李世民坐在兩儀殿內，看著案頭并排擺放的登州大市稅收簡報，鄭黨言官的彈劾奏章，以及“秦老爺”轉呈的那份思路清晰的密陳，心中權衡。
東海倭寇與高句麗勾結的威脅近在眼前，試點展現出的經濟潛力與趙牧提出的“以商養兵”策略，無疑提供了一個新的，更具可持續性的思路。
最終，他力排眾議，下旨肯定登州市舶試點初步成果，表彰太子及辦事官員，并責成戶部與兵部共同研討“以海貿稅收補貼水師”的可行性。
這道旨意，如同一把尚方寶劍，暫時壓制住了鄭黨的輿論攻勢。
登州大市圓滿落幕，牧云商會名利雙收。
老錢在指揮人手清點，轉運林夫人送來的一批特色貨物時，在一個裝著干燥香料的木箱底部，發現了一塊用油布包裹的，巴掌大小的黑色石頭。
石頭表面冰涼，觸手細膩，上面刻著幾個極其細微，卻與古海圖上星宿符號同源的標記。
隨石附有林夫人的簡短留言：“此石乃阮文山為表誠意所贈，據稱為觀星使一脈世代相傳之引路石，或與星圖參詳有用。”
老錢不敢耽擱，立刻將石頭連同留言密封，以最快速度送回了長安龍首原山莊。
趙牧從阿依娜手中接過這塊冰冷的黑色石頭，指尖摩挲著那些古老的刻痕，感受著其中仿佛蘊藏的歲月與海洋的秘密。
他將其輕輕放在攤開的古海圖旁，目光在星圖，歌謠與這新得的“引路石”之間流轉。
“引路石……”他低聲重復著，嘴角泛起一絲若有若無的笑意，“看來，距離揭開東海墟的真面目，我們又近了一步。”
可隨著年關將近......長安城卻因一隊遠道而來的客人，氣氛變得微妙而緊張。
高句麗正使泉男生，以大使者淵蓋蘇文首席幕僚的身份，率領著近百人的使團，浩浩蕩蕩進入長安。
他們打著為高句麗榮留王賀壽的旗號，貢品豐厚，禮節周全。
但使團成員尤其是泉男生眉宇間那份若有若無的倨傲，以及隊伍中混雜的幾名眼神銳利，身形矯健的隨員，都透露出此行絕非簡單的朝貢賀壽。
太極殿上，氣氛莊重而肅穆。
泉男生依禮覲見，獻上國書與貢品清單。
他年約三旬，面容與淵蓋蘇文有幾分相似，舉止間帶著一種代表強權而來的從容，言語更是綿里藏針。
“下國使臣泉男生，奉我王與大莫離支之命，特來恭賀天朝上國皇帝陛下萬壽無疆。”
泉男生聲音洪亮，回蕩在殿中，“久聞大唐物華天寶，人杰地靈，今日得見天顏，果真氣度非凡，令人心折。”
他先是一番恰到好處的恭維，隨即話鋒不著痕跡地一轉，“近聞天朝銳意開拓，海路通達，商船云集，實乃盛世氣象，下國欽佩。”
“只是……這海上風波險惡，各方勢力盤踞，我王與大莫離支心系睦鄰，不免有些擔憂，唯恐商旅受阻，或有屑小之輩滋擾，影響了海上安寧，進而波及你我兩國的……友好邦交。”
他這番話，看似關切，實則隱含試探與挑釁，將大唐開拓海運與邊境安寧隱隱掛鉤。
殿內不少官員聞言，臉色都微微一變。
太子李承乾立于御階之下，面沉如水。
他早已得到趙牧的提醒，對此番交鋒有所準備。
待泉男生言畢，他上前一步，朗聲道：“貴使多慮了。”
“我大唐海疆廣闊，將士枕戈待旦，保境安民乃分內之事。”
“開拓海路，乃為互通有無，繁榮商貿，惠及萬民。”
“至于些許海盜宵小，不過疥癬之疾，日前登州水師已剿滅一股與倭寇勾結，意圖不軌的匪徒，正彰顯我大唐靖清海疆之決心與能力。”
“貴國地處遼東苦寒之地，想必也知，唯有雷霆手段，方能護得商路平安。”
“睦鄰友好，亦需你我雙方，共同維護海上清平才是。”
李承乾這番話，不卑不亢，既展示了大唐的自信與實力，點明了登州剿倭的戰績，又將“共同維護”的責任拋回給高句麗。
泉男生眼神微凝，深深看了李承乾一眼，不再就此多言，但氣氛已然變得有些凝滯。
退朝之后，李承乾立刻將朝堂交鋒的情況告知了趙牧。
趙牧在龍首原山莊聽完阿依娜的轉述，也是頗為驚訝，心想這正宗的高麗棒子都這么勇的嘛，竟敢在朝堂之上，當著太子和李二面，跟大唐叫板？
是的，在趙牧的理解之中，今日朝堂之上發生的事兒，就是在跟大唐叫板！
可要知道的是，如今的大唐，可比原本歷史上的大唐要更加強悍許多！
尤其是在先后攻滅薛延陀，高昌國之后......
周圍一圈兒的小國，如今哪個不是戰戰兢兢......
可偏偏著高句麗卻......
不對！
趙牧眉頭微微一皺，心想這其中肯定是有其他什么緣故......
否則，就算是歷史上敢扣押大唐使者的淵蓋蘇文，也不會在這種時候跳出來跟大唐唱反調，甚至是公開叫板.......
所以，他們到底是有什么依仗？
趙牧沉吟許久，才對阿依娜道：“派人給東宮傳信，告訴太子，高句麗此來很有可能是為敖猛等反唐勢力打掩護，其次才是想在外交上占據主動，給我大唐施加壓力。”
“所以，我們不能跟著他的節奏走。”
接著，他又提筆寫下了幾條具體建議，讓阿依娜一并轉交予太子.....
數日后。
在裝飾一新的四方館內，如今在“珍奇博覽會”悄然舉行。
雖然沒有大肆宣揚，但館內陳列的晶瑩剔透的琉璃器，清晰無比的鏡面，香氣雋永的復合香露，精巧的機關模型，以及來自南洋的碩大珍珠，色彩斑斕的珊瑚，無不令高句麗使團成員暗自咋舌。
尤其是當泉男生看到一面等人高的琉璃穿衣鏡時，盡管他極力保持鎮定，眼中那一閃而逝的震驚還是被有心人捕捉到了。