其實威廉也沒想到，這次的神秘事件，竟然會來得這么快，甚至還這么突然。
時間回到一個小時前，那時才剛剛晚上八點…
威廉那時，剛結束一天的打探消息，收獲頗豐。
雖然有些疲憊，但他還是拉著幾位從不同地方，特意趕來幫忙的朋友，拐進了鎮上那家還算熱鬧的酒館。
當然了，關于這事，靜溪鎮鎮民并不在場，畢竟他們身體尚未完全恢復，不適合夜間飲酒折騰，早已回了旅館休息。
而威廉，則是想著難得與遠道而來的朋友們相聚，就打算小酌幾杯，然后…
再順便吹噓一下最近在靜溪鎮干的大事。
就這樣，當幾杯威士忌下肚，氣氛熱烈起來之后…
一位今早才騎馬趕來幫忙的警長朋友，聽著威廉眉飛色舞的講述，也不知不覺喝得微醉，打開了話匣子。
但說著說著，警長的話題竟開始跑偏，藏在心里的苦水，也借著酒勁，開始翻涌起來：
“唉，帕克老弟，你是不知道，我那邊最近也頭疼得很…”
“怎么會呢，老哥你那邊不是治安穩定很久了嘛？”
威廉三個月前還去過那里，親身感受過當地風土人情，自然困惑。
他的其他友人亦是如此，只不過多為調侃：
“害，鐵飯碗不知咱們這些人風餐露宿的日子。”
“就是說啊，哪有我們這些當賞金獵人的頭疼，有時候找遍了都抓不…”
“不不不，你們聽我說…”
一經起哄，警長臉頰微紅，帶著幾分醉意，在眾人不明所以的關注中，道出了一件案子，
“我任職的那個小鎮，上個月末27號和這個月12號，莫名其妙死了兩個人…
死狀特慘，跟撒旦親手干的一樣，我第一次看到都吐出來了…
而且怪就怪在兩起命案情況一樣，被害人連皮都不剩！
而且他們的腦——”
說到這，警長拿酒的手抖了抖，仿佛清醒了些，連忙改口，
“咳，我剛剛在說什么，總之跟撒旦親手犯案一樣，反正很邪門，具體的就不透露了！”
對此話說一半的行為，眾人自然抗議。
有人更是一口就悶了杯小酒，看著威廉，小聲吐槽道：
“這就是你交的知心警長啊威廉，咋話都不敢說太多！”
“別別別，喝酒就喝酒，別傷和氣。”
“也可能是案子沒破，害羞了哈哈哈！”
聽到這話，眾人當即恍然大悟，紛紛舉杯：
“來老哥，我敬你一杯，祝你早日破案！”
或許是自知不應該，又或許是尚未完全清醒，總之，氣氛到了，警長猶豫片刻，終于還是干咳一聲，說出了能夠透露的極限。
總的來說，就是他們鎮上，發生了兩起“剝皮挖腦案”，案情之惡劣，在鎮上可謂史無前例。
如此一番描述，威廉若有所思，而不少友人，亦是興致勃勃。
這也難怪，畢竟能跟威廉混到一起的，或多或少都經歷過神秘事件。
只不過，警長話音剛落，還沒等眾人感興趣地追問…
一位并非警員出身，亦非賞金獵人，而是純粹愛好在外游歷的旅者朋友，倒是皺起了眉頭：
“等等…聽警長老哥這么一說，我倒是想起來了。
去年年底，我在堪薩斯那邊玩的時候，好像也聽說過一樁類似的案子。
也是死人少了皮，消息傳得很模糊，但總感覺…不太對勁。”
對此，眾人也愣了一下，不解道：“你說的地方，不是都偏咱們國家中部了嗎？”
威廉明白自己這些朋友，平時可能會吹牛，可一旦對某些事較真，肯定是會給真實信息的，因此，當即請求警長將事情說得更清楚些。
對此，警長略微猶豫，但在酒精作用，以及對威廉人品的信任下，又含糊地透露了更多細節…
比如現場異常“干凈”，除了受害者本身，幾乎找不到外來者的痕跡，還有血腥味很濃，但現場并沒有太多雜亂血跡遺留…
對此，眾人逐漸安靜下來，靜靜聽著這些詭異的細節。
而如此情況，自然也引來了其他桌的注意。
雖說隔墻有耳不太好，但畢竟聽到了只言片語，人類骨子里的好奇心，天生對神秘話題，很感興趣…
因此很快，旁邊一桌上，一個原本不相識的旅人，也忍不住插嘴道：
“這太巧了，我的一個遠房表親，今年年初來信時，好像也提過他們那邊出了類似的怪事，死了人，但當地的查不出頭緒…”
對此，威廉連忙發出邀請，那人也熱情應允，當即將知道的事情說了出來。
不說還好，但這一說，不僅種種細節完全和警長所知的對的上，甚至還極其詳細…
聽著聽著，警長酒杯一歪，當即醒了酒，連忙問了此人親戚所在地。
但情況卻不出意料地糟糕，幾人口中的案發地，均相隔甚遠！
就這樣，威廉周遭的氣氛逐漸緊張了起來，幾人開始你一言我一語地拼湊起信息。
越是深聊，在場眾人的臉色就越是凝重。
總的來說就是，雖然案件發生的地點相隔數百甚至上千里，時間跨度從去年年底到如今，但被害人的尸體特征，卻驚人地相似。
甚至，仔細盤算案發日期，其實剛好遵循半個月的循環！
至此，一切都徹底撲朔迷離起來…
“這…這怕不是同一個兇手，流竄作案？”
終于，幾分鐘之后，威廉的警長朋友猛地站起身，醉意徹底全無，
“不行！
我得立刻趕回去！
這案子必須嚴肅上報，請求組織專項調查組！”
他說完，也顧不上道別，抓起帽子和風衣，就急匆匆地沖出了酒館。
既然意識到了問題比想象中還要大，那就必須立刻重視，哪怕披星戴月，跑垮馬匹，他也得立刻趕回幾百公里的鎮子，將問題嚴肅上報！
甚至，還得立刻讓自己的手下戒備起來！
畢竟…
今天就是半個月期限當天！
匆忙間，漆黑一片。
玩命趕路的警長也是越想越氣，快馬加鞭之下，忍不住怒罵道：
“特么的，一個個就知道壓下不管，要是不知道有這么多起相似案件，我還注意不到半個月期限！
可別再發生第三起了！”
而對此，看著那道酒館窗外疾馳的背影，留下的威廉和幾位朋友，也是面面相覷，酒意全無。
不過畢竟難得相聚，他們還是繼續坐了一會兒。
盡管喝酒的興致，已經被這不知不覺的詭異話題沖散，但聊天還是繼續著的…
就這樣，時間不知不覺就到了晚上九點，酒館外的夜色愈發濃重，也愈發寒冷。
也就在這時，酒館外，突然傳來了一陣不尋常的騷動。
緊接著，更是一陣混亂。
混亂中，隱約夾雜著不少女人的哭泣，以及男人們緊張的呼喊。
對此，威廉和朋友們對視一眼，心中不約而同地，升起了不祥的預感。
沒有過多猶豫，他們立刻抓起隨身物品，隨意拍下酒錢，起身沖了出去。
…
時間回到現在，九點出頭。
章帕克一行人暫居的旅館內。
威廉看著滿頭問號的章帕克，喘了口氣，快速補充道：
“…我的意思是命案！
而且本地警長判斷為剛剛發生的！
死的是這個鎮上，一對剛結婚沒多久的年輕人里的丈夫…
兩人一直是鎮里人看著長大的，感情很好，可…可人就這么死了，而且死得太怪異了！”
對此，章帕克還沉浸在剛才的疑惑中，想著究竟是什么玩意，才會刻意挖腦子…
但發現威廉不僅喝了酒，而且還如此不淡定，也只好隨手用現實規則之力，給威廉灌了口冷水，讓其先冷靜點，說清楚來龍去脈。
這一下，威廉也確實冷靜了不少，仔細起了情況：
“…一開始，說是有鄰居晚上聽到他們屋里有些爭吵聲，但沒太在意，畢竟都覺得只是小夫妻間的摩擦。
但后來沒多久，離得近的那兩家，就感覺有血腥味飄出來。
這才終于發現不對勁，結果，去敲門也沒反應，而且門還沒鎖。
一推門進去就發現…法克老天……
那男的…他的皮…被整個剝走了！
而且腦袋頭骨也被開了瓢，里面…里面是空的！”
對此，章帕克皺了皺眉頭，聽著威廉的描述，一針見血道：
“剝皮，甚至取腦…
這種極端的殺人手法，理論上會留下很明顯的痕跡和線索才對。
你剛剛說有本地警長在場，他沒有發現什么嗎？怎么會跑回來跟我說大事不好……”
聽到這話，威廉這才意識到自己漏說了關鍵，當即將此前與朋友們在酒館討論的事情，毫無保留地說了出來。
對此，章帕克也意識到了問題：
“這么說的話，兇手至今還在流竄？看來對面多少有點東西。”
但話雖如此，如此帶有儀式感的手法，在他的記憶里，無論是來自前世的先知先覺，還是此世在現代的只言片語記錄…
都不存在。
沒錯，他知道的，其實是這個時代，從未出現神秘。
‘但事實擺在眼前，這個時代里，確實存在神秘事件…
難不成，是和科技斷層一樣，記錄流傳斷層了？
又或者，在神秘事件大范圍流傳之前，得到了及時的解決？’
想到這，章帕克忽然反應過來，如果這里就是他那條時間線的話，那他來到這個時代，大概率會改變很多東西…
又或者，他的到來，本身就會促使某些不合理的事情，完成閉環！
‘只可惜沒有記錄，也不知道是不是我猜的這樣。
不過不管怎么說，既然遇到了…
那更好用來驗證一下，剛剛從《黑暗神書》殘本中研究出來的，那些關于追蹤與解析痕跡的新知識！
只希望別是植物大戰僵尸那種，僵尸吃掉了某某的腦子，僵尸，喪尸什么的，那才是真麻煩…’
搖了搖頭，章帕克重新施加不可見現實，言簡意賅傳音道：
“走吧威廉，一起去現場看看。”
不知不覺中，他的規則之視已然開啟，同時規則之力，也按照某種古老的軌跡，開始了魔法的勾勒。
頃刻間，無形的感知，如同水波般，向威廉帶路的方向擴散。
…
另一邊，案發現場所在的木屋外，此刻已經圍了不少鎮民。
夜色已涼，人群瑟瑟發抖間，只覺得墻壁上的煤油燈，將四周映得過于搖晃。
殊不知，他們內心的恐懼，早已隨著一陣陣尚未證實的言論，將臉色染得鐵青。
此時，本地警長的臉色，同樣鐵青著。
原因無他，畢竟威廉的那幾位朋友，還在下面討論著什么“跨越數州的連環剝皮挖腦案”……
他雖然身為本地警長，但并不是威廉的朋友，自然不知曉之前的事情，更不知曉，有位來自其他地方的同僚，因此火急火燎地趕了回去…
不過，與其說是下面人群的聲音，給了他辦案的靈感，倒不如說，是讓他的任職履歷，蒙上了一層未知陰影…
畢竟，他可不能因為這事，錯失來年的競選名額啊，為了升職加薪，他可是兢兢業業了這么久，絕不能在關鍵時刻掉鏈子！
正發愣間，一個年輕警員，剛好拿著小本子，帶著一種未經世事的篤定，向他送來了匯報：
“報告警長，現場全都完好，門窗也沒有被撬的痕跡！
也沒有發現兇器和其他血跡，財物倒是有翻找痕跡。
而且鄰居們，也都證實晚上聽到過這對新婚夫婦激烈的爭吵聲。
我看，這分明就是兩口子打架失了手！
那女方肯定是害怕了，才故意攪渾現場，把她丈夫弄成這…這樣，然后自己跑掉了！”
小警員說著，目不斜視，沒有多看那塊遮蔽慘狀的白布，一副理所當然。
如此言論，自然迎來了遇害者親屬的敵視，一時間，反駁聲夾雜著憤怒和痛苦，劇烈爆發起來。
對此，警長無視這份嘈雜，看著他下屬那清澈的眼神里，透露著的一絲“快表揚我”的期待，煩躁地揮了揮手…
發生這種事，他前途已經開始撲朔，何況他這下屬也不怎么專業，現在，自然沒空理會這種幼稚的推論。
真要說的話，他的注意力，其實全悄然集中在威廉那幾個，看著不好惹的朋友身上：
‘我得放輕松…
發生這種事，混亂是正常的，爭吵是正常的，還有那愚蠢的推理，看著合理，但根本經不起推敲！
現場這么干凈，除非蓄謀已久，又或者，團伙作案……
這些外地人談論地那么篤定，搞不好有所牽連，要是我能深挖背后的陰謀…
搞不好還能以此為敲門磚，加入華盛頓那邊的高薪部門！’
但想歸想，普通人的思維還是太慢了點，還沒等他付諸行動，威廉就急匆匆地，擠開人群沖了進來。
對此，威廉的朋友們當即聚攏，甚至當場問起情況如何，怎么沒看見他口中的守護靈朋友…
而威廉，也是不假思索地皺了皺眉頭，一臉無語道：
“都守護靈了，怎么可能看到的啊。”
殊不知，這些反常行為，本地警長都靜靜看在眼里。
甚至，在一陣觀察之后，警長的眉頭忽然舒展，決定展開針對性的調查和審訊。
而章帕克，則靜靜觀察著所有人的神態，最終，順著魔法的痕跡感知，看向了更遠處。
那里，無人問津，但同樣血腥彌漫…