時隔一年，再次踏入京城，陳硯的第一感覺就是冷。
十月的京城已是寒風呼嘯，即便坐在馬車里，冷風也可以從各個地方鉆進來，吹得面皮疼。
馬車進城后，便直直去了北鎮撫司，鼎鼎有名的錦衣衛詔獄就在北鎮撫司衙門內。
寧王與一眾寧淮官員都被關入其內。
詔獄為半地下室結構，共有兩層，下層由巨石壘成，墻壁厚丈余，終年不見陽光，只靠微弱火光照明。
上層是半地下，由磚石筑成，地面開有小孔，能透過微弱的光，比下層終究要好些。
寧王乃是宗室，自是要享受良好的待遇，被關在上層。
胡德運因立了大功，也暫被關在上層，其余官員一律關到下層。
為了做戲做全套，陳硯本想跟著胡德運一塊兒在上層，卻被薛正攔住，讓其一同進宮面圣。
陳硯就這么與詔獄失之交臂了。
陸中湊近陳硯，小聲道：“那詔獄冬冷夏熱又潮濕，常有瘟疫肆虐，還有老鼠啃肉飲血，陳大人實在不必受這等苦，還是趕緊進宮吧?！?/p>
陳硯原本只是不想為難薛正等人，此時也就不想為難自已，再次坐上馬車，跟著薛正一同前往皇城。
陳老虎等跟隨而來的人被留在了城外，薛正只領著陸中和陳硯一同進皇城。
巍峨的宮墻一如陳硯去年離開時那般沉悶，仿佛要壓得人喘不過氣來。
進宮后，眾人自覺放輕腳步，好似怕驚醒沉睡的猛獸。
薛正先行進暖閣面圣，陳硯在外等候。
宮內的風比宮外更冷，陳硯的鼻子都被凍紅了。
他根本不捂，甚至將雙手也伸出來凍著。
在渾身都快凍僵之際，終于等來了領他的內侍。
一進入暖閣，熱浪襲來，讓陳硯險些打噴嚏。
強忍著鼻癢，走到暖閣正中間，恭恭敬敬給天子行叩首禮，卻遲遲沒聽到上首讓他起身的聲音。
陳硯便跪在地上一動不動。
良久，頭頂傳來一道頗具威壓的聲音：“陳愛卿不在松奉，回京城作甚？”
陳硯心頭一凜，朗聲道：“啟稟陛下，臣來京城，是為了向陛下請罪！”
上面的聲音再次飄來：“不是北鎮撫司將你抓來京城？”
只一句話，便叫陳硯渾身緊繃。
他與薛正所說對不上了？
按照薛正的性格，該如實稟告給皇帝才是，陛下又為何要假說是北鎮撫司抓他來京？
是在試探他，還是薛正為了保他，在天子面前變了話術？
一旦薛正為了保他，說的是北鎮撫司將他捉拿回京，他若說是自已來的京城，就會讓薛正陷入絕境。
可他要是順著陛下的話說是北鎮撫司捉拿他回京，若薛正如實稟告，那他就是欺瞞君父。
一旦選錯，他與薛正就要有一人引起天子猜忌。
只這片刻，陳硯手心就已被汗濕。
這就是帝王的壓迫，遠非寧王可比。
再一想到薛正所說，北鎮撫司絕不欺瞞陛下，陳硯心一定，匍匐在地朗聲道：“臣不敢欺瞞陛下，北鎮撫司捉拿下官入京，不過是臣回京找的借口。”
上面傳來一陣窸窸窣窣的聲音，陳硯猜測永安帝已起身。
很快，腳步聲越來越近，直到陳硯眼角余光瞧見一抹明黃色，腳步聲才停下。
“請什么罪？”
陳硯誠懇道：“陛下信重臣，為給臣解困境，特封臣為團練大使，許臣招攬千余民兵。寧王叛亂，臣不忍松奉被打成空城，便對寧王那些叛軍招安，如今臣的麾下已有五萬余眾，臣不甚惶恐，特入京來請罪！”
話音落下，頭頂突然傳來一聲輕笑：“按陳三元所言，此事非但無過，反倒有功了？”
陳硯只道：“臣不敢！”
“朕看你敢得很，入松奉不過一年，你手上就有五萬余民兵，再給你兩年，怕不是手頭要有十萬大軍了？”
陳硯不假思索道：“陛下，整個松奉民壯也沒十萬?！?/p>
話音落下，整個暖閣一片安靜。
守在一旁的司禮監秉筆太監謝昌聞言，不由側目看向陳硯。
陳三元此話豈不是說，若松奉有十萬青壯，他便要招收十萬民兵？
君父豈能容他！
謝昌低下頭，等著天子的雷霆之怒。
一旁垂手而立的薛正也不由為陳硯捏把汗。
暖閣內的靜謐，突然被永安帝的大笑打破。
在眾人驚駭的目光下，永安帝彎下腰去扶陳硯的胳膊。
陳硯哪里敢真讓他扶，順著力度就趕忙起身。
永安帝拍拍陳硯的肩膀，笑道：“你倒有本事，竟能養活這五萬人，朕聽說你連朝廷那十萬大軍也給養活了，這銀子和糧草從何而來？”
陳硯一顆心放回肚子里，再回話便少了幾分拘謹，就將自已領著災民要飯賺第一桶金的事說了。
永安帝已聽薛正稟告了一回，再聽陳硯講這些，依舊聽得津津有味。
再看陳硯，比之一年前成長不少，便知他雖說得有趣，期間必然是兇險萬分，吃了許多苦。
永安帝眸光一掃，就能瞧見陳硯被凍得通紅的鼻子，以及垂在身側紅彤彤的手，不由心軟，轉頭對謝昌道：“準備晚膳?！?/p>
謝昌斂去眼底的驚訝，應了聲，就快步出去傳膳。
一個內侍湊過來，小聲道：“干爹，那邊派人來問了?！?/p>
謝昌深吸口氣，旋即輕輕搖搖頭：“咱家觀那陳三元，實在得陛下看重，讓他們早做準備吧?！?/p>
那內侍驚駭：“陳硯私自入京，陛下都不怪罪？”
謝昌冷哼一聲：“怪罪？陛下要與他一同用膳！”
心中煩悶，他便一巴掌拍在內侍的頭上，道：“還愣著干什么，回信去?。 ?/p>
內侍抱著疼得厲害的頭，趕忙應了聲，急匆匆往外快走。
看著那離去的背影，謝昌心中感嘆，終究還是低估了陛下對陳三元的信重……
陳硯著實沒想到，回京后的第一頓竟是御膳。
更沒料到，與永安帝吃一頓飯的功夫，永安帝便摸透了他的家底子。
“陳愛卿手頭的銀子比國庫還寬裕。”
語氣帶了些意味深長。
陳硯心一緊，完了，這是盯上他手上的銀子了。