“嘿，聽說了嗎？朝廷征討大墟的大軍，敗了！”
鄰桌，幾個身著綢緞，看似行商打扮的中年人，正湊在一起竊竊私語，臉上帶著既興奮又畏懼的神色。
“真的假的？王兄莫要誆我！”
“此次出征，領兵的可是秦將軍，麾下盡是精銳之師，更有各大門派的神通者助陣，怎么會敗？”
另一人滿臉不信，連連搖頭。
“千真萬確！我有個遠房侄子就在兵部當差，消息是昨夜傳回來的，秘而不發罷了。”
那王兄壓低聲音，神神秘秘地說道。
“聽說損失慘重，大軍回來的不足一半！好多將士都陷在了那片不祥之地！”
“嘶——”
一陣倒吸涼氣的聲音響起。
“據說，是大墟里面有無法想象的古老存在出手了。”
“彈指間，山崩地裂，神通者的神通在其面前，簡直如同兒戲！”
“何止是古老存在！”
第三人忍不住插嘴，聲音壓得更低，幾乎細不可。
“我從江湖上的朋友那兒聽來一個更嚇人的消息，就連咱們延康國的定海神針，國師大人……”
“似乎都在大墟里吃了虧，受了傷！”
“什么？！”
這個消息仿佛一道驚雷，炸得幾人頭皮發麻。
“國師大人乃是神一般的存在，也會受傷？”
“這……這下可捅了馬蜂窩了！天下那些早就對朝廷不滿的宗派，還不得趁機鬧起來？”
“可不是嘛！南疆那邊，已經有些不安分了……多事之秋，多事之秋啊！”
幾人唏噓感嘆，再也不敢深入討論，連忙轉開了話題。
秦淵端著茶杯的手，在空中微微一頓。
他將杯中清茶一飲而盡，嘴角浮現一抹若有若無的笑意。
殘老村的爺爺婆婆們，果然還是那般生猛。
征討大墟？
延康國確實有勇氣，但勇氣用錯地方了！
不過，延康國師那般深不可測的人物，真的會輕易受傷？
這傳言，水分居多！
必然是國師故意示弱，釣魚執法。
他將這些信息暫且壓在心底，這些事情距離他還很遙遠。
這時，另一側的議論聲，吸引了他的注意。
那是幾個衣著光鮮的年輕人，個個氣息沉凝，太陽穴高高鼓起，顯然都是有修為在身的士子。
“李兄，再過不久，便是太學士考核之期，你準備得如何了？”
“唉，王兄就莫要取笑我了。”
“太學考核，何其之難！”
“文考經義策論，武考神通實戰，非頂尖的天才難以入選啊。”
那被稱為李兄的年輕人苦笑著搖頭。
“是極是極。”
“不過聽說，今年因為邊境不寧，國師大人有意革新，朝廷格外重視此次納賢，欲從我輩之中，選拔真正的國之棟梁！”
“若能脫穎而出，前途不可限量！”
“若能考入太學院，便可得名師指點。”
“倘若能成為祭酒大人的弟子，那更是魚躍龍門，一步登天啊！”
“太學院……”
秦淵的指尖，輕輕敲擊著桌面，眼中閃過感興趣的神色。
那里，是延康國培養人才的核心之地，匯聚了天下年輕一代的精英。
不僅有海量的功法典籍，更是接近這個國家權力核心的絕佳途徑。
而且，他若預料不錯。
要不了多久，他那個弟弟，秦牧，多半也會來到這里。
“公子，這個好好吃！”
仙清兒夾起一塊晶瑩剔透，仿佛用白玉雕琢而成的“龍筋”，獻寶似的遞到秦淵嘴邊。
這道菜以靈蛇之筋為主料，輔以數十種靈藥。
用文火慢燉七七四十九個時辰，不僅味道鮮美，其中蘊含的靈氣更是磅礴精純。
她吃了大半盤，感覺自己的修為，都隱隱有了松動的跡象。
秦淵笑著張口，將那塊龍筋吃下，入口即化，化作一股暖流涌入四肢百骸。
他放下筷子，用餐巾擦了擦嘴，站起身來。
“吃飽了嗎？”
“嗯嗯！”仙清兒小雞啄米似的點頭，意猶未盡地舔了舔嘴唇。
“吃飽了，就該辦正事了。”秦淵笑道。
仙清兒趕忙咽下最后一口肉，乖巧地跟在秦淵身后，好奇地問道：“公子，我們現在去哪里呀？”
秦淵的目光，透過窗戶，望向城市中心那片氣勢更為恢宏，元氣更加濃郁的建筑群。
在那里，他能“看”到一股股文思之氣與武道意志沖天，浩然之氣匯聚成海。
“去瞧瞧那太學士考核，究竟是怎么個考法。”
……
太學院，建在城中山上。
亭臺樓閣，宮殿連綿。
比起皇宮大內，少了幾分威嚴，卻多了幾分書卷氣與浩然正氣。
秦淵與仙清兒一路行來，越是靠近太學院，街道上的行人便越是不同。
這里的年輕人，個個昂首挺胸，身上帶著一股自信昂揚的氣質。
或三五成群，高談闊論。
或獨自一人，步履匆匆，手不釋卷。
這些人，都是來自延康國各地的青年才俊，為不久后的太學士考核，匯聚于此。
考核的報名之處，設在太學院山門前，一座巨大廣場之上。
廣場由白玉鋪就，廣闊無垠。
此刻早已是人山人海，喧鬧鼎沸。
無數年輕士子匯聚于此，黑壓壓的一片，場面蔚為壯觀。
廣場上設立了十個報名點，每一處都排起了長龍。
“姓名，籍貫。”
負責登記的文吏頭也不抬，機械地詢問著。
“嘖嘖，這么多人……”
仙清兒感嘆著，秦淵亦是暗暗點頭，“延康國，當真是人才濟濟。”
這些人，都是延康國未來的基石。
延康國師推行變法，開啟民智。
讓修行不再是宗派世家的專利，確實堪稱雄才大略。
就在這時，一陣騷動從不遠處傳來。
“讓開！都讓開！”
一陣囂張的呼喝聲響起，人群被一股蠻橫的力量粗暴地向兩側推開。
只見一行十余人，簇擁著一位身穿錦衣華服的年輕公子，徑直朝著報名點走來。
那公子哥兒面色倨傲，眼神睥睨，下巴抬得老高。
“憑什么插隊？”
“就是！我們都在這里排了半天了！”
有士子不忿，出聲抗議。
“聒噪！”
那公子身邊的一名護衛眼神一厲，一股強大的氣息猛然爆發開來，壓向那幾名出聲的士子。
噗！
那幾名士子不過是靈胎境界的修為，哪里承受得住這股壓力。
頓時臉色一白，齊齊噴出一口血來，萎靡倒地。
那護衛，竟赫然是一位六合境界的高手！
用六合境界的強者當護衛，這公子哥的來頭，顯然非同小可。
周圍的士子們見狀，頓時噤若寒蟬。
那公子哥兒對這一切視若無睹，在一眾敬畏的眼光中，大搖大擺地走到了報名點前。
負責登記的文吏看到來人，眉頭一皺，但似乎認得對方的身份，終究是沒有多說什么。
“哼，一群賤民，也配與本公子爭？”
那公子哥兒得意地冷哼一聲，將一份早已準備好的文書拍在桌上。
“快！給本公子登記！”