工業方面，格物院在魯小七和三個外國專家的帶領下正在日夜提升水平。
漢斯設計的簡易車床被造了出來，雖然精度還達不到后世的標準，但用來加工槍管和炮膛已經足夠了。
皮埃爾在炸了幾次實驗室、燒掉了半邊眉毛后，終于提煉出了高純度的硫酸和硝酸。
雖然產量感人，但這意味著無煙火藥和雷汞的研制已經邁出了關鍵一步。
軍事方面，林紅袖和阿雅娜的混編訓練也初見成效。
玄甲軍不再是單純的冷兵器部隊，他們開始裝備一種新式的手榴彈，也就是震天雷的新版本，那是李子淵結合了漢斯的引信技術和皮埃爾的化學配方弄出來的東西。
雖然還很笨重，但威力驚人，扔出去就是一大片的火海。
而神機營的火槍也進行了升級，原本的槍被改造成了能快速裝填的升級版，不僅射速提高了一倍，而且不再受天氣影響，哪怕是下雨天也能開火。
整個嶺南在李子淵的領導下，就像一臺加足了馬力的機器，正轟隆隆地向未來沖去。
而此時的天下局勢也正在發生著微妙的變化。
趙顯死后，他原本的地盤并沒有完全落入李子淵手中。
雖然李子淵占據了最富庶的幾個州縣，但還有大片的土地陷入了無主的混亂狀態。
各路軍閥，土匪，彌勒教甚至是一些野心勃勃的世家大族，都像聞到了血腥味的鯊魚，紛紛撲上來撕咬幾口。
而在這些勢力中，最讓李子淵感到惡心，也最讓他警惕的，反而不是那些擁兵自重的軍閥，也不是那些占山為王的土匪，而是那個如同瘟疫般蔓延的——彌勒教。
……
靖海關。
這里原本是趙顯用來防守嶺南的第一道關卡，如今已經插上了李字大旗。
城墻上，李子淵身披一件黑色大氅，手持千里眼，眉頭緊鎖地望著關外的景象。
在他身后站著蘇文成，林紅袖，以及剛剛被提拔為前鋒營參將的蘇伯安。
視線所及之處，不再是往日的炊煙裊裊，而是一片焦土。
原本富庶的村莊被燒成了白地，田地荒蕪，道路上隨處可見拖家帶口的流民，他們衣衫襤褸，眼神空洞，像是行尸走肉一般正在向著嶺南的方向挪動。
而在更遠處，隱約可以看到一股股黃色的煙塵，伴隨著斷斷續續的鑼鼓聲和怪異的唱經聲。
“無生老母，真空家鄉，紅陽劫盡，白陽當興……”
那聲音順著風飄過來，帶著一種令人毛骨悚然的狂熱。
“這就是彌勒教？”
李子淵放下望遠鏡，聲音冷得像是萃了冰似的，雖然他已經多次和彌勒教打交道，但是真正親眼目睹這種情況還是頭一次。
“是的大人。”
蘇文成嘆了口氣，臉上露出一絲不忍和厭惡。
“這些妖人最擅長的就是蠱惑人心，他們趁著戰亂，百姓流離失所之際，宣揚什么極樂世界，說什么只要信了他們的教，喝了他們的符水，就能刀槍不入，死后還能升入真空家鄉，永遠享受極樂等等……”
“他們每攻破一地，不事生產，只知裹挾百姓，將青壯年編入天兵充當炮灰，將老弱婦孺視為累贅，甚至……”
蘇文成頓了頓，似乎有些難以啟齒。
“甚至什么？”
李子淵追問。
“甚至將其作為攻城略地的炮灰，甚至還拿來充作軍糧。”
蘇文成咬著牙說一字一句地說道。
“簡直是禽獸不如！”
聽到這話，站在一旁的蘇伯安臉色瞬間煞白，胃里一陣翻騰，他雖然經歷過戰場的廝殺，但這種泯滅人性的暴行，還是超出了他的認知底線。
“這就對了。”
李子淵的眼中閃過一絲暴戾的殺氣。
“我特么的就知道這些打著宗教旗號的玩意兒沒一個是好東西，趙顯雖然壞，但他還要臉，還要江山，還要百姓給他種地納糧，但這彌勒教就是一群蝗蟲，他們過境之處寸草不生，實在是該死！”
“大人，根據情報，現在盤踞在靖海關外三百里處，正在圍攻安平縣的，是彌勒教十八天王之一的渡厄天王，真名叫劉二麻子，原本是個殺豬的屠夫。”
林紅袖上前一步，匯報道。
“這劉二麻子手下號稱有十萬天兵，其實大半都是被裹挾的難民，真正能打的護法金剛，大概也就三五千人。”
“他們現在正在瘋狂攻打安平縣，聽說安平縣的縣令是個硬骨頭，帶著滿城百姓死守了半個月，現在已經快彈盡糧絕了。”
“安平縣么……”
李子淵在腦海中搜索著這個地名。
那是距離嶺南最近的一個縣城，也是嶺南通往中原的戰略要地，原本是趙顯的地盤，趙顯被他殺了后，現在陷入了無主的狀態，如果讓彌勒教占了那里，他們就會像釘子一樣扎在嶺南的家門口，隨時可能把瘟疫傳進來。
“大人，我們打吧！”
蘇伯安忍不住開口道，眼中燃燒著憤怒的火焰。
“這種畜生人人得而誅之，如果坐視安平縣百姓被屠戮，我們于心何忍？”
李子淵轉頭看了他一眼，嘴角勾起一抹欣慰的笑。
這小子總算有點血性了，雖然還是很理想化。
“打肯定是要打的。”
李子淵淡淡地說道。
“但不能蠻干，劉二麻子雖然是個屠夫，但他背后還有彌勒教的教主，還有其他的天王，如果我們貿然出擊，很容易會陷入這些難民的泥潭里無法脫身，到時候就麻煩大了。”
說完，他轉過身去，看著城墻下那些正在接受施粥的流民。
“而且……我們要對付的可不僅僅是這些拿刀的土匪，還有那些……那些暗中控制百姓的毒瘤才可以。”
他指了指流民群中，幾個鬼鬼祟祟，正在向周圍人散發黃色符紙的家伙說道。
不然的話，救不了他們不說，我們也會陷入困境，殺吧，都是些受蠱惑的百姓，那么我們的名聲就沒了，不殺吧，他們天天給你找麻煩，也無法解救他們，伯安你要明白，善良不等同于良善，圣母是做不得的！”
當天的晚上，靖海關的守備府。
一場針作戰會議正在里面召開。
除了軍方的將領外，情報司的慕容雪和負責民政的蘇婉也列席了會議。
“現在的局勢很復雜。”
李子淵指著地圖上的安平縣周邊區域說道。
“趙顯死后，這里的舊勢力并沒有完全消亡，除了彌勒教外，還有幾股勢力值也要注意，他們對我們可是虎視眈眈。”