就在京城因?yàn)椤罢鹜漯^”的全員倒戈和“鐵掌”王二的裸奔報(bào)名而徹底沸騰時(shí),作為這一切始作俑者的禮部尚書孫立本,卻覺得自已快瘋了。
真的,如果你連續(xù)三天三夜沒合眼,鼻子里塞滿的全是廉價(jià)油墨和酸腐的紙漿味,耳邊全是“刷拉、刷拉”這種單調(diào)得讓人想撞墻的拓印聲,你也得瘋。
這里是禮部下屬的刻印司,平日里那可是個(gè)清貴地方,印的都是些圣人教誨、科舉文章,空氣里飄的都該是浩然正氣。可現(xiàn)在呢?簡(jiǎn)直就是個(gè)大蒸籠。三百多個(gè)光著膀子的刻工、印工,汗流浹背地在案臺(tái)旁忙活,那一摞摞剛印出來的報(bào)紙,甚至還帶著滾燙的熱氣,就被粗暴地塞進(jìn)麻袋里。
孫立本癱坐在椅子上,手里端著杯早就涼透的茶,眼圈黑得像被人打了兩拳。他看著那幾十個(gè)因?yàn)檫B軸轉(zhuǎn)而手臂腫脹、累得手抖的拓印師傅,還有那些已經(jīng)被刷得字跡模糊、不得不緊急更換的鉛活字,心里五味雜陳。
“尚書大人,這……這真的要用八百里加急送出去?”旁邊的侍郎咽了口唾沫,聲音都在抖,“那可是用來送邊關(guān)軍情的驛傳啊,要是讓御史臺(tái)知道了……”
“御史臺(tái)?”孫立本冷笑一聲,把茶杯往桌上一頓,“陳直那老小子現(xiàn)在手里拿著尚方寶劍,正死死盯著建筑局那幫江湖人,生怕出了半點(diǎn)亂子呢。這時(shí)候別說用驛傳送報(bào)紙,就是你把這報(bào)紙貼在金鑾殿的柱子上,陛下都只會(huì)夸你貼得平整。”
他站起身,隨手抽出一張剛印好的《大圣日?qǐng)?bào)》。
那紙張并不考究,甚至有些粗糙,但上面那幾個(gè)加粗加黑的簡(jiǎn)體大字,卻像是有某種魔力,能把人的魂兒都勾進(jìn)去。
《震驚!日薪一千兩?皇家建筑局招募武道宗師!包吃包住包分配!》
孫立本嘆了口氣。這標(biāo)題,一看就是那個(gè)瘋子蘇墨的手筆,俗,太俗了,俗不可耐。但這內(nèi)容……
“日薪一千兩啊……”孫立本自已念叨著都覺得牙疼,“還要‘生老病死全管’,還要‘年底雙薪’,還要給‘編制’。這哪里是招工,這分明是在往江湖那個(gè)干柴堆里扔火把。”
他走到窗前,推開窗戶。外面的天剛蒙蒙亮,幾匹快馬已經(jīng)背著鼓鼓囊囊的郵袋,如離弦之箭般沖出了刻印司的大門,馬蹄鐵敲擊在青石板上,發(fā)出急促而清脆的聲響。
“去吧,去吧。”孫立本喃喃自語,眼神里帶著一絲幸災(zāi)樂禍,又帶著一絲對(duì)未來的恐懼,“京城已經(jīng)亂了,那就把這把火燒遍九州。我倒要看看,那些平日里自命清高、視朝廷如無物的江湖草莽,在這一千兩銀子面前,膝蓋到底是不是鐵打的。”
隨著快馬的疾馳,這張帶著油墨香氣的紙片,像長(zhǎng)了翅膀一樣飛向了大圣朝的每一個(gè)角落,原本平靜如死水的江湖,被狠狠地砸進(jìn)了一塊巨石。
江湖是什么?在很多話本小說里,江湖是鮮衣怒馬,是快意恩仇,是“十步殺一人,千里不留行”。但對(duì)于絕大多數(shù)混跡在底層的江湖人來說,江湖就是下頓飯還沒著落,就是身上的衣服補(bǔ)了又補(bǔ),就是手里的刀劍差點(diǎn)就被當(dāng)?shù)魮Q酒喝了。
此時(shí)正值深秋,寒風(fēng)卷著枯葉在各地破落的客棧外打轉(zhuǎn)。無數(shù)囊中羞澀的俠客縮在角落里,聽著周圍同樣落魄的漢子吹牛,心里盤算著要是再接不到護(hù)鏢的活兒,是不是該去碼頭扛大包了。
“哎,聽說了嗎?朝廷發(fā)榜了!”
不知道是誰喊了一聲,一張張皺巴巴的《大圣日?qǐng)?bào)》被拍在了滿是油污的桌子上。
“招工!招武林高手!給錢!給好多錢!”
這幾個(gè)字像是有魔力一般,瞬間吸引了所有人的目光。當(dāng)他們看到那碩大的“日薪一千兩”時(shí),整個(gè)客棧,不,是整個(gè)江湖底層都安靜了一瞬。
那是銀子的味道。
“假的吧?”有人干澀地質(zhì)疑,“朝廷能有這好心?”
“上面蓋著工部的大印,還有御史臺(tái)的章!而且聽說京城那邊的‘震威武館’早就全員加入了!”
這一刻,什么江湖風(fēng)骨,什么不為五斗米折腰,在絕對(duì)的“高薪”面前,都變成了一戳就破的窗戶紙。
“這活兒……老子接了!”
“我也去!媽的,與其在這兒餓死,不如去京城搏一把!”
火星一旦落下,瞬間就成了燎原之勢(shì)。不僅僅是京畿周邊,燕趙大地的豪杰,關(guān)東的響馬,甚至是山西的刀客……三天時(shí)間,雖說江南蜀中的遠(yuǎn)客還未至,但光是這北方地界的武人,匯聚成一股浩浩蕩蕩的人流,目標(biāo)只有一個(gè)——京城。
三天。僅僅三天。京城這個(gè)大圣朝的心臟,此刻正承受著一場(chǎng)史無前例的“血栓”。
順天府尹趙正覺得自已頭上的烏紗帽快要保不住了,連帶著頭發(fā)都要愁禿了。兩萬多名武者啊!那是兩萬個(gè)身懷利器、脾氣暴躁、一言不合就要?jiǎng)邮值幕鹚幫埃?/p>
城門外,等待入城的隊(duì)伍排出了十里地。客棧早就爆滿了,連柴房和馬廄都住進(jìn)了人。大街上隨處可見背著刀劍的漢子,城墻根下更是成了露天大通鋪,密密麻麻全是打坐練功的人。
“大人!大人不好了!”一名捕頭跌跌撞撞地沖進(jìn)順天府大堂,帽子都跑歪了,“城南那邊,青城派的和點(diǎn)蒼派的因?yàn)閾屢粋€(gè)破廟的過夜權(quán)打起來了!把旁邊賣豆腐腦的攤子都給砸了!”
“抓!都給我抓起來!”趙正氣得直拍桌子,嗓子都啞了,“告訴他們,敢在京城鬧事,直接取消報(bào)名資格!把他們名字掛在城門口示眾!”
“抓……抓不過來啊大人。”捕頭哭喪著臉,“咱們那點(diǎn)衙役,哪里看得住這滿城的猴子?剛要去抓,人家蹭地一下就上房頂了。而且……而且工部那邊說,這些人都是未來的‘耗材’,不,是‘人才’,讓咱們悠著點(diǎn),別打壞了。”
趙正兩眼一黑,差點(diǎn)暈過去。這哪里是招工,這分明是引狼入室!
既然地面上管不住,那就只能求天上來管。皇宮御書房?jī)?nèi),林休正愜意地躺在軟塌上,聽著趙正哭天搶地的匯報(bào),手里還剝著個(gè)橘子。
“這么說,來的人比咱們預(yù)想的還要多?”林休把橘子瓣扔進(jìn)嘴里,嚼得津津有味,“好事啊,說明咱們大圣朝的江湖很有活力嘛。”
“陛下!”趙正跪在地上,聲淚俱下,“再這么下去,京城就要炸了!這群江湖人無法無天,根本不服管教,昨天還有個(gè)練輕功的在皇城根上飛來飛去,說是要‘勘察地形’,被禁軍射下來了還在那喊冤,說是想提前熟悉工地!”
“噗。”林休差點(diǎn)被橘子汁嗆到。他坐直了身子,擦了擦嘴,眼中閃過一絲精光。
“既然人太多,那就篩一篩。”林休淡淡地說道,“告訴宋應(yīng),面試開始。不要搞那些虛頭巴腦的比武切磋,咱們招的是建筑隊(duì),不是武林盟主。要用地獄級(jí)的標(biāo)準(zhǔn),把這群人的棱角給我磨平了。”
“是……是,陛下。”趙正愣了一下,“那這標(biāo)準(zhǔn)……”
“標(biāo)準(zhǔn)?”林休嘴角勾起一抹壞笑,“朕親自給他們定。”
這道圣旨一下,京城西郊的皇家建筑局臨時(shí)考場(chǎng),瞬間變成了所有武林高手的噩夢(mèng)之地。
這里原本是一片荒地,現(xiàn)在卻被圍得水泄不通。兩萬名武者眼巴巴地看著那幾道關(guān)卡,有人摩拳擦掌,有人面色凝重。
“第一關(guān),力量測(cè)試。”考官是一個(gè)面無表情的工部主事,手里拿著個(gè)小本子,旁邊堆著一座像小山一樣的花崗巖巨石。
“這還不簡(jiǎn)單?讓開讓開,讓本大爺來教教你們什么叫力量!”
一個(gè)赤著上身、滿臉絡(luò)腮胡的漢子擠開人群走了出來。他正是前些日子還在嘲諷御林軍千戶李四是“朝廷走狗”、如今卻為了那一千兩銀子跑得比誰都快的“鐵掌”王二。
王二瞥了一眼周圍,鼻孔里噴出一股粗氣,心里暗道:李四那個(gè)軟骨頭,為了點(diǎn)錢就去修路,真是丟盡了武者的臉。不過嘛……李四那小子才賺了一百兩,這上面可是寫著最高一千兩日薪!我可是實(shí)打?qū)嵉男袣饩掣呤郑@鐵砂掌更是絕活,怎么著也得給我個(gè)“特殊人才”待遇吧?
想到這里,王二走到一塊半人高的花崗巖前,輕蔑地看了一眼考官,運(yùn)氣提氣,雙掌瞬間變得漆黑如鐵,一聲暴喝:“開!”
轟!
一掌拍下,塵土飛揚(yáng)。那塊堅(jiān)硬的花崗巖,在他這苦練了三十年的鐵掌之下,瞬間炸裂,變成了滿地的碎渣和粉末。
“怎么樣?”王二得意洋洋地拍了拍手上的灰,下巴抬得老高,“這可是正宗的鐵砂掌,哪怕是鐵板也能拍個(gè)窟窿!就算不夠一千兩,給我個(gè)五百兩不過分吧?”
周圍的武者也紛紛喝彩,雖然看不慣這人的囂張,但這掌力確實(shí)霸道。
然而,考官皺著眉頭,用手帕捂著鼻子,揮了揮手散去面前的灰塵,然后在名冊(cè)上寫了一筆。
“力量尚可,但控制力極差。毀壞材料,扣分。”
“什么?!”王二眼珠子都要瞪出來了,那種得意的笑容僵在臉上,“憑什么?石頭都碎成渣了!這還不強(qiáng)?”
“我們要的是鋪路的碎石,不是做饅頭的面粉!”考官指著那堆粉末,毫不客氣地罵道,“你把石頭打成這樣,這灰以后一下雨全是泥漿,路還怎么修?我要的是那種拳頭大小、棱角分明、大小均勻的石塊!去,下一關(guān)!”
王二傻眼了。他練了一輩子武,追求的都是破壞力,誰練過怎么把石頭“溫柔”地打成標(biāo)準(zhǔn)件啊?
“我不服!我是高手!我……”
“不服就走人!”考官眼皮都不抬,“后面還有幾千人等著呢!”
王二憋紅了臉,為了那可憐的五百兩,他咬了咬牙,忍了!
他灰溜溜地鉆進(jìn)人群,來到了第二關(guān)——“身法測(cè)試”。
“這叫梅花樁?”王二看著面前那一排高低錯(cuò)落的木樁,心里稍微打起了鼓。他是練硬功的,講究的是下盤穩(wěn)如泰山,這飛來飛去的活兒,可不是他的強(qiáng)項(xiàng)。
“上來吧。”考官笑瞇瞇地招了招手。
兩個(gè)雜役抬過來一個(gè)裝滿水的大碗,放在王二的頭頂。緊接著,又有人抬過來一袋足足一百斤重的水泥,壓在了他的背上。
“聽好了。”考官指著那排木樁,“從這頭走到那頭,水不能灑出來一滴,水泥袋不能破,腳不能落地。限時(shí)半柱香。”
王二的臉?biāo)查g綠了。
一百斤對(duì)他來說不算什么,但要頂著水碗走梅花樁,這簡(jiǎn)直是要了親命!
“開始!”
王二深吸一口氣,像只笨拙的狗熊一樣,小心翼翼地邁出了第一步。
“咔嚓!”
腳下的木樁發(fā)出一聲脆響,直接被他那沉重的身軀和不知收斂的腳力給踩斷了。身子一歪,頭頂?shù)乃搿皣W啦”一下,灑了他一頭一臉。背上的水泥袋也滑了下來,“噗”的一聲摔在地上,騰起一陣灰霧,把他嗆得連連咳嗽。
全場(chǎng)哄堂大笑。
“淘汰……不對(duì),記下來。”考官嫌棄地?fù)]了揮手,“身法笨拙,破壞公物,再扣分。”
王二從地上爬起來,滿臉的水泥灰,像個(gè)剛從灰堆里爬出來的泥猴子。他羞憤欲死,恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。
兩關(guān)結(jié)束,到了定級(jí)的時(shí)候。
王二忐忑不安地站在主考官面前,心里早就沒了當(dāng)初想要五百兩的底氣,只想著能不能給個(gè)一百兩,哪怕五十兩也行啊。
主考官翻了翻記錄,冷冷地宣判:“力量有余,精細(xì)不足;身法笨拙,難堪大用。雖然是行氣境,但只能定為‘丙等’。”
“丙……丙等?”王二咽了口唾沫,“那是多少錢?”
“按行氣境基礎(chǔ)標(biāo)準(zhǔn),日薪十兩。去碎石組報(bào)到,專門負(fù)責(zé)砸石頭。”主考官把一塊木牌扔給他,“這是你的工牌,別弄丟了。”
“十……十兩?”
王二愣住了。
從幻想的五百兩直接跌到十兩,這落差讓他心痛得無法呼吸。這十兩銀子雖然也是高薪(普通雜工才幾百文,養(yǎng)氣境才一兩),但這可是行氣境的“地板價(jià)”啊!
這就意味著,在皇家建筑局里,他王二就是個(gè)只有蠻力、沒有技術(shù)的“底層苦力”。
“怎么?嫌少?”主考官挑了挑眉,“嫌少可以走,外面有的是行氣境搶著干這活。”
“不!不嫌少!”王二嚇得一激靈,一把抓過木牌。
十兩也是錢啊!比江湖上漂著強(qiáng)多了!而且李四那一百兩也是靠加班加點(diǎn)干出來的,自已只要肯干,憑這一身力氣,肯定能賺回來!
一想到這里,王二咬了咬牙,把那點(diǎn)所謂的“高手尊嚴(yán)”徹底嚼碎了咽進(jìn)肚子里。
但他并不知道,比起肉體上的折磨,真正的考驗(yàn)——那個(gè)被稱為“靈魂凌遲”的第三關(guān),才剛剛開始。
(本章完)