“要去延康城，得坐那種官家的大寶船！不過(guò)那船票，可不是你們這種……”
船老大的話說(shuō)到一半，便戛然而止。
他的眼睛瞪得溜圓，死死地盯著秦淵伸出的手。
那只手上，托著一枚龍眼大小的珠子。
珠子通體赤紅，內(nèi)里仿佛有火焰在流淌，散發(fā)著溫潤(rùn)而精純的元?dú)獠▌?dòng)。
“火元珠！”
旁邊那個(gè)滿臉橫肉的刀客失聲驚呼。
他身邊的幾個(gè)同伴，眼神也一下子變得貪婪而又忌憚。
這可是火元珠，由天地火元之氣凝結(jié)而成的寶物。
一枚就價(jià)值千金，是他們這種在刀口上舔血的江湖武人，一輩子都未必能賺到的財(cái)富。
船老大狠狠地咽了口唾沫，臉上的鄙夷之色早已蕩然無(wú)存，變成一種近乎諂媚的恭敬。
“這位……這位公子爺，您……您這是？”
他結(jié)結(jié)巴巴地問(wèn)道。
秦淵面色平靜，隨手將火元珠拋了過(guò)去。
“夠不夠買(mǎi)下你這條船？”
船老大慌忙伸手接住，那溫?zé)岬挠|感和澎湃的元?dú)庾屗麥喩硪欢哙?，差點(diǎn)沒(méi)拿穩(wěn)。
“夠！夠！太夠了！”
他點(diǎn)頭如搗蒜，臉上笑開(kāi)了花。
“別說(shuō)買(mǎi)下我這條破船，就是買(mǎi)十條都?jí)蛄?！公子爺，您想去哪？小的馬上給您開(kāi)船！”
那幾個(gè)江湖武人面面相覷。
他們剛才還想給這個(gè)“山里小子”一個(gè)下馬威，沒(méi)想到對(duì)方隨手就丟出了一件他們可望而不可即的寶物。
這哪里是山里小子，分明是一條過(guò)江的真龍。
那個(gè)橫肉刀客更是感覺(jué)臉上火辣辣的，恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。
秦淵卻連看都未曾看他們一眼，目光掃過(guò)那艘客船，淡淡地?fù)u了搖頭。
“太慢了。”
說(shuō)完，他不再理會(huì)那已經(jīng)陷入狂喜的船老大，牽起仙清兒的手，轉(zhuǎn)身便走。
“哎？公子爺！公子爺您別走??！”
船老大急了，捧著火元珠追了上來(lái)。
“這……這寶物太貴重了，小的受之有愧?。 ?/p>
秦淵腳步未停。
“賞你了。”
淡然的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，他和仙清兒的身影已經(jīng)匯入了渡口的人流之中，轉(zhuǎn)瞬不見(jiàn)。
……
沿江東行數(shù)十里，一座頗具規(guī)模的臨江城池出現(xiàn)在眼前。
城墻高聳厚重，以巨大的青石壘砌而成，上面還殘留著刀劈斧鑿的痕跡，透著一股飽經(jīng)風(fēng)霜的滄桑。
碼頭上泊滿了各式各樣的船只，桅桿林立如森。
車(chē)馬行人川流不息，在寬闊的城門(mén)口進(jìn)進(jìn)出出，好不熱鬧。
城門(mén)之上，一塊巨大的牌匾高懸，上書(shū)三個(gè)龍飛鳳舞的燙金大字——堤江縣。
這里是涌江下游的一個(gè)重要樞紐，商貿(mào)繁盛，消息也自然格外靈通。
秦淵帶著仙清兒步入城中，一股濃郁的人間煙火氣撲面而來(lái)。
城內(nèi)街道寬闊，兩旁店鋪林立，酒樓、茶館、當(dāng)鋪、兵器坊……應(yīng)有盡有。
青石板鋪就的地面被行人踩得油光發(fā)亮，街上小販的叫賣(mài)聲、孩童的嬉鬧聲、車(chē)馬的喧囂聲，交織成一曲繁華熱鬧的交響。
仙清兒徹底看花了眼，小腦袋轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，看什么都覺(jué)得新奇。
秦淵找了一間看起來(lái)頗為熱鬧的茶館，揀了個(gè)臨窗的位子坐下。
“小二，來(lái)一壺好茶，再上幾碟你們這兒最有名的點(diǎn)心?！?/p>
“好嘞！客官您稍等！”
店小二麻利地應(yīng)了一聲，很快便端上了茶水和幾碟精致的糕點(diǎn)。
仙清兒歡呼一聲，立刻捏起一塊桂花糕塞進(jìn)嘴里，幸福地瞇起了眼睛。
秦淵則端起粗瓷茶杯，一邊品茶，一邊不動(dòng)聲色地聽(tīng)著周?chē)杩蛡兊淖h論。
這三教九流匯聚之地，往往是消息最靈通的地方。
“哎，聽(tīng)說(shuō)了嗎？朝廷又要用兵了！”
鄰桌一個(gè)商人打扮的中年男子壓低了聲音，神秘兮兮地對(duì)同伴說(shuō)道。
“哦？又要打仗？”
同桌的另一人來(lái)了興趣，好奇地湊了過(guò)去。
“這次是打哪兒？”
“聽(tīng)說(shuō)，目標(biāo)是大墟！”
“大墟？”
這個(gè)名字一出，同桌的人頓時(shí)沒(méi)了興趣，撇了撇嘴。
“那鬼地方……鳥(niǎo)不拉屎的，聽(tīng)說(shuō)里面全是妖魔鬼怪和朝廷不要的棄民，打下來(lái)有什么用？”
“窮山惡水的，連稅都收不上來(lái)。”
“誰(shuí)知道朝廷里那些大人物是怎么想的呢？”
那商人嘆了口氣。
“不過(guò)這次的動(dòng)靜，怕是不??！”
他話音剛落，另一桌一個(gè)背著長(zhǎng)條包裹，看似走鏢的武師便插了進(jìn)來(lái)，面色凝重。
“何止是不??！簡(jiǎn)直是天大的動(dòng)靜！”
武師的聲音吸引了茶館里不少人的注意。
他似乎很享受這種萬(wàn)眾矚目的感覺(jué)，清了清嗓子，繼續(xù)說(shuō)道：“我有個(gè)遠(yuǎn)房表侄在軍中當(dāng)差，給我透了點(diǎn)風(fēng)聲?！?/p>
“你們知道漓江派吧？”
“知道、知道！漓江派在咱們南疆，那可是數(shù)得著的大派！門(mén)中高手如云！”
立刻有人附和道。
“聽(tīng)說(shuō)，他們門(mén)派里，還有一位神橋境界的強(qiáng)者坐鎮(zhèn)呢！”
“沒(méi)錯(cuò)！”
那武師一拍大腿，臉上露出心有余悸的神色。
“完了！”
“什么完了？”眾人追問(wèn)。
“整個(gè)漓江派，完了！”
武師的聲音里帶著一絲顫抖。
“聽(tīng)說(shuō)他們派中的精銳高手，包括那位神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾的老祖宗，前些日子組了個(gè)團(tuán)，進(jìn)了大墟，結(jié)果……一個(gè)都沒(méi)能出來(lái)！”
“全軍覆沒(méi)！”
“嘶——！”
茶館里，瞬間響起一片倒吸冷氣的聲音，落針可聞。
所有人都被這個(gè)消息給鎮(zhèn)住了。
一個(gè)雄踞南疆多年的大派，就這么沒(méi)了？
連神橋境界的強(qiáng)者都折在了里面？
那可是神橋啊！
在凡人眼中，已經(jīng)和神沒(méi)什么區(qū)別的人物，舉手投足間便有莫大威能。
“就……就這么死在大墟了？”有人不敢相信地問(wèn)道。
“千真萬(wàn)確！”
武師信誓旦旦地說(shuō)道，“所以我才說(shuō)，朝廷這次動(dòng)兵，恐怕不簡(jiǎn)單，要么是給漓江派報(bào)仇?！?/p>
“要么……就是想趁這個(gè)機(jī)會(huì)，徹底征服大墟！”
“征服大墟？我的天，那地方邪門(mén)得很，自古以來(lái)，多少高手進(jìn)去就沒(méi)出來(lái)過(guò)……”
茶館里瞬間炸開(kāi)了鍋。
各種猜測(cè)、擔(dān)憂、興奮的議論交織在一起，嗡嗡作響。
仙清兒豎著毛茸茸的耳朵，聽(tīng)得一愣一愣的。
她扯了扯秦淵的袖子，小臉上露出幾分擔(dān)憂之色，小聲問(wèn)道：“主人，他們說(shuō)的漓江派，是不是就是被……”
秦淵沒(méi)有回答這個(gè)問(wèn)題，只是神色淡然地又抿了一口茶。
仙清兒見(jiàn)狀，又換了個(gè)問(wèn)題，聲音更小了。
“那……他們要去打大墟，是要去打殘老村嗎？”
“爺爺和婆婆他們，會(huì)不會(huì)有麻煩呀？”
秦淵聞言，終于放下了茶杯。
他看著仙清兒那雙清澈又帶著憂慮的大眼睛，平靜地開(kāi)口。
“有爺爺婆婆們?cè)?，延康?guó)的軍隊(duì)，去多少，都是送死?！?/p>
他的語(yǔ)氣很平淡，卻帶著一股絕對(duì)的自信。
仙清兒眨了眨眼，看到秦淵篤定的神情，她那顆懸著的心，也莫名地放了下來(lái)。
“走吧?！?/p>
秦淵站起身，在桌上留下幾枚銅錢(qián)。
“這里沒(méi)什么值得多待的了。”
“哦哦！”
仙清兒連忙抓起桌上最后一塊沒(méi)吃完的點(diǎn)心，塞進(jìn)嘴里，腮幫子鼓鼓囊囊地跟了上去，像一只偷吃成功的小倉(cāng)鼠。
兩人出了堤江縣，繼續(xù)沿著寬闊的官道，向著江水下游，向著那傳說(shuō)中的延康國(guó)都城行去。
那里，才是這片廣袤土地的中心。
那里，才有更廣闊的舞臺(tái)，和更強(qiáng)的對(duì)手。