程家院里有一方小小的池塘。
是一灘死水，許久無人打理，上面飄滿了綠藻。
很久很久以前，這片池塘明凈澄澈，徐妙雪來程家做客時，常與程開綬在此地嬉戲。小時候程開綬長得慢，個子還沒徐妙雪高，她總嘲笑他——程開綬，你還沒我高，你該叫我姐姐。
——程開綬，你再不長高，你就要討不到媳婦了！
——程開綬，長不高也沒事，我罩著你。
程開綬從私塾的池塘里“偷”了一株漂亮的荷花，并不完全算得上是偷，他攢了很久的錢，假裝這錢是自已撿到的，交給私塾管院，然后才拿走了荷花，栽到自家水池里，每天眼巴巴地養著，就為了等徐妙雪來觀賞。
只是那年刮了很大的臺風，荷花在疾風驟雨中沒能堅持住，被打得七零八落，莖葉奄奄一息，垂在水池里。
徐妙雪從小就心高氣傲，嘲笑程開綬，也嘲笑荷花——這么沒用的花，一陣風就打壞了，我可不稀罕。
程開綬從小就羨慕徐妙雪。他是一個溫吞慢熱的人，做什么事都瞻前顧后，總擔心是不是自已做的不好，是不是麻煩到了別人。
但徐妙雪就不會——她打心底里覺得，自已就是最勇敢的女人，自已做什么都是有道理的。
程開綬也這么覺得。
他很努力地寒窗苦讀，想有一天能趕上她，想要保護她。
他想要快一點，再快一點，如今他的個子已經長高了，修長、挺拔、出類拔萃，可這還遠遠不夠。
因為在孩童的世界里，你長得高，那就是孩子王，而成年人的世界，你長得高，可能只是個傻大個。
他拿什么娶她呢？
他總是沒有力量，無論幼年、少年、還是青年，他總是差了一步。
“……都什么時候了，你還跟我開玩笑？”
徐妙雪聽到自已強詞奪理的聲音是那么的無力。
她假裝聽不懂他的意思，云淡風輕地將這一切都歸為玩笑，就能逃避這些言外之音。
程開綬安靜地看著她：“所以你覺得好笑嗎？”
“你有病啊?！毙烀钛┤滩蛔〉土R一聲。
“……你就那么喜歡鄭意書？哪怕她出了丑聞，你也非她不娶？”
程開綬就這么安靜地看著徐妙雪。她今天來，在鄭意書的事情上有如此緊張地反應，反而印證了他的一些猜測。
不久之前，她莫名其妙地說鄭家要倒臺，而在那個大雨傾盆的晚上，她突然在廊下大哭，宣泄了一些似是而非的情緒，而第二日，鄭源死了。
此時此刻，程開綬更加確定哦，她一定是用自已的法子，知道鄭家在泣帆之變中做的事情了。
程開綬心生巨大的無力。
她平日里吊兒郎當，沒心沒肺，可原來她一直在偷偷行動，鄭家，泣帆之變……她都知道了多少，她都準備做什么？
這些秘密，她從未告訴過他。也許在她心里，他不配做她的戰友。
程開綬自嘲地笑了一聲。
“你笑什么！”徐妙雪急了，“我在說你的事！”
程開綬偽裝著自已的酸楚，假裝很輕松地揉了揉她的腦袋：“你整天操心這么多事，你累不累啊？”
“哎呀你別弄亂我頭發！”徐妙雪抗拒地撥開程開綬的手，像小時候無數次他們之間的動作一樣。
“徐妙雪，你相信我嗎？”
程開綬突然格外鄭重地注視著她的眼睛。
“相信什么？”
“所有。”
……徐妙雪突然不知作何答案。明明是她來質問他，她卻感覺自已被繞進去了。
相信嗎？
當然相信啊。程開綬是她在這個世上唯一的親人。
可真的相信嗎？
她是個獨行俠。
程開綬安靜地笑了：“你現在不相信也沒有關系，但是別生我氣了。以后，我會告訴你的。你是我的妹妹，我們來日方長?！?/p>
說罷，程開綬又揉了揉她的發髻，好似開玩笑似的，揚長而去。
徐妙雪看著他的背影，竟覺得自已有些看不懂表哥了。
好像這個人正在她的掌心慢慢流逝，她心頭一緊。
“佩青！”她下意識朝他的背影喊了一聲。
程開綬只是擺擺手，卻是繼續遠去，沒有回頭。
他不敢回頭，他知道今日過后，便再也不能說要娶她的話了。
從前程開綬覺得自已要蟄伏，要積蓄，要再等等，直到之前母親要把她嫁了換彩禮，他走投無路地說要娶她，他真的以為那樣就能救她脫離苦海……多可笑啊，他連自已都救不了。
他就是這樣的人，他的抗爭總是沉默的，也不敢去傷害任何人，以為能找到兩全之法。他終于頓悟，自已應該更堅決一點，人的力量來自于自已的勇氣。
所以這一次不一樣了，他說要娶她，帶著注定失敗的決心和不回頭的覺悟。
世上安有雙全法？
他愿意用自已的一切祝福她。
鄭桐已經答應了婚事，恨不得像丟燙手山芋一樣把女兒趕緊丟出去，之后的事……會進展的很快吧。等到這些事塵埃落定，她就會明白他的用心良苦了。
*
連日來徐妙雪都有些心神不寧，程開綬的古怪反應，讓她懷疑自已好像忘了什么。
但她絞盡腦汁都一無所獲，眼下還有更急切的事，便是給鄭桐量身定制的陷阱。
在徐妙雪的牽線搭橋和煽風點火之下，這幾日鄭桐的心思全撲在那位神秘的藏家錢先生身上。
那日聽聞錢先生購得《萬壑松風圖》后便要離城，鄭桐當即策馬趕往驛道。遠遠望見錢家那輛素帷青蓋的馬車時，他顧不得體面，竟親自上前攔了車駕。
“錢先生留步！”鄭桐拱手立在道中，額上還掛著趕路時的汗珠，“這般匆忙離去，可是鄭某招待不周？”
車簾紋絲不動。
倒是隨行的小廝上前半步，不卑不亢道：“我家老爺原就是為畫而來，既已得手，自然該回了?！?/p>
鄭桐哪肯放過這等機緣？當即搬出寧波十景、四明珍饈，磨了足足半個時辰，那車簾才微微掀起一角，露出錢先生半張清瘦的臉——
“三日。”
就這二字，就叫鄭桐喜出望外。
鄭桐準備了清凈的雅致小院供錢先生下榻，這把人請到了自已這兒做客，那之后想要從他這里買畫，便是近水樓臺先得月了。
但鄭桐一朝被蛇咬十年怕井繩，他如此狡猾的人，哪能這么輕易就相信別人？
他派人快馬加鞭去查紹興是否真的有這位錢先生，同時又重金留下掌眼沈墨林，好叫他隨時來為自已掌眼。
他一邊招待錢先生，一邊觀察著這錢先生的做派。
他腰間只懸一枚羊脂玉佩，通身不見金銀俗物，偏那料子細看時能瞧見暗紋里織進的銀絲。他待人不假辭色，連眼神都吝于多給，仿佛一尊白玉雕的像，連衣褶都不曾亂過半分。
鄭桐備下的珍饈美饌，他不過略動兩筷；呈上的雨前龍井，只抿半口便擱下。問話時往往只答“尚可”，“不必”，有時候鄭桐說上個半天，他卻只答一個字“未”、“卻”，余下的意思全憑身邊那個青衣小廝轉述——那小廝倒是個伶俐的，能將主人一個眼神譯出三五百字的文章來。
“我家老爺說，這茶火候過了些?！?/p>
“老爺的意思是，他此次出行，身邊并未帶太多畫作。”
“老爺覺得鄭老板盛情，卻之不恭，可邀鄭老板一賞?！?/p>
每回傳話，那小廝必先躬身，得了主人眼風才開口。鄭桐在這主仆面前，總不自覺地矮了三分，連說話聲都放輕了，生怕驚擾了這位爺的雅興。偏那錢先生越是這樣惜字如金，鄭桐越是篤定遇上了真佛——尋常暴發戶，哪學得來這般目下無塵的氣度？
商人就是如此，送上門的愛答不理，只有自已求來的才最香。
殊不知，這錢先生是琴山扮的。徐妙雪原本在秀才和剪子兩人中精挑細選，覺得氣質實在是很難糊弄人，正發愁找哪位演員好，抬頭一看板著張死魚臉跟主人同出一轍的琴山時，眼睛一下子就亮了。
就他了。
他惜字如金是因為徐妙雪交代過，多說多錯，越高冷才能越顯高貴。
而那位青衣小廝，才是秀才，兩人一唱一和，配合得天衣無縫，將鄭桐哄得一愣一愣的。
熬到第三日，錢先生終是被鄭桐的熱忱“打動”。這位鹽商巨賈擺出十二分的誠意，日日登門，次次帶著厚禮，言辭懇切地說要求一幅畫贈予未來的乘龍快婿——”那孩子雖出身寒門，卻是個品性高潔的讀書人，與小女即將結為秦晉之好。雅畫贈雅士，也算是一段佳話?！?/p>
鄭桐說起謊來面不改色。那邊剛定下程開綬與鄭意書的婚事，這邊便急不可耐地拿來充門面。在江南這片文風鼎盛之地，科舉功名便是最高的體面。即便是家財萬貫的商賈，也要想方設法與書香沾邊。如今鄭家即將有位生員女婿，那鄭家也算是與所有雅事都沾上邊了。
不過，戲唱到這兒，還只是前奏——最難的部分，是交易畫時，鄭桐必會帶上掌眼先生。
還是剪子發現的，沈墨林老先生竟還沒走，最近頻繁出入鄭府。他察覺不妙，趕緊將這件事告訴了徐妙雪。
再精巧的贗品，也逃不過這些老先生的火眼金睛。