晚膳很快呈了上來。文墨打眼一瞧,櫻桃酪果然在列,瑩潤的淡粉色盛在白瓷碗里,瞧著就喜人。
她使了個眼色,柳敏便默然上前,將那碗甜品端到她手邊的小幾上。
文墨拿起小巧的銀匙,舀了一勺送入口中,細膩甜潤的滋味在舌尖化開,她滿足地瞇起眼。
底下宮女安靜而熟練地布菜,碗碟輕碰,幾無聲響。
樂平垂手侍立在一旁,看著柳敏自然而然地將殿下慣用的銀筷遞到她手邊,又在她目光掃過某道菜時,極有眼力見地稍稍調整了菜盤的位置。
這些默契的舉動,扎在她心頭。
她對柳敏那份朦朧的好感還在,可如今看著他在殿下跟前這般得力,這般……貼近,那點好感便混雜進了一種說不清道不明的酸澀與沮喪。
人總會有嫉妒心。
從前,殿下最親近、最信任的是她們這幾個自小跟著的貼身宮女。殿下的喜怒,殿下的心思,她們總能最先察覺,殿下有什么趣事或煩惱,也常會與她們說上幾句。可自從柳敏從牢里出來……
殿下與小敏子,仿佛有了一個旁人無法踏足、也看不分明的圈子。
這種被排除在外的感覺,比單純的失寵更讓人心頭發沉。
用完晚膳,殿下照例把沒動幾筷子的菜式賞給她們,樂平心里雖是有些隔閡,可面上卻不顯。
底下人把膳食都拿下去后,殿下說要去散步消個食。
樂平本想跟著,可這時殿下開了口。
“哎呀,你們還要用膳的,我讓小敏子跟著去就好了。”
樂平腳步頓住,看著文墨帶著柳敏,一前一后走出殿門,鵝黃色的裙擺消失廊下。
她收回目光,看著那些佳肴,忽然又覺得,柳敏似乎也未見得就真的占了多大便宜。殿下把好的先給了她們,剩下的、或許殿下根本不在意的“賞賜”,才輪到柳敏。這么一想,心頭那塊石頭似乎松動了。
她看著小宮女把膳食撤下,放到她們的偏房去,樂平的心里才真正好受些。
暮春的傍晚,風里帶著花香和暖意。文墨走在前頭,步子不快,像是在隨意閑逛。
柳敏落后半步跟著,目光平靜地掃過熟悉的路徑,心中卻微微一動——這方向,是往西南角那處最僻靜的偏院去的。
他面上不動聲色,只將頭垂得更低些,看著自己靛藍袍角拂過清掃干凈的石板。
一片靜謐中,前面的文墨忽然毫無預兆地停下腳步。
柳敏步子未收,慣性往前,文墨發間一支赤金點翠的步搖垂下的流蘇,隨著她轉身的動作,“叮”地一聲輕響,那冰涼的金屬尖端,不偏不倚,正正撞在他胸口衣襟處。
隔著幾層布料,那一點微硬的觸感,卻讓柳敏的心跳不受控制地漏了一拍。他立刻穩住身形,正要告罪,文墨卻已轉過了身。
一雙漂亮的桃花眼,在漸暗的天光里亮得驚人,就那么直直地看著他,帶著點孩子氣的、純粹的探究,底下卻仿佛藏著更幽深的東西。
“小敏子,”她開口,聲音不大,在安靜的宮道上卻格外清晰,“你說,若是我想要一樣東西,偏偏又得不到,該怎么辦呢?”
柳敏低下頭,暮色模糊了他的眉眼,只露出線條清晰的下頜。
“殿下乃是天家帝姬,金枝玉葉,”他聲音平穩,聽不出情緒,“您想要的,自會有人捧到您眼前。若真有人敢與殿下相爭,那便是他的不是了。”
“是嗎?”文墨尾音微揚,帶著點玩味。
她忽然伸出手,冰涼的指尖抵住柳敏的下巴,稍稍用力,迫使他抬起頭。
兩人距離很近,柳敏能清晰地看見她眼中映著的、自己模糊的倒影,也能看清那雙總是漾著笑意的桃花眼里,此刻并無多少溫度。
在柳敏因這突如其來的觸碰而微微怔忪的剎那,文墨的眼睛彎了起來,眼尾上挑,呈現出極其漂亮的花瓣弧度,笑意卻依舊未達眼底。
“小敏子,你這么懂我的心,”她輕聲說,語氣近乎嘆息,“本宮可真舍不得你。”
說完,那根抵著他下巴的手指倏地收回,仿佛剛才的觸碰只是一時興起。
文墨轉過身,又像什么都沒發生過一樣,繼續朝前走去,步履輕快。
柳敏站在原地,下巴處那點冰涼的觸感似乎還殘留著。他眼底深處,一絲極淡的諷笑掠過,快得無法捕捉。
隨即,他邁步,無聲而迅速地跟了上去。
偏院到了。依舊是那副沉寂的樣子,墻角竹影森森。
內侍上前叩門,里頭毫無動靜。
文墨也不惱,親自上前,屈起指節,在門板上敲了敲,聲音清脆:“開門呀,是本宮。”
過了好一會兒,門內才傳來遲緩的腳步聲,門閂抽動。
門開了一道縫,商聞那張蒼白而戒備的臉出現在門后。他看到文墨,眉頭幾不可察地蹙了一下,目光掃過她身后垂手而立的柳敏,眼中的冷意更甚,卻還是依禮側身讓開了些許。
“參見殿下。”聲音干澀,沒什么情緒。
文墨卻仿佛沒看見他的冷淡,臉上綻開一個毫無陰霾的、爛漫的笑容,提著裙擺就邁了進去。“不必多禮,本宮就是閑著沒事,過來瞧瞧你住得慣不慣。”
她自然地環顧了一下這間依舊簡陋的屋子,目光落在商聞身上那件明顯不合身、也洗得發白的舊袍子上,眉頭微微蹙起,像是真心實意地感到不滿:“底下人是怎么做事的?就給你穿這個?明日本宮讓人給你送些合身的衣裳料子來。”
商聞不習慣這樣的“關切”,更不習慣與一位公主如此近距離地待在這樣狹小的空間里。
他下意識地往后挪了半步,想拉開距離,脊背卻抵上了冰冷的墻壁。耳根處,一點細微的、不受控制的紅暈,悄悄蔓延開來。
文墨將他這細微的反應盡收眼底,嘴角的笑意加深了些,卻并不顯得輕浮。
她忽然又往前湊近了一點,商聞幾乎是立刻繃緊了身體。
“你衣裳這里,”文墨伸出手指,輕輕拂過他肩頭一處根本不存在的、想象中的草葉,語氣帶著點小小的抱怨和親近,“沾了東西啦。”
商聞身體一僵,那根纖細手指隔著衣料掠過肩頭的觸感,讓他頭皮都有些發麻。他從未與女子有過這般接觸,更何況對方是公主。
一時間,拒絕不是,接受也不是,臉上那點克制的冰冷幾乎維持不住,窘迫與一絲難以言喻的慌亂交織,使得他蒼白的臉頰也透出了些許薄紅。
文墨似乎很滿意他的反應,收回手,背在身后,歪著頭看他,眼里盛著無辜的笑意:“嚇著你了?本宮又不是吃人的老虎。”
商聞抿緊唇,別開視線,不知該如何接話。
柳敏一直安靜地立在門邊陰影處,像一道沒有存在感的影子,看著他們的互動,眼中無波無瀾。
“對了,”文墨像是忽然想起什么,眼睛一亮,“上回在醉紅樓,看到你給戲臺邊那副對聯題的字,真好看!本宮就喜歡字寫得好看的人。你這里可有筆墨?寫幾個字給本宮瞧瞧好不好?”
她語氣帶著懇求,像個討要糖果的孩子,讓人難以拒絕。
商聞猶豫了一下。他確實擅長書法,這也是他除了唱戲外,少數能引以為傲的東西。面對公主這般“純粹”的欣賞,他心底那點文人的清高與表現欲,微妙地動了一下。
“……筆墨簡陋,恐污了殿下的眼。”他低聲道。
“無妨無妨!”文墨擺擺手,已自顧自在屋內那張唯一的舊木桌前坐了下來,托著腮,一副等著看戲的期待模樣。
商聞終是轉身,走向屋內角落一個簡陋的木箱,蹲下身去翻找。他背對著門口,動作有些慢,大約是東西收得深。
趁這功夫,文墨朝門邊的柳敏極快地遞了個眼色。
柳敏會意,上前半步,聲音不高,恰好能讓背對著他們的商聞聽清,語氣里帶著恰到好處的恭敬與一絲不易察覺的唏噓:“殿下仁善。那日若不是殿下偶然聽見席間有人大放厥詞,說什么……要給商公子茶水里下些不干凈的東西,看他還能不能這般清高傲氣,只怕商公子如今……”
他恰到好處地停頓,留下無盡的想象空間。
文墨適時地垂下眼睫,輕輕嘆了口氣,沒說話,只拿起桌上一個粗糙的陶杯,指尖摩挲著杯沿,側影在昏黃的光線下,顯出幾分與她平日活潑截然不同的、淡淡的憂慮與無奈。
商聞翻找的動作幾不可察地停滯了一瞬。
柳敏繼續用那種平穩的、敘述事實般的口吻道:“殿下當時便惱了。雖說殿下年紀尚小,剛及笄不久,性子是頑劣愛玩鬧些,可見不得這等齷齪事。這才讓奴婢想法子,無論如何也要將商公子從那虎狼窩里帶出來。雖說用了些非常手段,驚擾了公子,可總好過留在那里,不知何時便遭了暗算。”
他頓了頓,聲音更低了些,帶著點勸慰的意味:“公子或許覺得此地拘束,但至少安全。殿下將您安置在此,也是想著這兒清凈,無人打擾。殿下并無他意,只是……一時興起,又兼有幾分憐才之心罷了。”
商聞蹲在箱子前的背影,顯得有些僵硬。
醉紅樓那種地方,魚龍混雜,他因著相貌與不肯同流合污的性子,確實暗中招過不少嫉恨與覬覦。
那些下作手段,他不是沒有風聞。若真有人存心算計……他脊背竄起一絲涼意。
這位二公主真的救了他?
他的手微微蜷起,眼里復雜的神色被遮去。
他心思單純,雖有些心機,也多用在應對班主和同行傾軋上。
柳敏這番話,半真半假,情理兼備,他不知不覺間心防已松動了大半。
他拿著找到的舊硯臺和半截墨錠,緩緩站起身,轉過來時,臉上的冰冷戒備已消散不少。
外頭的兩人只等了一小會,便見商聞很快拿著一個簡陋的木匣回來,里面是半塊殘墨和兩支用得半禿的筆。
他將東西放在桌上,正要研墨,文墨卻忽然伸出手,按住了墨錠。
商聞一愣,抬眼看向她。
文墨沒看他,反而抬頭對門邊的柳敏道:“小敏子,你來研墨。商公子這手是寫字唱戲的,仔細別磨糙了。”
這話說得隨意,甚至帶著點體貼。
柳敏應了聲“是”,走上前來,從商聞手中接過墨錠,指尖相觸時,商聞像被燙到般飛快縮回手。
柳敏臉上沒什么表情,只沉默地開始研墨,動作穩而勻,袖口隨著動作微微晃動,露出底下同樣骨節分明、卻因常年侍奉而略顯粗糙的手腕。
文墨的視線在柳敏研墨的手上停留了一瞬,隨即又笑盈盈地轉向商聞,仿佛剛才那點微妙的指派只是無心之舉。
“商公子站著做什么?坐呀。”她指了指桌對面唯一一張方凳。
商聞遲疑了一下,還是坐下了。
兩人隔著不過一張舊木桌的距離,文墨身上那股清甜的馨香若有若無地飄過來,混雜著屋內陳舊的木頭和灰塵氣味,讓他有些不自在,下意識地又挺直了背。
柳敏已將墨研好,退至文墨身側稍后的位置,垂手而立,目光落在商聞面前的宣紙上,似乎專注于等待即將呈現的字跡。
商聞深吸一口氣,提筆蘸墨。
落筆時,神色專注起來,方才的窘迫被暫時壓下。筆鋒游走,一手清峻的行書逐漸顯現。
文墨微微傾身向前,湊近了看,一縷鬢發隨著她的動作滑落,幾乎要觸到商聞執筆的手腕。
商聞手腕幾不可察地一顫,一滴墨險些滴落,他忙穩住,耳根卻更紅了。
“真好看。”文墨輕聲贊嘆,氣息幾乎拂過他的手指,“這一勾,真有風骨。”
她靠得太近了。
商聞能清晰地看到她長而密的睫毛,感受到她身上傳來的溫熱。他喉結滾動了一下,筆下的字跡卻依舊穩穩地繼續著。
他感到一種前所未有的緊張,還有一種……被如此靠近凝視的、奇異的悸動。
柳敏的目光,從宣紙上移開,極快地掃過文墨幾乎要貼上商聞手臂的側影,又掃過商聞泛紅的耳廓和繃緊的下頜線。
他臉上依舊是那副平靜無波的表情,唯有眼睫,幾不可察地向下斂了斂,遮住了眸底一閃而過的、幽暗難辨的微光。
只是負在身后的手,不知何時已悄悄攥緊,指節微微泛白。
文墨似乎全然未覺兩個男人的動靜,她忽然伸出手指,虛虛點了點宣紙上的某個字:“這個‘蘭’字,我總覺得少了點什么……商公子,你能教教我嗎?”
她抬眼看向商聞,那雙漂亮的桃花眼里滿是純粹的好奇與求知欲,水光瀲滟。
商聞對上她的眼睛,心頭猛地一跳,一時竟忘了言語。
被她這樣看著,先前那點因被囚禁而生的怨憤與戒備,像春日冰層,悄然裂開了縫隙。
柳敏就在這時,恰到好處地、極輕地咳嗽了一聲。聲音不大,卻足以打破那一瞬間的凝滯。
商聞恍然回神,慌忙移開視線,定了定神,才低聲道:“殿下……這個‘蘭’字,草頭之下,這一筆需更舒展些,方能顯其幽雅。”他重新蘸墨,在旁邊的空白處示范起來,只是動作比方才略顯急促。
文墨認真地看著,點點頭,臉上笑容明媚:“原來如此,受教了。”她終于坐直了身體,拉開了些許距離。
商聞暗暗松了口氣,卻又覺得方才那過分靠近的溫度驟然離去,心頭莫名空了一下。
柳敏依舊靜靜立著,低垂的視線,落在了文墨因傾身而微微散開的衣領邊緣,那一片細膩的肌膚上,停留了極短的一瞬,又迅速移開,歸于一片深不見底的沉寂。
院里的人心思各異。
不知過了多久,商聞寫完最后一筆,擱下筆,耳根的紅暈尚未完全褪去。文墨拿起那張字,對著窗外所剩無幾的天光,仔細端詳,眼里是真切的欣賞。
“真好。”她輕聲說,指尖小心地拂過墨跡未干處,“這筆意,這筆力……尋常閨閣里可見不著。”她將字放下,動作很輕,像對待什么易碎的寶物。
然后,她轉過身,重新看向商聞。
臉上那層爛漫的笑意淡了些,神色里多了點別的東西,像是斟酌。
她微微歪著頭,打量著他,目光從他清俊卻難掩憔悴的眉眼,滑到他緊緊抿著的、沒什么血色的嘴唇。
“商聞,”她開口,聲音比方才低了些,卻更清晰,“有件事,本宮琢磨了幾天,覺得……還是該告訴你。”
商聞見她神情不同,心頭莫名一緊,站直了身體,等著她下文。
文墨沒有立刻說,反而走近了一步。兩人之間的距離又拉近了,近到商聞能看清她眼中自己的倒影,能聞到她發間淡淡的、清雅的桂花頭油香氣。她沒有像之前那樣觸碰他,只是微微仰著臉,看著他,眼神專注。
“本宮讓人……稍微打聽了一下你的事。”
她緩緩說道,語氣平常,仿佛只是在聊一件無關緊要的瑣事,“聽說,你并非自幼孤苦,原是好人家的孩子流落在外?”
商聞瞳孔幾不可察地收縮了一下,呼吸似乎屏住了。
文墨繼續用那種平緩的、帶著點安慰意味的語氣說下去:“好像是常州那邊的人家,姓……周?”
她微微蹙眉,像是在努力回憶一個不太熟的名字,“家里似乎還有個兄長,一直在尋你。如今好像在京城……也是個官身?叫什么來著……”她偏過頭,像是自言自語,指尖輕輕點著下頜。
商聞只覺得耳邊嗡嗡作響,心臟在胸腔里沉重地撞擊著。
周……兄長……這些字眼像鈍器敲打著他記憶深處。他張了張嘴,喉嚨干澀,發不出聲音。
文墨這時像是終于想起來了,轉回頭,眼睛微微睜大,帶著點恍然:“對了,周念州。是叫周念州吧?翰林院的官兒。”
她看著商聞瞬間蒼白的臉和驟然失神的眼睛,語氣放得更柔,帶著一種恰到好處的同情與關切,“本宮也是偶然得知。想著你既在這里,總該讓你知道。你若愿意,過些時候,本宮可以想辦法,讓你們見上一面。”
商聞僵立著,像一尊突然被抽去靈魂的玉像。
他臉色白得嚇人,身體幾不可察地晃了晃。
文墨適時地伸出手,這次沒有碰到他,只是虛虛地扶在他手臂旁,做出一個支撐的姿態,聲音輕柔得像怕驚擾了他:“你……還好嗎?本宮是不是不該現在說?”
她靠得很近,那股馨香再次縈繞過來,混合著她身上溫暖的體溫,奇異地帶來一絲虛幻的支撐感。
商聞從巨大的沖擊中勉強拉回一絲神智,對上她近在咫尺的、盛滿擔憂的桃花眼。那眼里清澈見底,仿佛純粹是為他難過。
他喉結劇烈滾動了一下,終于找回了自己的聲音,沙啞得厲害:“殿下……所言……當真?”
“本宮何必騙你?”
文墨微微蹙眉,似乎因他的懷疑而有些委屈,但很快又舒展開,“查證過的。你若不信,見了面自然知曉。”
她收回虛扶的手,背到身后,“不過,這事不急。你且先定定神。在這里,總是安全的。”
說完,她不再看商聞失魂落魄的樣子,轉身走向門口,步履輕快。
柳敏早已悄無聲息地先一步拉開了門,躬身候著。
文墨走到門邊,腳步頓了一下,沒有回頭,只對身后的商聞留下一句:“字寫得真好,本宮帶回去慢慢看。你好生歇著。”
然后,她便帶著柳敏,如來時一般,離開了偏院。
房門輕輕合攏。
柳敏跟在文墨身后半步,沿著來路往回走。廊下宮燈漸次點亮,暈黃的光勾勒出文墨纖細窈窕的背影。她哼著不成調的小曲,心情似乎頗佳。
直到遠離了那處偏院,走到一處空曠無人的廊橋邊,文墨才停下腳步,倚著朱紅的欄桿,看向橋下黑沉沉的、倒映著零星燈火的池水。
“小敏子,”她忽然開口,聲音里帶著點慵懶的笑意,“你說,他信了幾成?”
柳敏垂首立在一旁,聲音平穩無波:“殿下親自所言,又擺出那般情態,他心緒激蕩之下,至少信了七八成。余下的,等見到周大人,自然全信了。”
文墨輕笑一聲,指尖漫不經心地劃過冰涼的欄桿:“周念州那邊,還得讓他‘偶然’發現才好。太容易了,反惹疑心。”
“奴婢明白。”柳敏應道。
文墨轉過身,面對柳敏。廊燈的光從側面打來,讓她一半面容浸在暖光里,明媚嬌艷,另一半卻隱在陰影中,看不真切。
她看著柳敏低垂的眉眼,忽然伸出手,指尖輕輕勾起他垂在肩側的一縷頭發,繞在指間把玩。
“今日……委屈你了。”她聲音壓得低低的,帶著一種親昵的、近乎蠱惑的意味,“看他那副樣子,是不是覺得挺有趣?”
柳敏身體幾不可察地僵了一瞬,隨即放松,任由她玩弄自己的頭發,聲音依舊平穩:“能替殿下分憂,是奴婢的本分。”
文墨湊近了些,溫熱的氣息幾乎拂到他耳廓:“只是本分?”
她輕笑,松開了他的頭發,指尖卻似有若無地劃過他的臉頰,留下一道微涼的觸感,“小敏子,你總是這么會說話。”
她退開一步,仿佛剛才的曖昧與低語只是幻覺。
“回去吧,本宮乏了。”
“是。”柳敏躬身,眼睫低垂,遮住了眸底深處那一瞬翻涌的、被強行壓下的暗流。
第262章 番外二十一
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