大堂內，重新恢復了安靜。
陳仲和渾身無力地癱坐在了門檻上，這位老實了一輩子的男人，此刻老淚縱橫，泣不成聲。
“作孽啊……真是作孽啊……”
羅氏站在一旁，也是紅著眼圈，不住地嘆氣。
陳平川走到父親面前，緩緩地蹲下身子。
“爹。”他輕聲喊道。
陳仲和抬起頭，看著兒子那張年輕卻寫滿滄桑的臉，嘴唇動了動，最終只化作一聲長嘆。
“兒啊，爹知道，你這樣做沒錯。”
“爹。”陳平川搖了搖頭，聲音有些沙啞，“我知道，他們再混蛋，也是你的兄弟。所以我不會讓你為難。”
他頓了頓，繼續說道：“我保證不會殺了他們，但我也不能放了他們，以他們的德性，將來只會惹出更大的麻煩，甚至會成為敵人用來對付我們的工具。”
“我明白……我明白……”陳仲和擦了擦眼淚，點了點頭。他雖然老實，但不傻。
兒子說的道理，他都懂。
“爹，娘。”陳平川站起身，看著自己的父母，“兒子可能……沒有太多時間陪在你們身邊。”
他的目光，望向了大堂之外，那深沉的夜空。
廬州，只是他霸業途中的一站。
更廣闊的天地，更艱巨的挑戰，還在等著他。
羅氏走過來，伸手摸了摸兒子的臉，眼中滿是心疼和驕傲。
“去吧，川兒。”她哽咽著說，“家里不用操心，你放心去做你的大事。我們……不拖你后腿。”
陳平川重重地點了點頭，轉身看向秦鋒等人。
“傳令下去，全軍休整十日。十日后，大軍準備開拔！追擊蠻族！”
他的聲音，再次恢復了統帥的威嚴和果決。
秦鋒等人心中一凜，齊聲應道：“是！”
他們知道，短暫的溫情已經結束。
他們的將軍，又要開始他那征服天下的腳步了。
而這一次，再也沒有什么，能夠成為他的絆腳石。
……
廬州城破，偽王李汶洛伏誅的消息，迅速傳遍了周邊的州府。
陳平川的名字，再一次震動了江淮大地。
與之前剿滅倭寇、平定建州不同，這一次，他面對的是一個擁兵數萬、占據一府之地、悍然稱王的割據勢力。
然而，從大軍兵臨城下，到徹底攻破廬州，前后不過一天時間。
尤其是那摧枯拉朽、能將堅固城墻轟成齏粉的恐怖炮火，更是讓所有聽到消息的人，都感到一陣從心底里冒出來的寒意。
一時間，原本因為大業朝廷崩潰、蠻族南下而混亂不堪的江淮地區，各方勢力的目光，都聚焦到了廬州這座新崛起的權力中心。
三天后，就在林勇率領大部隊來到廬州城，與陳平川匯合之時，廬州城外，變得熱鬧非凡。
一波又一波的人馬，打著各式各樣的旗號，從四面八方趕來，聚集在城外，聲稱要求見陳平川。
這些人，成分極其復雜。
有的是附近府縣的豪強大族，他們趁著亂世，組織了鄉勇家丁，保境安民，實際上是想割據一方。
有的是嘯聚山林的土匪山賊，手下少則數百，多則上千人，平日里打家劫舍，現在看到陳平川勢大，便想來投靠，找個更大的飯票。
甚至還有一些是原本大業朝的潰兵將領，帶著殘部四處流竄，成了無主的孤魂野鬼。
這些人，無一例外，都看中了陳平川強大的武力和地盤，想要來分一杯羹，或者找一個能遮風擋雨的屋檐。
知府衙門內，陳平川正在聽取手下的匯報。
“主公，城外現在已經聚集了不下二十股勢力，總人數加起來，怕是得有萬把人。他們都派了使者進城，遞上名帖，想要拜見您。”秦鋒站在堂下，眉頭微皺。
“都是些什么人？”陳平川一邊查看最新送來的情報，一邊頭也不抬地問道。
“魚龍混雜。”秦鋒言簡意賅地評價道，“最大的兩股，一股是巢湖水寨的大當家，名叫鄭蛟，手下有三千水匪，控制著巢湖水道，據說還有不少船只。另一股，是盤踞在霍山一帶的‘鐵山軍’，首領外號‘鐵山雕’，是個悍匪，手下有兩千多亡命徒。”
“其他的，都是些百十來人的小毛賊，或者是一些地方上的土財主。”
陳平川的動作停了下來，他抬起頭，眼中閃過一絲玩味。
“鄭蛟……鐵山雕……”他念叨著這兩個名字，“他們是想投靠我吧？”
“嘴上是這么說的。”秦鋒撇了撇嘴，顯然對這些人不怎么看得上，“但依末將看，他們更多的是想跟咱們結盟，或者說是想讓主公您承認他們的地盤和地位，讓他們繼續當他們的土皇帝。”
“想得美。”石頭在一旁甕聲甕氣地插了一句，“主公的地盤，豈是他們能覬覦的？”
陳平川笑了笑。
“石頭說的沒錯。”他站起身，走到地圖前，目光在廬州周邊的地形上掃過，“我的地盤，只能有一個聲音，那就是我陳平川的聲音。我不允許，在我的治下，有任何不受控制的武裝力量存在。”
“那主公的意思是……？”秦鋒問道。
“見，當然要見。”陳平川的手指，在地圖上輕輕敲了敲，“把他們都請進來。我倒要看看，這些牛鬼蛇神，都打著什么算盤。”
他頓了頓，補充道：“不過，不是一個個見。讓他們所有勢力的頭領，明天上午，一起到城外的軍營來見我。”
“在軍營見？”秦鋒微微一愣，隨即明白了陳平川的用意。
在城里見，那是禮遇。
在城外的軍營里，當著數萬精銳大軍的面見，那就是示威，是下馬威！
“主公英明！”秦鋒抱拳道。
第二天上午，廬州城外，陳平川的中軍大營。
校場之上，破虜軍和破風騎的士兵們，盔甲鮮明，刀槍如林，正在進行著日常的操練。
“殺！殺！殺！”
整齊劃一的怒吼聲，伴隨著兵器碰撞的鏗鏘之音，匯成一股沖天的殺氣，讓整個大營都彌漫著一種令人窒息的壓迫感。
二十多個來自不同勢力的首領，在士兵的“護送”下，穿過這片殺氣騰騰的校場，走向中軍大帳。
他們的臉色，各不相同。
一些小勢力的頭目，早已被這陣仗嚇得兩腿發軟，臉色發白，走路都有些不利索。
而為首的兩個人，卻顯得鎮定許多。