南鑼鼓巷深處，四合院在晨霧中漸漸蘇醒。
天剛蒙蒙亮，院子里已有了動靜，但所有人都顯得無精打采，步履蹣跚。
連續數月的糧食短缺，讓每個人都處在半饑餓狀態，臉上寫滿了疲憊與茫然。
更令人憂心的是，這樣的苦日子似乎還看不到盡頭，壓抑的氣氛籠罩著整個院落。
中院的灶臺前，黃秀秀和三大媽楊瑞華正在準備早餐。
由于物資匱乏，現在只需為不上班的人做飯，餐食也極其簡單——不過是一鍋稀薄的紅薯粥，再蒸些粗糙的二和面窩頭。
就連往日里最尋常的咸菜，如今也已從餐桌上消失。
為了最大限度節省開支，各家若想佐餐，只得自行準備。
在這樣的條件下，即便是再能干的廚娘，也難為無米之炊。
黃秀秀正將洗凈的紅薯放在案板上，準備切塊下鍋。
突然，她感到一陣惡心，“嘔”的一聲干嘔起來。
起初她并未在意，畢竟天氣轉涼，若是受了風寒，腸胃不適也是常事。
正在一旁的賈東旭見狀，沒心沒肺地說道：
“秀秀，你這該不會是餓出胃病了吧？”
“現在好多人都這樣。”
“多喝點熱水吧，好歹讓胃里有點東西，總比空著強。”
然而站在門口的賈張氏卻敏銳地察覺到了什么，她仔細打量著黃秀秀，試探性地問道：“秀秀，你這該不會是......有了吧？”
這話一出，眾人都愣住了。
黃秀秀自己也才反應過來——這并非沒有可能。
雖然現在糧食緊張，但賈東旭每晚躺在床上，總還是耐不住寂寞。
好在因為他身體虛弱，那事往往不過兩三分鐘就結束，倒也不費什么力氣，黃秀秀也就由著他去了。
正因如此，她剛才完全沒有往懷孕的方向想。
經賈張氏這一提醒，再回想近日的身體狀況，黃秀秀心里也不禁咯噔一下。
但與賈張氏的興奮形成鮮明對比的是，她的眉頭越皺越緊：
“明天去檢查看看吧。”
“要是真懷上了還得打掉，真是麻煩。”
“現在大人都吃不飽，哪還養得起孩子？”
“我不想再生了，現在一兒一女正好夠數！”
賈張氏一聽這話，立刻急了：
“秀秀，你這說的什么話！”
“既然有了孩子，怎么能不要？”
“多一個孩子家里多一分熱鬧！”
“我堅決不同意打掉，要是真懷上了就必須生下來。”
“棒梗現在連個伴都沒有，再添個孫子多好啊！”
老人總是盼著家里兒孫滿堂。
畢竟孩子生下來她也就是幫忙照看一下，又不需要她掙錢養家，她自然樂見其成。
而一旁的賈東旭聽說黃秀秀可能懷孕，也被嚇出了一身冷汗。
若在往年，他咬咬牙或許還能撐過去，但如今這光景，他自己都天天餓得頭暈眼花。
若是黃秀秀真懷了孕，不僅生產時需要營養，孩子出生后更是多了一張嘴。
他實在無力承擔。
況且，饑荒與旱災不同。
旱災下一場雨就可能緩解，而饑荒中的糧食卻不會一夜之間長出來。
最近有消息說，由于之前全民大煉鋼鐵，許多田地都荒廢了。
可以預見，從今年下半年到明年，都將是一段極其難熬的時光。
想到這里，賈東旭也不愿再要這個孩子。
眼見兒子兒媳都不想要孩子，賈張氏當即撒起潑來：
“你們怎么這么狠心啊！”
“這可是一條人命，怎么能說不要就不要？”
“哪有你們這樣當父母的，這是要遭天譴的......”
此時，院子里的人都已起床。
今天是工作日，大家都餓著肚子，眼睛緊盯著大鍋里的飯食。
若是從前，鄰里之間還會互相謙讓，但現在每個人都饑腸轆轆，分飯時都看得緊緊的。
眾人剛到院子，就聽見賈張氏在鬧騰。
住在中院的易中海和何大清聞聲從屋里出來。
打聽清楚原委后，何大清不屑地撇撇嘴：
“賈張氏，別鬧了。”
“你在這撒潑打滾，不也得消耗半碗米湯的力氣？”
“消停點吧，是不是懷孕還沒準信呢！”
易中海也勸道：
“老嫂子，老何說得在理。”
“現在只是懷疑，到底懷沒懷上還不確定。”
“等白天你陪秀秀去醫院查查，若真有了再商量。”
“現在鬧騰有什么用？”
經過一番勸解，賈張氏總算從地上爬起來。
但易中海得知此事后，眼神卻閃爍不定。
他不時瞥向賈家，似乎在盤算什么，但很快又搖搖頭，覺得那件事不太靠譜，臉上露出惋惜的神情。
賈張氏雖然暫時被勸住了，但黃秀秀可能懷孕的消息早已傳遍了整個院子。
鄰里們議論紛紛，后院的許大茂家自然也不例外。
......
晨光熹微中，許大茂和張小英已經收拾妥當準備出門。
作為雙職工家庭，他們不必參與院子里的大鍋飯，一日三餐都在廠里解決。
廠里食堂的伙食不僅比院里豐盛，更重要的是完全免費。
這在糧食緊缺的當下，無疑是一份令人艷羨的優待。
聽著中院傳來的喧鬧聲，張小英臉上不禁浮現出羨慕的神色。
為了要孩子的事，她已與許大茂商議過多次，甚至委婉地提議讓他去醫院檢查，但每次許大茂都斷然拒絕。
而她自己早已偷偷檢查過好幾回，結果都顯示一切正常。此刻，她內心深處對孩子的渴望越發強烈。
許大茂性格輕浮跳脫，若沒有個孩子作為牽絆，她真擔心這段婚姻難有善終。
兩人走出屋子，瞥了眼中院的鬧劇，只當作尋常熱鬧看待。
直到走出院門，張小英才低聲抱怨：
“賈家真是沒個消停，三天兩頭就要鬧上一場。”
“賈東旭他媽也是，總這么撒潑打滾，也不怕街坊四鄰看了笑話。”
她頓了頓，語氣忽然變得柔軟：
“不過黃秀秀怎么會想要打掉孩子呢？”
“有個孩子多好啊，家里也能添些生氣。”
許大茂一眼就看穿了的心思，沒好氣地說：
“有孩子自然是好事，但你也得看看賈家現在什么光景，這又是什么年景。”
“賈東旭家已經有兩個孩子了，如今連大人都吃不飽，再生一個拿什么養活？”
“考慮事情得實際些，不能光想著眼前。”
對于子嗣問題，許大茂其實并不十分在意。
他生性愛玩，覺得沒有孩子反倒少了許多負擔。
只是偶爾想到晚年無人奉養，心底才會掠過一絲遺憾。
不過他一直堅信問題出在張小英身上，從未懷疑過自己的身體。
想到這里，他不禁暗自思量：這個女人既生不出孩子，娘家又沒什么倚仗，是不是該考慮換一個？
張小英全然不知丈夫的心思，忽然靈光一現，急切地說道：
“大茂，要不我們領養個孩子吧？”
“等黃秀秀生下這個孩子，我們抱來養怎么樣？”
她被要孩子的念頭折磨得幾乎魔怔了，眼中滿是期待。
許大茂斬釘截鐵地拒絕道：
“這事你想都別想！”
“咱們還年輕，又不是生不了。”
“就算真要領養，也絕不能要院子里這些知根知底的人家的孩子！”
“你怎么這么糊涂？”
“要是可行的話，易中海那老狐貍會不動這個心思？”
見張小英一臉困惑，許大茂耐著性子解釋：
“領養孩子最忌諱找熟人，這是老規矩了。”
“你想想，要是辛辛苦苦把孩子養大，哪天親生父母找上門來要把孩子認回去，你怎么辦？”
“就賈張氏那個德行，要是領養了她家的孩子，往后還有安生日子過嗎？”
“非得鬧得雞犬不寧不可！”
這番話讓張小英恍然大悟，意識到自己確實想得太簡單了。
可想到至今仍未有孕，她不由得暗自神傷。
其實抱有這種想法的不止張小英一人。
中院的易中海回到屋里后，一大媽也提起了這件事。
易中海同樣予以否決：
“我明白你想要個孩子的心情。”
“但別人家尚且罷了，賈家的孩子絕對不能碰。”
“都是一個院子的，天天抬頭不見低頭見。”
“況且東旭和秀秀都在，你讓他們把自己的親骨肉送人，還天天在眼前晃悠，往后這關系該怎么處？”
“別著急，就算沒有親生的，咱們也能找到養老的人選。”
一大媽聞言不再多說什么，只能默默嘆息。
......
這天白天，黃秀秀獨自去了醫院。
她實在不愿讓賈張氏跟著，免得又生事端。
一大媽主動陪她前往。
盡管黃秀秀一路祈禱不要懷孕，但檢查結果還是讓她失望了：確實懷上了。
得知這個消息，黃秀秀愁容滿面。
一大媽在一旁勸解：
“秀秀啊，別太發愁。”
“眼下雖然艱難，但饑荒總會過去的，日子一定會好起來。”
“國家也不會坐視不管。”
“咬咬牙挺過去，等家里添了個小生命，該多熱鬧啊！”
黃秀秀知道一大媽一直渴望孩子，自然無法理解她的苦衷，只得勉強笑了笑。
回到院里，賈張氏立刻湊上來打聽消息。
確認黃秀秀真的懷孕后，她寸步不離地跟著兒媳，生怕她偷偷去打胎。
到了晚上，全院的人都知道了這個消息。
不管各人心里作何想法，見到黃秀秀都道一聲恭喜。
易中海對這件事格外上心，再三勸說黃秀秀留下孩子，還承諾日后若有困難，鄰里之間都會互相幫襯。
面對這般情形，黃秀秀雖仍心存顧慮，也只得答應將孩子生下。