清晨的薊城，薄霧未散，學政衙門前的街道早已人聲鼎沸。
前來參加院試的學子們或獨自一人，或在家人的陪同下，擠滿了整條街道。
馬車、轎子、行人交織在一起，嘈雜的交談聲、小販的叫賣聲、衙役的呵斥聲混成一片，使得原本寬闊的街道變得寸步難行。
吳承安站在人群最前方，目光沉穩地掃視著四周。
他早已預料到今日的擁堵，因此天未亮便帶著韓若薇、王宏發、馬子晉和謝紹元提前趕到，占據了最靠近學政大門的位置。
“幸好來得早，否則怕是要擠到街尾去了。”
馬子晉低聲說道，目光略帶得意地瞥了一眼身后黑壓壓的人群。
韓若薇微微點頭，但眉宇間仍有一絲憂慮。
她昨夜收到父親的信件，知道邊境戰事吃緊，大坤軍隊隨時可能卷土重來。
但此刻，她并未多言，只是低聲對吳承安道：“昨晚母親來信，她已經收拾好行囊，就等王夫人過去和她們回合便來薊城。”
吳承安“嗯”了一聲，目光落在王宏發身上。
這位平日里總是笑瞇瞇的富家少爺，今日卻顯得格外沉默，臉色蒼白，眼神游離，顯然還在擔憂母親的安危。
“宏發。”
吳承安伸手按住他的肩膀，沉聲道：“十年寒窗苦讀，只為金榜題名，若是錯過這次機會，又要再等三年！”
王宏發勉強扯出一絲笑容，但眼中的憂慮仍未散去：“安哥兒，我不是擔心考試，只是擔心母親。”
“王夫人的事，你不必太過擔心。”
吳承安打斷他，聲音堅定：“我已經派人時刻打探消息，一旦有動靜，會立刻通知我們，這三日，你只管安心考試！”
王宏發深吸一口氣，終于點了點頭：“好，我相信你。”
“鐺！”
就在這時，一聲銅鑼巨響傳來，學政大門緩緩打開。
數名身著皂衣的衙役手持水火棍，高聲喝道：“院試開考，考生依次驗明身份入場！”
人群瞬間騷動起來，學子們紛紛向前涌去。
王宏發等人迅速遞上考牌，衙役核對無誤后，揮手放行。
踏入考場的那一刻，王宏發回頭看了一眼吳承安，后者朝他微微頷首，目光堅定。
“去吧。”
王宏發感受到吳承安眼神中的鼓勵之色，想到這些年自己的努力，以及吳承安對他的輔導，心中其他的雜念頓時一掃而空。
他知道，自己必須抓住這次機會！
學政衙門的考場內，數百張考案整齊排列，每張案幾上擺放著筆墨紙硯，以及一盞小小的油燈。
考官高坐于臺上，目光如鷹隼般掃視著下方的考生，確保無人作弊。
“肅靜！”主考官一聲令下，全場瞬間鴉雀無聲。
“院試為期三日，今日考經義，明日考策論，后日考詩賦。凡交頭接耳、偷窺他人試卷者，一律逐出考場，永不錄用！”
話音落下，考卷分發至每位考生手中。
王宏發深吸一口氣，強迫自己集中精神，提筆蘸墨，開始答題。
而在考場之外，吳承安和韓若薇并未離去，而是站在學政衙門對面的茶樓二層，遠遠望著考場方向。
“希望他們一切順利。”韓若薇輕聲道。
數百里外，大坤軍營。
中軍大帳內，拓跋炎高坐于虎皮椅上，冷眼看著跪在帳下的眾將，臉色陰沉如鐵。
“你們不是說，一定能拿下五座大乾軍營嗎？”
他的聲音冰冷刺骨：“為何只燒毀了兩座？”
一名光頭將領額頭滲出冷汗，硬著頭皮道：“將軍，那韓成練早有準備，不僅在營內埋伏了兵馬，還提前調來了援軍！若非如此，我們定能一舉攻破！”
“是啊將軍！”
另一名將領急忙附和：“那韓成練狡猾如狐，我軍突襲，他卻早有防備，實在難以得手！”
“夠了！”
拓跋炎猛地一拍桌案，怒喝道：“本將不是聽你們來夸贊韓成練的！”
帳內瞬間寂靜，眾將噤若寒蟬。
拓跋炎冷笑一聲，緩緩站起身，走到沙盤前，手指重重按在清河縣的位置上。
“既然正面強攻難以奏效，那就從內部殺出來！”
他目光森冷，掃過眾將，最終落在那名光頭將領身上。
“周狂，今夜我軍主力繼續佯攻，吸引韓成練的注意，而你……”
他手指一劃，冷冷道：“率領兩千精銳，繞道突襲清河縣！”
周狂一愣：“清河縣？將軍，那里并非戰略要地，為何要襲擊此地？”
“因為那里是吳承安的老家！”
拓跋炎眼中殺意暴漲：“我兒拓跋鋒死在清河縣，此仇不共戴天！城破之后，凡與吳承安有關之人，全部殺光！若找不到，那就——屠城！”
帳內眾將聞言，皆倒吸一口冷氣。
周狂反應過來，猙獰一笑：“將軍放心，末將定讓清河縣血流成河，為公子陪葬！”
夜色漸深，大坤軍營內，一支精銳騎兵悄然集結，借著夜色的掩護，向清河縣方向疾馳而去。
而在薊城，客棧內。
吳承安站在窗前，望著遠處的夜空，心中莫名升起一絲不安。
“師姐。”
他忽然開口：“我總覺得，拓跋炎不會善罷甘休。”
韓若薇走到他身旁，低聲道：“父親已經加強了邊境防守，短時間內，大坤軍隊難以突破。”
吳承安搖搖頭：“不，我擔心的不是前線，而是……”
他的目光望向遠方，仿佛穿透了數百里的距離，直抵那座熟悉的縣城。
“清河縣？”
韓若薇搖搖頭，正色道：“我父親在前線布置了許多兵馬，大坤兵馬想要繞道并非易事。”
“何況清河縣并非軍事重地，大坤兵馬拿下清河縣對他們并無意義，反而會陷入我朝腹地，又被夾擊的風險。”
吳承安想了想，覺得有幾分道理。
雖然他心中不知為何總是有些心驚肉跳，右眼皮也一直跳，可他也明白打仗并非兒戲。
拓跋炎身為大坤王朝的定遠將軍，這可是高級武將，此人肯定不會為了一己之私而不顧全大局。
“好了，夜深了，師弟你早些休息吧，兩天之后我們去接王宏發他們出來。”
韓若薇叮囑了一句，轉身離開，留下滿臉沉吟的吳承安。