是夜，更深露重，一盞孤燈如豆，在陳平川的書(shū)房里靜靜燃燒。
張廷玉脫下了朝服，換了一身不起眼的深色常服，在兩位護(hù)衛(wèi)的保護(hù)下，深夜來(lái)訪(fǎng)。
他將一枚觸手溫潤(rùn)的和田玉私印，鄭重地放在了燈下的書(shū)案上。
燈火搖曳，在他布滿(mǎn)憂(yōu)思的臉上投下深刻的陰影。
“平川，”他的聲音壓得很低，透著凝重，“老夫有些故舊門(mén)生，在順城經(jīng)營(yíng)多年，他們當(dāng)中有些人尚有良知，你可以與其聯(lián)絡(luò)，向他們尋求幫助。此印為信物，見(jiàn)印如見(jiàn)我。”
他頓了頓，叮囑道，“你到了順城，萬(wàn)事小心。順城……是龍?zhí)叮彩腔⒀ā！?/p>
他看著陳平川那雙在燈火下依舊清亮平靜的眼睛，繼續(xù)說(shuō)道：“另外，梁坤此人，你務(wù)必時(shí)刻提防。他表面和善，實(shí)則心狠手辣，笑里藏刀。他不僅會(huì)在明面上給你使絆子，壞你的事，更可能會(huì)在暗處……下殺手。”
陳平川對(duì)著張廷玉一揖到地：“多謝張大人提醒！”
張廷玉對(duì)他的幫助，無(wú)異于恩師與父母，此等再造之恩，陳平川銘記于心，不敢或忘。
……
張府，張若素的閨房之內(nèi)，燭火明亮。
張若素將幾件樸素的衣物，連同幾本用油紙包好的醫(yī)書(shū)和銀兩，細(xì)細(xì)打進(jìn)了一個(gè)小小的行囊。
一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，她對(duì)著菱花鏡，開(kāi)始了一場(chǎng)徹底的蛻變。
解下發(fā)簪，任一頭青絲如瀑般垂落，又用布帶將其緊緊束起，藏入一頂洗得發(fā)白的儒生方巾之中。
又用指尖沾了些許鍋底灰，將瑩白如玉的面頰抹上幾道不起眼的污跡，又刻意將眉毛畫(huà)得粗重了些。
鏡中的少女褪去了所有嬌柔，取而代之的，是一個(gè)眉眼間透著英氣與決絕的清秀少年。
窗外，庭院的芭蕉葉下，張廷玉負(fù)手而立。
女兒房中的剪影，清晰地映在他眼中。
他知道女兒要做什么，他也有千百個(gè)理由沖進(jìn)去阻止，可最終，只是化作一聲悠長(zhǎng)而無(wú)奈的嘆息。
他知道，女兒的性子像他，一旦認(rèn)定了，便是九頭牛也拉不回來(lái)。
離京之日，秋風(fēng)蕭瑟，十里長(zhǎng)亭外，古道邊，人頭攢動(dòng)。
張廷玉、林錦玉，以及邀月樓一役后將陳平川奉若燈塔的數(shù)百名士子，皆來(lái)相送。
他們沒(méi)有高聲喧嘩，只是靜靜地站著，數(shù)百道目光匯聚在陳平川一人身上，那目光里有敬佩，有擔(dān)憂(yōu)，更有期盼。
這沉默的送別，竟比任何言語(yǔ)都更具力量，仿佛在昭告天下：此去遠(yuǎn)方，陳平川并非孤身一人。
“大哥！我也跟你去！我去給你當(dāng)護(hù)衛(wèi)！”張金寶一雙眼睛哭得像熟透的桃子，死死抓著車(chē)轅，說(shuō)什么也不肯松手。
陳平川將他拉到一旁，用力拍了拍他的肩膀，看著這個(gè)從小一起長(zhǎng)大的兄弟，溫言勸道：“金寶，你走了，家里的生意誰(shuí)管？京城才是我們的根基，你得留下來(lái)，把張家的產(chǎn)業(yè)管得蒸蒸日上。將來(lái)，我還需要你這個(gè)大財(cái)主，在背后給我源源不斷地輸送糧草彈藥呢！”
張金寶似懂非懂，他只知道大哥交代的事一定要辦好，這才抽噎著松了手。
臨行前，他又折回來(lái)，從懷里掏出一大疊厚厚的銀票，硬是塞進(jìn)了陳平川的行囊，嘴里還嘟囔著：“大哥，這點(diǎn)錢(qián)你拿著！在外頭別虧著自己！”
就在這時(shí)，另一支車(chē)隊(duì)趕到，一個(gè)身影跳下車(chē)，熱情無(wú)比地迎了上來(lái)，那笑聲隔著老遠(yuǎn)便能聽(tīng)到。
“啊呦，平川賢弟！抱歉抱歉，為兄一宿都在想你，覺(jué)也沒(méi)睡好，所以遲到了！”
來(lái)人正是梁坤，他一身錦衣，滿(mǎn)面春風(fēng)，親熱得仿佛陳平川是他失散多年的親兄弟。
他不由分說(shuō)，搶在仆人前頭，親自為陳平川掀開(kāi)車(chē)簾，那姿態(tài)低到了塵埃里，腰彎得像一張拉滿(mǎn)的弓。
“賢弟！這一路山高水遠(yuǎn)，風(fēng)餐露宿，為兄定當(dāng)鞍前馬后，將你照顧得妥妥帖帖，護(hù)你周全！”
陳平川似笑非笑，拱手道：“那就有勞梁大人了。”
……
旅途第一夜，驛站之內(nèi)。
簡(jiǎn)陋的房間里，油燈的光暈將屋子染得昏黃。
陳平川將自己嘔心瀝血繪制的順城規(guī)劃圖紙?jiān)谧郎闲⌒匿侀_(kāi)，正欲就著燈火仔細(xì)研究。
那上面不僅有城市布局，更有水利改造、商路規(guī)劃的詳盡標(biāo)注，是他所有計(jì)劃的藍(lán)圖。
梁坤端著一壺新沏的熱茶，滿(mǎn)臉堆笑地走了進(jìn)來(lái)，腳步輕快。
“賢弟真是宵衣旰食，國(guó)之棟梁啊！來(lái)，喝口熱茶解解乏！”
話(huà)音未落，他走到桌前，腳下“不慎”一個(gè)踉蹌，身體夸張地向前一撲，手中那沉甸甸的紫砂茶壺脫手而出。
“嘩啦”一聲，一整壺滾燙的茶水，不偏不倚，盡數(shù)潑在了那張凝聚了陳平川無(wú)數(shù)心血的圖紙之上。滾水與墨跡相遇，瞬間洇開(kāi)，那些清晰的線(xiàn)條與精密的標(biāo)注，轉(zhuǎn)眼化作一片模糊狼藉的墨團(tuán)，再也無(wú)法辨認(rèn)。
“哎呀！你看我這笨手笨腳的！罪過(guò)！罪過(guò)啊！”梁坤臉上滿(mǎn)是驚惶與自責(zé)，連聲道歉，幾乎要頓足捶胸，“賢弟，真是對(duì)不住，我……我這就給你擦干！”他說(shuō)著，便要伸手去拿抹布。
陳平川靜靜地看著那片被毀掉的心血，臉上卻不見(jiàn)絲毫惱怒，反而毫不在意地笑了笑，抬手阻止了他。
他抬起手，用食指輕輕點(diǎn)了點(diǎn)自己的太陽(yáng)穴。
“無(wú)妨，”他的聲音平靜如水，“區(qū)區(qū)一張圖紙而已，梁兄不必介懷。所有的東西，都在這兒裝著呢。”
梁坤臉上那熱情洋溢的笑容，頓時(shí)僵硬了一瞬，隨后干笑兩聲，退了出去。
夜深人靜，陳平川還在思考，房門(mén)被輕輕叩響了三下。
一個(gè)身材纖細(xì)的小廝端著一杯安神茶走了進(jìn)來(lái)，他低著頭，故意粗著嗓子，聲音聽(tīng)著有些滑稽：“陳……陳大人，天晚了，喝杯熱茶再睡吧。”
陳平川心中正覺(jué)奇怪，這小廝的身形怎么看都有些眼熟。他接過(guò)茶杯，小廝卻并未離去，反而緩緩抬起了頭。
一張布滿(mǎn)了灰塵、沾著幾點(diǎn)泥污卻依舊清麗無(wú)雙的臉龐，映入眼簾。那雙眸子在昏暗的燈光下，亮得如同星辰。
“張……若素？”陳平川手里的茶杯險(xiǎn)些驚得掉在地上。
女扮男裝的張若素對(duì)著他，抿唇一笑，拂去了臉上的偽裝，眼中盡是狡黠。
“陳先生，”她的聲音恢復(fù)了清脆，“順城之行，赴湯蹈火，豈能少我一個(gè)？”
陳平川一時(shí)哭笑不得，他們?cè)缫堰h(yuǎn)離京城百里，此刻再將她送回，已是萬(wàn)萬(wàn)不能。
他看著張若素那雙不容置疑的眼睛，最終只能無(wú)奈地長(zhǎng)嘆了一口氣，罷了，由得她了。
半月之后，當(dāng)一行人終于抵達(dá)順城時(shí)，所有人都倒抽了一口涼氣。