蓮花港的夜，濃稠如墨，死寂中只余海浪不知疲倦地拍打著礁石。
城墻上的火把稀稀拉拉，如同守軍即將燃盡的意志。
在攸倫規(guī)定的時(shí)限內(nèi)——第二天晚上，約定的時(shí)刻到了。
城內(nèi)，長(zhǎng)槍團(tuán)與暴鴉團(tuán)的戰(zhàn)士，已在他們團(tuán)長(zhǎng)的默許下，“換防”至通往主城門的關(guān)鍵通道。空氣緊繃得如同拉滿的弓弦，每一雙眼睛都在黑暗中閃爍著不安與決絕。貓之團(tuán)的駐地則異常安靜，他們的新任團(tuán)長(zhǎng)“巨斧”卡修斯·弗萊徹已控制住局面，紅胡子的親信早已被悄無(wú)聲息地清理，那顆須發(fā)怒張的頭顱被裝在了一個(gè)粗糙的木匣里。
城外，鐵群島的陣營(yíng)如同蟄伏的巨獸，在月光下顯露出冰冷的輪廓。
攸倫·葛雷喬伊沒(méi)有披甲，只是一襲深色長(zhǎng)袍，仿佛不是來(lái)征戰(zhàn)，而是來(lái)接受一場(chǎng)早已注定的獻(xiàn)祭。賈拉巴·梭爾按劍立于他身側(cè)，呼吸略顯急促，緊盯著那扇決定無(wú)數(shù)人命運(yùn)的巨大城門。
“嘎吱——吱呀呀——”
一聲沉重、銹澀、仿佛來(lái)自地獄深處的摩擦聲，驟然撕裂了夜的寂靜！
蓮花港那扇鑲嵌著青銅釘、厚重?zé)o比的主城門，在一陣令人牙酸的呻吟中，從內(nèi)部，被緩緩?fù)崎_(kāi)了一道縫隙！
起初只是一線，透出城內(nèi)微弱的光和晃動(dòng)的人影。
縫隙越來(lái)越大，推動(dòng)城門的是幾名赤裸著上身、肌肉虬結(jié)的長(zhǎng)槍團(tuán)壯漢，他們用肩膀死死抵著門沿，臉上混合著用力過(guò)度的猙獰的決然。
城門洞開(kāi)！如同一個(gè)巨大的傷口，暴露在鐵群島聯(lián)軍面前。
門后是幽深的城門甬道，以及甬道盡頭那混亂、驚恐而又帶著一絲解脫的城內(nèi)景象。
暴鴉團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)普蘭達(dá)·納·紀(jì)森出現(xiàn)在洞口，他高舉著一支火把，向著鐵群島駐扎的方向，用力地劃了三個(gè)巨大的圓圈——這是約定的信號(hào)！
信號(hào)發(fā)出的同時(shí)，長(zhǎng)槍團(tuán)的吉洛·雷哈親自捧著那個(gè)裝著紅胡子人頭的木匣，大步從門內(nèi)走出，將其恭敬地放在城門正前方的空地上，然后迅速退開(kāi)，單膝跪地，垂下了頭顱。
“進(jìn)軍。”
攸倫看到了那顆紅發(fā)紅胡的頭顱，微微點(diǎn)頭下令，聲音不高，卻清晰地傳遍了整個(gè)前鋒陣列。
沒(méi)有震天的戰(zhàn)吼，沒(méi)有狂熱的沖鋒。
鐵民戰(zhàn)士們?nèi)缤疑某聊彼~著沉重而整齊的步伐，越過(guò)跪地的叛降者，踏過(guò)那顆作為投名狀的頭顱，從洞開(kāi)的城門，無(wú)可阻擋地涌入了蓮花港。
這座盛夏群島最后的堡壘，以其心臟被從內(nèi)部剖開(kāi)的方式，宣告了陷落的開(kāi)始。征服者的靴底，終于踏上了它的街道。
………………
蓮花港城門內(nèi)側(cè)的陰影下，三位傭兵團(tuán)長(zhǎng)垂手而立，如同等待宣判的囚徒。他們的手下靜靜站在他們身后，不發(fā)一言。
空氣中彌漫著從城市深處傳來(lái)的零星戰(zhàn)斗聲、哭喊聲，更反襯出此處的死寂。
攸倫·葛雷喬伊緩緩踱到他們面前，海風(fēng)卷動(dòng)他深色的袍角，目光落在那顆盛放在木匣中、須發(fā)虬結(jié)的頭顱上。
“嗯，”攸倫淡淡開(kāi)口，聲音聽(tīng)不出喜怒：“你們做得很好。”
在攸倫面前，是剛剛完成背叛、手握兵刃的三位傭兵團(tuán)長(zhǎng)，以及他們身后黑壓壓肅立的三千傭兵。
人數(shù)對(duì)比帶來(lái)的優(yōu)勢(shì)在此刻蕩然無(wú)存。
攸倫甚至沒(méi)有刻意釋放殺氣，他只是站在那里，微微抬眼，目光平靜地掃過(guò)眾人。但就是這看似尋常的凝視，卻仿佛帶著千鈞重壓，源自無(wú)數(shù)次血火征戰(zhàn)、駕馭深海巨獸、乃至竊取神明權(quán)柄所累積起的無(wú)形威勢(shì)，如同實(shí)質(zhì)的潮汐般彌漫開(kāi)來(lái)。
空氣仿佛凝固了，港口邊的喧囂似乎被隔絕在另一個(gè)世界。
首當(dāng)其沖的三位團(tuán)長(zhǎng)，感受最為強(qiáng)烈。
長(zhǎng)槍團(tuán)的吉洛·雷哈感覺(jué)自己像是被某種史前海怪盯上，脊背瞬間沁出冷汗，不由自主地垂下了眼瞼，不敢與那道平靜卻深不見(jiàn)底的目光對(duì)視。暴鴉團(tuán)的普蘭達(dá)·納·紀(jì)森，那張慣于算計(jì)的闊臉上肌肉微微抽搐，他試圖分析眼前的男人，卻只感到自己的思維如同陷入一片幽暗的深海，難以運(yùn)轉(zhuǎn)。貓之團(tuán)的新團(tuán)長(zhǎng)“巨斧”卡修斯·弗萊徹，這個(gè)以勇力著稱的壯漢，此刻卻感覺(jué)喉嚨發(fā)緊，仿佛有一只無(wú)形的手扼住了他的呼吸，他寬厚的肩膀不自覺(jué)地微微縮起，像是要躲避某種無(wú)形的鋒芒。
他們身后的三千傭兵，更是不堪。原本還有些細(xì)微的騷動(dòng)和喘息聲，在攸倫目光掃過(guò)的瞬間，徹底消失。所有人都感到一股寒意從腳底直竄頭頂，仿佛自己赤身裸體地站在冰原之上，又被深海之下的某種龐大存在所窺視。他們緊握著武器的手心滲出汗液，一些人甚至控制不住地開(kāi)始微微顫抖。
一人獨(dú)立，面對(duì)三千甲士。
氣勢(shì)，卻完全顛倒。
那不是咆哮的怒火，也不是張揚(yáng)的霸氣，而是一種更深沉、更本質(zhì)的，近乎規(guī)則般的壓迫感。仿佛他站立之處，便是領(lǐng)域的中心，便是權(quán)柄的化身。在這片領(lǐng)域內(nèi)，人數(shù)的多寡，失去了意義。
攸倫沒(méi)有理會(huì)他們的態(tài)度，頓了頓繼續(xù)道：“我是個(gè)信守承諾的人，說(shuō)過(guò)給你們活路，就不會(huì)殺你們。你們就在此處等著，”他抬手指了指腳下這片緊鄰港口的區(qū)域，“為避免被誤傷，待戰(zhàn)事徹底結(jié)束，你們?cè)匐x開(kāi)。”
長(zhǎng)槍團(tuán)的吉洛·雷哈上前半步，姿態(tài)放得極低，語(yǔ)氣卻帶著一絲想要抓住機(jī)會(huì)的急切：“攸倫大人，城內(nèi)尚未完全平定，還有什么是我們能為您效勞的？”
貓之團(tuán)的新任團(tuán)長(zhǎng)，“巨斧”卡修斯·弗萊徹也立刻附和，聲音洪亮卻難掩討好：“我們?cè)敢鉃槟ЯΓ笕耍 ?/p>
攸倫聞言，嘴角勾起一抹幾不可察的譏誚，語(yǔ)氣依舊平淡：“我沒(méi)有想過(guò)要雇傭你們，”他清晰地吐出每一個(gè)字，“更沒(méi)打算支付任何傭金。”
暴鴉團(tuán)的普蘭達(dá)·納·紀(jì)森立刻接口，他的吉斯口音在緊張的空氣中顯得格外清晰：“這一單，免費(fèi)。”他微微躬身，“既是報(bào)答大人您的救命之恩，也是我們……希望能與‘海獸之主’您，建立日后合作的一份誠(chéng)意。”
“日后合作？”攸倫輕輕重復(fù)了一句，似乎想到了石階列島乃至更遙遠(yuǎn)的爭(zhēng)議之地那盤根錯(cuò)節(jié)的局勢(shì)，臉上掠過(guò)一絲意味深長(zhǎng)的笑意，隨即淡淡道：“既然如此……你們就去看守海港吧。盯緊所有船只，防止有人乘亂從海上溜走。”
說(shuō)完，他不再多看一眼，轉(zhuǎn)身便帶著親衛(wèi)，融入了通往城市中心的黑暗，將三位傭兵團(tuán)長(zhǎng)留在了原地。
看著攸倫遠(yuǎn)去的背影，卡修斯·弗萊徹忍不住壓低聲音，帶著一絲疑惑問(wèn)道：“他就……這么走了？他不擔(dān)心我們趁機(jī)搶條船跑了么？”
普蘭達(dá)·納·紀(jì)森聳了聳肩，臉上露出一副“你太天真”的表情：“跑？我們?yōu)槭裁匆埽俊彼鼈愊У姆较颍Z(yǔ)氣帶著一種近乎敬畏的冷靜，“攸倫大人既然親口說(shuō)了給我們活路，以他的身份、地位，以及他這些年來(lái)在大海上建立的聲譽(yù)，就絕不會(huì)反悔。言出必踐，這是他統(tǒng)治的基石。對(duì)我們這幾個(gè)小人物說(shuō)謊？他還不屑于此。”
吉洛·雷哈深吸了一口帶著咸腥和硝煙味的空氣，仿佛要將這個(gè)教訓(xùn)刻入肺腑。他轉(zhuǎn)身，對(duì)著另外兩人，也像是告誡自己：“走吧，去守好港口。記住我今天說(shuō)的話，牢牢記住——”他的目光掃過(guò)卡修斯和普蘭達(dá)，“除非你金盆洗手，這輩子再也不在海上討生活，否則，無(wú)論如何，都一定不要得罪攸倫·葛雷喬伊。”
三人互望一眼，不再多言，帶著一種劫后余生又前途未卜的復(fù)雜心情，朝著喧鬧的港口方向走去。