鐘九拿起一封文書，遞給功曹：“你再去一趟北邊，讓黑山鬼母交出千目妖鬼。”
巨邪妖王投了妖族大佬，千目妖鬼自然也找了自己的靠山——黑山鬼母。
星沙城以北五百公里處，乃是靈異復蘇后形成的“魔蹤禁地”，原本是無人區，因數個陰穴噴發，鬼物叢生，后來被黑山鬼母霸占，在此建立了一個神秘鬼國。
這個世界，詭異復蘇，陰氣噴涌之地便是陰穴！
整個大地雖滋生出無數陰穴，但如此大型陰穴卻不多見！
傳聞這鬼國之中，有鬼將數千、鬼王八位，厲鬼惡鬼不計其數，千目妖鬼那點勢力，跟黑山鬼國比起來，簡直是小蝦米見巨龍，不值一提。
更詭異的是，這黑山鬼母性情古怪，自建立鬼國后便深居簡出，哪怕是鬼類，也只聞其名不見其形。
鬼國子民更是極少外出，終日藏在濃霧之中，成了人類標注的高危禁地。
此次功曹北上，除了要求擒拿千目妖鬼，更要探一探這黑山鬼國的虛實。
可他剛踏入魔蹤禁地沒多久，濃稠的濃霧中便傳來一道陰翳刺骨的聲音，直接打斷了他的話：“閣下，回去吧。”
功曹正要開口表明來意，那聲音便再次響起，帶著不容置疑的狂傲：“鬼母已知你的來意。告訴星沙城判官，千目妖鬼現已歸入我黑山鬼母麾下，封為第九鬼王。想要人，絕無可能！冥界陰司若有膽子，便讓那名判官親自來取！”
“好一個黑山鬼國！好一個黑山鬼母！”
功曹面色鐵青，甩了甩袖子，轉身便走。
先前孟江龍君的妥協讓他信心大增，還以為陰司威儀已無人敢違，如今看來，在真正的頂尖強者眼里，先前那一戰，不過是小打小鬧罷了。
孟江龍君那老泥鰍肯乖乖低頭，說白了，全是忌憚咱們冥界判官的硬實力，換旁人來，他早翻桌子了！
“哼！”
眼看糾察司功曹氣已經走遠，濃霧深處當即傳來一串嗤笑，滿是不屑。
……
城隍府，正殿。
“哦？黑山鬼母敢拒絕交鬼？”
鐘九聽完手下稟報，并未發火，這結果，本就在意料之中。
比起孟江龍君那突兀的服軟，黑山鬼母這般硬剛，反倒更合他的胃口。
這群成了精的妖魔，哪有這么容易俯首帖耳？
真要是乖乖聽話，反倒要提防背后的陰謀。
文天祥捻著山羊胡，目光通透，慢悠悠開口：“黑山鬼母這是在試探水深呢，想看看冥界陰司的實力到底有多強。”
鐘九要在南嶺冥界立規矩、樹法度，黑山鬼國就是繞不過去的坎。
那地方向來是冥界的“獨立王國”，占著九座天然陰穴筑城，閉門自守多年，壓根沒把陰司的號令放在眼里。
至于那千目妖鬼，說白了就是個棋子，冥界陰司和黑山鬼國，都在借著他的名頭互相試探博弈。
若是鐘九怯了，不敢派人去拿鬼，那之前好不容易立起來的威嚴，必將成為三界笑柄；若是派了人卻折戟沉沙，更是會被妖魔們嘲諷。
原本是鐘九拋出去的選擇題，反倒被黑山鬼母反將一軍，把難題扔回給了陰司。
“這下咱們反倒進退兩難了。”
文天祥輕嘆了口氣，語氣凝重，“黑山鬼母能壓服八大鬼王，統御一方鬼國，實力起碼是鬼皇級別，硬拼絕非上策。”
“更何況黑山鬼國扎根九座陰穴，數年積累的陰氣濃烈，早成了生人勿近的絕地，內里陣法環伺、惡鬼如潮，就算咱們傾巢而出，也未必能剿滅。”
鐘九聞言半點不惱，反倒認同的點了點頭。
文天祥說的是實話，黑山鬼國的實力確實不容小覷。
傳聞那鬼國之內，九座城池按九玄方位排布，黑山鬼母居主城暗幽城，八大鬼王各自鎮守一方鬼城，城池間陣法相連，形成銅墻鐵壁般的防御，再加上數不盡的厲鬼惡鬼，簡直是固若金湯。
也就黑山鬼母暫時沒打算禍亂人間，不然只需一聲令下，整個南嶺省早被鬼物席卷，生靈涂炭了。
一旁的糾察司功曹聽得滿心憋屈，卻還是硬著頭皮進言：“大人，要不咱們先退一步？那千目妖鬼暫且留著，等日后陰司根基穩固了，再找他算賬不遲！”
在他看來，為了一個千目妖鬼，就和黑山鬼國撕破臉開戰，純屬不智。
萬一逼急了黑山鬼母，讓她下令傾國鬼物殺出，陰司如今只掌控南嶺一地，根基未穩，后果不堪設想，凡事還得徐徐圖之。
“退？半步都退不得！”
鐘九手指叩擊桌面，聲響清脆卻帶著刺骨寒意：“這事表面是試探，實則是定規矩！南嶺冥界，到底誰說了算，就得靠這事見分曉！今日退一寸，日后他們就得蹬鼻子上臉，把咱們的威嚴踩在腳下當笑話！”
文天祥眼中精光一閃，當即含笑點頭：“大人所言極是，看您這底氣，想必早有妙計了吧？”
他跟著鐘九這么久，自然清楚這位判官的性子，沒把握的事絕不會如此堅決。
“妙計談不上，對付這群妖魔鬼怪，自有章法。”
鐘九輕笑一聲，轉頭看向糾察司功曹，吩咐道：“你再去一趟黑山鬼國，傳我口諭。”
糾察司功曹當場瞪圓了眼睛，滿臉難以置信，方才他才被懟了回來，這再去一趟，不是找罵嗎？
但他深知下屬本分，不該問的絕不問，當即躬身領命：“屬下遵命！”
轉身再次踏入濃霧，直奔黑山鬼國邊境。
不多時，他便再度抵達黑山鬼國邊界，濃霧之中當即傳來幾道戲謔的奚落聲。
“喲，這不是陰司的小吏嗎？怎么又灰溜溜跑來了？是你家判官沒轍了，派你來求饒的？”
“哈哈哈，我看是沒人敢來，只能讓你這軟蛋充數！趕緊滾回去，就你這點能耐，還不夠我們塞牙縫的！”
群魔的狂笑聲此起彼伏，輕蔑之意毫不掩飾。
糾察司功曹氣得面色鐵青，攥緊了腰間令牌，強壓怒火朝著濃霧喝道：“我家判官大人有令！千目妖鬼禍亂人間，殺孽滔天，本就該死！現在給你們鬼母一個面子，暫留他十九日鬼命，時日一到，必死！”
這話一出，濃霧中的笑聲戛然而止，死寂片刻后，卻爆發出更劇烈的哄笑，震得周圍陰氣都亂了幾分。
“哈哈哈，笑死人了！這冥界陰司是窮途末路，開始說胡話了？”
“我黑山鬼國有鬼母坐鎮，八大鬼王護法，九城大陣加持，就憑你們也敢口出狂言？”
“行！爺爺就等這十九日，倒要看看，你們陰司是長了三頭六臂，還是能踏平我黑山鬼國！”
一眾鬼物沒一個當真，只當糾察司功曹是在死撐面子、信口開河。
糾察司功曹懶得跟這群小鬼廢話，冷聲道：“十九日之后，自見分曉！”
他雖不知鐘九到底有什么后手，但判官大人向來算無遺策，既然敢放這話，必定有恃無恐。
等著吧，十九日后，定要讓這群囂張的鬼物付出代價！
他心中冷笑一聲，轉身利落返程復命。
待他走后，濃霧中的鬼物們收起笑聲，神色卻漸漸凝重起來，開始竊竊私語。
一個青面獠牙、眼窩淌著黑血的惡鬼搓著爪子，眼神閃爍：“你們說，冥界陰司會不會真有底牌？不然哪敢這么囂張？”
一個身材矮小、舌頭拖到胸口的厲鬼當即啐了一口，唾沫星子混著陰氣飛濺：“怕個屁！純屬胡吹大氣！陰司要是真有能耐，早來硬闖了，還會給個十九日的期限？”
紅發惡鬼拎著柄滴血的鬼頭大刀，在空中狠狠劈出一道黑氣，惡狠狠地說：“管他耍什么花樣！十九日后敢來，不用勞煩鬼母和大王們出手，老子一刀就剁了那判官小兒，讓他知道誰才是南嶺冥界的老大！”
“就你？上次被個陰司小卒砍了一刀，躺了三天才緩過來，還好意思說這話？”
一旁的惡鬼打趣道，引得眾人哄笑。
玩笑歸玩笑，這群鬼物心里都門兒清，這事絕非小事，不是它們能摻和的。
說笑間，幾人不敢耽擱，當即朝著黑山鬼國深處疾馳而去，此事得盡快向鬼王們稟報。