韃靼使團(tuán)如期抵達(dá)京城。
使團(tuán)人數(shù)眾多，帶著草原特有的豪邁之氣。
姚橙橙剛才看見的便是烏泱泱的一片人，正在太和殿門前。
不過既然陛下說這會(huì)兒不需要她，姚橙橙便也不打算自己給自己找事。
她也的確是有點(diǎn)累了，于是回到自己房間，倒頭就睡了一會(huì)兒。
中午飯是底下人做的，小滿吃了一些東西之后也被乳母帶下去午睡了。
覲見儀式定在太和殿，傅元錚身著明黃色龍袍，端坐于龍椅之上，威儀凜然。殿內(nèi)兩側(cè)，文武百官分列而立。
而此番使者團(tuán)進(jìn)京，除了一些使者，隨行的還有韃靼首領(lǐng)的掌上明珠——阿古拉公主。
看見公主前來，朝野上下都心照不宣，這趟朝圣……
怕不是為和親而來？
其實(shí)也完全可以理解，韃靼此番明顯是來尋求天子庇護(hù)。
那么聯(lián)姻就是最好的選擇，因?yàn)楸菹潞髮m如今空置，這消息天下人皆知。
“傳韃靼使團(tuán)覲見！”太監(jiān)高亢的唱喏聲落下，韃靼首領(lǐng)帶著使團(tuán)成員大步走入殿中。
氣氛嚴(yán)肅。
草原人躬身行禮，言語間滿是恭敬：“外臣率韃靼使團(tuán)，叩見大周陛下！愿陛下圣體安康，大周國泰民安！”
傅元錚抬手示意平身，目光掃過使團(tuán)，淡淡開口：“首領(lǐng)遠(yuǎn)道而來，一路辛苦。”
“回陛下，還好！此番南下，路途順暢，天氣清朗，一切順利！”
傅元錚：“甚好，禮部已經(jīng)安排好了宮殿，首領(lǐng)一路辛苦，先行歇息，待明日，朕辦宮宴，再宴請(qǐng)首領(lǐng)。”
“謝陛下！”
姚橙橙睡醒之后，就聽說了這件事。
她心中立即就有了籌備。
其實(shí)草原游牧民族的口味最是好拿捏的，他們喜歡吃牛羊肉，喜歡奶制品。
姚橙橙當(dāng)天下午就讓小桃胖丫她們?nèi)洳肆恕?br/>新鮮的牛羊肉，她有的是法子做的好吃。
小廚房內(nèi)再次忙碌起來，很快，天色漸漸暗了。
傅元錚再次到了姚橙橙這邊，外面的婢女們已經(jīng)見怪不怪了，“見過陛下。”
姚橙橙回頭，就看見滿臉疲態(tài)的傅元錚。
“陛下。”
傅元錚：“朕還沒下旨，你這就已經(jīng)忙起來了？”
姚橙橙笑了笑：“不打沒有準(zhǔn)備的仗，凡事還是要提前準(zhǔn)備為好。”
“辛苦了。”
姚橙橙：“陛下還沒用晚膳吧？想吃什么嗎？”
“朕不餓，主要是過來看看你。”
姚橙橙愣了一下，垂下眼眸，不知怎么應(yīng)這話……
傅元錚笑了笑，忽然轉(zhuǎn)身在院里坐下了。
“有什么吃的？”
姚橙橙連忙轉(zhuǎn)身去廚房，鍋里正好燉著湯，胖丫她們也手腳麻利，沒多時(shí)，一碗熱氣騰騰的雞湯面就端到了傅元錚面前。
送上去后，胖丫她們也十分有眼力勁，壓根不在這邊呆了。
轉(zhuǎn)身就走了出去。
院子里面就只剩下傅元錚和姚橙橙兩個(gè)人了。
“明天打算做什么？”傅元錚問。
“嗯……烤全羊吧，還有一些馬奶酒，手扒肉，奶皮子這些……都算是草原的特色美食了。”
傅元錚：“聽著就相當(dāng)不錯(cuò)。”
姚橙橙笑了笑，傅元錚慢慢吃完了飯，姚橙橙起身收拾。
但是等她回來的時(shí)候卻發(fā)現(xiàn)，陛下竟然還沒走。
“陛下，您……”
傅元錚看了她一眼，忽然起身，朝著姚橙橙的房間去了。
姚橙橙：“……”
她咬了咬唇，追了進(jìn)去。
結(jié)果一進(jìn)門，卻發(fā)現(xiàn)里面沒有傅元錚的身影。
她剛要開口喊人，忽然從背后伸過來一只大手，緊緊將姚橙橙抱住了——
接著，另一只書將大門猛然關(guān)上。
嘎吱一聲，猶如緩緩合上的籠，姚橙橙睜大眼，不解的看著面前人。
“你躲什么？”傅元錚貼著她滾燙的耳朵問。
姚橙橙：“……我沒有啊。”
“還撒謊，今天一整天，你壓根就不敢看朕的眼睛，為什么？”
姚橙橙：“……”
“因?yàn)樽蛲淼氖虑椋俊?br/>姚橙橙臉頰通紅：“陛下您別說了……”
傅元錚：“嗯？看來，朕猜的不錯(cuò)，你記得。”
姚橙橙：“……”
“昨天只是意外！我、我……”
姚橙橙其實(shí)到現(xiàn)在都沒想通自己怎么就那樣了。
太……難以啟齒了！
不過，其實(shí)也還好，她自認(rèn)為自己也是受過現(xiàn)代教育的人，可沒有這個(gè)朝代的人那么保守。
“陛下……”姚橙橙像是下定了決心。
“要不，您就當(dāng)昨晚沒有發(fā)生過吧。”
傅元錚一愣。
“什么意思？”
姚橙橙當(dāng)鵪鶉樣：“就是字面意思，奴婢也覺得沒什么……”
傅元錚忽然瞇起眼。
語氣中裹挾著一絲不可置信。
“你不愿和朕在一起？”
姚橙橙一噎。
不會(huì)吧……陛下說真的……
傅元錚忽然逼近一步：“朕，心悅你，朕如果給你名分，你也不愿意？”
姚橙橙：“……”
“陛下您說笑了！我只是個(gè)民女，如何、如何……”
她慌亂的表情已經(jīng)說明了一切，傅元錚眼底閃過了一絲受傷。
她到現(xiàn)在，即便是還沒有想起來……
但竟然對(duì)他連一絲感情都沒有嗎？
姚橙橙這會(huì)兒心里亂糟糟，傅元錚剛要說什么，院外忽然傳來了一陣急切的腳步聲。
“陛下，陛下……！”
兩人都是一怔。
傅元錚閉目：“何事？！”
聲音帶著一絲怒氣，嚇得那來傳話的小太監(jiān)哆嗦了一下……
“回，回陛下，譽(yù)王回京了！”
傅元錚眼神瞇起，迸發(fā)一絲寒意。
姚橙橙：“……陛下，您要不先去忙？”
傅元錚何曾看不出眼前人對(duì)自己的排斥？
他唇角緊抿，到底松開了禁錮她的手。
轉(zhuǎn)身離開了。
……
姚橙橙松了口氣。
這口氣也沒完全松，而是亂。
整個(gè)心口都是亂糟糟的，說不上來具體的原因。
只是這一下午都心不在焉的，心虛紛雜。
夜幕降臨，傅元錚都再?zèng)]來過，倒是圣令已經(jīng)下來了——
明日舉辦宮宴，宴請(qǐng)韃靼使臣。
姚橙橙提前準(zhǔn)備沒有錯(cuò)。
次日，太和殿再次熱鬧起來。
宮女和太監(jiān)們步伐緊張又有序，姚橙橙這邊經(jīng)過準(zhǔn)備也差不多了。
使臣進(jìn)殿，所有文武大臣們此時(shí)也都到場(chǎng)了。
傅元錚抬手示意眾人平身，目光掃過使團(tuán)，淡淡開口：“今日備了些草原風(fēng)味的吃食，諸位且放寬心，共敘邦交。”
“多謝大周皇帝。”
眾人入座，鼓樂聲漸漸響起。
姚橙橙指揮著宮女、太監(jiān)們有序上菜。
第一道重頭戲便是烤全羊——
選用上好的羯羊，提前用鹽、孜然、辣椒粉、野蔥腌制大半日，再架在炭火上慢烤。
烤至外皮金黃酥脆，內(nèi)里肉質(zhì)鮮嫩多汁。
上桌時(shí)，全羊被架在特制的木盤上，表皮還泛著油光，撒上一把滾燙的孜然粒，瞬間香氣撲鼻，混著炭火的焦香與羊肉的醇厚，引得韃靼眾人眼中一亮。
“哈哈，皇帝也太客氣了，這烤全羊在我們草原上也是最受歡迎的美食之一。”
傅元錚：“既如此，大家不必客氣。”
除了烤全羊，還有別的幾道菜陸續(xù)和：手扒肉切得整齊，蘸著特質(zhì)的醬料，保留了羊肉最本真的鮮美。
奶皮子入口綿密香甜，帶著羊奶的醇厚。
還有羊奶酒，盛在精致的銀壺中，酒色乳白，口感清甜，度數(shù)不高，卻帶著草原獨(dú)有的風(fēng)味。
此外，她還搭配了幾道清爽的涼拌時(shí)蔬和雜糧主食，中和羊肉的厚重。
姚橙橙還是站在外面，仔細(xì)觀察著殿內(nèi)的動(dòng)靜，見韃靼眾人和大臣們吃得都挺盡興，才悄悄松了口氣。
這時(shí)，殿內(nèi)的氣氛忽然變得微妙起來——韃靼首領(lǐng)側(cè)身讓開位置，一位身著艷麗草原服飾的女子緩步走出，正是阿古拉公主。
她身姿窈窕，眉眼間帶著草原女子的爽朗與靈動(dòng)，走到殿中央，對(duì)著傅元錚躬身行禮：“小女阿古拉，見過陛下。愿為大周與韃靼的情誼，獻(xiàn)上一支草原舞。”
這話一出，殿內(nèi)瞬間安靜下來，百官們紛紛側(cè)目，都明白這是韃靼公主在主動(dòng)示好。
傅元錚微微頷首，語氣平淡：“準(zhǔn)。”
樂師隨即奏響草原風(fēng)格的樂曲，阿古拉公主旋身起舞。
她的舞姿有時(shí)豪邁奔放，有時(shí)候又婉轉(zhuǎn)多姿。
只是裙擺飛揚(yáng)間，眼神卻頻頻瞟向龍椅上的傅元錚。
眼底滿是羞澀與期盼，顯然對(duì)這樁和親之事，滿心愿意。
殿內(nèi)百官暗自打量著傅元錚的神色，連韃靼首領(lǐng)都屏息凝神，等待著陛下的反應(yīng)。
可傅元錚卻始終端坐于龍椅之上，目光平靜地落在殿中，既未因舞姿動(dòng)容，也未對(duì)公主多投一分目光，真正做到了目不斜視，視而不見。
他偶爾抬手端起茶杯淺酌，仿佛殿中央那支熱情洋溢的舞蹈，與他毫無關(guān)系。
姚橙橙殿外看得真切，指尖微微一頓，心里莫名掠過一絲復(fù)雜的情緒。
一曲舞畢，阿古拉公主似乎也有點(diǎn)失望。
是她的舞姿不好嗎？中原的皇帝竟然一眼都沒有看過來。
使團(tuán)們心里也打鼓，阿古拉的美貌可是在整個(gè)草原上都十分出名的。
阿古拉公主眼神期盼地望著傅元錚。傅元錚卻只是淡淡開口：“公主舞姿卓絕，賞。”
隨即示意福滿遞上賞賜，語氣里沒有半分多余的情緒，既不夸贊，也不提及其他。
阿古拉公主臉上的笑意淡了幾分，卻也不敢多言，只能躬身謝恩，退回使團(tuán)隊(duì)列中。
韃靼首領(lǐng)見狀，眼底閃過一絲失落，卻也明白傅元錚的態(tài)度，他們不太了解這位皇帝的心思，于是暫時(shí)不敢再提和親之事，只能借著宴席的氛圍，與傅元錚暢談邊境互市、部落往來等事宜。
宴席過半，姚橙橙見菜品供應(yīng)無誤，便悄悄退到了備膳區(qū)的角落。
她也輕輕咬了一口草原的奶酪，清甜的滋味在舌尖化開，可心里卻有些紛亂。
“聽說，這次來的阿古拉公主，是要留在后宮的！”
“真的嗎？陛下會(huì)同意嗎？”
“為何不同意，又不是給皇后的位份，只是封個(gè)娘娘，卻能換來韃靼數(shù)十年的和平，豈不是很劃算？”
“這倒是呀，只是陛下一直不近女色……”
姚橙橙動(dòng)作一愣。
不知怎的，耳根隱隱發(fā)熱。
不近女色的陛下，前天晚上與她……
姚橙橙立馬打住了自己的想法，將這些亂七八糟都拋到了腦后。
和親，這不是很好嘛。
這兩個(gè)小宮女說的一點(diǎn)問題都沒有，即便是陛下不同意，內(nèi)閣也會(huì)勸著陛下的。
……
殿內(nèi)，傅元錚依舊從容應(yīng)對(duì)著韃靼首領(lǐng)的話語，但目光卻會(huì)不經(jīng)意地掃過殿側(cè)，似乎在找什么身影。
但當(dāng)宴席快到尾聲的時(shí)候，傅元錚竟然一直都沒有看到她。
他的眼底也閃過一絲不易察覺的失望，隨即又恢復(fù)了凜然之態(tài)。
姚橙橙忙完宴席的事情后便回到了自己的小院。
有些疲累了……
接下來，連續(xù)三日。
陛下竟然都沒過來。
每日早午膳，依然照常去送，但姚橙橙居然一次都沒有再見到他。
小廚房內(nèi)其余人雖然明面上不表現(xiàn)出來，但私底下都在犯嘀咕，這似乎有點(diǎn)太不正常了。
而姚橙橙每日忙前忙后，也沒有表現(xiàn)出來分毫。
使團(tuán)還會(huì)在京城住一個(gè)月左右，這段時(shí)間，宮中的御膳房本來就忙碌。
不過，姚橙橙還有另外一件事。
金桂九月，宋大丫和宋山的好事來臨。
姚橙橙提前調(diào)班，安排好了一應(yīng)工作，岔開了這一天，然后提前一天下午，就準(zhǔn)備出宮去了。
胖丫阿圓她們幫娘子籌備好一切，帶著小滿，一輛馬車悄悄出了皇宮側(cè)門。
似乎沒有引起任何人的注意。
但他們幾乎是前腳走，后腳，消息就傳到了陛下的耳中。
傅元錚坐在殿內(nèi)，福滿他們只覺得最近這勤政殿的氣壓又有點(diǎn)低落了。
心里卻不知道發(fā)生了什么，暗自擔(dān)憂。
傅元錚聽完了暗影報(bào)回來的消息，放下了朱筆。
按了按眉心，嘆了口氣。
真狠心啊。
自己不去找她，這些日子，勤政殿的大門就沒踏進(jìn)來過。
傅元錚這輩子從未認(rèn)輸，但在這件事上，他幾乎毫無勝算。
“備馬車，朕要出宮。”