是夜,更深露重,一盞孤燈如豆,在陳平川的書(shū)房里靜靜燃燒。
張廷玉脫下了朝服,換了一身不起眼的深色常服,在兩位護(hù)衛(wèi)的保護(hù)下,深夜來(lái)訪(fǎng)。
他將一枚觸手溫潤(rùn)的和田玉私印,鄭重地放在了燈下的書(shū)案上。
燈火搖曳,在他布滿(mǎn)憂(yōu)思的臉上投下深刻的陰影。
“平川,”他的聲音壓得很低,透著凝重,“老夫有些故舊門(mén)生,在順城經(jīng)營(yíng)多年,他們當(dāng)中有些人尚有良知,你可以與其聯(lián)絡(luò),向他們尋求幫助。此印為信物,見(jiàn)印如見(jiàn)我。”
他頓了頓,叮囑道,“你到了順城,萬(wàn)事小心。順城……是龍?zhí)叮彩腔⒀ā!?/p>
他看著陳平川那雙在燈火下依舊清亮平靜的眼睛,繼續(xù)說(shuō)道:“另外,梁坤此人,你務(wù)必時(shí)刻提防。他表面和善,實(shí)則心狠手辣,笑里藏刀。他不僅會(huì)在明面上給你使絆子,壞你的事,更可能會(huì)在暗處……下殺手。”
陳平川對(duì)著張廷玉一揖到地:“多謝張大人提醒!”
張廷玉對(duì)他的幫助,無(wú)異于恩師與父母,此等再造之恩,陳平川銘記于心,不敢或忘。
……
張府,張若素的閨房之內(nèi),燭火明亮。
張若素將幾件樸素的衣物,連同幾本用油紙包好的醫(yī)書(shū)和銀兩,細(xì)細(xì)打進(jìn)了一個(gè)小小的行囊。
一切準(zhǔn)備妥當(dāng),她對(duì)著菱花鏡,開(kāi)始了一場(chǎng)徹底的蛻變。
解下發(fā)簪,任一頭青絲如瀑般垂落,又用布帶將其緊緊束起,藏入一頂洗得發(fā)白的儒生方巾之中。
又用指尖沾了些許鍋底灰,將瑩白如玉的面頰抹上幾道不起眼的污跡,又刻意將眉毛畫(huà)得粗重了些。
鏡中的少女褪去了所有嬌柔,取而代之的,是一個(gè)眉眼間透著英氣與決絕的清秀少年。
窗外,庭院的芭蕉葉下,張廷玉負(fù)手而立。
女兒房中的剪影,清晰地映在他眼中。
他知道女兒要做什么,他也有千百個(gè)理由沖進(jìn)去阻止,可最終,只是化作一聲悠長(zhǎng)而無(wú)奈的嘆息。
他知道,女兒的性子像他,一旦認(rèn)定了,便是九頭牛也拉不回來(lái)。
離京之日,秋風(fēng)蕭瑟,十里長(zhǎng)亭外,古道邊,人頭攢動(dòng)。
張廷玉、林錦玉,以及邀月樓一役后將陳平川奉若燈塔的數(shù)百名士子,皆來(lái)相送。
他們沒(méi)有高聲喧嘩,只是靜靜地站著,數(shù)百道目光匯聚在陳平川一人身上,那目光里有敬佩,有擔(dān)憂(yōu),更有期盼。
這沉默的送別,竟比任何言語(yǔ)都更具力量,仿佛在昭告天下:此去遠(yuǎn)方,陳平川并非孤身一人。
“大哥!我也跟你去!我去給你當(dāng)護(hù)衛(wèi)!”張金寶一雙眼睛哭得像熟透的桃子,死死抓著車(chē)轅,說(shuō)什么也不肯松手。
陳平川將他拉到一旁,用力拍了拍他的肩膀,看著這個(gè)從小一起長(zhǎng)大的兄弟,溫言勸道:“金寶,你走了,家里的生意誰(shuí)管?京城才是我們的根基,你得留下來(lái),把張家的產(chǎn)業(yè)管得蒸蒸日上。將來(lái),我還需要你這個(gè)大財(cái)主,在背后給我源源不斷地輸送糧草彈藥呢!”
張金寶似懂非懂,他只知道大哥交代的事一定要辦好,這才抽噎著松了手。
臨行前,他又折回來(lái),從懷里掏出一大疊厚厚的銀票,硬是塞進(jìn)了陳平川的行囊,嘴里還嘟囔著:“大哥,這點(diǎn)錢(qián)你拿著!在外頭別虧著自己!”
就在這時(shí),另一支車(chē)隊(duì)趕到,一個(gè)身影跳下車(chē),熱情無(wú)比地迎了上來(lái),那笑聲隔著老遠(yuǎn)便能聽(tīng)到。
“啊呦,平川賢弟!抱歉抱歉,為兄一宿都在想你,覺(jué)也沒(méi)睡好,所以遲到了!”
來(lái)人正是梁坤,他一身錦衣,滿(mǎn)面春風(fēng),親熱得仿佛陳平川是他失散多年的親兄弟。
他不由分說(shuō),搶在仆人前頭,親自為陳平川掀開(kāi)車(chē)簾,那姿態(tài)低到了塵埃里,腰彎得像一張拉滿(mǎn)的弓。
“賢弟!這一路山高水遠(yuǎn),風(fēng)餐露宿,為兄定當(dāng)鞍前馬后,將你照顧得妥妥帖帖,護(hù)你周全!”
陳平川似笑非笑,拱手道:“那就有勞梁大人了。”
……
旅途第一夜,驛站之內(nèi)。
簡(jiǎn)陋的房間里,油燈的光暈將屋子染得昏黃。
陳平川將自己嘔心瀝血繪制的順城規(guī)劃圖紙?jiān)谧郎闲⌒匿侀_(kāi),正欲就著燈火仔細(xì)研究。
那上面不僅有城市布局,更有水利改造、商路規(guī)劃的詳盡標(biāo)注,是他所有計(jì)劃的藍(lán)圖。
梁坤端著一壺新沏的熱茶,滿(mǎn)臉堆笑地走了進(jìn)來(lái),腳步輕快。
“賢弟真是宵衣旰食,國(guó)之棟梁啊!來(lái),喝口熱茶解解乏!”
話(huà)音未落,他走到桌前,腳下“不慎”一個(gè)踉蹌,身體夸張地向前一撲,手中那沉甸甸的紫砂茶壺脫手而出。
“嘩啦”一聲,一整壺滾燙的茶水,不偏不倚,盡數(shù)潑在了那張凝聚了陳平川無(wú)數(shù)心血的圖紙之上。滾水與墨跡相遇,瞬間洇開(kāi),那些清晰的線(xiàn)條與精密的標(biāo)注,轉(zhuǎn)眼化作一片模糊狼藉的墨團(tuán),再也無(wú)法辨認(rèn)。
“哎呀!你看我這笨手笨腳的!罪過(guò)!罪過(guò)啊!”梁坤臉上滿(mǎn)是驚惶與自責(zé),連聲道歉,幾乎要頓足捶胸,“賢弟,真是對(duì)不住,我……我這就給你擦干!”他說(shuō)著,便要伸手去拿抹布。
陳平川靜靜地看著那片被毀掉的心血,臉上卻不見(jiàn)絲毫惱怒,反而毫不在意地笑了笑,抬手阻止了他。
他抬起手,用食指輕輕點(diǎn)了點(diǎn)自己的太陽(yáng)穴。
“無(wú)妨,”他的聲音平靜如水,“區(qū)區(qū)一張圖紙而已,梁兄不必介懷。所有的東西,都在這兒裝著呢。”
梁坤臉上那熱情洋溢的笑容,頓時(shí)僵硬了一瞬,隨后干笑兩聲,退了出去。
夜深人靜,陳平川還在思考,房門(mén)被輕輕叩響了三下。
一個(gè)身材纖細(xì)的小廝端著一杯安神茶走了進(jìn)來(lái),他低著頭,故意粗著嗓子,聲音聽(tīng)著有些滑稽:“陳……陳大人,天晚了,喝杯熱茶再睡吧。”
陳平川心中正覺(jué)奇怪,這小廝的身形怎么看都有些眼熟。他接過(guò)茶杯,小廝卻并未離去,反而緩緩抬起了頭。
一張布滿(mǎn)了灰塵、沾著幾點(diǎn)泥污卻依舊清麗無(wú)雙的臉龐,映入眼簾。那雙眸子在昏暗的燈光下,亮得如同星辰。
“張……若素?”陳平川手里的茶杯險(xiǎn)些驚得掉在地上。
女扮男裝的張若素對(duì)著他,抿唇一笑,拂去了臉上的偽裝,眼中盡是狡黠。
“陳先生,”她的聲音恢復(fù)了清脆,“順城之行,赴湯蹈火,豈能少我一個(gè)?”
陳平川一時(shí)哭笑不得,他們?cè)缫堰h(yuǎn)離京城百里,此刻再將她送回,已是萬(wàn)萬(wàn)不能。
他看著張若素那雙不容置疑的眼睛,最終只能無(wú)奈地長(zhǎng)嘆了一口氣,罷了,由得她了。
半月之后,當(dāng)一行人終于抵達(dá)順城時(shí),所有人都倒抽了一口涼氣。