趙鐸不再上朝，整日躲在深宮之中，酗酒、服食丹藥，脾氣變得更加暴戾無常，動(dòng)輒打殺太監(jiān)宮女，疑神疑鬼，覺得身邊每一個(gè)人都想害他。
他甚至懷疑起了自己的皇后和皇子，認(rèn)為他們也可能被北疆收買，圖謀自己的皇位。宮內(nèi)氣氛恐怖到了極點(diǎn)。
這一日，幾名還算忠于朝廷、試圖做最后努力的老臣，鼓起勇氣，聯(lián)袂請(qǐng)求覲見。
在彌漫著酒氣和丹藥怪異香味的寢宮里，他們見到了形銷骨立、眼窩深陷、如同瘋魔般的趙鐸。
“陛下，不能再如此下去了。”
一位老臣痛哭流涕：“如今人心盡失，四方崩離。唯有下罪己詔，承認(rèn)……承認(rèn)些許過失，遣使與北疆……與四皇子殿下和談，或可挽回一二，保住宗廟社稷啊陛下。”
“和談？罪己詔？”趙鐸像是聽到了天大的笑話，發(fā)出尖銳刺耳的笑聲：“哈哈哈，你們讓朕向那個(gè)野種認(rèn)錯(cuò)？向張墨那個(gè)逆賊低頭？
休想，朕是天子，是真龍，朕沒錯(cuò)，錯(cuò)的是他們，是你們這些無能的廢物。”
他猛地抓起一個(gè)香爐，狠狠砸向老臣們：“滾，都給朕滾，再敢提和談，朕誅你們九族。”
老臣們絕望地看著徹底失去理智的皇帝，知道最后一絲挽回的希望也破滅了。他們踉蹌著退出皇宮，回首望去，那輝煌的宮殿仿佛已被不祥的陰云徹底籠罩。
出了宮門，幾位老臣相視無言，眼中皆是悲涼和決絕。
“陛下……已不可救藥了。”
“社稷傾覆在即，我等該如何自處？”
“或許……是時(shí)候?yàn)榧易濉樯砗竺紤]一下了。”
無聲的交流中，某種共識(shí)已然達(dá)成。
當(dāng)晚，其中一位掌管宮內(nèi)部分禁衛(wèi)的老臣，便通過極其隱秘的渠道，向城外的某位商人傳遞了一份密信。
信中透露了皇宮內(nèi)部的混亂情況、禁軍布防的薄弱點(diǎn)以及愿意在“適當(dāng)?shù)臅r(shí)候”提供“便利”的暗示。
樹倒猢猻散，墻倒眾人推。趙鐸的瘋狂，正在親手將自己推向眾叛親離的最終結(jié)局。而北疆的陰影，已然籠罩了整個(gè)圣京城。
云州，德親王府。
張墨看著各地傳來的好消息和圣京日益混亂的情報(bào)，神色平靜。
他知道，最后的時(shí)刻快要到了。趙鐸正在自取滅亡，而他需要做的，就是準(zhǔn)備好足夠的力量和完美的名義，去接收這一切。
秋意漸濃，北疆八州的金色原野上，豐收的喜悅與戰(zhàn)爭(zhēng)的肅殺交織在一起。
巨大的糧倉(cāng)被填滿，無數(shù)的軍械物資從工坊中產(chǎn)出，通過四通八達(dá)的道路網(wǎng)絡(luò)，源源不斷地運(yùn)往各個(gè)預(yù)設(shè)的集結(jié)地點(diǎn)。
德親王府的指令一道道發(fā)出，整個(gè)北疆戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器以前所未有的效率和決心運(yùn)轉(zhuǎn)起來。這一次，目標(biāo)直指帝國(guó)的心臟——京畿之地。
云州城外的曠野上，再次旌旗蔽空，刀槍如林。
但這一次，集結(jié)的規(guī)模遠(yuǎn)超以往任何一次演習(xí)或北伐草原。超過二十萬北疆精銳，包括十萬鐵騎、八萬步卒以及兩萬各類輔助部隊(duì)，完成了最后的集結(jié)和戰(zhàn)前準(zhǔn)備。
軍容鼎盛，士氣如虹，沖天的殺氣令秋日的陽(yáng)光都顯得有些凜冽。
點(diǎn)將臺(tái)上，張墨依舊一身玄甲，猩紅披風(fēng)獵獵作響。但這一次，他的身邊，多了一個(gè)人——四皇子趙琛。
趙琛身著特制的皇子戎裝，臉色依舊有些蒼白，但在宏大場(chǎng)面的映襯和北疆醫(yī)官的精心調(diào)理下，精神看起來好了不少。
只是他的眼神深處，依舊帶著一絲難以言喻的復(fù)雜和拘謹(jǐn)。他知道，自己今天扮演的是一個(gè)至關(guān)重要的象征性角色。
點(diǎn)將臺(tái)下，除了北疆文武百官、萬千將士，還有無數(shù)自發(fā)前來觀禮的百姓，人山人海。
張墨踏步上前，運(yùn)足內(nèi)力，聲音透過銅喇叭之后，如同滾雷，傳遍四方：“北疆的將士們，大越的臣民們。”
全場(chǎng)肅靜，唯有風(fēng)聲和旗幟翻卷之聲。
“暴君趙鐸，弒父殺兄，篡奪大位，倒行逆施，禍國(guó)殃民，其罪孽滔天，罄竹難書。如今更是變本加厲，倒行逆施，致使天下崩亂，生靈涂炭，其罪惡，神人共憤。”
他聲如洪鐘，歷數(shù)趙鐸罪狀，每一個(gè)字都如同重錘，敲擊在在場(chǎng)每一個(gè)人的心上，也通過各種渠道，即將傳遍天下。
“幸賴皇天庇佑，祖宗顯靈。使先帝嫡子，四皇子琛殿下，歷盡劫波，得脫大難，幸免于暴君毒手。”
張墨側(cè)身，向趙琛微微躬身：“殿下仁德聰慧，深肖先帝，乃天命所歸之真主。”
趙琛上前一步，按照事先排練好的，舉起右手，聲音雖然不算洪亮，但通過巨大的銅喇叭也能讓前排將士聽清：“暴君無道，禍亂家國(guó)！孤……心痛如絞。
今幸得德親王及北疆忠勇將士護(hù)佑，必當(dāng)掃除奸佞，光復(fù)社稷，還天下以太平。”
他的話，為張墨接下來的行動(dòng)賦予了最高合法性。
張墨再次面向大軍，拔出佩劍，直指南方，聲音激昂澎湃：“暴君懼殿下正統(tǒng)，懼我北疆忠義，竟屢派奸細(xì)死士，行刺殿下。
此等喪心病狂之舉，人神共棄。
殿下命我等起兵靖難，入京清君側(cè)，正朝綱，誅殺國(guó)賊趙鐸，匡扶大越社稷。”
“此乃順天應(yīng)人，吊民伐罪之師。凡我大越子民，皆當(dāng)響應(yīng)。凡有助紂為虐，負(fù)隅頑抗者，皆為天下公敵，格殺勿論。”
“大軍開拔，必勝！”
“大軍討逆，必勝！”
“殿下千歲！王爺千歲！”
“必勝！必勝！必勝！”
山呼海嘯般的口號(hào)聲震天動(dòng)地，將士們的熱血被徹底點(diǎn)燃，戰(zhàn)意直沖云霄。
趙琛看著臺(tái)下無邊無際、為他而歡呼的鋼鐵雄師，心情復(fù)雜到了極點(diǎn)。這力量是因他之名而匯聚，卻完全不屬于他。
他看了一眼身旁如同戰(zhàn)神般的張墨，心中那點(diǎn)殘存的幻想徹底破滅，只剩下深深的敬畏和一絲無奈的認(rèn)命。
誓師完畢，大軍如同決堤的洪流，開始向南開拔。鐵騎滾滾，步卒如林，煙塵遮天蔽日。這場(chǎng)醞釀已久的靖難之役，終于拉開了序幕。