剛出李家院子，人群中不知道誰喊了一句，“村長，葉叔，咱們以后該怎么辦？”
“我聽說隔壁村得逃了一半，他們往贛北府去了。”
“村長，我們也逃吧，家中米糠已經空了。”
“誰知道逃去贛北府，他們讓不讓我們進，逃的路上又有多少危險，能不能活著逃到贛北府？”
“我們是大胤子民，朝廷一定會妥善安置我們的。”
……眾人議論紛紛。“葉叔，贛北府可行嗎？”
村長望著葉鴻，乞求著這位睿智見過世面的老人能給他們指條明路。眾人聞言，紛紛望向葉鴻。“按慣例，地方有災荒，朝廷會下發救濟糧，這幾個月，你可見上面有糧下來？”
葉鴻問他。“不曾。”
村長垂下頭，喪了一口氣。是了，若是贛北府的大老爺們愿意管他們死活，何至于路邊的樹皮都快被百姓啃光了，還不見他們發一粒糧下來。那么帶著全村老小背井離鄉，冒著生命危險逃到贛北府，又有什么意義？可是，不逃，這全村近百戶人家六百多口，又該如何活下去啊。“贛北府不管我們，我們往京城逃行不行？總不能讓一家子餓死，可憐我孫子還不足一月。”
有婦人哭道。“葉叔，葉將軍，你幫幫我們吧，這一家老小要怎么活下去，這是要逼死我們啊。”
“我家連攢的干野菜都吃空了，這以后要怎么過啊？”
“葉叔，你是厲害的人，就幫幫大家吧，實在是沒命活了啊。”
一人哭訴，其他人也跟著哭訴哀嘆。葉筱錦想著祖父拖著病體還要承受這些，心里難受得慌。“進山。”
清冷的聲音打破了這一片哀嘆。“進山？”
村長媳婦李嬸遲疑道，“山外圍都快被大家薅禿了，樹皮都剝了吃了，深山里有猛獸，太危險，前段時間李猛幾個進深山，結果傷得傷，殘得殘回來。”
李猛的老母親王婆子也馬上道，“祖祖輩輩都沒人敢進深山老林子，聽以前的老人說，深山里有蛇蟲虎豹，山魈鬼怪，我家李猛也是家里揭不開鍋才冒著膽去試試，結果傷了腿，現在走路還不利索，萬不可再去了啊。”
“靠山吃山，進山總能博一博。”
葉筱錦毫不遲疑地回復她們兩個，也是回復眾人，“進山雖有危險，但總比餓死強，贛北府不是去處，別的地方也未必愿意接納大家，在路上有多少未知危險？有沒有吃的支撐大家逃到活命的地方？何況，組織好，未必有事。”
“大家自行考慮，剛剛各位叔叔伯伯嬸嬸跟爺爺說的話，以后也不必說了，爺爺年事已高，大家自問，這些年爺爺對大家的幫助夠不夠多？他并無此義務，而我也不是非要拉著大家一起進山。”
她說的是實話，曾經被逼得心硬如鐵，她心里唯一的軟弱只留給了爺爺，若不是爺爺放不下這些人，她大可不管的。另一個原因，剛剛系統獎勵的五積分，那就是爺爺的五天生命。是不是，只要她多弄些糧食，讓更多的人不被餓死，系統就會獎勵更多的積分？村長的喊聲拉回了她的思路，“筱錦的提議我覺得不錯，每逢災年，流民逃荒途中餓死、被殺死，甚至易子而食的事情大家應該都聽過，逃出去也未必能活，不如守著自己的家園，世道艱難，外面的豺狼虎豹不見得比山里猛獸仁慈，我還偏不信，我們村六百多口人團結一心干不過山里的幾頭畜生。愿意進山搏一搏的跟我來登記，不愿意的也不勉強，想離開村里去逃荒的，大家各自珍重。”
有的人剛被葉筱錦說得面露羞愧，村長的這些話又激起了大家的血性，葉鴻這些年對村里的貢獻大家心知肚明，與其逼迫依附一個病重的老人，不如自己立起來拿起家伙什和山里的猛獸搏一搏。葉筱錦這個嬌滴滴，曾經的官家小姐都敢去山里尋生機，他們還比不過一個小姑娘？大部分人都向村長表了態，愿意進山搏一搏，也有些持觀望態度。葉筱錦也知道一下子要大家下定決心不容易，她也不勉強大家，只道，“下午，我先進山探一探情況，回來我們再從長計議，我葉筱錦在此言明，愿意信我的，服從村長調配的，只要我有一口干的就不會讓你們喝稀的，爺爺，您說是不是？”
葉鴻點頭，“筱寶說的便是我心里所想的，越是艱難，大家更應團結互相扶持，行了，大家也都回去考慮考慮。”
被大家圍著站了許久，已是體力不支，此時已沒有多余力氣說再多話。葉筱錦見此忙上前與老莊一人一邊扶著葉鴻往家走，路上葉鴻道，“別和他們計較，眼下的境況讓他們心慌，他們也是被這老天和世道給逼的。”
“聽爺爺的，往后這些事情您都不必操心，有我呢，你只要好好養著身體，努力活到百歲。”
“好，爺爺聽你的。”
葉鴻心頭寬慰，剛剛孫女的表現令他滿意，或許她真能帶著大家走出絕境。“當年，我父親戰死，族人欺我們孤兒寡母，母親帶著三歲的我一路逃到水灣村，是這個村子里的人救濟接納了我們母子，讓我們得以存活，并過了不少年安穩日子，在爺爺心里，這里才是爺爺真正的家。”
葉筱錦知道爺爺這是跟他解釋，為什么他愿意這么幫著村里人。每個人都有自己放不下的執念。想起前世的爺爺，也時常念叨自己的家鄉，可他死后，警察找到爺爺族人，讓他們把爺爺領回去安葬，卻被族人拒絕，以至于爺爺死后多年骨灰依舊被寄存于殯儀館，直到她回國才強制將爺爺葬回故里，每每思及此，她都恨自己為什么沒有早點回國。“爺爺想護著的，以后孫女替您護著。”
“盡力了就行，別為難自己，爺爺會心疼。”
聽著祖孫倆的話，旁邊的老莊幾次欲言又止。葉鴻知他想說什么，便朝葉筱錦道，“時候不早了，你先進山吧，把我屋里的匕首帶上，早些回來，莫要置自己于險境。”
葉筱錦點頭，快步離開，時間確實不多了，已經中午了，她得在天黑前回家，不然爺爺會擔心。“老爺，您怎么能讓小小姐一人進山，太危險了啊。”
葉筱錦剛離開，老莊便急急開口。老爺平時護小小姐跟護著眼珠子似的，如今竟讓她獨自一人進山，小小姐連院門都少出，又何時進過山，如此想著，便急得恨不得立刻就上前去攔住小小姐。葉鴻見他著急，不答反問，“你有沒有發現筱寶和之前有何不同？”
“不同？”
老莊愣愣地看著葉鴻，許久，唯剩的那只眼珠子轉了轉。對，小小姐是和以前不同的，以前的小小姐不會理李家的事情，不會在大家為難老爺時出面，更沒有如今的精氣神。那年葉家慘案，小小姐自山洞醒來，看到的便是全府血流成河和滿地親人尸體，驚嚇過度，患了離魂癥。大多時候，病懨懨地迷糊著，偶爾精神好的時候，又是一副樣子，易怒，控制不住自己的脾氣，對老爺也是呼來喝去。絕不是今日看到的這般樣子。葉鴻知他一根筋，又真心疼愛葉筱錦，也不為難他，到家后，休息片刻，緩了口氣，才細細將這兩日發生的事情以及筱寶的變化說與他聽，老莊聽完，眼睛瞪得銅鈴大，許久才發出聲音，“老爺，這……這可就是當日那道長所說的善緣？”
是啊，善緣。當年他大捷歸來，見到的是受驚嚇變得癡癡傻傻的孫女，為了孫女的名聲，他以自己身體不好為由，訪遍京城名醫都束手無策。直到一日，一個黃袍道長上門，告訴他，無意中撿了孫女一魂，前來送還。果然，道長施法后，孫女不再癡傻，卻也不如往日般鮮活，道長掐指一算，還有一魂不知所蹤。他求道長救孫女一命，道長指點他做善事，結善緣。