圍城進入第七天。瞿俊的壓力越來越大，城內糧食開始實行配給，人心更加浮動。他試圖組織幾次夜間偷襲，破壞北軍的攻城器械，但都被警惕的北軍擊退，損失折將。

這天夜里，孫文遠府中來了一位“不速之客”——一位偽裝成藥材商人的睚眥高級頭目。密室中，雙方進行了最后的攤牌。

“孫郡丞，時機已到。王爺大軍即將發動總攻，屆時玉石俱焚，悔之晚矣。王爺承諾，若大人今夜能設法打開西門，迎我軍入城，便是首功一件。

未來河內太守，乃至入朝為公卿，皆非難事！若再遲疑……。”使者話語中的威脅意味不言而喻。

孫文遠額頭沁出冷汗，最終一咬牙：“好，老夫干了，今夜三更，西門城樓火起為號，我會讓我的人控制城門。請王爺大軍速至。”

子時三刻，懷州城西一片寂靜，只有巡邏隊的腳步聲和更夫的梆子聲偶爾響起。

突然，西門城樓上冒起沖天的火光和濃煙。緊接著，一陣喊殺聲和兵刃撞擊聲從城門洞內傳來。

“不好了，走水了！”

“有奸細，有人奪門！”

城上城下頓時一片大亂。瞿俊和王煥等人被驚動，急忙調兵趕往西門。

然而，已經晚了。

就在城內混亂之際，早已埋伏在西門外的北軍精銳，在鐵橫的親自率領下，如同猛虎下山，直撲城門。

城內，孫文遠聯絡好的豪強私兵和部分倒戈的守軍，正與忠于瞿俊的部隊激烈廝殺，死死護住了洞開的城門。

“殺進去，活捉瞿俊。”鐵橫一馬當先，揮舞著巨斧，沖入城門洞，瞬間砍翻了數名試圖阻攔的守軍。

大隊北軍如同潮水般涌入城中，激烈的巷戰瞬間爆發。

但守軍本就士氣低落，又被內外夾擊，頓時潰不成軍。許多士兵見狀，干脆扔掉武器，跪地投降。

都尉王煥在亂軍中被殺，司馬李賁見大勢已去，試圖保護瞿俊突圍，卻被蜂擁而至的北軍團團圍住。

瞿俊面色慘白，看著四處火起、殺聲震天的懷州城，看著身邊越來越少的親衛，知道一切都完了。

他長嘆一聲“有負皇恩”，拔出佩劍想要自刎，卻被眼疾手快的北軍士兵一箭射中手腕，佩劍落地，隨即被生擒活捉。

戰斗持續到天明，懷州城徹底被北軍控制。主要抵抗力量被消滅，大部分守軍投降。

鐵橫一面下令撲滅余火，張貼安民告示，肅清殘敵，一面派人飛馬向后方督戰的張墨報捷。

數日后，張墨在親衛的簇擁下，進入懷州城。

此時城內秩序已基本恢復，店鋪陸續開門，百姓雖然依舊有些惶恐，但看到北軍紀律嚴明，并未燒殺搶掠，也漸漸安心。

太守府內，張墨升堂議事。郡丞孫文遠及一眾投誠的官員、豪強代表戰戰兢兢地跪在堂下。

“孫郡丞深明大義，助王師平定逆頑，有功于社稷，有功于百姓。”

張墨聲音平和，卻自帶威嚴：“即日起，暫代河內太守一職，安撫地方，恢復生產。一應官員，暫留原職，戴罪立功。本地豪紳，助軍有功者，皆有封賞。”

孫文遠等人聞言，如蒙大赦，感激涕零，連連叩首：“謝王爺恩典，我等必竭盡全力，效忠殿下與王爺。”

對于頑抗到底的瞿俊，張墨下令公開審判其“助紂為虐，抗拒王師”之罪，明正典刑，首級傳示各地，以儆效尤。

此舉既彰顯了南伐之師的正義性，也徹底打消了某些人的僥幸心理。

隨后，張墨頒布了一系列政令：

宣布河內郡免除本年及明年一半賦稅，與民休息。

收編整頓降軍，汰弱留強，愿意歸鄉者發給路費，精銳者補充入北軍。

鼓勵外逃百姓返鄉，歸還被侵占田產。

撥出部分繳獲資財，用以修復戰爭損壞的水利設施，為來年春耕做準備。

這些措施迅速安定了民心，贏得了河內百姓的擁護。

河內郡，這個南下奪取的第一個州府，不僅成為了北疆堅實的軍事前進基地，更在政治上樹立了一個“順者昌逆者亡”的典范，為后續的南下行動奠定了良好的基礎。

張墨并未急于繼續進軍，而是留在河內一段時間，親自處理政務，接見士紳，穩定局面。他知道，消化好河內，其意義不亞于攻克十座城池。

他需要讓天下人看到，北疆帶來的不僅是武力，更有秩序和希望。

奪取河內，只是南下的第一步，卻也是至關重要的一步。北疆的旗幟，終于牢牢地插在了混河以北。

河內郡的迅速平定和有效治理，如同在北疆靖難之師的旗幟上又增添了一道耀眼的光環。

消息傳開，天下震動。那些仍在觀望的周邊州郡，越發清晰地看到了北疆的實力與氣度，也更加看清了趙鐸朝廷的腐朽與末路。

德親王行轅暫設于懷州府。張墨并未沉醉于初戰的勝利，他的目光已越過混河，投向了南岸那片廣袤肥沃的土地——河北道。

河北道地處混河下游沖積平原，乃中原腹地，人口稠密，物產豐饒，素有“天下糧倉”之稱。其治所魏州，更是水陸交通樞紐，戰略地位極其重要。

若能奪取河北，不僅可獲得巨大的物資和兵源補充，更能將京畿徹底暴露在北兵兵鋒之下，形成泰山壓頂之勢。

然而，奪取河北的難度遠非河內可比。

河北節度使馮冀，并非瞿俊那樣的迂腐文臣，而是實打實的武將出身，在河北經營多年，根基深厚。

其麾下擁有五萬精銳的“河北牙兵”，戰力不俗，且河北地區河網密布，城池眾多，防線縱深深厚。

軍議廳內，巨大的河北地圖鋪開。張墨、周大彪、鐵橫、墨江風、影牙以及新投誠的河內太守孫文遠等人齊聚一堂。

“馮冀此人，狡黠如狐，勇悍如狼。”孫文遠率先介紹道：“他并非趙鐸死黨，此前一直擁兵自重，對朝廷陽奉陰違。

如今我大軍壓境，其態度曖昧，既未公然響應殿下檄文，也未積極派兵援救河內，似乎打著坐山觀虎斗、待價而沽的算盤。”