疑惑如潮水般涌來，鄭桐卻不得不按下滿腹驚疑，堆起笑臉道：“六爺，久仰久仰。”

“巡鹽御史張大人是六爺的舊友，”盧老對鄭桐介紹道，又轉頭看向六爺，“如今寧波府的鹽引，十之八九都在鄭賢弟手中。前些日子張大人的如夫人來，各鹽鋪自然都是盡心款待……”

盧老忽而嘆息：“只是總有刁民眼紅，四處散播鄭家鹽務有虧的謠言。往日里倒也無妨，清者自清。就怕如夫人聽到這些話誤會了什么，轉頭告訴張大人，反倒給他平添煩惱若這些閑言碎語傳到尊夫人耳中……承炬若能替鄭賢弟在張大人面前美言幾句，倒是省去不少麻煩。”

盧老幾句輕描淡寫的話，便把鄭桐這個大奸商說成了青天大老爺。但鄭桐仍心虛得很，他對百姓敲骨吸髓，干的事傷天害理，稍有腦子的人都知道其中隱情，這個人……曾是那樣的剛正不阿，嫉惡如仇，他會幫他嗎？

從前一定不會的，但現在……鄭桐有些拿不準，一去經年，他到底成了什么樣的人？

六爺淡淡地開口：“張見堂的‘如夫人’，要走了鹽鋪掌柜們多少的好處？”

這話單刀直入，不動聲色地戳破了盧老方才一番“美言”。鄭桐略顯尷尬，但心想既然他打開天窗說亮話了，他也沒必要再遮掩，咬咬牙說了實話：“有十數個銀錠。”（大約幾百兩）

“還真是個有本事的女人。”六爺扯起嘴角似在笑，平靜的語氣聽不出褒貶。

鄭桐隱約覺得六爺這話接得奇怪，可又品不出什么所以然來，看六爺面容隨和，以為是不排斥自已，他仿佛看到了一絲希望，熱切懇求道，“六爺若肯出手，那真真是救命的活菩薩！”

“鄭老板太抬舉我了。”

偏偏六爺不再接他的話茬了，自顧自拎著魚食罐踱到艙角，愜意地逗了逗青花缸里的海魚。

“二位來瞧瞧，我這缸里可養著幾條瓊州海峽里撈的深海魚，最少得潛到二十尋深的海溝才能捕到。”

談正事前都得扯些別的，鄭桐只能這么說服自已，打起精神配合地湊過去一瞧，燭光正照在黑漆漆的水面上，魚是沒見到，倒是影影綽綽印出他自已的臉來。不知為何鄭桐心臟漏了一拍，忙退了回來，干笑幾聲。

“我哪見過深海里的寶貝，六爺可叫我開了眼了。”

六爺取下墻上的網兜：“鄭老板來試試手氣？”

鄭桐不明所以，求助地看了一眼盧老，盧老也是一頭霧水，但示意鄭桐照做。

鄭桐強壓著焦慮的心情接過網兜，將其一猛子扎進水里，嘩啦啦地撈出一條撲騰的魚——正如他一貫的行事風格，高調強悍，殺氣畢露。

六爺看了眼撈上來的魚，魚鰓在燭火下泛著金箔般的光澤，嘆道：“鄭老板好手氣啊，一撈就撈到了我這最值錢的魚——”

東彎西繞，云里霧里，就是不說事。

“是嘛？”鄭桐假裝很認真地寒暄。

“這條烏頰魚可是漳州漁民供在祠堂里的魚王——為了買它，我給當地祠堂捐了一斛沉香。你說說，那些漁民黑不黑？”

這閑篇扯得遠了，鄭桐也忍不住多看了幾眼網兜里的魚：“嚯，六爺可真舍得下血本。”

“是啊，想要一些稀罕的東西，總得拿出買賣的誠意來。”

這看似不經意的話，鄭桐卻突然如當頭棒喝，總算是聽明白了六爺的用意。

“噗”得一聲，六爺吹燃了一只火折子，鄭桐和盧老這才看到船艙角落還還設了一個小小的佛龕，佛龕上供著一尊南海觀音像。

六爺取了三支香點燃，恭敬地拜了三拜，隨后上前插香，一邊不緊不慢道：“鄭老板可知，觀音三十三應身中有商賈相？——若誠意不夠，菩薩也不愿渡人。”

鄭桐在心里暗罵了一句，感情方才這一通，是在給他標價呢。一斛沉香——按照市面上平均的價位來算，約莫一千兩銀子，當然，鄭桐只能給得更多，不能少。

他要錢還要的這般虛偽，只字不提錢，實際句句在考驗鄭桐求人辦事的誠意。鄭桐猜到那人已經變了，就是沒料到心能變得這么黑，比起他都有過之而無不及。

但鄭桐也只能含笑咽下到嘴邊的臟話——正因為他自已不是個好東西，所以這會才要低聲下氣地去求更黑的人辦事。

先前的一些疑問也在這時想通了，原來六爺是這般吃人不吐骨頭的德行，難怪能成為連盧老都要巴結的大海商。

不過鄭桐非常清楚，六爺有這個本事解決他眼前的麻煩。只要花錢能解決問題，那就值。

鄭桐擠著滿臉的笑容道：“六爺，我瞧這魚同我有緣，不妨，就賣給我吧？”

“鄭老板是盧老帶來的朋友，你若喜歡，拿去就是了。”

盧老附和道：“六爺忍痛割愛，鄭賢弟，你可得好好謝謝他。”

“是是是，那是自然的，我備了一份拜訪的薄禮，六爺，您萬不可推辭啊。”鄭桐順勢將袖中一方木匣放到佛龕上——來時他便備好了銀錠，按照慣例匣子里放一千兩，他本來沒想到會花完的。這哪是六爺忍痛割愛，分明割的是他鄭桐的肉。

而六爺笑得好似一塵不染的謫仙，見錢銀落袋為安后，才不疾不徐道：“在下與鄭老板一見如故，我有一言，也許能解鄭老板之困。”

鄭桐和盧老都豎起了耳朵——這才是這次夜訪的重點。

“據我所知，張見堂尚未成家，也沒有如夫人。”

盧老和鄭桐愕然半晌。茅塞頓開，而后恨不能捶胸頓足。

一千兩，就買了這么一個消息。

他們誰都忘了去打聽張見堂到底有沒有如夫人——誰能想到一個女人竟有這膽量去冒充京官家眷？

他們壓根就沒往騙子那方面想。

兩人從逼仄的船篷里出來，透心涼的海風兜頭一吹，半晌無言。

鄭桐心里頭有些莫名的怨氣，忽得想到了什么：“盧老，他回來，四明公那里……是什么意思？”

鄭桐后面的話不敢說出來——四明公定能治他。

盧老神色晦暗不明：“老太公說，那要看他往后的態度了。”

這句話很微妙，鄭桐忽覺泛起一身細密的冷汗。

六爺不是通過四明公那條線回來的——他背后還有挺他的勢力？

他一瞬聯想到近來發生在寧波府的樁樁件件，還有那即將到來的如意港鮫珠宴，看似處處歌舞升平，實則海面之下暗潮洶涌，恐是要變天了。他這一千兩，就當交了保護費吧，他也不敢再多問了。

*

琴山送走鄭桐和盧老，回來時望見六爺坐在船舷邊。他靜靜地凝望大海，仿佛與這條孤獨的泊船融為一體。

一條不知名的魚浮到水面，搗碎了海上的一輪明月。

琴山的腳步都輕了下來，他跟在六爺身邊久了，也練出了幾分敏銳，能嗅到那股風雨欲來的氣息。

六爺不會輕易摻和別人的事，哪怕那一句對鄭桐的提點值一千兩，但對六爺來說，這點錢并不是理由——頂多，是對鄭桐的一個下馬威。他愿意說出那個信息，一定有他的道理。

“這個女人，很有意思。”六爺揚起手里的契約，淡淡道。

琴山突然意識到了什么：“難道她和騙了鄭老板的那個騙子，是同一個人？”

六爺不置可否：“她倒是提醒了我——做騙人的事，就該找專業的騙子……探花郎身邊，要放一把這樣出其不意的刀才對。”

琴山變化了好幾次口型，都沒整理出一句完整的話：“可……”

“她拿了我的錢，我就要這個人。”

琴山欲哭無淚。

方才盧老離開之前，又借機與六爺寒暄了幾句，并邀請六爺一定要來參加四月二十如意港鮫珠宴。

六爺滿口答應，還說自已也給盧老準備了一份驚喜。

盧老只當這是客套的玩笑話，但琴山清楚六爺說的驚喜是什么，恐怕對盧老來說會是驚嚇——鮫珠宴近在眼前，盧家也是這場宴會的主角。他費盡心思想讓自已的孫女嫁給探花郎，但若那探花郎早就有了妻室呢？

六爺非要當這攪局者——他的計劃是十全十美的，但他哪知道，真心愿意嫁給探花郎的女人如過江之鯽，但他要的騙子卻是蹤跡難尋。

要去哪里找一個石沉大海的騙子？

這些天的時間，騙子怕是早卷鋪蓋快馬加鞭地出了浙江地界，而鮫珠宴的時間卻是迫在眉睫了。

然而觀六爺神色，成竹在胸。