趙鐸不再上朝,整日躲在深宮之中,酗酒、服食丹藥,脾氣變得更加暴戾無常,動(dòng)輒打殺太監(jiān)宮女,疑神疑鬼,覺得身邊每一個(gè)人都想害他。
他甚至懷疑起了自己的皇后和皇子,認(rèn)為他們也可能被北疆收買,圖謀自己的皇位。宮內(nèi)氣氛恐怖到了極點(diǎn)。
這一日,幾名還算忠于朝廷、試圖做最后努力的老臣,鼓起勇氣,聯(lián)袂請(qǐng)求覲見。
在彌漫著酒氣和丹藥怪異香味的寢宮里,他們見到了形銷骨立、眼窩深陷、如同瘋魔般的趙鐸。
“陛下,不能再如此下去了。”
一位老臣痛哭流涕:“如今人心盡失,四方崩離。唯有下罪己詔,承認(rèn)……承認(rèn)些許過失,遣使與北疆……與四皇子殿下和談,或可挽回一二,保住宗廟社稷啊陛下。”
“和談?罪己詔?”趙鐸像是聽到了天大的笑話,發(fā)出尖銳刺耳的笑聲:“哈哈哈,你們讓朕向那個(gè)野種認(rèn)錯(cuò)?向張墨那個(gè)逆賊低頭?
休想,朕是天子,是真龍,朕沒錯(cuò),錯(cuò)的是他們,是你們這些無能的廢物。”
他猛地抓起一個(gè)香爐,狠狠砸向老臣們:“滾,都給朕滾,再敢提和談,朕誅你們九族。”
老臣們絕望地看著徹底失去理智的皇帝,知道最后一絲挽回的希望也破滅了。他們踉蹌著退出皇宮,回首望去,那輝煌的宮殿仿佛已被不祥的陰云徹底籠罩。
出了宮門,幾位老臣相視無言,眼中皆是悲涼和決絕。
“陛下……已不可救藥了。”
“社稷傾覆在即,我等該如何自處?”
“或許……是時(shí)候?yàn)榧易濉樯砗竺紤]一下了。”
無聲的交流中,某種共識(shí)已然達(dá)成。
當(dāng)晚,其中一位掌管宮內(nèi)部分禁衛(wèi)的老臣,便通過極其隱秘的渠道,向城外的某位商人傳遞了一份密信。
信中透露了皇宮內(nèi)部的混亂情況、禁軍布防的薄弱點(diǎn)以及愿意在“適當(dāng)?shù)臅r(shí)候”提供“便利”的暗示。
樹倒猢猻散,墻倒眾人推。趙鐸的瘋狂,正在親手將自己推向眾叛親離的最終結(jié)局。而北疆的陰影,已然籠罩了整個(gè)圣京城。
云州,德親王府。
張墨看著各地傳來的好消息和圣京日益混亂的情報(bào),神色平靜。
他知道,最后的時(shí)刻快要到了。趙鐸正在自取滅亡,而他需要做的,就是準(zhǔn)備好足夠的力量和完美的名義,去接收這一切。
秋意漸濃,北疆八州的金色原野上,豐收的喜悅與戰(zhàn)爭(zhēng)的肅殺交織在一起。
巨大的糧倉(cāng)被填滿,無數(shù)的軍械物資從工坊中產(chǎn)出,通過四通八達(dá)的道路網(wǎng)絡(luò),源源不斷地運(yùn)往各個(gè)預(yù)設(shè)的集結(jié)地點(diǎn)。
德親王府的指令一道道發(fā)出,整個(gè)北疆戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器以前所未有的效率和決心運(yùn)轉(zhuǎn)起來。這一次,目標(biāo)直指帝國(guó)的心臟——京畿之地。
云州城外的曠野上,再次旌旗蔽空,刀槍如林。
但這一次,集結(jié)的規(guī)模遠(yuǎn)超以往任何一次演習(xí)或北伐草原。超過二十萬北疆精銳,包括十萬鐵騎、八萬步卒以及兩萬各類輔助部隊(duì),完成了最后的集結(jié)和戰(zhàn)前準(zhǔn)備。
軍容鼎盛,士氣如虹,沖天的殺氣令秋日的陽(yáng)光都顯得有些凜冽。
點(diǎn)將臺(tái)上,張墨依舊一身玄甲,猩紅披風(fēng)獵獵作響。但這一次,他的身邊,多了一個(gè)人——四皇子趙琛。
趙琛身著特制的皇子戎裝,臉色依舊有些蒼白,但在宏大場(chǎng)面的映襯和北疆醫(yī)官的精心調(diào)理下,精神看起來好了不少。
只是他的眼神深處,依舊帶著一絲難以言喻的復(fù)雜和拘謹(jǐn)。他知道,自己今天扮演的是一個(gè)至關(guān)重要的象征性角色。
點(diǎn)將臺(tái)下,除了北疆文武百官、萬千將士,還有無數(shù)自發(fā)前來觀禮的百姓,人山人海。
張墨踏步上前,運(yùn)足內(nèi)力,聲音透過銅喇叭之后,如同滾雷,傳遍四方:“北疆的將士們,大越的臣民們。”
全場(chǎng)肅靜,唯有風(fēng)聲和旗幟翻卷之聲。
“暴君趙鐸,弒父殺兄,篡奪大位,倒行逆施,禍國(guó)殃民,其罪孽滔天,罄竹難書。如今更是變本加厲,倒行逆施,致使天下崩亂,生靈涂炭,其罪惡,神人共憤。”
他聲如洪鐘,歷數(shù)趙鐸罪狀,每一個(gè)字都如同重錘,敲擊在在場(chǎng)每一個(gè)人的心上,也通過各種渠道,即將傳遍天下。
“幸賴皇天庇佑,祖宗顯靈。使先帝嫡子,四皇子琛殿下,歷盡劫波,得脫大難,幸免于暴君毒手。”
張墨側(cè)身,向趙琛微微躬身:“殿下仁德聰慧,深肖先帝,乃天命所歸之真主。”
趙琛上前一步,按照事先排練好的,舉起右手,聲音雖然不算洪亮,但通過巨大的銅喇叭也能讓前排將士聽清:“暴君無道,禍亂家國(guó)!孤……心痛如絞。
今幸得德親王及北疆忠勇將士護(hù)佑,必當(dāng)掃除奸佞,光復(fù)社稷,還天下以太平。”
他的話,為張墨接下來的行動(dòng)賦予了最高合法性。
張墨再次面向大軍,拔出佩劍,直指南方,聲音激昂澎湃:“暴君懼殿下正統(tǒng),懼我北疆忠義,竟屢派奸細(xì)死士,行刺殿下。
此等喪心病狂之舉,人神共棄。
殿下命我等起兵靖難,入京清君側(cè),正朝綱,誅殺國(guó)賊趙鐸,匡扶大越社稷。”
“此乃順天應(yīng)人,吊民伐罪之師。凡我大越子民,皆當(dāng)響應(yīng)。凡有助紂為虐,負(fù)隅頑抗者,皆為天下公敵,格殺勿論。”
“大軍開拔,必勝!”
“大軍討逆,必勝!”
“殿下千歲!王爺千歲!”
“必勝!必勝!必勝!”
山呼海嘯般的口號(hào)聲震天動(dòng)地,將士們的熱血被徹底點(diǎn)燃,戰(zhàn)意直沖云霄。
趙琛看著臺(tái)下無邊無際、為他而歡呼的鋼鐵雄師,心情復(fù)雜到了極點(diǎn)。這力量是因他之名而匯聚,卻完全不屬于他。
他看了一眼身旁如同戰(zhàn)神般的張墨,心中那點(diǎn)殘存的幻想徹底破滅,只剩下深深的敬畏和一絲無奈的認(rèn)命。
誓師完畢,大軍如同決堤的洪流,開始向南開拔。鐵騎滾滾,步卒如林,煙塵遮天蔽日。這場(chǎng)醞釀已久的靖難之役,終于拉開了序幕。