海寶競(jìng)拍有一套獨(dú)特的規(guī)矩。
女眷們?nèi)雸?chǎng)時(shí)領(lǐng)一枚螺鈿貝殼與一串東海珍珠手釧，貝殼上書家族徽記與編號(hào)，而每顆珍珠代表五十兩，叫價(jià)時(shí)取下珍珠擲入貝殼中，珠落玉盤聲即為報(bào)價(jià)，落珠無(wú)悔。每件海寶皆由司珍娘子持銀剪裁開(kāi)鮫綃紗亮相，剪落紗開(kāi)，競(jìng)價(jià)即起，叫價(jià)以十兩為一階，三聲螺號(hào)無(wú)人應(yīng)價(jià)則成交，得寶者需以朱砂在鮫人皮所制的《海寶錄》上按指印，宴后憑此錄交割。
更微妙的是，這海寶拍賣向來(lái)只許女眷執(zhí)貝叫價(jià)。男人們?cè)跇巧下?tīng)著珠玉落盤的脆響——誰(shuí)家拿出了什么稀罕的寶貝，誰(shuí)家花重金買走了海寶，一來(lái)二去，便能將各家的底細(xì)摸得七七八八，既全了君子不言利的體面，又遂了攀比斗富的心思。這般欲說(shuō)還休的較量，從來(lái)都是如意港潮信宴的壓軸大戲。
徐妙雪剛隨裴鶴寧回到席上，發(fā)覺(jué)席上多設(shè)了好幾扇屏風(fēng)，一問(wèn)才知，今兒好幾家的少爺們都說(shuō)要來(lái)看海寶競(jìng)拍。
裴鶴寧一聽(tīng)臉色就變了。這哪里是來(lái)看競(jìng)拍的，分明是來(lái)湊熱鬧看她家裴六奶奶的！
陸陸續(xù)續(xù)來(lái)的男人還不少。那些成了親的直接坐到了夫人身旁，沒(méi)成家的少爺們還礙于女眷們顏面，坐到屏風(fēng)后。
裴鶴寧的目光掃過(guò)席面，沒(méi)見(jiàn)到那個(gè)人熟悉的身影——要是六叔過(guò)來(lái)就好了，那鐵定能鎮(zhèn)住場(chǎng)子，沒(méi)人敢看她家的熱鬧。她失落地瞅瞅徐妙雪，她倒是面不改色。
她哪知道，徐妙雪強(qiáng)撐著冷靜，實(shí)則腿都在發(fā)抖，手心全是潮濕的汗。
要是裴叔夜也一時(shí)興起來(lái)了，她就完了。
她面臨兩難的抉擇——要么馬上找機(jī)會(huì)開(kāi)溜，保得小命，反正她已經(jīng)混入了如意港，對(duì)六爺已經(jīng)能交代了；要么搏一搏，看一眼那拍賣的香熏球再走，機(jī)不可失時(shí)不再來(lái)，往后她可能都不會(huì)有這樣接近真相的機(jī)會(huì)了，但這樣她就要承擔(dān)裴叔夜隨時(shí)出現(xiàn)的風(fēng)險(xiǎn)，一旦他來(lái)了，她滿盤皆輸還可能丟了性命。
就在她舉棋不定的時(shí)候，有個(gè)年長(zhǎng)些的婦人盈盈走到徐妙雪面前。
“裴六奶奶，真是抱歉，我家女兒明玉宴前身子不適暈倒，她祖父心疼孫女，特意讓裴大人一起陪著將明玉先送回家，所以這會(huì)裴大人沒(méi)有來(lái)，還請(qǐng)六奶奶見(jiàn)諒。”這位夫人便是盧老的大兒媳，也就是方才聽(tīng)到裴叔夜有妻室后昏迷的盧明玉的母親。
這一番話滴水不漏，看似是放低身段道歉，其實(shí)——耀武揚(yáng)威秀到裴六奶奶臉上去了。周遭看熱鬧的眼神又紛紛落到了徐妙雪身上。
這盧老的態(tài)度已經(jīng)明了了——縱然探花郎已經(jīng)成婚，但他依然想讓大孫女與裴探花結(jié)親。總歸他還沒(méi)有子嗣，想換個(gè)妻子也不是沒(méi)有可能。而裴叔夜的態(tài)度也很微妙，他還真陪著盧老去了，誰(shuí)知道此番憐香惜玉是推脫不了，還是心向往之呢？
但這些看熱鬧的人卻發(fā)現(xiàn)，原本有些懨懨地裴六奶奶，聽(tīng)到這話瞬間容光煥發(fā)起來(lái)。
好好好，得虧這個(gè)探花郎是個(gè)見(jiàn)異思遷的主。
徐妙雪喜氣洋洋地道：“哎喲，我瞧見(jiàn)盧小姐方才暈倒，心里一直記掛呢，六郎是該將她送回家，以盡地主之誼嘛——那便不等他了，我們開(kāi)始吧。”
四下眾人對(duì)對(duì)眼神，都覺(jué)出乎意料，好似一拳打在了棉花上。這鄉(xiāng)下丫頭聽(tīng)到外頭有小狐貍精勾引自已相公，不該潑婦罵街嗎？這番如此平靜，也不知是真大度還是真的傻。
連裴鶴寧看徐妙雪的眼神都多了幾分不平與同情，坐下來(lái)后，她嘟噥道：“你心里不好受也不用強(qiáng)顏歡笑，你越是這樣她們就越來(lái)勁。”
徐妙雪忍俊不禁，這可真是個(gè)可愛(ài)又別扭的姑娘，面上嫌棄她，心里卻又偷偷向著她，她生了幾分想故意逗裴鶴寧的心思，唯唯諾諾地點(diǎn)頭。
“是是是，寧姑娘我明白的，我這不想著別節(jié)外生枝，拍到想要的東西便走嘛？競(jìng)拍快開(kāi)始了，你教教我怎么喊價(jià)吧。”
裴鶴寧苦口婆心解釋道：“一顆珍珠代表十兩，出價(jià)時(shí)把珍珠放到貝殼里就好，若是將貝殼反扣過(guò)來(lái)，便是翻倍喊價(jià)的意思，懂了沒(méi)？——你別鬧出笑話來(lái)哦，我可不會(huì)幫你解圍。”
徐妙雪認(rèn)真地點(diǎn)頭，試著將珍珠擲到貝殼里，卻沒(méi)有扔準(zhǔn)，珠子差點(diǎn)滾落地上，裴鶴寧幾乎是撲過(guò)去將珍珠攔住。
裴鶴寧嫌棄地嘆了口氣：“哎呀，算了算了，你笨手笨腳的，這都不會(huì)。你什么都別做，我來(lái)幫你拍吧。”
徐妙雪又得逞了。
“那可太謝謝寧姑娘了。”
最高明的騙子，從來(lái)不說(shuō)她要什么，而是引誘對(duì)方說(shuō)出自已想聽(tīng)的話。
她在風(fēng)口浪尖上，所有人都在針對(duì)她。她擔(dān)心自已表現(xiàn)得太想要那香熏球，卻適得其反，這個(gè)時(shí)候，最好的擋箭牌便是裴鶴寧。
終于，徐妙雪看到了那只雪竹雙清佩香熏球。
周遭人都在稱贊鄭二爺?shù)氖炙嚬徊煌岔懀@回為了給裴家捧場(chǎng)竟拿出了這么一件窮工極巧的寶貝，而這些議論聲亂糟糟地聚成一團(tuán)——轟得一聲，似有火銃在徐妙雪腦海里引爆了。
她有些仍難以置信——父親留下的器物早就被當(dāng)?shù)漠?dāng)，賣的賣了，她什么都沒(méi)留下，沒(méi)想到時(shí)隔多年，她會(huì)在這樣一個(gè)地方再次看到父親最精湛的手藝。
只要一眼就夠了，這就是她爹的手藝！
司珍娘子介紹著這件器物的妙處，徐妙雪耳邊嗡嗡的，只聽(tīng)到她說(shuō)：“此香熏球中還藏著‘影畫’工藝，香囊正面骨片拼出三枝翠竹，側(cè)面轉(zhuǎn)動(dòng)觀之，到一合適角度，竹影投于銀絲網(wǎng)兜上竟合成‘妙’字草書，此乃匠人妙心，實(shí)在難得。”
不，這些人都不懂。
這個(gè)妙字，是徐妙雪的“妙”，骨木鑲嵌中的“銀雪”，是徐妙雪的“雪”，徐恭做這只香熏球的時(shí)候，徐妙雪就懵懵懂懂地坐在他的膝頭，他玩笑道——讓我女兒的名字也名揚(yáng)四海。
徐妙雪只覺(jué)熱血沸騰，想立刻拿到這樣?xùn)|西。好在沒(méi)有出什么岔子，雖然想競(jìng)拍者眾多，但見(jiàn)是裴鶴寧想要，也都給主人家這個(gè)面子，徐妙雪順利拍到了這只香熏球。
只是按照競(jìng)拍的規(guī)矩，每五件海寶競(jìng)拍結(jié)束后，才會(huì)進(jìn)行一次交割，徐妙雪還需再等一會(huì)才能拿到東西離席。
她離成功只有一步之遙了，她的心已經(jīng)飄到了香熏球上，這雖然只是一個(gè)開(kāi)始，她還有很長(zhǎng)的路要走……這背后到底發(fā)生了什么？為什么父親費(fèi)盡心血精心打造的器物，會(huì)成了鄭二爺?shù)臇|西？整個(gè)寧波府做骨木鑲嵌手藝的人也不少，這么多年，她從沒(méi)想過(guò)傳說(shuō)中的鄭二爺，會(huì)跟她們家扯上什么關(guān)系。
她想立刻回去，將這來(lái)龍去脈都查清楚。
可人還不得不坐在這虛偽的宴會(huì)場(chǎng)上。
照說(shuō)徐妙雪如今的心境，什么都激不起她的興趣了，但她還有六爺給她的任務(wù)。
先前裴鶴寧已經(jīng)把赴宴的女眷都向她介紹了一遍，徐妙雪還沒(méi)完全認(rèn)全，正好這會(huì)趁著各家女眷都在再確認(rèn)一遍。
往日鄭家人都爭(zhēng)著要往顯眼的地方坐，但今日都跟鵪鶉似的窩在后頭，實(shí)在是近日劣鹽的事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，鄭家人臉上無(wú)光，也不敢亂出風(fēng)頭了。
鄭二爺跟個(gè)隱士高人似的，神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾，今兒個(gè)壓根沒(méi)來(lái)鮫珠宴，聽(tīng)說(shuō)他的夫人裴玉容，也就是裴鶴寧的姑姑，生來(lái)便腿腳有些不方便，因此也不愛(ài)湊宴會(huì)的熱鬧。
鄭家的女眷寥寥無(wú)幾，徐妙雪腦袋歪了好幾個(gè)角度才看到那個(gè)傳說(shuō)要與程開(kāi)綬成親的鄭家大小姐鄭意書，終于得見(jiàn)廬山真面目了，倒跟她那浮夸的父親鄭桐全然是兩個(gè)模樣，纖細(xì)、安靜，遺世獨(dú)立地坐在角落，仿佛席間熱鬧全與她無(wú)關(guān)。
目光掃過(guò)席上千姿百態(tài)的美人們，徐妙雪看著看著又開(kāi)始走神。
接下來(lái)她要想辦法接近鄭家。
她可從沒(méi)想過(guò)真的要老老實(shí)實(shí)為六爺辦事，那些虛與委蛇的話只是權(quán)宜之計(jì)罷了。如今她有了新的目標(biāo)，迫不及待，更不想在六爺那浪費(fèi)時(shí)間了。
但六爺是個(gè)可怕的人，這回她不敢貿(mào)然撕毀契約。
得慢慢找個(gè)機(jī)會(huì)才行……
一邊想著，一邊徐妙雪還在打量著席上的女眷們。在鄭家席位的一旁，也是一個(gè)偏僻的位置，孤零零地坐著一個(gè)身穿藕荷色褙子的婦人，手里死死攥著珍珠釧，指節(jié)都泛了白。
裴鶴寧跟她介紹過(guò)這位娘子，她叫馮寶蓮，娘家原是做海貨買賣的，當(dāng)年救過(guò)遇風(fēng)浪的盧家商船，盧老為報(bào)恩這才讓兩家指腹為婚。那年的盧家可沒(méi)如今風(fēng)光，盧五爺也只是個(gè)庶子，勉強(qiáng)算是登對(duì)吧，但今時(shí)不同往日了，盧家富貴后便一直沒(méi)提這門親事，馮家愣是自已將女兒送了過(guò)來(lái)。盧老重諾，只能讓五爺應(yīng)約娶了馮寶蓮，可他嫌她家世低微，成親三年連正眼都不瞧她……
是個(gè)不被接納的可憐女子。
徐妙雪有些好奇，難道她也想買什么海寶？她望向了司珍娘子所在的臺(tái)子。
司珍娘子正剪開(kāi)下一件海寶的鮫綃紗——珊瑚案上那支赤玉海螺釵在琉璃燈下泛著血珀般的光澤，是不可多得的上品。
“盧家五房所贈(zèng)赤玉海螺釵，寓意多子多福，婚姻美滿——一珠起拍。”司珍娘子唱道。
哦，原來(lái)拍賣的正是馮寶蓮捐贈(zèng)的海寶。
但奇怪的是，貴女們或把玩著手中珠釧，或低頭抿茶，神情倨傲，無(wú)人應(yīng)價(jià)。
徐妙雪咂摸出一些異樣來(lái)——這回盧家輪到五房獻(xiàn)海寶了，想必馮寶蓮是將自已最值錢的東西拿出來(lái)?yè)伍T面的。海螺樣的釵子是海女們必備的嫁妝，沒(méi)錢的人家哪怕只能買根木頭，也會(huì)求匠人打造一支精美的海螺釵送女兒出嫁，而有些家底的，會(huì)用上好的材質(zhì)打造，這赤玉的料子，一看便下了血本。但嫁妝再精美，也改變不了海女的出身，誰(shuí)家會(huì)娶一個(gè)海女為妻呢？
“一珠都無(wú)人應(yīng)價(jià)？”司珍娘子又問(wèn)了一遍。
席間響起幾聲輕笑，明顯的嘲弄意味。
鄭家小姐曼聲道：“馮姐姐，你的這釵子雖好，但我們可消受不起啊，你要不拿回去吧——畢竟求來(lái)了子嗣，才能母憑子貴啊。”
徐妙雪知道這件事與她無(wú)關(guān)，但她聽(tīng)著這陰陽(yáng)怪氣有些生氣。
“這可是我家五奶奶最珍貴的嫁妝，大家許是沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣式的釵子，不敢喊價(jià)，還是我來(lái)給五奶奶撐個(gè)場(chǎng)子吧——” 一個(gè)溫溫柔柔的聲音響起，還以為是救星來(lái)了，打眼一瞧是盧大奶奶，便知道不會(huì)有什么好事，果然，她只擲了一粒珍珠到海貝里，擺明了作踐這好東西。
一旁有幫腔的女子道：“哎呀盧大奶奶，就屬你人最好，還幫著你家這妯娌——小心被窮鬼訛上哦。”
“就是，盧大奶奶您都不用著急，要說(shuō)這攀高枝的不是還有一位更厲害的嗎？這求綿延香火的釵子可不一定沒(méi)人要。”又有一女子開(kāi)口，她特意在“攀高枝”三字上咬了陰陽(yáng)怪氣的重音，眼神意味深長(zhǎng)地往徐妙雪這邊飄。
徐妙雪一直在留意每個(gè)女眷的身份，也摸出了幾分門道。寧波府的貴女也是分圈子的，以盧大奶奶為首的是一幫最為跋扈。不過(guò)貴族女子連作踐人也裝出一副慈眉善目的樣子，看似在替人解圍，實(shí)則是把巴掌往人臉上扇。幾人你一言我一語(yǔ)，那笑靨如花的嘴里吐出的全是暗箭，將馮寶蓮和徐妙雪都踩到了泥里。
連裴鶴寧都?xì)獠贿^(guò)，想要開(kāi)口辯駁，卻被她母親康氏狠狠瞪了一眼，她只好偃旗息鼓。這個(gè)時(shí)候，沉默已經(jīng)是最大的善良了。
徐妙雪假裝聽(tīng)不懂。
她馬上就要溜之大吉了，這些事跟她沒(méi)什么關(guān)系，她不想惹是生非。
偏偏有人不放過(guò)她，添油加醋道：“聽(tīng)說(shuō)南海有種寄生蟲，專往龍涎香樹上爬，吸足了香氣就以為自已是名貴香料了呢！”
眾人大笑，連屏風(fēng)后的少爺們都跟著發(fā)笑。
滿堂哄笑聲中，馮寶蓮面色慘淡，一滴淚垂落手中海貝上，可她始終一言不發(fā)，一副任人宰割的模樣。
徐妙雪不在乎被人嘲笑，她們笑得是裴六奶奶，跟她有什么關(guān)系？可馮氏是真真陷在那大宅的盧五奶奶，徐妙雪看到她那窩囊模樣，心頭莫名火起。
那團(tuán)火一直燒在她心里。
她最看不得的就是恃強(qiáng)凌弱，若只論人品，這些個(gè)貴女有一個(gè)算一個(gè)，都未必有馮寶蓮勤勞善良。她經(jīng)常覺(jué)得這個(gè)世道可笑極了——她父親耗盡心血為重洋之外的客人做的那只雪竹雙清佩香熏球，如今冠上了別的匠人的名號(hào)，搖身一變成了貴族宴會(huì)上競(jìng)拍把玩的物件，她想來(lái)見(jiàn)一眼差點(diǎn)把命都搭進(jìn)去。而這些人，偏偏就是這樣趾高氣昂。
無(wú)才無(wú)德之人掌握著話語(yǔ)權(quán)，顛倒著黑白秩序，而憑借自已努力沖破阻礙在上流社會(huì)里探個(gè)頭的人，還會(huì)被她們笑話是寄生蟲。
究竟誰(shuí)才是寄生蟲？
馮寶蓮就是另一個(gè)徐妙雪。
“盧大奶奶出價(jià)一珠——”司珍娘子吹響了第一聲螺號(hào)。
若無(wú)人應(yīng)價(jià)，這買賣就成了。
司珍娘子吹響了第二聲螺號(hào)，這聲音異常刺耳。
徐妙雪突然抓了整串珠釧，扔到了貝殼里。咣當(dāng)一聲，聲音也不甚優(yōu)雅。
司珍娘子不太確定地看著徐妙雪：“裴六奶奶，擲珠即為出價(jià)……”
徐妙雪懶洋洋應(yīng)道：“是啊，我出價(jià)了，你不喊嗎？”
司珍娘子連忙正色唱道：“裴六奶奶出價(jià)十珠——”
清凌凌一聲砸下來(lái)，滿席驟然死寂。
裴鶴寧驚了：“你做什么啊？”
“我喜歡這支釵子，我想買啊。”徐妙雪答得理直氣壯。
“喲，裴六奶奶還和我家馮妹妹同病相憐上了？探花郎為官清廉，剛正不阿，您花一百兩買這么一支釵子， 您怎么同他交代？”
徐妙雪笑盈盈地答道：“交代？交代什么？我相公賺錢就是給我花的，我想買什么就買什么。”
一邊說(shuō)，她一邊搔首弄姿地展示自已身上的首飾。
“馮妹妹，你得學(xué)學(xué)裴六奶奶，怎么哄得男人心甘情愿為你花錢，”盧大奶奶一招陰陽(yáng)怪氣已經(jīng)爐火純青，“你瞧人家這高枝攀得多明白呀。”
“攀高枝怎么了，有些人想攀高枝還攀不上呢。盧大奶奶今兒回家可得好好教教女兒，光靠餓出來(lái)的小細(xì)腰可吸引不了我相公哦。我相公說(shuō)了，會(huì)花錢的女人才能旺宅，他就不喜歡那些太清高的，偏喜歡我這樣的庸脂俗粉。”
徐妙雪笑語(yǔ)盈盈，話卻罵得很臟，這些貴女們素來(lái)都是皮笑肉不笑地陰陽(yáng)怪氣，直接把腌臜話都擺到臺(tái)面上還是第一回。
裴鶴寧張著嘴巴，直覺(jué)想為徐妙雪拍手叫好，但教養(yǎng)不允許她這么做。
盧大奶奶那偽善的臉終于變了臉色，不過(guò)此時(shí)都不需要她親自出馬，自有她的跟班們?yōu)樗龖?zhàn)斗。
“裴六奶奶，我說(shuō)句公道話，明玉是盧家嫡出孫女，金枝玉葉，那是咱寧波府最尊貴的千金大小姐，原本以你的出身，這輩子也沒(méi)機(jī)會(huì)坐在如意港宴會(huì)上與她同席，你不感恩也就罷了，怎能公然貶損她的名聲呢？”
“的確，大家都得佩服你的手段，也不知道你是用什么下九流的方式勾引上裴大人的，現(xiàn)下總算是飛上枝頭作鳳凰了，是該得意。但嫁個(gè)高門可不容易——還得想想自已有沒(méi)有這個(gè)命享這福氣。”
“真有意思——”徐妙雪笑得純良無(wú)害，“怎么一說(shuō)到男歡女愛(ài)，就一定是女人勾引男人，不能是男人勾引女人呢？難不成諸位姐姐在家都是勾引自已的夫君么？哎，原來(lái)如此，那也不怪你們見(jiàn)識(shí)淺薄，你們?cè)踔皇悄枪怙L(fēng)霽月的裴大人非要跟我成婚，求我疼他呢？”
徐妙雪正戰(zhàn)斗得酣暢淋漓，醞釀了滿肚子反唇相譏的話，就等著誰(shuí)來(lái)接茬，撞到她的槍口上，可忽然大家都安靜了下來(lái)，在場(chǎng)竟沒(méi)有一人想與她再辯一辯。徐妙雪還覺(jué)得意猶未盡，又有幾分古怪。她突然發(fā)現(xiàn)大家都看著自已——
不，好像是越過(guò)她，看向了她的身后。