，依依不舍地“嗯”了一聲，像只被拋棄的小獸，可憐巴巴的。
綺羅郡主心一軟，摸摸她的頭安慰道：“等我們平定河州回來，再讓他給你做更多新奇好吃的。”
聽到這話，小公主的眼睛才重新亮起些許光彩，用力點了點頭。
…
兩日后，醉夢樓，雅間“聽雪”。
許長生的分身“宋長庚”如約而至。
楚云軒已備好一桌酒菜，花魁酒玖和清倌人孟可兒在一旁素手調琴，紅袖添香。
“宋兄，快來入席。”許長生熱情招呼，親自為分身斟酒，對楚云軒介紹道：“云軒，這位便是我的摯友，宋長庚宋兄。”
“宋長庚”抱拳行禮，聲音沉穩：“久仰楚兄大名，今日得見，三生有幸。”
楚云軒連忙還禮，笑道：“宋兄客氣了！既是長生大哥的兄弟，便是我楚云軒的兄弟。
鎮魔司康金甲那邊我已打點妥當，三日后宋兄持我名帖前去即可。
只是……”
他頓了頓，誠懇道：“處刑人之職，終日與將死妖魔為伍，陰煞之氣重，且職位低微，甚是辛苦。
以宋兄之才，小弟或可再周旋一二，謀個清閑些的銀甲之位？”
宋長庚臉上適時的流露出幾分“沉痛”與“恨意”，搖頭道：“多謝楚兄美意。只是……宋某與妖魔有血海深仇，根基亦因之受損，唯愿親手刃寇，以慰親人在天之靈。
處刑人之職，正合我意，職位高低，不足掛齒。”
楚云軒聞言，面露敬佩，舉杯道：“原來如此。宋兄高義，楚某佩服。
既如此，楚某便預祝宋兄早日得償所愿。在鎮魔司中若遇不便，盡管報我名號，或直接來楚家尋我。
如若找不到我，找康震岳康金甲同樣無妨。”
“大恩不言謝。楚兄，我敬你！”宋長庚舉杯，一飲而盡。
…
是夜，許長生留宿醉夢樓。
酒玖與孟可兒一左一右依偎在他身旁，琴聲幽幽，暗香浮動。
酒玖將俏臉貼在他胸前，聲如蚊蚋，帶著濃濃的不舍：“許郎，明日一別，山高水長，不知何日才是歸期？”
許長生輕撫二人秀發，溫言道：“沙場兇險，絕非兒戲。
你們留在長安，我心方安。
一切我已安排妥當，無人敢為難你們。
安心等我回來。”
兩女知他心意，心中又是感動又是酸楚，唯有更加溫存體貼，將萬千情愫融入這離別前夕的溫柔鄉中。
……
出征之日，梁王府外廣場。
一艘長約十丈、流線型的玄色云舟靜靜懸浮，舟身銘刻著繁復的符文，在晨光下流轉著淡淡光華，正是欽天監出品的制式云舟“青鸞”。
許長生仰頭看著這艘堪稱“國之重器”的飛船，嘖嘖稱奇：“這就是你磨破嘴皮子從欽天監弄來的？看起來倒是不凡。”
綺羅郡主白了他一眼，沒好氣地道：“哼，你以為這是大白菜？就這一艘‘青鸞’，還是本郡主用上次滄州案的功勞跟那幫煉氣士老頑固換的。”
隨即她話鋒一轉，眼波流轉，笑吟吟地看著許長生：“不過嘛……在那邊要了半天，也只要到這一艘，消耗頗大，還運不了多少糧草，本宮讓欽天監那邊搞出來的器械，他們也半天沒搞出來。”
“真煩。”
聽到這話的許長生笑著搖了搖頭，說道：“這倒無事，回頭我用墨家之術來研究研究。”
聽到這話，郡主頓時眉眼一挑，拍著許長生的肩說道：“那這件事就交給你了。”
許長生嘴角一抽，恍然大悟：“你擱這等著我呢。”
郡主巧笑嫣然，得意道：“能者多勞嘛！”
此時，女俠皇甫梵律也一身利落勁裝，背劍而來。
三人不再多言，先后躍上云舟。
隨著綺羅郡主將一枚靈韻石嵌入核心法陣，云舟輕輕一震，周身符文逐一亮起，緩緩升空，隨即化作一道青色流光，向著東方天際疾馳而去。
站在船舷邊，望著下方逐漸縮小的、巍峨繁華的長安城，許長生深吸一口清晨凜冽的空氣，目光深邃。
本體此番遠征，前路未知，朝堂暗流涌動，河州局勢詭譎，朝堂之上更有大皇子、太子等人暗中窺伺。
總的來說，遠離這紛亂的朝政，也不算一件壞事。
而他的分身，即將潛入那龍潭虎穴般的鎮魔司……這一切，都才剛剛開始。
……
幾乎在同一時間，皇城西側，一座籠罩在森然煞氣中的黑色巨殿門前。
分身“宋長庚”抬起頭，望著門楣上那猙獰的獬豸圖騰，以及圖騰下三個鐵畫銀鉤、蘊含肅殺之氣的大字——“鎮魔司”，他的嘴角，緩緩勾起一抹微不可察的弧度。
“我來了。”