辭了月娘，葉筱錦沒有再逛，便往約定地點去了，城里的鋪子比上次來，又關了許多，顯得更蕭條了。她到了沒多久，蕭墨曄和進寶也到了。確定各自的事情都辦完后，返程回家。行至半路時，路上人煙少了，蕭墨曄放緩了速度，從懷里拿出一個紙包，遞給她，里面傳來包子香味。葉筱錦確實餓了，城里的吃食鋪子基本都關了，余下開著的幾家店，葉筱錦也不敢去吃，上次城門口一瞥，她的好視力讓她清楚地看見流民鍋里被攪動的是嫩白的小胳膊。那一瞥讓她沒有勇氣在這亂世吃外面鋪子里的東西，她盯著兩個包子久久沒動。蕭墨曄似是明白她的擔憂，解釋道，“縣令府上拿的，豆腐餡的，吃吧。”
吃完包子，蕭墨曄又加快速度，快到村子時，便聽到“嗚……爺……奶……嗚嗚……”孩童壓抑的哭聲。葉筱錦坐在馬上看得遠，一位老者背上綁著一個人，跌坐在地上，旁邊一個七八歲的孩子，一邊哭一邊雙手用力拉拽跌坐地上的老人，地上躺著一桿紅纓槍。見到遠處而來的人，孩子放棄拉拽老人，快速拿起地上的紅纓槍，昂著頭睜著紅腫的眼睛警惕地看著他們呈防守姿勢。葉筱錦看了看四周沒有其他的難民，便示意蕭墨曄勒停了馬。那孩子見此，雙手持槍對著他們，稚音里滿是威脅，“走開，否則別怪我不客氣。”
“別，別傷害孩子，要吃你們吃我。”
老者耷拉著沉重的眼皮努力想從地上起來，奈何虛脫的身體和背上的沉重讓他幾次都跌坐回去，只能對著孩子嘶喊，“素央，快跑，別回頭一直往前跑。”
孩子堅挺地站著，不錯眼地盯著眼前三人，嘴里安撫老人，“爺爺莫怕，素央能將他們打跑。”
葉筱錦仿佛看到那個大雨夜，他們的三輪車翻在了河溝里，爺爺傷了腿跌坐在泥水里，將她高高托舉，唯恐河水淹了她。她下馬上前，解開身上的水囊遞給孩子，這時才看清，孩子紅色衣裙上有干枯的血跡，而老人身上背著的老婦人已死去多時，身上隱隱傳來腐臭味，垂在老人胸前的手上也已經長了尸斑。孩子見遞過來的水囊，警惕著，葉筱錦搖了搖水囊，水聲傳來，孩子終是收了槍，接過水囊拔了塞便喂到老人嘴邊，“爺爺，喝水。”
老人緊抿著嘴唇，搖頭，渾濁的眼睛望向葉筱錦他們，見他們衣著干凈，面色白皙，不是難民，又見葉筱錦目有憐憫，雙手顫顫巍巍作揖，“謝謝姑娘送水之恩，能否請姑娘收了我這孫女，她會些拳腳功夫，能給姑娘當個護衛，請姑娘賞她一個活命的機會。”
小女孩見三人沒有傷害他們的意圖，也忙朝葉筱錦單膝跪下，她行的是武將禮，“請姐姐收留我們，素央定會報答姐姐。”
“素央，不得貪心。”
老人強撐著身子，對著孫女輕斥道，“這世道活著不容易，救你一人已是大恩，祖父老了，陪陪你祖母，你要活著，好好長大，要聽話……”“你能如何報答我？”
葉筱錦看向素央。素央抓起手中的紅纓槍，走出離老人一段安全的距離，將一把紅纓槍舞得虎虎生威，一套動作下來，她抹了一把汗，舔了舔干裂的嘴唇道，“我能給姐姐做護衛，若是吃飽飯，我的力氣會更大。”
“你有功夫，定比那些普通流民強，怎么會填不飽肚子？”
葉筱錦意有所指試探著。小小孩童頓時臉色漲紅，不知是氣那些人，還是氣葉筱錦這樣問，稚語鏗鏘，“祖父說了，生而為人，當有所為，有所不為，既然是人，就得做人。”
老人看出葉筱錦的試探，忙解釋道，“姑娘，我們不曾做過吃人那等畜生之事，我家老婆子死去多時，我背著她一路逃，也是不想她成為那些人的口糧，想找個安全的地方葬了她。”
葉筱錦松了口氣，她可不想救吃人的。這幾人衣衫臟污，卻不難看出料子都不便宜，不是普通百姓。她看向一旁的蕭墨曄，他也正好看過來，兩人視線相對，均明白彼此想法。幾人在水灣村附近找了個地方將老婦人葬了，而后又將地面恢復成不曾動土的樣子，素央偷偷做了個記號，葉筱錦三人假裝沒看見她此舉，帶著兩人進了村。將兩人交給進寶帶去安置，她便回房從空間挪出布匹，打算把適合做背包的布料整理出來。蕭墨曄此時也進了屋，在桌前坐下，寫了封信，當著葉筱錦的面喚了一只信鴿過來，“父王那邊糧食告急，我原是打著接你回京的名義來這邊替父王籌糧，卻不料這邊旱情嚴重至此，去信祖父，遲遲不見回信和朝廷行動。今日才自曝行跡去了縣衙，讓縣令帶著富商們捐糧施粥，只是此舉暫時解了城門外流民之困，卻也可能引來更多的流民，我只能再去信京城。”
葉筱錦的手一頓，怪不得出城時城門口多了粥棚，她視線轉向蕭墨曄，“世子為何跟我說這些？”
蕭墨曄笑，“你是我的世子妃。”
葉筱錦垂眸，繼續手里的動作，早上的那種怪異感又來了。“和離的事情你別想了，祖父會打斷我的腿的。”
蕭墨曄走過來，試探著想拉她的手，終究沒敢，有了早上的試探，她仿佛刻意與他生疏，只得站定她面前，俯身與她對視道，“蕭家男兒一生只能娶一妻，不可納妾，祖父是，父王是，今后我也是，不論是什么原因讓我們成的婚，今后只能好好過了，以前的事情我們翻篇，重新來過？”
見葉筱錦不語，他又道，“我手底下有五百暗營，這是除我祖父和你祖父，連我父王母妃都不知曉的事情，如今你是第四個知曉，這樣你也知曉我的秘密，我們扯平了，和解好不好？”
葉筱錦內心翻了個白眼，還能這樣算嗎？他現在不止怪異，怎的還有些幼稚了。他的秘密也不是小事，若是讓皇家知道眼皮子底下的留京世子居然暗地里養了那么多暗衛，鎮南王府處境會更艱難，她盯著他，見他眼底真誠，她道，“好。”
蕭墨曄一時間眼里盈滿了笑意，如愿拉起她的手，而后想起什么，又斂了笑意，歉意道，“對不起，我不是要探知你的秘密，我也不在意你是誰，我只是擔心你會突然消失。”
葉筱錦心底突然一軟，任由他拉著自己的手，他的試探竟是因為怕她消失嗎？第一次有除了爺爺以外的人，擔心失去她。蕭墨曄做完一番幼稚的行為后，才正色道，“那孩子使的槍法我似是見過，一時又想不起來，等他們安置好了，我們再問問，若是武將世家出來的，必定老少都會武，我探過老人家不會武，只有孩子會，可能是新晉武將家里的。”
“將士前線御敵，家人卻流離失所，差點成了流民的口糧，朝廷可對得起這些為國奮戰的將士？”
葉筱錦眼里隱隱有了怒意，當年的葉家何嘗不是如此，爺爺尚在前線浴血奮戰，皇上竟讓敵國奸細在他眼皮子底下屠了葉府滿門。蕭墨曄知她是想起葉家了，想起那晚她夢魘時痛苦的樣子，心被楸了一下，卻也不知如何安慰，只將她的手緊緊包裹在手心里。