張盛財今日一擲千金，將廬州府最闊氣的酒樓，整個包了下來。
鮮紅的地毯，從大堂門口一直鋪到了街對面的青石板上。
流水席連開三日，只為慶賀廬州府新出的這位十二歲解元公——陳平川。
滿城的頭臉人物，無論真心假意，此刻都擠在這雕梁畫棟的大堂里。
空氣中彌漫著濃郁的酒香、菜肴的芬芳和人們高聲談笑的喧囂，燈籠的光暈將每個人的臉都映得紅光滿面。
酒過三巡，菜過五味，廬州知府端著酒杯，親自離席，走到陳平川這一桌。
他臉上掛著如春風般和煦的笑，看著眼前這個尚帶著稚氣的少年，竟是用了平輩論交的姿態，絲毫不見官威。
“平川年少有為，文才斐然，實乃我廬州之幸，亦是我大業朝之幸！來，本府敬你一杯，預祝你來年春闈，再攀高峰，蟾宮折桂，為我廬州府再添一筆濃墨重彩！”
陳平川聞言起身，雙手舉杯，烏黑的眼眸沉靜如水。他將杯沿放得比對方低了半分，姿態謙遜：“大人謬贊，學生愧不敢當。能有今日，全是恩師教誨有方，秦王殿下明察秋毫。學生唯有勤勉二字，方不負大人與殿下的期許。”
一杯酒下肚，知府臉上的笑意更深，又溫言勉勵了幾句，隨即話鋒一轉，聲音壓低了些許，帶著一絲親近的意味：“若春闈之后，有什么打算，不妨與本府通個氣。本府在京中也有些故交舊友，或可為你引薦一二，鋪一鋪路。”
這已是明晃晃的示好與拉攏，陳平川哪里聽不出來？
不遠處，幾個文山書院的學子，端著酒杯，面面相覷，腳步躊躇著不敢上前。
曾幾何時，他們眼中那個身份低微的小書童，如今已是他們需要仰望的存在。
嫉妒、輕視早已被解元功名碾得粉碎，只剩下敬畏與羞慚。
整個宴會之上，最春風得意的，莫過于被奉為主賓的方先生。他被安排在最尊貴的席位，身邊圍滿了前來恭維的地方名儒。
“方先生真是慧眼識珠！竟能教出如此驚才絕艷的麒麟之才！”
“是啊，我早就說過，方先生的學問，那才是真正的經世致用之學！”
方先生捻著他那幾根胡須，那張平日里不茍言笑的刻板老臉，此刻笑得像一朵迎風盛開的菊花。
他嘴上連連謙虛著“是這孩子自己爭氣，有悟性”，可那雙眼睛里的驕傲與欣慰，卻怎么也藏不住。
角落里，羅氏穿著一身嶄新的錦緞衣裳，料子光滑得讓她手腳都不知道該往哪兒放。
她有些局促地拉著丈夫陳仲和的衣袖，看著被各路大人物如眾星拱月般圍在中央的兒子，聽著耳邊一句句毫不掩飾的贊美，眼眶漸漸就紅了。
半生操勞，受盡冷眼，所有的委屈與辛酸，在這一刻，都化作了滾燙的喜悅，在胸口翻騰。
“哥哥不光讀書厲害，他什么都懂！”
陳平玉拉著張靜姝的手，小聲地，卻又無比自豪地向自己最好的朋友宣布。
不知何時，這兩個小姑娘已成了無話不談的閨中密友。
在陳平玉面前，張靜姝放下了傲嬌的偽裝，用力地點了點頭，一雙明亮的杏眼始終沒有離開過陳平川的身影。
宴席的喧囂中，更有人扯著嗓子高聲打探。
“張大老板！你家這《西游記》的畫冊，什么時候出第五卷啊？解元公如今高中，這畫冊不得賣瘋了去？”
張盛財正喝得滿面紅光，他挺著滾圓的肚子，笑得見牙不見眼。他蒲扇般的大手一揮，遙遙指向陳平川的方向，嗓門洪亮：“那得問咱們的解元公！他才是這畫冊真正的作者！我老張就是個打下手的！”
滿堂的喧鬧與追捧，持續了整整三日。
宴席散盡，陳家小院的門檻，卻才開始經受考驗，幾乎要被各路訪客踏破。
燙金的紅帖與琳瑯滿目的賀禮堆成了小山，羅氏開始犯愁，往哪里放。
夜深，燈下。
陳平川一家人坐在一起，一張張翻看那些拜帖。
陳平玉拿起一張，借著燭光，磕磕巴巴地念著上面的官銜：“廬……廬州鹽運分司……哥哥，這是多大的官啊？”
她神情既新奇又敬畏。
“反正沒有秦王大。”陳平川隨口應付，他將這些帖子推到一邊，語氣平靜。
“爹娘，這些應酬，除了幾家推不掉的，咱們大多都得推了。”
“為啥？人家都是好意，是看得起咱家……”羅氏不解。
陳平川眼睛里有著超乎年齡的清醒：“眼下最重要的，是靜下心來，準備來年的春闈會試。功名未穩，這些人情與熱鬧，不過是鏡花水月，風一吹就散了。”
陳仲和似懂非懂，但他覺得兒子總不會錯。
就在這時，院門外傳來一聲響亮的通報。
“秦王府特使到——！”
陳平川一家人心中一凜，連忙起身迎了出去。
只見院中，一名身著玄色王府官服的使者，在一隊披堅執銳的王府護衛的簇擁下，昂然肅立。
他神情肅穆，手中穩穩地捧著一個紫檀木的托盤，上面蓋著一塊明黃色的綢布，在月光下流轉著尊貴的光華。
“敢問，哪位是新科解元陳平川？”特使的聲音清朗而有力。
“學生便是。”陳平川上前一步，不疾不徐地拱手行禮。
特使的目光在他身上一掃，點點頭：
“陳解元，奉王爺之命，特來為你賀喜。”
他小心翼翼地揭開綢布，一套精致絕倫的文房四寶顯露出來。
“此乃端州貢硯，湖州狼毫，徽州貢墨，宣州貢紙。王爺說，寶劍贈英雄，好筆配大才，望解元公善用之，莫負了這一身才學。”
羅氏與陳仲和哪里見過這等皇家儀仗，早已緊張得手足無措，大氣都不敢出。
如果方先生在這里，看到這套傳說中的貢品文房四寶時，一定會激動得胡子都在微微顫抖，這是文人夢寐以求的圣物！
特使將沉甸甸的托盤交到陳平川手中，又從懷中取出一封以火漆嚴密封裝的信函，神情鄭重地遞了過去。
“此外，王爺還有一封親筆信，囑咐務必親手交予解元公。”
陳平川躬身道謝：“謝王爺賞賜！”
送走特使，一家人重新回到屋內。
那套價值連城的文房四寶被羅氏小心翼翼地擺在桌上，其精美與華貴，與周圍簡樸的家具格格不入。
陳平川用小刀小心地挑開火漆，展開信紙。
秦王那遒勁有力、鐵畫銀鉤般的字跡，瞬間躍然紙上。
信中，先是對他的才華與品行大加贊賞，又勉勵他戒驕戒躁，在來年的春闈中再創佳績，將來好為國效力。
信的末尾，還有一行字，才是秦王這封書信的主要內容。
“……若卿能不負眾望，金榜題名，高中狀元，本王愿將小女天香郡主許配于你，以結秦晉之好。”
“啪嗒！”一聲脆響。
羅氏手中的茶杯脫手滑落，掉在了桌子上。
她張著嘴，又驚又喜。
當朝親王的郡主……要許配給自己的兒子？
這……這不是天上掉餡餅，這是天上掉下來一座金山！
陳仲和也面露喜色，兒子能攀上皇室，那他們一家可就真的飛黃騰達了！
但陳平川卻皺著眉頭，沒有半分喜色。
信紙明明很輕，此刻他卻感覺重如千鈞。
秦王的橄欖枝，何其誘人。
但這無上的榮耀背后，是一個再清晰不過的信號——這不是單純的賞識，而是一份正式的邀請，邀請他，徹底加入秦王的陣營。
這與他“為生民立命”的抱負并不相悖，甚至是一條能夠一步登天的捷徑。
但他也清楚，這條捷徑之上，必然布滿了看不見的刀光劍影與政治漩渦。
這門親事，不是獎賞，而是一份契約。一份將他陳平川的未來，與秦王府的命運，牢牢綁在一起的生死契約。
不過，這也是千載難逢的機遇！
陳平川很清楚，沒有身份背景的他，僅憑滿腹經綸，就想在波詭云譎的朝堂上站住腳跟，那是白日做夢。
所以，背靠秦王這棵大樹，很有必要。
他緩緩將信紙疊好，放回信封。
將來的事情將來想，先顧眼下。
抬頭望向自己的父母，陳平川目光平靜。
“爹，娘，我要去溫書了，準備明年的春闈。”