賈恒執起手邊的茶盞，指尖剛觸到微涼的瓷壁，又緩緩放下，他輕輕嘆了一口氣，眉宇間攏著一層恰到好處的憂色，聲音溫厚，不高不低：“幾位妹妹在這里說笑，我卻想起一件事。”
他頓了頓，目光掃過圍坐在一起的探春、寶釵、黛玉等人，語氣愈發懇切：“寶玉哥哥一個人被關在怡紅院，想必心情郁結，正是最難過的時候。我們做弟弟妹妹的，也該去探望一番，勸解勸解他才是。”
這話一出，屋內的笑語聲頓時如被掐斷了弦的琴，戛然而止。
探春最先反應過來，她猛地一拍手，臉上的笑意瞬間褪去，取而代之的是幾分明顯的愧疚，連聲說道：“三哥哥說的是！我竟把這茬給忘了！我們只顧著湊在一處說些閑篇兒，倒把二哥哥給拋到九霄云外了！他那脾性，最是愛鉆牛角尖的，一個人悶在屋里，指不定要怎么胡思亂想，越想越鉆死胡同呢！”
薛寶釵坐在一旁的梨花木椅上，聞言也溫婉地點了點頭，手中繡著并蒂蓮的錦帕輕輕疊了疊，柔聲附和道：“恒兄弟想得周全。寶兄弟雖然素日行事有些孩子氣，偶爾還鬧些荒唐的小性子，但終究是自家骨肉兄弟，他如今正落著難，我們是該去看看他，也好寬寬他的心。”
眾人都各有表態，唯有林黛玉端坐在窗邊，手中捻著一枝剛折下來的綠萼梅，指尖在冰涼的花瓣上輕輕劃過，臉上神情淡淡的，既不附和，也不反駁，一雙秋水般的眸子望著窗外的景色，不知在想些什么。
賈恒將眾人的反應盡收眼底，他臉上的憂色更重了幾分，仿佛真的將賈寶玉的愁煩揣在了心上。
他緩緩站起身，朝著自己靠窗的書案走去，步子不疾不徐，帶著幾分讀書人特有的沉穩。
“我這里正好有些前些日子溫習的課業，還有幾篇我揣摩著縣試策論寫的心得，一并帶去給寶玉哥哥吧。”
他一邊說著，一邊從書案上的疊著的書卷里，挑出幾本裝訂得整整齊齊的冊子，又取過一根青色的絲絳，仔仔細細地將冊子捆好，打了個雅致的如意結。
“他雖然嘴上總是倔強，動不動就說些不愛讀書、仕途經濟都是混賬話的氣話，但我瞧著，他心里未必就真的放下了。萬一他這回被關著，靜下來想通了，回心轉意，想要再為縣試做些準備，這些東西也能給他做個參考，不至于到時候手忙腳亂，臨時抱佛腳。”
這番話說得滴水不漏，既體貼又周到，字里行間都透著對兄長的一番良苦用心，聽得人心里熨帖。
探春的眼睛唰地一下就亮了，忍不住脫口而出：“三哥哥，你可真是……想得太周到了！換做是我，頂多想著帶些他愛吃的玫瑰酥、碧粳粥，或是幾樣新奇的小玩意兒去安慰安慰他，哪里能想到這一層呢！”
她越想越覺得賈恒心思縝密，不僅不計較往日里賈寶玉那些貶低讀書人的混賬話，反而還處處為他的前程打算，這份心胸和氣度，實在是讓人打心底里敬佩。
薛寶釵也露出了贊許的神色，眉眼間的溫柔更甚：“這才是兄弟之間該有的樣子。有恒兄弟時時在一旁提點著，想來寶兄弟也能慢慢懂事些，知道為自己的將來謀劃謀劃。”
賈恒握著那捆書冊，轉過身來對著眾人微微一笑，笑容謙和有禮，如春風拂過水面：“既然如此，我們走吧，別讓寶玉哥哥等久了。”
一行人便浩浩蕩蕩地出了屋子，朝著怡紅院的方向走去。
冬日的午后，陽光透過稀疏的枝椏，灑下斑駁的光影。
走在抄手游廊上，只聽得環佩叮當，清脆悅耳，裙裾上沾染的冷香、脂粉香隨著微風飄散開來，沁人心脾。
穿過架著朱紅欄桿的沁芳亭，繞過一片開得正盛的碧桃花，那粉白的花瓣沾著些許薄霜，美得惹人憐愛。又穿過幾叢翠綠的芭蕉，寬大的葉片在風中搖曳，發出沙沙的聲響。前方不遠處，一座精致的院落便遙遙在望。
院門之上，懸著一塊赤金嵌寶的匾額，上面寫著“怡紅快綠”四個大字，筆走龍蛇，正是賈寶玉的居所——怡紅院。
院門口守著的幾個小丫鬟，見這陣仗，連忙斂聲屏氣地屈膝行禮，又有一個眼疾手快、最為機靈的小丫鬟，轉身就一溜煙地往院里跑去通報，腳步聲細碎得像撒了一把豆子。
沒過多久，襲人便匆匆迎了出來。
她身上穿著一件半舊的月白綾襖，發髻也只簡單挽著，臉上帶著幾分掩飾不住的憔悴，眼底還有淡淡的青黑，顯然是這幾日為了賈寶玉的事日夜憂心，沒睡個安穩覺。
見到賈恒和幾位姑娘一同前來，襲人連忙上前行禮，聲音里帶著幾分訝異：“三爺，姑娘們怎么來了？這天兒寒，也不提前打發人說一聲，也好讓奴才們預備些熱茶。”
探春素來是個快人快語的性子，沒等襲人把話說完，便急急問道：“襲人姐姐，我們來看看二哥哥，他如今怎么樣了？好些沒有？”
襲人臉上露出一絲為難的神色，她側身讓開道路，引著眾人往院里走，同時壓低了聲音，輕聲道：“回三姑娘的話，二爺從昨兒被老爺訓斥了一頓回來，就一頭栽倒在床上，水米未進，誰勸也不聽，就連老太太打發人來送的補品，他都讓人原封不動地退了回去。方才小丫頭說您們來了，他……他還說身子乏得很，不想見人呢。”
這話一出，眾人都是一愣，臉上的神色都有些微妙。
探春的臉上頓時有些掛不住，她好心好意地來看望，沒想到賈寶玉竟還擺起了架子，耍起了小脾氣，心里不由得生出幾分悶氣。
林黛玉依舊是那副淡淡的模樣，她攏了攏身上的素色披風，輕聲道：“既然如此，他不愿見，我們便離開吧，改日再來便是。”
襲人還沒來得及開口回答，里屋卻突然傳來一個虛弱又帶著幾分不易察覺的驚喜的聲音，斷斷續續地傳了出來：“是……是林妹妹來了嗎？”
是賈寶玉的聲音，只是往日里的清朗溫潤都不見了，只剩下一片沙啞，聽著就讓人覺得心疼。
襲人臉上頓時閃過一絲喜色，連忙朝著屋里揚聲應道：“是呢，二爺！林姑娘和三姑娘、寶姑娘她們，還有三爺，都來看您了！”
屋里陷入了一陣短暫的沉默，只聽得見賈寶玉輕輕的咳嗽聲，一聲接著一聲，像是要把五臟六腑都咳出來似的。
過了片刻，屋里才傳來他帶著幾分遲疑，又有些落寞的聲音：“讓她們進來吧。”
襲人如蒙大赦，連忙快步上前，打起了繡著纏枝蓮紋的錦簾，將眾人一一迎了進去。
一進屋，一股濃郁的苦藥味便撲面而來，混雜著賈寶玉平日里慣用的薔薇硝和脂粉香氣，形成一種說不出的古怪味道。
賈寶玉正半靠在床頭，身上蓋著一床織金的錦被，臉色蒼白得沒有一絲血色，嘴唇也干裂得起了皮，往日里那雙總是含情脈脈、仿佛盛滿了星光的眸子，此刻也黯淡無光，看見眾人進來，也只是懶懶地抬了抬眼皮，連動一動的力氣都沒有似的。
“寶哥哥，你這又是何苦呢？”
迎春素來心軟，見他這副病懨懨的模樣，忍不住蹙著眉，心疼地說道。
賈寶玉卻像是沒聽見一般，連眼皮都沒抬一下。
他的視線緩緩地在眾人臉上一一掃過，從探春的憤憤不平，到寶釵的溫柔關切，最后落在了賈恒身上，又飛快地移開，看向跟在賈恒身后的林黛玉和薛寶釵，眼神復雜難辨。
他忽然啞著嗓子開口，聲音輕得像一片羽毛：“你們怎么……和三弟一起來了？”
這話問得有些突兀，帶著幾分說不清道不明的疏離，讓屋里的氣氛頓時又冷了幾分。
探春心直口快，壓根沒聽出這話里的弦外之音，她笑著上前一步，解釋道：“我們是先去給三哥哥道喜的呀！三哥哥這次院試拔得頭籌，得了案首，可是天大的喜事！我們姐妹幾個湊了份子，給他備了賀禮。方才在三哥哥屋里說了會兒話，三哥哥便提議說，該一道來看看你，解解你的悶兒。”
薛寶釵也跟著溫婉地補充道：“是啊，恒兄弟一向心細，怕你一個人悶在屋里胡思亂想，傷了身子，還特地給你帶了些溫書的資料來呢，都是他自己整理的策論心得，可珍貴著呢。”
她說著，伸手指了指賈恒手上捧著的那一摞整整齊齊的書冊。
“順道？”
賈寶玉低聲重復了一遍這兩個字，聲音輕得幾乎聽不見，像是在喃喃自語。
他慢慢地抬起頭，那雙往日里總是流轉著情意的眸子，此刻卻空洞洞的，沒有一絲神采，直直地看著探春，眼神里帶著幾分悲涼。
【叮！來自賈寶玉的負面值+666！】
【叮！來自賈寶玉的負面值+666！】
【叮！來自賈寶玉的負面值+666！】
……
“所以，你們是給他道完喜，送完禮，才‘順道’過來看看我的？”
他的聲音不大，卻像一根細細的針，狠狠地扎在了眾人的心上。
探春臉上的笑容瞬間僵住了，像是被人潑了一盆冷水，半天說不出一句話來。
薛寶釵也愣在了原地，臉上的溫柔笑容淡了幾分，有些不知所措地捏著手中的錦帕，一時間竟不知道該如何接話。
賈寶玉的視線又緩緩地轉向林黛玉，轉向薛寶釵，轉向迎春、探春，最后又落回賈恒身上，那雙空洞的眸子里，漸漸蓄滿了淚水。
他忽然像個受了天大委屈的孩子，肩膀微微聳動著，帶著濃濃的哭腔，執拗地問道：“那……你們給我帶了什么禮物？”
一瞬間，滿室寂靜，連窗外的風聲都聽得一清二楚。
姑娘們面面相覷，臉上都露出了幾分窘迫和尷尬，誰也沒想到，他竟會問出這樣一句話來。
半晌，還是探春最先回過神來，她干巴巴地笑了笑，聲音里帶著幾分歉意：“我們……我們來得急，走得匆忙，沒來得及準備……下次，下次我們一定給你補上！”
“下次……”
賈寶玉低低地笑了起來，那笑聲里充滿了悲涼和嘲諷，聽得人心里發酸。他猛地抬起頭，通紅的眼眶里蓄滿了淚水，卻強忍著沒有掉下來，死死地盯著眾人，眼神里滿是委屈和憤怒。
【叮！來自賈寶玉的負面值+888！】
【叮！來自賈寶玉的負面值+888！】
【叮！來自賈寶玉的負面值+888！】
……
“沒有，就是沒有！”他的聲音陡然拔高，帶著歇斯底里的委屈和憤怒，像是壓抑了許久的情緒，終于在這一刻徹底爆發出來，“你們都給他送了禮，就我沒有！你們偏心！你們都偏心！”
他的吼聲在屋子里回蕩著，震得人耳膜發疼。
就在這滿室凝固的氣氛中，賈恒卻依舊神色不變，臉上依舊是那副無可指摘的關切和包容。
他緩步上前，走到賈寶玉的床前，將手中那捆書冊輕輕地遞了過去，聲音溫柔得能滴出水來：“誰說沒有禮物的？寶玉哥哥，這是我特地為你準備的策論心得，你……”
話還沒說完，賈寶玉像是被徹底激怒的野獸，猛地揚起手，朝著那捆書冊狠狠揮去。
“滾開！我不要你的東西！”
“啪！”
一聲脆響，書冊被狠狠地打落在地，裝訂好的冊子散了開來，紙張散落一地，墨汁浸染的書頁與地上的灰塵混在一起，狼狽不堪。