張墨下馬，親手扶起馮冀，溫言道：“馮將軍深明大義，免動刀兵，使河北百姓免遭戰(zhàn)火，此乃大功一件，何罪之有？
將軍且安心，本王承諾，一概既往不咎。將軍及部下官職待遇，暫仍其舊，待稟明殿下后，再行封賞。”
這番姿態(tài)，讓原本忐忑不安的河北降將們稍稍安心。
受降儀式后，北疆大軍浩浩蕩蕩開入河北各要地，全面接管防務。張墨再次展現(xiàn)出高超的政治手腕：
再次宣布減免河北賦稅，嚴令軍隊不得擾民，迅速恢復秩序。
對河北五萬牙兵進行整編，汰弱留強，愿意歸鄉(xiāng)者發(fā)給路費，精銳者打散編入北軍各營。
任命高乾為河北節(jié)度副使，暫代節(jié)度使之職。重賞此次投誠有功的官員豪強，同時也將一些馮冀的死黨明升暗降，調(diào)離實權(quán)崗位。
從北疆抽調(diào)大量文武官員，充實河北各級官府，確保控制力。
至此，天下富庶之地河北道，幾乎兵不血刃地落入北疆之手。北疆的勢力范圍急劇膨脹，實力大增。混河天險化為通途，京畿之地已完全暴露在北疆兵鋒之下。
消息傳回圣京，趙鐸的朝廷陷入了前所未有的恐慌之中。朝堂之上，罷官、求和、南逃等各種爭論不休，卻拿不出任何有效的對策。滅亡的陰影，已然籠罩了整個皇宮。
北疆連克河內(nèi)、河北，兵鋒直指混河，圣京城內(nèi)已是風聲鶴唳，人心惶惶。
往日繁華的帝都，如今市面蕭條，流言四起，達官顯貴紛紛暗中轉(zhuǎn)移家產(chǎn)，尋常百姓則囤積糧米，憂懼不已。
皇宮，宣政殿。往日莊嚴肅穆的朝會，此刻彌漫著一種末日將至的壓抑和恐慌。
龍椅上的趙鐸，面色灰敗，眼窩深陷，強撐著的威嚴下是難以掩飾的驚懼。殿下文武百官，大多低頭垂目，面色凝重，無人敢輕易發(fā)聲。
死一般的寂靜持續(xù)了許久，最終被一位老臣顫抖的聲音打破。
“陛下。”出列的是戶部尚書，他掌管錢糧，最知家底：“北疆逆賊勢大，連克兩州，其鋒正盛。
京營雖奮力整備，然兵力、糧餉皆……皆捉襟見肘。恐難以久持啊陛下。”
這話如同投入死水中的石子，激起了一片低沉的騷動。又有幾位大臣出列，或言兵力不足，或言城防需加固，或言民心不穩(wěn)，字字句句都透著絕望和無措。
趙鐸聽著這些喪氣話，心頭火起，卻又無力發(fā)作，只能煩躁地揮揮手：“難道滿朝文武，就無一人能為朕分憂，拿出一個退敵之策嗎？”
又是一陣難堪的沉默。
這時，一位一向以“智計”聞名的御史中丞，猶豫再三，終于硬著頭皮出列，躬身道：“陛下，臣有一策，或可暫解燃眉之急，只是或有損國體，請陛下圣裁。”
“講。”趙鐸如同抓住救命稻草，急忙催促。
御史中丞深吸一口氣，道：“北疆張墨，傾巢南下，其巢穴必然空虛。如今能牽制其后方者，唯有西齊。
西齊雖與我朝素有齟齬，然唇亡齒寒之理，彼豈能不知？
若陛下能……能許以重利，譬如……割讓邊境涼、夏、綏三州之地予西齊，請其發(fā)兵攻打北疆后方。
西齊得此膏腴之地，必欣然出兵。即便西齊軍不能攻克北疆堅城，但只要其大軍壓境，張墨后院起火，必不敢再全力南侵，甚至可能被迫回師救援。
如此，京畿之危自解，朝廷便可贏得喘息之機，重整旗鼓。”
此言一出，滿朝嘩然。
割地？而且是三個州，這可是喪權(quán)辱國、遺臭萬年的奇恥大辱。自太祖開國以來，從未有過之事。
“荒謬。”一位須發(fā)皆白的老翰林當即怒斥：“割地求和，此乃亡國之兆。與引狼入室何異？西齊蠻夷，貪得無厭，今日割三州，明日他便要十州。此策斷不可行。”
“是啊，陛下，祖宗之地，尺寸不可與人。”
“此議有辱國體，請陛下治其罪。”
多數(shù)大臣紛紛出言反對，群情激憤。
然而，那御史中丞卻梗著脖子道：“諸位大人，如今是什么時候了？是社稷存亡之際。
若京城不保，陛下有失，莫說三州，三十州亦非我有矣。此乃權(quán)宜之計，緩兵之策。若他日朝廷恢復元氣，未嘗不可再將失地收回。”
支持者雖少，但也有人暗中點頭。畢竟，在死亡的威脅面前，什么祖宗之地、朝廷顏面，似乎都變得可以商量了。
趙鐸臉色變幻不定，內(nèi)心劇烈掙扎。割地，無疑是奇恥大辱，會讓他本就岌岌可危的聲望徹底破產(chǎn)。
但若不如此，北疆大軍一旦渡過混河，兵臨城下，他不敢想象那后果。
求生欲最終壓倒了理智和尊嚴。他猛地一拍龍椅扶手，嘶聲道：“夠了，非常之時，當行非常之法。若能保住社稷，暫舍三州之地，又有何妨？”
他目光掃過群臣，最終落在一直沉默不語的禮部尚書王煥之身上。
王煥之年近六旬，是老牌清流，素有威望，且精通禮儀邦交，派他出使，或許能增加幾分成功的可能，也能稍微掩蓋一下割地求援的恥辱性。
“王尚書。”趙鐸沉聲道。
王煥之身體微微一顫，出列躬身：“老臣在。”
“朕命你為欽差大使，持節(jié)鉞，即刻出使西齊，務必說服西齊皇帝，若肯發(fā)兵攻打北疆，朕便……便以涼、夏、綏三州之地相贈。
此事……關(guān)乎社稷存亡，愛卿定要不辱使命。”趙鐸的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖和羞慚。
王煥之心中一片悲涼。他一生注重名節(jié)，如今卻要去做這割地賣國的使臣？
但他深知皇命難違，更知朝廷已到山窮水盡之地步。他緩緩跪地，聲音干澀：“老臣領旨。必……竭盡全力。”
滿朝文武，看著老尚書蕭索的背影，心中皆涌起一股兔死狐悲的凄涼之感。割地求援，這朝廷，真的快要完了。
禮部尚書王煥之帶著屈辱的使命和沉重的國書，在一隊精銳禁軍的護送下，星夜兼程，趕往西齊都城金城。