他問得極其直接。
謝桑寧走到旁邊的紫檀木茶桌旁，拿起溫在紅泥小火爐上的提梁壺，為林囑面前的杯子注入茶湯。
水汽氤氳，模糊了她的眉眼：
“想法？”她放下茶壺，“桑寧沒有什么想法。”
她抬起眼，目光坦然地對上林囑的審視，“只是弱小怕了，外曾祖。”
“怕回到當年那個只能任人擺布、任人欺凌的廢物樣子。怕眼睜睜看著一切被奪走的絕望。”
她頓了頓，“我只是想活著。讓跟著我的人，也能活著。活得稍微…像個人樣。僅此而已。”
林囑心頭猛地一顫。
謝桑寧很少提及過去，更極少流露出這樣的情緒。
他看著眼前這個女子，有股酸澀堵住了他的喉嚨。
但他畢竟是經歷過三朝風雨、看過太多傾軋起落的老人，那絲心疼很快被憂慮壓下。
“丫頭，”林囑的聲音更沉，帶著濃濃的告誡，“你的心思，老頭子現在明白了幾分。但…你太高調了！鋒芒畢露，過剛易折啊！”
他身體微微前傾，枯瘦的手指緊緊抓住扶手：
“如今謝家在京城已是眾矢之的，是你父親用命換來的喘息之機！皇上…裴琰那個人，”林囑提到皇帝的名字，語氣帶著不加掩飾的恨意，這恨意讓謝桑寧眉頭一挑。
“他的疑心病有多重，手段有多狠，我心知肚明！謝家本就是他的眼中釘、肉中刺！如今再加上一個你，在西寒經營得風生水起，手握精兵強將，民心所向…臥榻之側豈容他人酣睡？他怎能安枕？我真怕…怕他一時失了分寸，狗急跳墻啊！”
他緊緊盯著謝桑寧的眼睛，拋出最直接的質疑：
“就拿這次科舉來說！你暗中扶持那些寒門士子，為他們延請名師，提供錢糧，助他們登上金榜，這本是極好的布局！安插人手，合情合理。可你…”
老人家的聲音因激動而有些發顫，“你為何要做得如此高調？如此張揚？！鬧得滿城皆知，這新科進士，皆受過你的恩惠！皆是你謝桑寧的人！這不是等于把腦袋伸到皇帝的鍘刀下，等著他穿小鞋、下死手嗎？你這不是自毀長城？”
林囑痛心疾首，他想不通素來精于算計的謝桑寧，為何在如此關鍵的事上，行此授人以柄的昏招！
面對林囑的質疑，謝桑寧臉上卻沒有絲毫波瀾，她甚至微微勾起了唇角。
“外曾祖，”她輕輕開口，“您說的沒錯，我就是要讓所有人，尤其是宮里頭那位，清清楚楚地知道，這些人，是我謝桑寧喂出來的狗。”
林囑瞳孔猛地一縮！
“這些人，無論出身如何清白，只要入了朝堂，他們的祖宗八代、師承門派、所有過往經歷，都會被翻個底朝天。從哪里來？受過誰的恩惠？是誰的人？”謝桑寧的指尖在茶杯邊緣緩緩滑動，眼神冷靜，“在皇城司那些鷹犬鼻子底下，無處遁形！藏，是藏不住的。”
她抬起眼簾，直視林囑驚疑不定的眼睛：
“與其讓他們查出來，同樣被提防、被孤立、被各個擊破，而我卻毫無辦法，不如親自把這蓋子掀開！掀得人盡皆知。”
“其一，我就是要告訴全天下，這些人能有今日，是我謝桑寧供出來的！在這慶國，名聲大過天的地方，我給他們鍍上的這層知恩圖報的金身，就是他們最大的軟肋，也是最硬的枷鎖！誰敢背叛？”
“天下人的唾沫星子，就能活活淹死他！連帶他的家族，都將被釘在忘恩負義的恥辱柱上，永世不得翻身！這，是我送給他們登科及第的第一份大禮——永遠的忠誠。”
林囑倒吸一口涼氣！脊背瞬間竄上一股寒意！這是光明正大的陽謀！
“其二，至于皇上…”謝桑寧端起自己的茶杯，輕輕呷了一口，“經過背景審查后，他必然會知道這些人是我的人。按照他的性子，定會雷霆震怒。暗中打壓、穿小鞋、甚至尋個由頭貶黜流放，都是意料中事。我若悄悄行事，他下手便毫無顧忌，這些人，怕是連骨頭渣子都剩不下多少。”
“可我現在，敲鑼打鼓地告訴他了。滿朝文武，天下士林，都知道了這些人是我謝桑寧的人！官職，是吏部按才學、按規制擬定好了的，金榜題名，皇恩浩蕩，程序上毫無錯處。”
“這時候，若他裴琰立刻翻臉，大范圍打壓、罷黜這些我的人…您說，天下人會怎么看？”
不等林囑回答，她自問自答：
“他們會說——哦，原來咱們英明神武的陛下，是怕了謝家！”
“他會立刻背上一個心胸狹隘、嫉賢妒能、畏懼臣下的名聲！這對于一個剛登基不過十年、根基未穩、最看重圣明臉面的帝王來說，比在他心口捅一刀還難受！”
謝桑寧轉過臉，看著林囑，眼神幽深：
“所以，他非但不能立刻下手，反而…會提拔！會重用！他會從這些人里，挑出幾個苗子，委以頗有權柄的官職！他要向天下人證明，他裴琰胸襟似海，唯才是舉！他根本不在乎這些人是誰提拔的！他有絕對的自信，能把這些謝家的狗，馴化成忠于他裴琰的忠犬！”
“因為他是裴琰。他太自信了，自信于他的帝王權術。他覺得他能挖走我的人，打我的臉，還能贏得一個圣君的美名。這是他無法抗拒的誘惑，也是他致命的弱點。”
書房內一片死寂。
林囑老爺子渾身僵硬地坐在圈椅里。
他感覺自己像在看一盤驚天棋局！
每一步看似張揚跋扈，背后都藏著致命的陷阱和算計！
不是不知畏懼的高調，而是算無遺策的陽謀！
她要的根本不是什么遍地開花！
她要的，只是那被皇帝親手重用的寥寥數人！名正言順地楔入要害位置的釘子！
謝桑寧走到書案旁，拉開一個抽屜，取出一封密函，轉身，輕輕放在了林囑面前的桌面上。
“外曾祖請看，這便是…結果。”
林囑枯瘦的手指有些不受控制地顫抖著，慢慢伸向那封密函。
他抽出里面薄薄的信紙，展開。
目光掃過上面清晰的墨字，林囑的身體猛地一晃！
信上，赫然是經過皇帝裴琰親自斟酌調整后，那些新科進士最終的官職任命！
其中幾個名字，被朱砂筆極其刺眼地圈了出來！
他們所獲的職位，雖非六部堂官那樣的顯赫，卻盡是看似品級不高，卻要么錢糧要害，要么監察百官，要么能直達天聽的實權位置！
而那幾個人名…林囑記得清清楚楚！
正是謝桑寧明確點出的核心人選！
分毫不差！
“啪嗒！”
密函從林囑顫抖的手中滑落，掉在地面上，他卻恍若未覺。
渾濁的老眼瞪得溜圓，他猛地抬頭，看向謝桑寧：
“丫頭…你…你這是，把刀子磨得雪亮，然后親手…插進皇帝的胸口啊！”
謝桑寧言笑晏晏：“外曾祖，您錯了。”
“不是我磨刀…”
“是逼著他裴琰，親手給我的刀…開了刃。”
謝桑寧話畢，再次拿出了一個東西，正是此前謝如寶從家中偷出來，送給她的雪浪硯。
“外曾祖，桑寧知曉，您一生忠君體國，三朝元老，丹心可鑒。您對我所做的一切，那些看似大逆不道的算計，心中必然充滿顧慮與驚懼。”
“但更是因為您是三朝元老，更明白，這新帝登基，少不得一樣東西，那便是先帝傳的虎符，沒有虎符，便代表并非名正言順，也無法調兵遣將，您說對嗎？
此話一出，驚得林囑咳嗽不止！
謝桑寧為林囑續上茶水，待對方好些，這才當著他的面，按下雪浪硯一個不起眼的地方。
那塊溫潤的雪浪硯底部，竟然滑開了一個薄薄的暗格！
暗格之內，沒有書信，沒有珠寶。
只有一塊東西。
一塊巴掌大小，表面銘刻著蟠龍紋路的東西！
林囑的呼吸，在這一刻徹底停滯！
他整個人猛地從椅背上彈起半寸！那雙閱盡滄桑、看透世間百態的老眼，此刻死死盯著暗格中之物，瞳孔深處難以置信！
不可能！
絕不可能！
那蟠龍之形！那獨特的鑄造紋路！
這東西…這東西化成灰…他都認得！
這是——
調兵虎符！
裴琰曾親口對重臣們宣稱，此物一直由他親自供奉于深宮，日夜守護！
可現在…
它竟然…
它竟然就這么安靜地躺在他外曾孫女謝桑寧的手中！